Закончив отчитывать эльфа я вновь развернулся, и вышел из комнаты. Настроение после этого разговора было испорчено. Однако поскольку лежать в кровати мне не хотелось, я пошел в библиотеку к засевшему там магу, и до самого вечера под его руководством учился читать на всеобщем языке, который по своей значимости в приютившем меня Мире, являлся чем-то вроде английского.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
С раннего утра весь замок представлял собой растревоженный муравейник, поскольку начали прибывать обозы из поместий, хозяева которых вполне резонно решили не затягивать с выплатой полагающихся налогов. Из-за этого приятного события княгиня вместе со всеми своими домочадцами оказалась на ногах еще затемно, дабы суметь принять причитающиеся налоги как положено, и не упасть в грязь лицом перед вновь обретенными вассалами. Помощи во всем этом деле от меня было не много, а потому я рано позавтракал, и сразу же отправился в библиотеку, чтобы повторить все то, что мне удалось выучить накануне. Вскоре пришел Оз Кар, и мы продолжили наши занятия по изучению грамматики. После обеда я решил сделать небольшой перерыв, чтобы как следует "переварить" все то, что я уже успел выучить. Бесцельно слоняться по замку у меня не было никакого желания. А потому я решил совместить полезное с приятным и попрактиковаться в стрельбе из эльфийского лука, благо в моем распоряжении имелось три отличных экземпляра этого легендарного оружия, а так же несколько колчанов со стрелами, которые я подобрал в лагере, спешно покинутом принцем Доргоном. Однако прежде чем идти стрелять я решил как следует осмотреть эти луки, поскольку раньше у меня на это попросту не было времени. Разложив их на своей кровати я быстро убедился в том, что два из них были похожи между собой как близнецы — братья, и являлись судя по всему просто добротным оружием, если разумеется к эльфийскому луку как таковому вообще подходит такое понятие как "просто добротное оружие". Однако третий лук разительно отличался от двух своих собратьев, поскольку имел золотистый цвет, причем не холодный, которым так славятся благородные металлы, а живой, больше схожий с цветом спелой пшеницы, вобравшей в себя живительную силу солнца. Приглядевшись повнимательней я смог различить едва различимую паутину рун, которая причудливым узором покрывала всю поверхность этого дивного оружия. При этом руны выглядели абсолютно естественно, и не только не портили, но даже подчеркивали красоту и изящество этого бесспорного шедевра оружейного искусства... Очевидно посчитав что уже достиг совершенства, неизвестный Мастер, создавший этот лук даже не попытался чем либо его украсить, и как по-моему, поступил совершенно правильно. С трепетом взяв этот лук в руки я тут-же решил, что пойду стрелять именно из него. При этом я дал сам себе слово что ни в коем случае не причиню ему какого либо вреда. Бережно завернув лук в свой плащ я взял колчан со стрелами, а заодно прихватил с собой в качестве мишени окованный железом большой осадный щит, висевший прямо у меня над кроватью.
Чтобы не подвергать излишнему риску жизни обитателей замка, а заодно избежать вполне обоснованных насмешек в свой адрес, я выбрал в качестве учебного полигона небольшую поляну, расположенную в нескольких сотнях метров от крепостной стены.
Надежно прикрепив импровизированную мишень к дереву я принялся натягивать тетиву на лук. Только с пятой попытки мне удалось справиться с этой задачей, поскольку при всей своей кажущейся простоте это упражнение требовало не только большой физической силы, но и определенной сноровки. Причем всякий раз, когда вредный шнурок вырывался из моих рук, то непременно норовил очень больно хлестнуть меня по лицу, или хотя бы по пальцам. Впрочем вскоре я смог убедиться в том, что натягивание тетивы мне далось гораздо проще нежели сама стрельба, поскольку с выбранного мной расстояния примерно в тридцать метров я гарантированно смог бы попасть лишь мишень, размеры которой не уступали-бы воротам замка. По этому из всех выпущенных мной стрел, я смог записать в свой актив лишь одно точное попадание в служивший мне в качестве мишени шит. Причем по иронии судьбы мишень поразила именно та стрела, которая сорвалась у меня с пальцев во время прицеливания. Сам собой напрашивался неутешительный вывод о том, что в том случае, если я не успевал прицелиться, мои шансы на удачный выстрел сразу-же возрастали. Отправившись собирать стрелы, я потратил на это неблагодарное занятие почти полчаса, однако не смог найти и половины выпущенных мной стрел. Предпринятые мной более тщательные поиски привели к обнаружению еще двух стрел и трех десятков грибов. Данное обстоятельство не двусмысленно свидетельствовало о том, что с моими способностями легче было бы стать хорошим грибником, нежели стрелком из лука.
Вернувшись на исходный рубеж я подумал о том, что возможно мне бы стоило для начала значительно сократить дистанцию до мишени. Однако подойдя к мишени на расстояние примерно в десять метров я поныл, что расстреливать мишень фактически в упор из такого мощного лука по меньшей мере глупо, поскольку с такой дистанции эти длинные и тяжелые стрелы уже можно было метать как дротики. По этому немного подумав я вновь вернулся на прежнее место. Оттянув как следует тетиву, и попытавшись прицелиться, я вдруг услышал у себя за спиной уже знакомый мне тихий мелодичный голос:
-Скажи мне, человек Алекс, что же ты все-таки пытаешься сделать при помощи этого славного большого эльфийского лука?
От неожиданности я вздрогнул, чем не преминула воспользоваться коварная стрела, которая тут же вырвалась из моей руки и умчалась в сторону леса, в то время как освободившаяся тетива в очередной раз ударила меня по кончикам пальцев. Шипя от боли я начал трясти рукой, тихо поминая всех ближайших родственников эльфа, которому вздумалось подкрасться ко мне сзади. Дабы не наговорить ему грубостей я сделал несколько глубоких вдохов и с максимальным спокойствием, на которое сейчас был только способен, произнести:
-Я думаю, что подкрадываться к человеку, у которого в руках лук не только неприлично, но и небезопасно.
Эльф посмотрел на меня своими раскосыми глазами, и поинтересовался:
-Почему ты решил, что я к тебе подкрался? Я подошел совершенно открыто,просто ты был слишком поглощен запусканием стрел, из-за чего не услыхал-бы даже ломящегося прямо через деревья тролля. Да и нарушить твое уединение я решился лишь только потому, что стал свидетелем того, как сильно, и абсолютно напрасно ты рискуешь здоровьем, причем заметь, своим собственным, осуществляя столь странные упражнения с этим большим эльфийским луком.
-Ладно, будем считать, что ты не подкрадывался ко мне. В таком случае объясни, зачем ты вообще шел за мной, и чего тебе собственно говоря нужно? -При этом я сделал вид, что не заметил как он назвал то, чем я только что занимался запусканием стрел, а не стрельбой из лука.
Глаза эльфа немного расширились, и я смог обнаружить еще одно существенное отличие эльфов от людей. Дело в том, что зрачки у него были не круглые, а вертикальные, как у кошки. При этом дополнительное сходство с кошачьими глазами придавало еще и то обстоятельство, что они имели такой же золотистый оттенок.
Тем временем эльф произнес:
-Почему ты решил, что я за тобой шел? Просто я услышал как кто-то пытается натянуть тетиву на эльфийском луке. Поэтому я и решил узнать кто, а главное зачем, это делает. Выйдя из замка я понял, что привлекший мое внимание звук исходит именно с этой поляны. Вот я и пришел сюда. А увидав, как ты ужасно обращаешься со столь благородным оружием я решил узнать, что же ты все-таки делаешь, поскольку не хотел чтобы напрасно пострадало такое великолепное оружие, которое не сможет долго сносить столь варварского обращения. Я уж молчу о том, что и свое собственное здоровье ты подвергаешь совершенно излишнему риску.
Глядя на эльфа абсолютно нельзя было определить то, шутит он или же говорит серьезно. Впрочем если он унаследовал от кошек не только форму ушей, но и остроту слуха, я вполне допускал мысль о том, что он и в самом деле мог услышать то, как потрескивает натягиваемый лук, тем более, что окна его комнаты как раз и выходят на эту сторону. Однако в любом случае его вопрос о том, что я делаю с этим луком был задан с явной издевкой, да и его забота о том, чтобы я не пострадал, была на мой взгляд по меньшей мере странной. Поэтому чтобы не заострять внимание на результатах моей, скажем прямо, постыдной стрельбы, я решил перейти в наступление, и задал эльфу вполне резонный вопрос:
-Я готов поверить тебе, что ты пришел на эту поляну услыхав как я натягиваю тетиву, возможно ты даже не пытался подкрасться ко мне. Однако вопрос о том, что я пытаюсь сделать с этим луком, говорит о твоей заносчивости, поскольку на мой взгляд совершенно очевидно что я пытаюсь научиться стрелять из этой штуки. Другое дело, что мои результаты пока что не впечатляют, но думаю для первого раза не так уж и плохо. В любом случае я не такой идиот чтобы изловчиться попасть в самого себя, по этому твоя забота о том, чтобы я не пострадал выглядит по меньшей мере излишней.
-Дело в том, что таким образом ты никогда не научишься стрелять из лука. К тому же я и не думал, что ты попадешь в самого себя, хотя судя по тому, как ты держишь лук, я все же не стал бы полностью исключать и такую возможность. Впрочем реальную угрозу твоему здоровью представляют не стрелы а неправильно натянутая тетива.
-Что ты имеешь ввиду? Как же в таком случае ее нужно натягивать? -Поинтересовался я у эльфа.
Дело в том, что натягивая тетиву, ты умудрился ее перекрутить. На таком мощном луке это очень опасно, поскольку несмотря на свою прочность, эта нить может в любой момент лопнуть в месте перегиба. А в этом случае незадачливый стрелок как правило получает весьма болезненную рану лица. Ну а если же лопнувшая тетива полоснет по глазу то тогда... -При этом он весьма выразительно развел руками. -Поэтому я говорил правду, утверждая, что ты имеешь все шансы пострадать. -Весьма доходчиво пояснил эльф.
-Проклятье! -Подумал я. -Возможно моя стрельба и в самом деле выглядела еще более жалко чем я сам себе представлял. Да и с тетивой я видимо и в самом деле опростоволосился. Впрочем эльфы насколько мне известно, считаются непревзойденными мастерами в стрельбе из лука. Поэтому услышать несколько замечаний от такого мастера не так уж и зазорно.
Похоже эльф прочитал мои мысли, поскольку выдержав небольшую паузу произнес:
-Если не возражаешь, я бы мог показать тебе как следует обращаться с этим благородным оружием.
Немного подумав я молча протянул ему лук.
Получив лук он несколько секунд простоял держа его на вытянутых руках, как будто читая какое-то заклинание. Затем он поставил его на землю, и упиревшись в него коленом быстро снял тетиву. Затем он аккуратно расправил ее и одним уверенным движением вновь одел тетиву на лук. Проверив натяжение, и видимо оставшись довольным, эльф наложил стрелу, а затем четким и отточенным движением пустил ее в мишень. С глухим стуком стрела вонзилась прямо в центр щита. При этом довольно ощутимо вздрогнуло и дерево, приняв на себя часть той не шуточной силы, которую несла стрела, а сам щит резко крутанулся, и с грохотом рухнул на землю. Желая узнать причины столь странного поведения мишени я тут же подошел к щиту и обнаружил, что несмотря на свою внушительную толщину, он был пробит стрелой насквозь, причем хищное жало наконечника прошло так глубоко, что вполне могло поразить воина, который в боевых условиях вздумал-бы укрыться за этим щитом. Сам же щит свалился с дерева потому, что силы удара стрелы не выдержали петли, за которые я его привязал. Очевидно, что если бы стрела с такого расстояния попала в человека, то не только пробила бы его насквозь, но и отбросила на несколько метров назад. Одним словом эффект был весьма впечатляющим.
Немного подумав я вновь закрепил мишень, после чего подошел к эльфу. На этот раз он без лишних слов показал мне как нужно держать лук и стрелу, а затем продемонстрировал как правильно целиться. После этого у меня начались практические занятия.
Через час я уже мог похвастаться тем, что из десяти выпущенных мной стрел не меньше восьми стабильно, хотя и не очень кучно, попадали в щит все с техже тридцати метров. По сравнению с моими самостоятельными занятиями подобный результат был просто великолепным. Однако несмотря на это эльф был судя по всему недоволен, и неизменно указывал на мои многочисленные ошибки. Периодически он сам брал в руки лук, и пускал стрелу в мишень. После очередного такого выстрела щит не выдержал и с громким треском раскололся. Видимо эльф ожидал такого результата, поскольку тут же опустил лук и заявил, что на сегодня хватит, поскольку у меня и так завтра будет сильно ныть спина и плечи, а заодно болеть пальцы. К тому же я по его мнению неплохо уловил основные движения, что при условии постоянных тренировок позволит со временем добиться весьма неплохих результатов. Впрочем он тут же неприменул заверить меня в том, что я вряд ли смогу когда-либо достигнуть в мастерстве владения этим оружием выдающихся высот. Последнее замечание было не очень приятным, но судя по всему справедливым, а потомуя воспринял его вполне спокойно.
Впрочем эльф не стал дожидаться моей реакции на его замечания, а вместо этого отправился собирать выпущенные мной стрелы. Внимательно присмотревшись к тому, как он идет, я тут же убедился в том, что передвигается он и в самом деле совершенно бесшумно. Впрочем на этом чудеса не закончились. Стоило эльфу приблизиться к деревьям как его фигура буквально растворилась среди могучих стволов. Невольно оглянувшись по сторонам я понял, что смогу вновь увидеть его лишь только тогда, когда он сам этого пожелает. По этому чтобы не выглядеть еще глупей я перестал вертеть головой, и облокотившись о дерево принялся дожидаться возвращения своего "инструктора по стрельбе".
Ждать пришлось не долго. Вернулся эльф буквально через несколько минут, при этом ему вновь удалось возникнуть прямо у меня за спиной. Пропустив мимо ушей мое возмущенное бурчание по поводу его дурацких привычек, эльф бросил к моим ногам целую связку стрел, среди которых были и те, которые я незадолго до этого списал как безвозвратно потерянные. Пересчитав полученные от эльфа стрелы я не без злорадства сообщил ему о том, что три стрелы он так и не нашел. При этом я отдавал себе отчет в том, что данное замечание выглядит по меньшей мере смешно, тем не менее мне очень хотелось оставить последнее слово за собой. Однако моим надеждам не суждено было сбыться, поскольку выслушав отпущенную мной колкость эльф выждал небольшую паузу, после чего разжал ладонь, на которой лежало три наконечника от стрел. Перехватив мой удивленный взгляд он пояснил, что к сожалению три стрелы были сломаны, по этому он взял лишь их наконечники. При этом он пообещал принести мне и все три поломанных древка, разумеется если они мне понадобятся. Я молча "проглотил" последнее замечание эльфа, посчитав его достойным наказанием за мою попытку задеть его самолюбие.
