Правда, недолго: полминуты “спринта” и крокодил плюхнулся на пузо, тяжело поводя боками. А хитрый папуас кинул мясную ногу чуть ли не в голову крокодиле, которая вскинулась и щёлкая пастью пробежала еще полминуты. И так ещё два раза, пока папуас не стал обегать с верёвкой небольшое деревце, в то время как крокодила с урчанием пожирала “догнанное мясо”.
И вот, где-то через минуту, заглатывающая мясо крокодила, начала пастью щёлкать, корчится, лапками размахивать и натурально кататься по земле: очевидно, начинка мясной ноги добралась до крокодильей требухи. Ну а верёвка не давала крокодиле покинуть окрестности дерева, торча из пасти.
И вот тут, аборигены, с победными воплями и каменными молотками толпой накинулись на крокодилу. И забили её насмерть за пару минут, не получив особого урона.
А разделывая рептилию, как я заметил, бережно извлекали, собирали и даже считали металлические шипы и гвозди.
Ночь провели в окружении костров, под стук выделываемой шкуры крокодилы, а с утра началась “моя работа”.
Первым делом аборигеном были нужны буйволы, их шкуры. Ну и рога и копыта, не без этого.
Насколько я понял — самая опасная часть охоты. Поскольку буйволы эти — здоровые сволочи, с лютыми рогами, метров полутора в холке и до трёх в длинну, чтоб их. Тонна говядины, не менее, и это один бык.
При этом — весьма социальные, с развитой мычательной речью создания. И, соответственно, при атаке на них, а передвигались буйволы стадами не менее тридцати скотов, отвечали на агрессию именно лютые и мощные самцы.
Но, хитрый я, решил с говядиной корриду не играть. Взял карабин, залез на дерево неподалёку от водопоя. Ну и стал “собирать мыто” в виде пары говядин с каждого стада.
Выглядело это так: на отходе от водопоя, я бегло стрелял в глаз одному, а если успевал, двум матёрым самцам. Те и помирали, а стадо, встревоженно мыча, нарезало минут двадцать круги вокруг убиенных, ну и валило по своим делам.
Тут же выбегали засадные папуасы и радостно утаскивали забитые туши в лагерь. Кстати, заметил я циркулирующие по Жёлтой катамараны: очевидно, доставляли еду в деревню.
За день набил одиннадцать быков, что, насколько я понял, полностью удовлетворило текущие запросы папуасов.
Но шаман то ли жадность пробудил, то ли это изначально предполагалось, но выдал он мне:
— Племя идёт бить большого зверя с рогами во рту. Ты с нами, большой шаман? — выдал он, подтверждая, что “договорные” обязательства я выполнил.
— С вами, — кивнул я, прикидывая ТТХ предстоящей дичи.
Итак, “большой зверь с рогами во рту” — это местная слонятина. От слонятины “не местной” она отличалась, в первую очередь, тем, что была всеядной. И пасть, из которой торчали лютые бивни, была дифференцирована на клыки и резцы, а хоботом слоняра подтаскивал к пасти не только зелень, но и вполне себе куски мяса.
Из остального — бивни были скорее мамонтячими, под углом опускаясь к земле и на высоте примерно метра от неё направляясь “вперёд”. Ну и ухи относительно маленькие.
А так — злобная и кровожадная слонятина. А папуасы на неё с мушкетами, да. Может и повезёт, может и не очень.
В общем, на следующий день я сидел в засаде и наблюдал, как трёхметровая слонятина пасётся у рощи, обрывая хоботом листву. В качестве оружия я выбрал Росси — кость черепа этих гигантов была для карабина непробиваема, тело огромно — чёрта с два до сердца дострелишь. В общем, либо травить, выматывать и забивать толпой, как делали аборигены с немалыми потерями, либо бить в буркало.
Соответственно, вздохнул-выдохнул я, подготовился, да и треснул припасённой веткой. Слонятина относительно небольшими ушами завращала, ну и начала от рощи поворачиваться.
И, закономерно, получила пулю в глаз. Вздохнула кротко (реально, жалко стало), ну и упала на бок, ломая подлесок рощи.
Ну а я, с закономерной гордостью потопал к добыче… Как вдруг трубный рёв сотряс округу, а из рощи щеманулась ещё одна слонятина, размерами несколько поменьше первой. Остановилась над трупом, бешено вращая башкой.
И вот тут я… ну наверное протупил. Пал бы на пузо, в траву саванны, слонятина башкой бы повращала, да и упёрлась по своим слонячьим делам. Но “великий охотник я”, пал не на пузо в траву, а на колено, выцеливая глаз второй слонятины. И ни черта не попал, более того, локализацию гадкого меня слонятина установила, и со злобным рёвом и кровью, текущей по морде, щеманулась меня убивать.
А я, соответственно, обретя разум и весьма веский стимул, от зверюги убегать. Причём догнать меня слонятина не могла, втопил я на зависть всяким олимпийцам Мира Земли.
Ну и чтоб не просто бегать, пытался выморозить слонятине глаза, а, в идеале, мозг. Первое получилось, судя по бешеному, но и жалобному рёву со спины. Ну а второе было в процессе.
Аборигены, ошалело проведя нашу бегущую парочку взглядами, заполошно выпалили из крамультуков вслед. Не попали, ни в слонятину, ни в меня. Ну а слонятина на звуки даже не дёрнулась, имея целью мою персону.
На бегу я любовался стаей львов, гаремовод которой бодро драпал, ведя за собой прайд, но со столь царственным видом, как будто он прогуливается.
Наконец, через три минуты после старта нашего забега, моё воздействие дошло до мозга преследующей меня слонятины. В теории, я, наверное, мог бы и убежать. Но вряд ли надолго — слонятина чесала очень целенаправленно, а удача “попадания в глаз” (как-то я очень остро почувствовал, что это была именно удача, хотя и меткость моя немало от тренировок подросла) может и подвести.
Соответственно, бежал я держа слонятину на дистанции эфирного воздействия, ну и за три минуты, наконец, проморозил в достаточной степени.
Слонятина огласила окрестности жалобным писком, рухнула, а ликующие аборигены (точнее, половина от них), подбежав, принялись разводить костры. Дело в том, что и “прогуливающийся прайд” начал закладывать дугу, да и стайные кошачьи, типа гиен, показались в поле видимости. Клык эти создания точили на нашу добычу, но к огню относились, как и положено зверью.
Так что понарезав вокруг дымящих и разгоравшихся костров круги, порыкивая и потявкивая халявщики удалились.
А ко мне приковылял шаман, пуча глаза и всплёскивая руками обзывал “большим шаманом и большим зверобоем”.
На что довольно вымотанный я я поинтересовался:
— Охота ещё будет?
— Куда ещё охота?! — покачал головой шаман. — Много мяса, всего не съесть, рогов и шкур на продажу много совсем, никогда такого не бывало. Большой ты шаман, — покачал он головой. — А хочешь… бабу отдам? Совсем, еду готовить, детей рожать, — явно борясь с собой выдал собеседник.
— Не надо, пусть рожают твоему племени, — через полминуты раздумий выдал я.
Ну реально, а зачем мне жена-аборигенка? Готовить? Так я и так не голодаю. Секс? И так хватает, как бы не перебор выходит, каждый день. Общение? Разве что женский вариант шамана найдётся, но таких я не встречал. А так — дети природы, как они есть, ни поговорить, ни чего ещё. Так что “постоянная жена” и мне не нужна, да и племя явно не безболезненно здоровую женщину потеряет.
— Ты велик и щедр, — натурально поклонился шаман, первый раз за всё время нашего знакомства. — Но кто будет рожать детей твоему племени?
— Мое племя далеко, увижу я его нескоро, но там есть кому рожать детей, — честно ответил я.
По моему, смысл ответа шаман не до конца понял, но покивал, а больше к вопросу мы не возвращались.
А тем же вечером я вернулся в свою хижину, прочистил забивающийся дренаж, полюбовался увеличивающейся ямой, да и погрузился в перечитывание книг и наставлений по археологии.
А ещё через месяц, я любовался отчищенной круглой плитой радиусом в три метра. Дверью в погребальные залы, судя по наставлениям. И, оглядывая как ликующих копальщиков с довольным шаманом, получивших в награду “за скорость” топор и лапату, так и раскоп, прикидывал, нормально ли мы всё сделали.
Дело в том, что приближался сезон дождей. Не лютых, сутками напролёт, но всё же. И, соответственно, я прикидывал, выдержит (и хватит ли) двадцатисантиметровой толщины дренажа, обожжённого эфиром и выложенного бамбуком. Да и удержится ли яма, пусть так же укреплённая, с бамбуковой платформой, но всё же. И, судя по всему, выходило что выдержит и то и то.
Так что я, дождавшись как папуасы свалят (последние и так дёргались из-за близости “подземных духов), я осуществил рекомендованное в наставлениях воздействие.
Точнее, близкое к нему, потому что алфавит и язык откопанной пирамиды был близок, но очевидно “не тот”. Не “египетский”, и не “шумерский”, хотя явно родственный.
Тем не менее, напитывая волевым усилием поочерёдно буквы барельефа, я не был точно уверен в порядке воздействия. Да и не факт, что используемый мной эфирный круг подойдёт к данному подземелью.
Однако альтернативой было только пробиваться силой, что, учитывая ограниченность эфирных проявлений и толщину стен погребальных залов — точно займёт весь сезон дождей, а то и весь год.
16. Гемин Джонсович
Несмотря на закономерные опасения, никаких гадостей от моих эфирных экзерсий не учинилось. Я, признаться, ожидал сюрпризов вроде выдвинутых турелей каких, ну или иллюзорного эфирного кукиша, глумливо помахивающего большим пальцем перед моей физиономией.
Однако эфир исправно подавался, используя “готовый шаблон”, а очередность подачи, невзирая на лингвистические отклонения, была правильной. Поскольку круглая воротина дёрнулась, проявила щели, вдвинулась в каменный массив и откатилась там в сторону, явив мне проём и обдав гадкой пылюкой.
Несомненно, рассчитывая на то что я расчихаюсь, ну и буду страдать, протирая глаза. Однако вооружённый знаниями археологов Стегаса хитрый я, использовал соответствующий эфирный шаблон, как только понял, что “двери открываются”. В общем, согласно моему известному, у меня было от трёх часов, до того как дверь закроется. Довольно неприятный момент, поскольку открыть дверь изнутри можно было только из центральной погребальной залы, до которой надо добраться через лабиринт, подчас с головоломками и ловушками, эфирного толка в основном.
Так что, вместо бодрого заскакивания в открывшийся проход, я присел на бамбуковую складную табуреточку (сотворил я себе подобную довольно давно, ничего толком не весит, а удобно) и предался разгульному мышлению.
Из минусов у меня выходит, в первую очередь, то, что пирамида-зиккурат, невзирая на “плановое открытие”, явно не вполне та, что описывалась археологами. Например, три часа свойственный “зиккуратам” и четыре с лишним часа “пирамид” — совершенно не факт, что будут работать тут. Так что, первое, что нужно сделать, это не залезая в недра гробницы, дождаться закрытия её.
Тот момент, что она может быть вообще не “автоматической”, безусловно есть, но я резонно решил сутки подождать. Не переломлюсь, а вот если через сутки не закроется… то будет хреново.
Надо будет либо придумывать блокирующую закрытие систему, либо ломать механизм эфира и противовесов, с непонятными для механизма безопасности гробницы последствиями. Но лезть в недра, с вероятностью быть замурованным, я категорически не желаю, это факт.
Далее, положим вход “стандартный”. А вот дальше — вопрос. Гробницы изначально проектировались “проходимыми”, причём вполне обоснованно. И сам погребённый должен был в “должный срок” на своих ножках гробницу покинуть, да и потомки-родичи погребённого подкидывали, время от времени, имущество “на бедность”, в будущем воскрешенному. То есть, гробница если и не была “проходным двором”, то была “базово и в обе стороны проходима”, без разламывания нахрен механизмов.
При этом, вероятность наличия “гробокопов” различных типов и версий древние хоронители ожидали, соответственно, первым препятствием были как раз головоломки и тесты, на тему владения эфиром идущего. Поскольку, было это владение отличительной особенностью жрецов и политиканов древних цивилизаций, причём последние в большинстве своём были и первыми.
И здесь засада “раз” — варианты ответов на загадки “кто утром на четырёх, днём на двух, а вечером на трёх” есть. Даже я знаю ответ, столь я эрудированный и просвещённый.
Вот только даже эта, конкретная, загадка — ни черта не тест, с готовым ответом. Ответ надо накарябать эфиром на пластине, причём у “шумеров” — “шумерским”, у “египтян”, соответственно, “египетским” языком.
А вот тут он другой, попечалился я. Однокоренной, но… как-то милые шалости жрецов, в виде ямин с каменными кольями, падающих потолков и прочих весёлых выдумок встречающих “профана” меня не прельщают.
И беда в том, что вариантов-то нет. Или вообще забить, или лезть с осознанным риском.
Впрочем, если не лезть “дуром”, а, например, обтыкать сенсорикой, причём не только “шаблонной”, округу, понять механизм ловушки — вполне можно и несколько “прав на ошибку” у защитных систем выторговать.
Основная беда в эфирных ловушках, этаких одноразовых, точнее несколькоразовых артефактах. Шаблонов их не было, но в гробницах они пребывали, собирая с исследователей свою жатву.
С другой стороны, у меня есть надежда, что я смогу “боевые” круги идентифицировать. И порушить именно их, а не влезать в эфирную систему управления гробницей, которая, несомненно, была. И даже признавалась археологами как факт. Но современниками не понималась и расшифрована и понимаема не была, как и “артефакты”.
Пока я думал эти и другие мудрые мысли, круглая плита выкатилась и закрыла проход. Это выходит “цикл” в пару часов с минутами, прикинул я и, даже не вставая, повторил “отпирательное” воздействие. Плита нырнула в боковую стену, а я продолжил сидеть и ждать: вернётся в том же временном окне — будет от чего плясать.
И тут у меня объявился гость, шаман папуасов. Почувствовал его я загодя, а заглянув в яму он выдал:
— Поговорить надо, большой шаман, — а на мой жест в стиле “спускайся” помотал головой.
Ну, время есть, можно и поговорить, решил я, выбираясь по лесенке из ямы.
— Случилось что-то? — уточнил я.
— Нет, хвала предкам, всё ладно, — ответил он. — Скажи, большой шаман, — поморщился он. — А ты не хочешь войти к нам в племя? Зачем тебе подземные духи, ты же жить хочешь, а не умереть, я чувствую.
