— Предлагаешь сидеть тут и ничего не делать? — Нахмурилась Найла.
— Нет. Предлагаю подождать, пока ты восстановишься, и до того, как они расколупают этот бункер, создать лестницу куда-нибудь на безопасную глубину, а там создать подземный тоннель прямо до филиала Гильдии в Ярине. Ну а потом можно будет сюда вернуться с кавалерией. Иона — Белая, она без труда продержится столько времени.
— Предложение отклонено! — Тут же отозвалась Найла. — Я стала охотником не для того, чтобы от монстров бегать, а для того, чтобы монстры бегали от меня!
— Стоило попробовать. — Пожала плечами Тина ни капли не разочаровавшись в том, что ее идею так категорично отвергли: она прекрасно знала Найлу, но в то же время и свою суть не собиралась менять.
— Что у тебя есть в арсенале?
— Маны у меня осталось еще много. — Начала перечислять ведьма. — Но учитывая размеры помещения, я смогу призвать разве что дюжину, может полторы пешек, а учитывая, что измененные уже нашли способ с ними эффективно бороться, это будет не слишком эффективный отряд. С другой стороны в таком тесном помещении, мой боевой стиль наиболее эффективен. — Призналась она с кислой миной: она не любила лично с кем-то драться, но Альфред был безжалостен в своем крестовом походе научить ее боевым искусствам. — Я знаю несколько заклинаний из школы Ярости, но это не моя специализация, так что особого эффекта не жди. Прости, но без времени на подготовку и пространства для моих призванных существ, я мало чем могу помочь. Разве что побуду твоим телохранителем.
— Понятно. — Кивнула Найла, внимательно осматривая невидимый из-под трудящихся измененных, бункер. — Ну ничего, у меня еще осталось несколько сюрпризов. Правда я такого еще не пробовала, но все когда-то случается в первый раз. — Задумчиво пробормотала она, после чего закрыла глаза и некоторое время молчала. — Кислотный дождь. И снова, звуки снаружи изменились с сосредоточенного царапания бетона на громкий вой боли, и многочисленные взрывы! На этот раз Найла попыталась смешать два создаваемых "объекта" в один: обычный кислотный дождь опасен разве что деревьям да статуям, но зато Альфред обучал ее не только разнообразной взрывчатке, но и не забыл рассказать об особо опасных кислотах, таких как фтороантимоновая кислота, которая не только без труда разъест кожу с костями, но заодно и отравит организм, а в довершение ко всему еще и взорвется при соприкосновении с водой, ну или в данном случае, с кровью. Ну а то, что эта кислота обычно с неба не падает, ну так для этого Найла и попыталась смешать "кислотный дождь" с одной конкретной кислотой. И судя по звукам снаружи, у нее получилось!
— Как будто кипятком муравейник полили. — Прокомментировала Тина, не отрывая взгляда от миниатюрного бункера на столе.
Там действительно было, на что посмотреть: когда первые капли кислоты упали на плотно прижавшихся друг к другу измененных, ничего не произошло: сухая, грубая кожа этих тварей приняла на себя первый удар, и хоть она и стала тут же плавиться, все-таки прошло около секунды, прежде чем раздались первые взрывы от реакции кислоты с водой в организмах подопытных. Но зато когда начались взрывы, измененные начали действовать. Ну или пытаться это сделать: они тут же отпрянули от бункера, но в следующий миг начали спотыкаться на ровном месте и падать, как пьяные. Упав же на землю, они становились идеальной мишенью для все еще льющейся с неба кислоты, которая наполовину плавила, и наполовину взрывала их плоть с каждой каплей. Подопытные же в это время дергались в конвульсиях, и отчаянно пытались отползти подальше, но движения их были рваными, неуклюжими, а конечности постоянно ломались даже без дополнительной помощи взрывоопасных каплей, как будто сами кости измененных стали хрупкими, как стекло.
Найла даже успела понадеяться, что ей удалось расправиться с этими противниками, но тут произошло то же самое, что и с армией марионеток Тины: казавшаяся неотвратимой победа, стала быстро уплывать из рук. Измененные все это время не только пытались отползти подальше, но и постоянно регенерировали свои ткани, иначе бы они все оказались полностью растворены в первые несколько минут дождя. Вот только вместе с обычной регенерацией, они еще и... Менялись. Причем каждый конкретный измененный менялся по-разному! Вот один начал выращивать густую, и даже на вид, жирную шерсть, но она тут же была разъедена кислотой. Вот другой подопытный решил вырастить что-то вроде крыльев, только с костяными пластинами. Наверное намеревался использовать их, как зонтик, но кости оказали не больше сопротивления кислоте, чем обычная плоть. Вот один начал как будто раздуваться, намереваясь попросту нарастить побольше массы, но видимо не учел, что для этого необходимо использовать воду, и вскоре его попытка оказалась взорвана на множество жирных брызг.
Спустя пару минут они прекратили спотыкаться на собственных конечностях и ломать свои кости от собственного веса, видимо сумев каким-то образом нейтрализовать отравляющее воздействие кислоты. Впрочем взрывы и коррозия продолжали превращать окружение бункера в болото из крови, костей, плоти, земли и кислоты. Измененные, ну или по крайней мере те, кто каким-то образом сумел уберечь свою голову от уничтожения, начали отодвигаться подальше от бункера, не забывая при этом оттаскивать своих менее удачливых товарищей, но к удивлению Найлы, они не стали уходить слишком далеко, оставшись под дождем, но на самом его краю, где они сбрасывали свои ноши, своими телами защищали товарищей от беспощадной кислоты, пока у них не отрастала голова, после чего они уже вдвоем возвращались к бункеру, чтобы оттащить оставшиеся там комки регенерирующей плоти.
И все бы ничего, но где-то спустя пятнадцать минут после начала дождя, один из подопытных нашел способ защиты от этой напасти! Найла сама видела, как безрукий обрубок тела с единственной оставшейся ногой, которой он отчаянно закрывал голову от падающих капель смерти вдруг стал покрываться какой-то желтой, гнилостной слизью, которая выделялась прямо из кожи, из глаз, из носа, и даже из ран! Вот только падающие на эту слизь капли не взрывались, и даже не спешили разъедать плоть под ней, вместо этого они меняли цвет слизи на зеленоватый, а потом стекали на землю вместе со слизью! В тот же миг все остальные измененные, за исключением тех, которым разъело мозги, тоже стали покрываться слоем этой слизи, а спустя пару минут они уже все, в полном составе возвращались к бункеру, теперь полностью игнорируя кислотный дождь!
— Слушай, а этот дождь наш бункер случайно не расплавит? — Вдруг поинтересовалась Тина, с опаской осматривая потолок.
— Расплавит. — Подтвердила Найла. — Вот только я надеялась, что он расплавит их гораздо раньше, чем у нас начнет протекать крыша. — Девушка полностью удостоверилась в том, что дождь больше не приносит ни капли пользы, и выключила его. Вот только шипение со стороны бойниц почему-то не прекращалось! Переглянувшись между собой, Тина что-то пробормотала себе под нос, и макет бункера на столе стал увеличиваться, пока не показал приближенную картину того, как несколько измененных... Лизали железобетон! Длинные, гибкие языки тварей были покрыты густыми, вязкими слюнями, которые при контакте с бетоном, тут же начинали его разъедать!
— Говорят, что имитация — лучшая форма похвалы? Должно быть ты произвела на них неизгладимое впечатление своим дождем. — Нервно усмехнулась ведьма, наблюдая за тем, как недавно бесполезные попытки прорваться внутрь бункера, теперь стали вовсе не бесполезными... Особенно учитывая то, что они сконцентрировались на бойницах, пытаясь расширить отверстия, вместо того, чтобы создать новые проходы.
— Ну и как их убивать, если они ко всему адаптируются? — Всплеснула руками Найла, откидываясь на спинку своего стула.
— Ну как вариант, пускай вышестоящие над этим голову ломают: мы все еще можем свалить под землю и вернуться с подкреплением. — Напомнила Тина.
— Ну уж нет! — Тина усмехнулась: когда ее подругу тянет на пессимизм и самобичевание, лучшее средство, это предложить что-то неприемлемое для нее. Вот и сейчас она встряхнулась, и снова склонилась над магическим макетом бункера, как будто пытаясь отыскать слабое место у этих тварей. — Щелочную слизь придумали, псы сутулые... — Проворчала девушка себе под нос. — Ну ничего, и на это можно найти управу... — Некоторое время девушка сосредоточенно молчала, а потом вдруг широко улыбнулась. — Кажется я слишком много думаю: иногда лучшее средство, это простейшее средство. Напалм! — В тот же миг бункер, измененные и земля вокруг, в радиусе двадцати метров, оказались покрыты липкой, вязкой жидкостью. Удовлетворенно кивнув, Найла произнесла еще одно слово. — Факел. — Горящая палка появилась прямо перед мордами озадаченных измененных, а в следующий миг все вокруг скрылось в огне!
На этот раз ничто не мешало измененным бежать прочь, что они и сделали с завидным рвением, вот только липкий огонь не затухал даже когда они начинали кататься по земле! И все же отбежав за пределы досягаемости Найлы, они выли, катались по земле, но умирать не собирались. Топливо сгорало, поврежденные ткани восстанавливались, и измененные снова бросались к бункеру. Нет, они не придумали никакого заумного способа борьбы с огнем, они просто старались не касаться напалма, а когда они начинали гореть слишком интенсивно, то отступали подальше, дожидались, пока напалм не выгорит, после чего все повторялось! За один такой "подход" они успевали лизнуть бункер всего раза два-три, но даже это, помноженное на их количество, рано, или поздно будет значить их победу.
— Хм, а они себя ведут иначе. — Вдруг заметила Тина.
— Как, "иначе"?
— Более дико, что ли? Смотри: некоторые из них перестали помогать своим товарищам. — Действительно, когда измененные имели дело с кислотным дождем, то все, как один работали вместе, прикрывая, защищая друг друга, и работая как одна, отлаженная машина. Но сейчас то один, то другой измененный начинал просто бездумно бросаться на бункер, полностью игнорируя своих товарищей, даже если им была нужна помощь.
— Может и так, вот только какое нам до этого дело? У меня не осталось козырей, так что даже если они все превратятся в безмозглых зверей, это нам не поможет. Случись это раньше, и можно было что-нибудь придумать, а сейчас они уже знают все мои трюки. — С тяжелым вздохом развела руками Найла. — Даже огонь этих тварей не берет!
— А должен? — Немного удивленно поинтересовалась Тина.
— Ну ведьм же сжигают на кострах, а не топят в чанах с кислотой. — Кисло улыбнулась девушка. — Вот я и подумала, что может это сработает? — Тина осудительно на нее взглянула, но ничего не сказала.
— Ну так что? Эти твари явно не нашего уровня, может уже прекратишь упрямиться? Чем быстрее мы отправимся в город, тем быстрее вернемся с отрядом Белых, которые этих зверьков по земле раскатают.
— Может ты и права... — Нехотя протянула Найла, отчаянно пытаясь придумать что-то, что смогло бы убить этих живчиков раз и навсегда. Девушка вытерла пот со лба: жар от горящего напалма все-таки проникал внутрь бункера через бойницы, и поднялась на ноги. — Поднимайся. — Побежденным голосом произнесла она, и когда ведьма тоже оказалась на ногах, стол со стульями и магическим макетом исчезли без следа.
— Хм, а ведь Альфред говори, что любое живое существо можно убить. Хотела бы я посмотреть, как он с этими тварями справляется. — Усмехнулась Тина, вот только от ее слов Найла замерла как вкопанная! — Найла?
— Точно! Он мне говорил об одном средстве против живых противников, но оно меня тогда не особо впечатлило, и я чуть не забыла о нем!
— Ты это о чем?
— Ты можешь определить, где находятся Иона с Альфредом и парни? — Вместо ответа спросила девушка.
— Только в общих чертах.
— Побыстрее, пожалуйста. — Ведьма пожала плечами, но быстро начертила на полу магическую фигуру и вскоре Найла узнала, что кроме кучи живых существ непосредственно рядом с ними, и пары дюжин в деревне, на расстоянии трех километров во все стороны нет никого живого, крупнее белки. Довольно кивнув, Найла подошла к Тине вплотную и крепко ее обняла.
— Охо? Я в принципе не против, но разве у нас есть время, чтобы...
— Свинцовая стена. — Произнесла Найла, и внутренняя стена бункера оказалась покрыта толстым слоем свинца, полностью замуровав все бойницы. — Бетонная стена. — Еще одна толстая стена появилась еще ближе к девушкам. — Вода. — Пространство между первой и второй стеной оказалось заполнено водой. — Свинцовая стена. Бетонная стена. Вода. — Спустя еще несколько слоев разных стен, две обнимающиеся девушки оказались в каменном колодце метр на метр, и при этом Тина чуть ли не держала истощенную Найлу на руках. Хотя учитывая тесноту, это было не особо сложно.
— Ну и что это за умная идея такая? — Неуверенно поинтересовалась ведьма, пытаясь поудобнее прислониться к стене.
— Пытайся дышать медленно: нам тут несколько минут сидеть и я не собираюсь устраивать вентиляцию наружу. — Пробормотала уставшая от создания такой массы, Найла. Тина же понятливо кивнула и стала дышать ровно и размеренно. Несколько минут Найла отдыхала, давая своему мозгу время на восстановление, а потом произнесла. — Ядро демона.
Способность Найлы была немного непостоянной. Она всегда вслух произносила что именно создает, но в то же время некоторые детали она могла контролировать мысленно, например координаты создаваемого предмета, или его количество. Вот и сейчас на самом краю подвластной ее способности территории появились десять шариков, на равном расстоянии друг от друга, тем самым образовав кольцо вокруг кишащего измененными бункера. Чуть больше шести килограмм плутония, заключенные внутри сферы из карбида вольфрама. Вот и все. Как только ядра появились на земле, то тут же начали светиться синим, и излучать тепло. Измененные, наученные горьким опытом тут же отпрянули от бункера, но сразу же остановились, неуверенно переглядываясь: ничего не спешило взрываться, гореть или плавить их в жидкие лужицы. Сферы просто светились и излучали немного тепла. Так и не дождавшись ничего убийственного, измененные вернулись к вылизыванию бойниц бункера, которые уже расширились достаточно, чтобы некоторые особи попытались изменить свое тело так, чтобы протиснуться внутрь. Пока безуспешно, но еще пять-десять минут...
Если бы они знали, что именно сейчас происходит, то возможно смогли бы убежать достаточно далеко достаточно быстро, чтобы их невероятная регенерация смогла-таки восстановить полученные повреждения, но они не имели ни малейшего понятия об опасности ядра демона, и как ни в чем не бывало, продолжали работать... Очень недолго продолжали.
— И сколько мы будем здесь торчать? — поинтересовалась Тина спустя двадцать минут заточения. Обе девушки вспотели и тяжело дышали, но Найла пока что отказывалась убирать защитные меры.
— Не знаю, но Альфред много раз повторял, что эта штука невероятно опасна.
— Говорил? Ты что, ни разу ею не пользовалась?
— Один раз испытала ее на свинье. — Призналась найла, вспоминая тот эксперимент. Тогда они находились на расстоянии двух сотен метров от свиньи, за свинцовой стеной, и ядро демона существовало в этом мире всего несколько секунд, прежде чем Альфред заставил девушку его убрать. Свинья умерла лишь спустя пару дней, из-за чего Найла не особо впечатлилась: какой смысл в оружии, убивающим спустя несколько дней? Разве что чтобы убить своего убийцу... И все же девушка не рисковала сомневаться в словах дворецкого: раз он сказал, что эта штуковина невероятно опасна, значит так оно и есть. Досчитав в уме до шестисот, Найла заставила все ядра исчезнуть, и лишь после этого начала убирать защитные стены одну за другой. Когда все стены были убраны, их встретила абсолютная тишина. От бойниц не было слышно ни шороха.
