Они шли по лощине, вдоль русла, журчащего чистого ручья, топча папоротники на длинных стеблях.
Вит слушал Тирел, не забывая поглядывать по сторонам.
-Как нам помогут руины?
-В них подземелье имеется. Спрячемся и переждем.
-А собаки?
-Собаки ко мне близко не подайдут. Ты же знаешь.
-Собаки найдут след, а подойдут люди. — Мрачно ответил Вит.
-Тогда ты ускоришься и всех убъешь. Я видела, как ты тренировался с ублюдками Мичила. Чему-то научился?
-Может быть...
Перспектива убивать людей Гоки, вступать в схватку с Тресом или Грэди Вита не радовала. Желательно как-то выкрутиться из этой ситуации. Как?
-Далеко до этих руин?
-К полудню должны добраться.
-Ты там была уже раньше?
-Нет, я видела их сверху.
"Ага,...пролетая над облаками..."
Они выбрались из лощины в молодой сосновый лес. Пронзительно запахло смолой и хвоей. Тирел замерла, прислушиваясь.
-Собак спустили. Надо спешить. Бежим!
Никакого лая Вит не услышал, но противоречить не стал. Побежал следом за драконихой.
Бежать в сапогах и кольчуге не очень то весело. Меч сбивался вперед и норовил колотить между ног со всей силой. Пришлось его придерживать на боку.
Вит обливался потом и мечтал о глотке воды. Тирел то и дело оглядывалась и поджидала его.
-Сбрось это железо!
-Ни черта! — прохрипел Вит.
-Быстрее! Не успеем!
-Успеем!
Лес пошел в гору, на подъем.
Вит пыхтел как древний паровоз и уже не бежал, а лез наверх по склону, хватаясь за стволы деревьев и их торчащие на поверхности корни.
Одолев подъем, он с облегчением переводил дух. Тирел нигде не видно, а позади...
Он вздрогнул, услышав собачий далекий лай.
Впереди небольшая долина, заросшая лесом, а в ее центре светлые скалы. Руины Сойлера?
Вит побежал вниз, уворачиваясь от сосновых стволов. Споткнулся о корень и покатился кубарем.
Поднялся, чихая и вытряхивая песок и пыль из волос. Матюгнулся...
-Не ушибся?
Румяная, запыхавшаяся Тирел внезапно возникла рядом. Подхватила под руку.
-Бежим! Мы уже у цели!
Вит с трудом подавил желание воспользоваться браслетами и ускориться чтобы добраться до руин быстрее ветра.
Лес раздвинулся и под ногами зазвучали звонко плиты древней дороги.
Метрах в ста впереди столбы разрушенных ворот или арки, густо заплетенные вьюном на высоту человеческого роста.
-Ты знаешь, где вход в подземелье?!
-Знаю!
Вит поддал скорости. В боку кололо и жгло в груди. Пот хлюпал подмышками...
"Давно я так не бегал!"
Плиты дороги уходили между столбами дальше и уже видны были остатки стен каменных.
Оставалось метров десять.
За спиной, видно на гребне холма, дружно взвыли псы.
"Так близко?!"
Из— за арки навстречу беглецам шагнули с двух сторон Грэди и Трес. Колдун с длинным посохом, а его спутник с обнаженным мечом.
Вит остановился, хватаясь за меч и с трудом переводя дух. Тирел сжала его руку у локтя.
-Не надо было так спешить!
Грэди укоризненно покачал головой.
-Эх, молодость! Ты так быстро нас покинул, Вит. Невежливо убегать от друзей таким образом. Что за амулеты тебе дал Мичил?
Грэди прищурился и оперся на посох. Добрый дедушка, блин....
Вит попытался улыбнуться.
-Грэди, пропусти нас. Я обещал доставить Тирел домой и доставлю.
-У нашего князя Спартака иные планы.
-Ого! Уже князь?! Кто его возвел в этот чин?
-Он князь, по сути, и по власти. Ты все прекрасно понимаешь.
Кулачок ткнул Вита в поясницу.
-Он заговаривает тебе зубы. Гока скоро будет здесь....-негромко сказала Тирел.
Грэди улыбнулся
-Подождем еще немного....
Вит щелкнул браслетами. Мир замер и настала тишина.
Привычно подхватив Тирел на плечо Вит поспешил к воротам. Прошел между окаменевшими Грэди и Тресом. Обернулся. По склону между деревьев виднеются темные фигуры. Гока со своими парнями?
Прибавил шагу.
"До чего я докатился! От друзей бегу, а врагу помогаю!"
На пятом ударе Вит оказался уже далеко от ворот. Петляя между полуразрушенными каменными стенами, что высотой оказались не выше его головы, забрел в тупик.
Вернулся обратно. Огляделся.
"Где искать вход в подземелье?"
Решил, что главное забраться в руины подальше, чтобы, когда закончится действие браслетов Гока так быстро на след не напал.
На седьмом ударе Вит вышел на площадь. Широкое, мощеное плитами пространство ничем иным быть не могло.
Руины окружали площадь ровным квадратом. Удивительное дело-ни деревьев, ни травы! Площадь словно вымели вениками.
"Подозрительно чистенькие руины!"
Квадратная дыра черным провалом темнела посреди площади.
Вит поспешил к ней.
Гладкие каменные ступени вели вниз.
На десятом ударе Вит оказался в самом низу. Ступени закончились, и открылся сумрачный зал со сводчатым потолком. Воздух прохладный, но не затхлый, значит, есть отдушины для вентиляции?
Вернулись звуки вместе с учащенным дыханием. Пить захотелось нестерпимо.
-Ты нашел подземелье! — воскликнула Тирел. — Ты молодец, Вит!
-Я такой.... Малость тупой, ага...
-Ты-герой! Надо уйти подальше под землю, пока они не добрались сюда! Идем!
Вит прошел в зал следом за драконихой и чертыхнулся.
Он словно попал на станцию метро!
Платформа... провал путей... на той стороне опять платформа....черные тоннели и справа и слева....
-Что здесь было?
Вит подошел к краю платформы, заглянул вниз.
Рельсы и шпалы не обнаружились. Каменные или бетонные плиты с потеками грязи.
-Что было-никто не знает. Быстрее!
Тирел гибко спрыгнула вниз.
Он последовал за нею.
Дракониха без колебаний направилась вправо в темноту тоннеля.
-Держись за мою руку!
Они погрузились во все более густеющую тьму.
Вит на ходу обернулся. Сумрачный зал подземелья казался теперь светлым пятном.
В подземелье тихо, только их шаги нарушали тишину. Хорошо хоть не пахло зверями.
"Не живут ли здесь зверюги вроде камнееда? Или Тирел всех отпугнет?"
Невнятные голоса позади....
Вит обернулся. Уже далеко во тьме мелькали огни. Завыли тоскливо собаки.
-Тирел!
-Знаю! Они идут следом с факелами! Бежим!
Они бежали, взявшись за руки в темноте метров сто.
Тирел охнула и замедлила бег. Перешла на шаг.
-Что там?
-Разветвление.
-Идем вправо.
-Почему?
-Читал где-то-что надо всегда выбирать в подземелье правый ход.
-Ты умеешь читать? — удивилась Тирел.
-И писать тоже!
-Хорошо, грамотей, я согласна-идем вправо!
Вит трусцой спешил рядом с Тирел, все также ничего не видя.
"Она не знает дороги, еды и воды у нас нет....Весело...."
Опять взвыли позади далеко псы. Гулкое эхо донесло их вой, усилив и превратив в жуткий утробный рык.
-Собаки идут по следу! Почему они тебя не боятся?!
-Не знаю... Может ошейник виноват... Быстрее! — отозвалась Тирел.
Еще через триста метров она замедлила бег. Остановилась, горячо и часто дыша.
Вит опустился на корточки, едва переводя дух.
-Что там?
-Тупик...
-Не может быть... Должен быть хоть маленький ход....
-Подожди.
Тирел прошла дальше одна.
Вит прислушался к ее шагам.
"Бегаем по подземелью как крысы..."
Она быстро вернулась. Коснулась рукой головы Вита.
-Ты прав-там есть проем. Небольшой и высоко.
Она подвела его к стене и Вит нащупал проем шириной примерно метр на уровне своей головы.
Подсадил туда Тирел, а потом и сам вскарабкался.
Они оказались в узком каменном коридоре.
Метр шириной и высотой не больше человеческого роста.
-Можно встретить их здесь и рубит по головам.
-Я не хочу никого рубить! — отрезал Вит.
Тирел вздохнула.
-Тогда поспешим дальше!
Тирел пошла вперед, а Вит следом, слегка пригнувшись, чтобы не задевать макушкой за потолок. В тишине в темноте звуки далеко слышны. Тихо спросил:
-Вода журчит?
-Да...
Чем дальше они шли по коридору во тьме, тем громче становился шум воды, как будто к водопаду приближались.
Воздух повлажнел.
Вит облизнул губы. Рот пересох уже давно, так что и слюны не проглотить...
Тирел остановилась.
В лицо тянуло ветерком. Поток воды шумел где-то внизу, но очень близко.
-Что там?
-Конец коридора. Большой желоб с водой.
-Быстрое течение?
-Очень.
-А дальше?
-Стена гладкая.
-Надо возвращаться?
-Подождем здесь, может, не найдут.
Они сели на пол коридора, бок о бок.
Помолчали.
-Кто научил тебя читать и писать?
-В моем мире все это могут.
-Лорды учат простолюдинов? Странный мир!
-У нас нет лордов-все равны....
-Ты лжешь. Не бывает такого. Все люди разные. Те, что умнее и сильнее всегда стоят над другими и управляют ими. Кем ты был в своем мире?
"Бездельником и нахлебником..."
-Студентом....
-Странное слово.
-Обычное...
-Тише-прошипела, перебивая Тирел.
Она оставила Вита и прошла немного обратно по коридору.
"Мы загнали сами себя в ловушку...."
Отдавать Гоке дракониху Вит не хотел, а убивать друзей или их воинов тоже было противно. Безвыходное положение его бесило.
"Проклятый Мичил, проклятая Тирел!"
Дракониха быстро вернулась.
-Они нашли этот ход!
-Что будем делать?
-Если ты такой трус-отдай мне свой меч!
Вит перехватил руку Тирел на рукояти меча.
-Ты не справишься с ними.
-Живой не дамся им! Слышишь?!
"Красивые слова-тебя же убить невозможно человеческим оружием!"
-Есть еще один выход!
-Да?
-Пройдем по желобу с водой.
-И куда нас вынесет?
-Какая разница?
-Глупец! Трусливый глупец!
Вит матюгнулся и обхватил вскрикнувшую Тирел обеими руками, шагнул вперед. Вода мгновенно сбила его с ног, вырвала дрокониху из объятий. Он окунулся с головой и хлебнул добрую порцию ледяной воды, пахнущей тиной, лягушками и водорослями. Поток понес его по гладкому желобу под уклон. Впереди взвизгнула Тирел.
Пытаясь затормозить движение Вит понял, что дно желоба гладкое и ни стыков не уступов нет. Его несло с нарастающей скоростью, прижимая то к левому краю, то к правому. В животе все закаменело и дыханье замерло.
"Как в аквапарке! Где же бассейн?!"
Временами, выныривая из потока, он хватал воздух пополам с водой. Кашель душил его.
Минута за минутой. Скольжение по желобу продолжалось и он, теряя чувство времени, проклинал свою глупость и поспешность.
Объем воды резко уменьшился и уже не надо было выныривать из потока, чтобы хлебнуть воздуха. Шум воды тоже стихал, но задержаться на желобе было невозможно. Подняв руку, Вит нащупал такой же скользкий, гладкий потолок.
"Мы в трубе?!"
-Тирел!
-Я здесь! — отозвалась дракониха там впереди.
-Не бойся! Я в таких штуках бывал!
-Когда конец?!
-Скоро! Желоб не бесконечен!
Она взвизгнула и крик оборвался.
Вит только успел это осознать, как труба кончилась. Мгновенный полет и удар ногами и спиной обо что-то вонючее и мягкое...
Вит кубарем прокатился несколько метров. Сел. Подвигал руками и ногами. Вроде цел....Темнота... Воняет гнильем и прелыми листьями как осенью после дождя в старом парке... Под ним мягкая, влажная труха. Мусор? Листья?
"Мы попали в отстойник? В фильтр?"
-Тирел!
-Я здесь...
Он нашел дракониху наощупь и неожиданно для себя обнял. Худенькую, мокрую и дрожащую.
-Ты в порядке?
-Да....
-Вряд ли они за нами последуют...
-Где мы?
"В каком-то фильтре-отстойнике!"
-Сейчас посмотрим!
-Ты же не видишь в темноте.
-А я руками посмотрю...
Тирел тихо засмеялась.
-Что ты на мне руками увидел?
Вит убрал поспешно руки, повертел головой и замер.
-Вон там-красный огонек!
Их голоса звучали в помещении глухо.
-Мне показалось?
-Нет, я тоже его вижу.
По пружинистому настилу они осторожно приблизились к тусклому красному огоньку.
-Огонек на стене. Я думала глаз чей-то светиться....Это такой светлячок?
"Похоже на светодиод на панели выключателя..."
Вит потрогал огонек и стену вокруг. Нащупав квадрат, отличающийся гладкостью поверхности и замер.
-Что там, Вит?
"Нажму, а вдруг пол провалится?"
Вит нажал на панель и мгновенно зажмурился.
Тирел вскрикнула и прижалась к нему.
Яркий белый свет из квадратного проема двери показался ослепительным после сплошной тьмы
Вит, щурясь, перешагнул высокий порог, потянув за собой дракониху. Комната три на три метра.
Темно — серый пол. Светло-серые стены. Мягко светится дневным светом потолок. Рядом с дверью мерцает панель с сенсорными кнопками.
Негромкий женский голос спросил что-то на незнакомом языке.
Тирел вздрогнула и завертела головой.
-Где мы? Кто это? Что ей надо от нас?
Панель погасла, и дверной проем бесшумно закрылся.
"А подземелье то не простое!"
Вит сделал шаг вперед.
Также бесшумно открылся другой дверной проем. За ним большая светлая комната с ковровым бежевым покрытием на полу. У дальней стены что-то вроде полированных зеркальных шкафов.
-Идем.
-Где мы? Ты знаешь, где мы?
Испуг на лице Тирел на миг позабавил Вита.
-У прошлых обитателей планеты была развитая техника и еще до сих пор работает. Это, скорее всего помещения для персонала.
-Персонал?
-Те, кто обслуживал подземелья здесь видимо отдыхали.
-Отдыхали?
Теперь Вит ощущал себя хозяином. Тирел робко шла следом, держась за его руку.
-Потолок-это стекло?
-Там светильники скрытые.
Ноги тонули в мягком покрытии. Вит посмотрел вниз. На миг почудилось, что ворсинки ковра шевелятся как актинии под потоком воды.
В зеркальном покрытии шкафа они отразились во всей красе. В грязной перепачканной одежде, бледные с большими глазами.
Вит обернулся. Грязные следы от их ног бледнели и исчезали на глазах. Ковер сам себя чистил.
-Давай найдем ванну и помоемся для начала?
-Ты что-раньше здесь бывал?
-Нет. Ну, так тут все устроено-вполне понятно.
-А мне нет! Когда вошли что за женщина с нами говорила? Где она сидит?
-Нет тут никого. Не женщина, а запись голоса или синтезированный голос.
-А что это?
-Автоматика....
Тирел сердито засопела.
-Ты издеваешься надо мной?
-И не думал! Не обижайся. Потом все расскажу.
Тирел фыркнула как кошка.
Вит подошел к правой стене. Открылся дверной проем, в комнату, судя по всему кухню и столовую вместе. Шкафы на стене, столы, черные панели. Стойка сбоку в виде барной. Ни стола, ни стульев....
В левой стене открылся проем в комнату с кафельным полом или чем то другим, весьма похожим.
Ванна — джакузи в полу человек на пять. Раковины у стены в виде тюльпанов, над ними из стены торчат блестящие, серебристые краны затейливых форм с завитушками непонятного назначения.
-Какой красивый маленький бассейн!
Тирел шагнула вперед. Стена рядом с проемом засветилась, и превратилось в большое зеркало от пола до потолка.
