Темный зал, полностью затянутый паутиной огромных размеров, утопал в кромешной тьме. Лишь свет, льющийся в спины застывших на пороге студентов, разгонял мрачные тени.
— Не знаю, что за зверье сплело такую паутину, и знать не хочу, — Рейн первым шагнул вперед, предварительно проверив духовными лентами двери — чтобы на захлопнулись сзади, отрезав пути к отступлению.
— Согласна, здесь жутко, — вздохнула Гелари. — Кстати, твои навыки управления явно улучшились.
— Практикуюсь, — отозвался он довольным тоном. — Хотя знаешь, почему-то в присутствии Виолы мне это дается значительно легче.
Медленно двигаясь к очередным громадным дверям прямо напротив, Рейн настороженно ощупывал пространство, чтобы заранее ощутить чужое присутствие. Но, слава Пресветлой, храм был пуст, или казался таковым.
— Дедушка однажды сказал, что у хорошего воина для постоянного совершенствования должно быть чувство долга и тот, кого он будет защищать. Не удивительно, что Виола так на тебя влияет... — улыбнулась Гелари.
Отбросив на спину длинную косу с раздраженным хмыканьем, он стрельнул на сестру прищуренными глазами:
— Эту длину я тебе еще не простил, — сообщил он, хотя тон был скорее жалующимся. Тему разговора, в которой фигурировал бы Шинар Саюмаши, он поддерживать не собирался.
— И что? — возмутилась его сестра. — Она немногим длиннее моей. Так что все нормально, — вздохнула она, вызывая нагинату.
Рейн решил больше не препираться, тем более что они как раз подошли к противоположной стене.
— Открываем, — скомандовал он, коснувшись массивной ручки на одной из створок.
Гелари едва смогла увернуться, когда ее атаковало нечто... она не видела своего противника, но хорошо ощущала движения его души. Краем глаза девушка отметила, что Рейн тоже не пострадал от неожиданной даже для них атаки.
Нападавшие обладали удивительной скоростью, не хуже, чем у аллари, демонов или вампиров. Что в сочетании с полной невидимостью делало их весьма неприятными противниками.
— Мне правильно не нравилось это место, — Рейн встал спина к спине с сестрой.
— Да кто бы сомневался, нас никогда на простые задания не посылают. Слева трое!
— И справа двое, — отозвался Рейн, метнув клинок в сторону дрогнувшей сигнальной ленты. — Думаешь, всего пятеро? Или где-то еще притаились?
— Без понятия, я, по крайней мере, только пятерых ощущаю...
— Что вы делаете здесь, дети? — раздался приятный женский голос.
— Еще одна душа, — невозмутимо отметила девушка.
— Вы видите меня, дети? — удивилась незнакомка.
— Нет, только ощущаем, — признался Рейн.
— Тем не менее, не похоже, что мне удалось вас напугать. Так что вы здесь ищете?
— У нас задание, — откликнулся Рейн, которому сестра без колебаний передала возможность самостоятельно общаться с представительницей женского населения местного потустороннего мира.
— Задание... — протянула женщина. — Но что же за задание привело вас в стены этого храма? Вы, чьи души это смешение тьмы и света...
— Нам надо достать пять флакончиков крови скалозубов...
— Я дам вам их, но...
— Но?.. — синхронно протянули аллари.
— Но в замен вы больше никогда не придете в этот храм, — жестко закончила невидимка. — Здесь не место таким, как вы.
— И что это было? — чуть рассеянно поинтересовалась Гелари несколько минут спустя, прижимая к себе флакончики с туманной субстанцией.
— Не знаю, — вздохнул Рейн, по привычке запуская ладонь в волосы и завязнув пальцами в косе. — Ладно, давай ты домой, а я флакончики в гильдию отнесу.
— Не хотелось бы оставлять тебя одного, — с сомнением протянула аллари.
— Послушай, мелкая, поверь моему опыту — не самая лучшая идея тебе связываться с этой гильдией. Так ты мне доверяешь?
— Разумеется, — кивнула Гелари, — но, если ты не против, я все же пойду с тобой.
— Как скажешь, мелкая, — усмехнулся парень, — как скажешь.
— Не называй меня мелкой!
Аллукарт с легким интересом смотрел на первокурсников. Похоже, им еще никто не успел рассказать, что на его лекциях не рекомендуется злить нервного преподавателя. Особенно старались двое: демон и вампир. Похоже, им пора устроить практическую демонстрацию тех проблем, которые он может с легкостью обеспечить.
Нет, он, конечно, не собирался брать их на кладбище сегодня. Идея была хоть и замечательной, но уже единожды опробованной. И у наказуемых им тогда был неплохой базовый навык, а у этих ничего толком нет, разве что начальные знания. Но это мизер. Устраивать банальную контрольную не хотелось. Но почему бы не прочитать этим мелким лекцию на тему: "Как определить подходящий для подъема труп"? С детальным описанием всех степеней разложения предмета обсуждения на примере очень качественной иллюзии.
Первокурсники насторожено смотрели на появившуюся хитроватую улыбку учителя, смутно подозревая, что они сами осложнили себе жизнь.
Старшекурсники с интересом наблюдали, как из кабинета некромантии вылетали позеленевшие первогодки. А самые активные, заглянувшие в опустевшую аудиторию, одобрительно покивали, глядя на иллюзию, сотворенную Аллукартом, и понимая — сегодня эти дети обедать и ужинать не будут.
Фредерик снова направлялся в катакомбы. Его туда тянуло, словно запах крови голодного вампира. Разумеется, он понимал, что ничем хорошим это обернуться не может. Однако исконно вампирское любопытство и, возможно, излишняя уверенность в собственных силах несколько заглушали обычно доминирующий голос разума. Вот и сейчас вампир стоял у огромных врат, усыпанных печатями. Вот только он хорошо ощущал, что теперь они не такие надежные.
— Я ждал, — прошептал голос в его голове. — Я с-звал.
— И я пришел. Что тебе надо? — недовольно огрызнулся Фредерик, все больше раздражаясь от того, что пошел на поводу у тщательно замаскированного зова.
— С-скучно, — протянул собеседник.
— Ничем не могу помощь, — отбрил вампир, разворачиваясь, чтобы уйти.
— С-стой! — в голосе прорезалось нетерпение. — Я ведь давал тебе с-силу.
— Да? — скептически протянул Фредерик. — И чего же ты хочешь от меня?
— Мне нужна магия, — тон стал несколько заискивающим.
— Ты, давший, как говоришь, мне магическую силу, просишь магию, — расхохотался Фредерик. — Как ты себе это представляешь?
— Приведи мне студентов, — вкрадчиво попросил дух.
— Зачем? — насторожился староста, ощущая, что ничем хорошим для студентов поход сюда не закончиться.
— Носители магии.
— В свете того, что ты уже сообщил, можно однозначно сказать, что они отсюда уже не выйдут. Я на это не пойду!
— Ты мне должен, — напомнил голос.
— Не такую цену, — отрезал Фредрик, — за такую силу.
— Пос-сморим, — многообещающе прошептал "собеседник".
Виола заметила, что Кира, аллари-лекарь из ее группы, уже пару дней внимательно к ней присматривалась, и даже подозревала причину такого внимания. Спокойная девушка с синеватыми волосами уже пару раз пыталась поймать взгляд Виолы, но та всячески этого избегала. Лекарь понимала, что долго свое положение скрывать не получится, но и афишировать и привлекать внимание раньше времени не хотелось — лучше было бы еще спокойно поучиться месяц — другой.
Похоже, аллари все же замучили сомнения, и после пары она успела перехватить Виолу на выходе, ухватив под локоть.
— Ага, я не ошиблась, — победно усмехнулась она.
— В чем? — в разговор моментально вклинилась Раль.
Виола только умоляюще посмотрела на Киру, так как понимала, во что это выльется, так как "вовремя" подоспевшая русалка была одной из подружек Ниралель.
— Да так, — отмахнулась аллари, и, лукаво глянув на блондинку, чью руку все еще удерживала, добавила: — Поздравляю.
— Спасибо, — усмехнулась Виола, глядя на недоумевающую и едва ли не приплясывающую от интереса Раль.
Вторую пару подряд Виола спиной ощущала взгляд неугомонной русалки и была искренне счастлива, что это последнее занятие на сегодня. Чувствовать себя, словно муха под колпаком на столе у естествоиспытателя, было крайне неприятно. А Раль, похоже, задалась целью выяснить, с чем же ее поздравляли. Девушка ловила сочувствующие и чуть виноватые взгляды Киры, изредка адресуемые ей. Аллари, похоже, винила себя в том, что обратила на одногрупницу столь пристальное внимание одной из команды ищеек — как называли компанию Ниралель, с упорством отслеживающую любые пикантные новости в студенческой среде.
— Удерживайте температуру постоянной, — напоминала прохаживающаяся между лабораторными столами преподаватель, — главное, чтобы она у вас не повышалась.
В спину Виолы опять уперся тяжелый взгляд. Девушка про себя прокляла чужую назойливость.
"Неужели ей заняться нечем?" — сокрушалась она, чуть уменьшая огонь под колбой, — "да хоть бы следила за своим зельем! Вот температуру бы ей чуть выше, чтобы отвлеклась от постоянного наблюдения, а то я сама допущу такими темпами какую-то ошибку".
Раздавшийся сзади испуганное "ой" и звук бьющегося стекла заставил всех студиозов моментально пригнуться. Привычные к мелким взрывам, старшекурсники действовали уже рефлекторно.
Оглянувшись, Виола ахнула — взорвалась колба Раль.
— Температура вдруг резко поползла вверх, — оправдывалась она перед подоспевшей преподавательницей.
— Так, все на выход, — скомандовала учительница, разглядывая валивший от стола ядовито-фиолетовый дым.
Виола облегченно вздохнула и в числе первых выскочила в коридор. Как же ж так получилось, что ее желание совпало с действительностью? Или она сама виновница неудачи одногрупницы? Вопросов, как обычно, было больше, чем ответов.
Девушке мучительно не хватало Рейна, отправившегося на задание. Причем, как на зло, Гелари назначили с ним же. Два любимых существа, которые выслушали бы ее и дали совет, отсутствовали.
Недовольное фырканье за спиной заставило полукровку весело ухмыльнуться. Вот такая вот она ему нравилась больше, а ее ледяная выдержка порой доводила до белого каления.
Рейн представлял, как вести себя в Гильдии. В конце концов, он некоторое время слишком близко общался с ворами и Ночной гильдией убийц Ассары. И если в Ривриэл пришлось бы долго петлять по темным улочкам в поисках "проблем на пятую точку", чтобы тебя заметили нужные люди, то в этом мире все было проще. Если магия делится только на светлую и темную, то лучше всего просто найти темную часть города, или Темный храм на худой конец.
До города они добрались довольно быстро. За километр от Усыпальницы Ночи пролегал широкий тракт. Остановив проезжающую телегу, аллари заплатили вознице серебряную монетку и удобно расположились между корзин с яблоками.
Рейн только пожал плечами и даже схрумал несколько сочных плодов под недовольным взглядом сестры. Правда, вскоре и девушка присоединилась к нему, в качестве бартера предложив мужичку на козлах бутерброд с мясом.
Насытившись, Рейн даже задремал, позволив себе это только потому, что Гелари спать явно не собиралась, устроившись у него под боком с книгой в руках.
Спустя два часа они уже въезжали в город.
Стражники несколько подозрительно покосились на ребят, но пропустили, когда молодые нелюди заплатили пошлину, им даже указали направление, где искать темных.
Проблемы начались несколько позже. Для начала выяснилось, что Темные тут вообще не причем, в академию запрос посылали давно и, мало того, задание уже было выполнено. Правда, удалось все же выяснить, что здесь так же существует Ночная гильдия, скорее всего, она-то и стала заказчиком. Теперь появлялась следующая проблема: как их отыскать. Свое существование они не скрывали, но месторасположение, понятное дело, не афишировалось. Вот и пришла пора действовать проверенным методом — искать те самые "проблемы на пятую точку".
Рейн было заикнулся опять, чтобы сходить самому, оставив Гелари побродить по магазинам, но наткнулся на такой решительный мрачный взгляд девушки, что моментально предпочел замолчать.
На город медленно опускались сумерки. Свернув в очередной темный переулок, парень заметил две фигуры, застывшие у стены в расслабленных позах, хотя аллари мог бы поспорить, что эта расслабленность исключительно напускная.
— Ночная гильдия? — уточнил Рейн, тут же привлекая к себе более пристальное внимание. Теперь на них поглядывали с интересом.
— Смотря, кто спрашивает, — отозвалась тень справа приятным голосом.
— Нас прислала академии Сайоран. Вам это что-то говорит? — он чуть склонил голову.
— Возможно, — все тот же мужской мягкий тембр.
— Может, хватит уже загадками говорить? — аллари удивленно обернулся к сестре. Спокойная и выдержанная, она не стала бы так резко вмешиваться, не спросив изначально его самого.
— Девушка? — хмыкнула тень, и подняла руку, щелкнув пальцами. Свет вспыхнувшего светлячка осветил молодого мужчину, длинные рыжеватые волосы которого были собраны в хвост.
— Ну, так ваш заказ мы исполняли или нет? — Гелари прямо смотрела ему в глаза.
— Красавица, я могу сделать тебе новый заказ, — подтянулся второй, темноволосый и стройный, явно их одногодка.
Рейн мягко шагнул вперед, а духовные ленты уже плащом струились позади. Угрюмый взгляд явно не предвещал ничего хорошего тому, кто решит тронуть Гелари и пальцем.
— Рейн, — предупреждающе начала сестра, тронув его за руку. Хотя он и сам не собирался ввязываться в разборки на чужой территории, но так просто спускать мальчишке подобные намеки не собирался.
— Гальт, — одновременно с этим произнес рыжий, — достаточно. Думаю, гильдия, действительно, обращалась к вам. Следуйте за мной.
Брат и сестра только переглянулись, но делать было нечего. Рейн лишь пропустил девушку вперед, когда увидел, что чернявый парень пристраивается в хвост их маленькой процессии.
Комната, в которую их привели, была небольшой, но довольно уютной. Стены оказались закрыты темными деревянными панелями. На полу лежал пушистый ковер с изысканным рисунком. Напротив окна стоял тяжелый резной стол, чем-то напомнивший Гелари такой же предмет мебели в кабинете ее деда. Напротив него — два кресла для посетителей, удобных, но не низких. Сразу становилось понятно, что хозяин комнаты не стремиться утверждать свое превосходство над посетителями при помощи разных трюков. Вдоль стен были расположены стеллажи для книг. В целом, все окружающее свидетельствовало не только о богатстве, но и хорошем вкусе владельца.
— Присаживайтесь, — махнул им рыжий парень, указывая на кресло. Комната, в которой они оказались, была обставлена со вкусом, но не слишком броско. Хотя внешний обшарпанный вид дома вообще предполагал едва ли не трущобы.
Хозяин комнаты сел, подавая пример гостям, а Гальт остался позади, привалившись спиной к дверному косяку, чем жутко нервировал Рейна.
— Мое имя Риск фон Райдер, — спокойно представился рыжий.
