— Нет для тебя различий между твердью земной, морской и небесной! Уши твои чутки, тяжела поступь твоих трехпалых лап, грозен изгиб рогов твоих! — я подполз еще ближе.

— Нет для тебя различий между твердью земной... — повторяла за мной Ширай. Если верить чутью, раны ее не беспокоили, так что зря Катара переживает . Напротив, в эмоциях девушки, кроме удивления, раздражения и опаски появилось что-то похожее на благоговение — прониклась!

— Шерсть твоя густа и шелковиста! Не потускнела она даже после века во льду-у-у... А-а-а!!! Какой же я идиот!!! — я вскочил, и бросился обнимать невозмутимого бизона Аватара, — Аппа, я тебя обожаю! И как я сразу не догадался! Ты действительно мудрый и могучий бизон, а я глупец! Прими же сей скромный дар и прости мое скудоумие, — Аппа, естественно, не будь дурак, сразу слизнул капусту у меня с руки... после чего потянулся вперед и осторожно заглотил второй кочан с рук опешившей Куроко. Громко сопя, обнюхал растерявшуюся девушку.

— Куроко, познакомься, это Аппа — летающий бизон Аанга, — улыбнулся я, — да погладь его, не стесняйся!

— Бизон Аанга? Но... — растерянно переспросила Куроко, и, не договорив, повернулась в сторону наконец-то прорвавшегося у команды хохота. Сокка колотил кулаками по земле, Аанг валялся на спине и дрыгал ногами. Глядя на лицо эспера, Тоф и Катара тоже засмеялись.

— О-ох, а я уже думал, тебе все же удастся затащить ее в свою секту Аппапоклонников, — сказал Сокка, поднимаясь с земли и смахивая выступившие от смеха слезы. Я бочком начал отодвигаться в сторону.

— То есть, меня обманули? — в голосе несостоявшейся Аппапоклонницы начали появляться угрожающие нотки.

— Да ладно, не стоит злиться из-за одной шутки, — вступился за меня Сокка, — к тому же, сам Рин поклоняется Аппе на полном серьезе, — на плече к Сокке вскочил недовольно заверещавший лемур, — да, Момо, я тебя понимаю, тебе тоже хочется поклонения! Кстати, знакомься, это Момо!

— Ой, какая прелесть!

Повезло. Няшность питомцев Аватара спасла меня от немедленной расплаты, хотя за завтраком Куроко продолжала весьма недружелюбно на меня посматривать. Тем не менее, конфликт начинать не стала, вместо этого взявшись помогать с мытьем посуды. На замечание Катары, что ей не стоит беспокоить раны, Куроко отозвалась, что от такой простой работы вреда не будет, а она не хочет быть совсем уж бесполезным грузом. Вообще от известного по канону "Индекса" образа Куроко отличалась в лучшую сторону — более серьезная, более собранная... хотя и гораздо более мрачная. Видимо, результат пережитого и отсутствия главного возбудителя — объекта ее безумной лесбийской страсти. Что ж, с этим можно работать. И даже можно поладить — так как во время молитвы Аппе мне наконец пришел в голову способ разрешить наши с Куроко разногласия. Даже обидно, что я не подумал об этом сразу... Хотя Аанг тоже хорош — сто лет во льду провел он, а не я. И Аватар даже не вспомнил о таком отличном способе подождать следующую комету!

Вот только, кому лезть в айсберг — мне, или Куроко?

С одной стороны, девушкам надо уступать. С другой — какого черта, я не был дома гораздо дольше ее! И вообще, пусть будет благодарна, что я ее из пустоты вытащил.

После еды пришло время тренировок. В этот раз в гонке за свободный пятачок победили мечники — Куроко нужно было сменить повязки, и это задержало Катару.

Мы с Соккой поклонились друг другу и начали сближаться. Точнее, приближаться начал он, я же остался на месте, удерживая деревянный меч обратным хватом острием к земле.

Если задуматься о проблеме глубже — у меня больше шансов пережить заморозку. Полудемон, все-таки... и больше шансов разобраться с какими-нибудь срочными проблемами, что возникнут после пробуждения... А то, что они возникнут — сомневаться не приходится...

Сокка бросился вперед атаковал, я отвел его удар, двигаясь плавно и внешне неспешно, будто при выполнения комплекса магии воды ранее. Скользящим шагом избегнув пинка в голень, я парировал еще одну атаку и разорвал дистанцию.

...Но есть шанс, что меня попросту не разбудят — хотя и достаточно невысокий, благо предыдущий Аватар может являться своему преемнику и давать всякие полезные советы. Ну и напомнить о долге тоже.

Теперь Сокка пошел на сближение не спеша, лишь в самый последний момент взорвавшись серией стремительных финтов. На этот раз было не до плавности, я отбил пару ударов, попытался разорвать дистанцию — не вышло.

... Есть и другой неприятный момент в столетней заморозке. Когда я проснусь — Тоф, Аанг, Сокка, все мои друзья здесь — уже будут мертвы.

... Вместо отражения выпада, я подбросил свой меч вверх, застав Сокку врасплох этим маневром. Пока юный мечник в замешательстве провожал взглядом мое оружие, я пропустил его клинок мимо себя, влился в движение...

...Да и, признаться, я рассчитывал, что как-нибудь смогу потом сюда вернуться. Глупость конечно — пока абсолютно неясно, как это сделать. Но в Макадемии можно что-нибудь придумать по этому поводу...

Сокка растянулся на земле. Я выпрямился. Не знаю, готов ли я вернуться домой окончательно, полностью отбросив все те связи, которыми оброс в своих скитаниях по хаосу.

— Ай! — подброшенный мной меч прилетел обратно, довольно болезненно стукнув меня по макушке. Вот же ж ...! — Кажется, в этот раз у нас ничья.

— Вот еще! Я просто упал, а тебе засветило по башке собственным мечом! Я выиграл! — Сокка вскочил на ноги и рассмеялся, — Признай, я выиграл!

— Не ты выиграл, а я проиграл, — возразил я скорее для порядка. Но и отказаться от возвращения я не могу... и не хочу. Там есть те, кто мне не безразличен!

— Да это одно и тоже! — расхохотался Сокка, — если ты проиграл, то я выиграл!

Я пожал плечами. Возразить столь железной логике было нечего. Я отошел к окружающим наш лагерь с трех сторон скалам, уступая место магам, тоже желающим потренироваться. Положил меч на колени и привалился спиной к камню, расслабляясь.

Наблюдая, как Тоф и Катара — благо мы расположились на берегу реки, и воды было в достатке — атакуют надевшего повязку на глаза Аанга, я изо всех сил напрягал чутье, пытаясь понять, как местная магия вообще работает.

То, что удалось рассмотреть, выглядело довольно интересно. Вместо классического воздействия непосредственно силой разума на реальность, тут имело место превращение тела в этакий усилитель. Никакой "маны" не было и близко — маги использовали собственную жизненную энергию, которую синхронизировали с выбранной стихией. Причем я бы не сказал, что, Аанг сильно отличался от Тоф или Катары в этом плане. И, что самое поразительное, Сокка тоже не сильно выделялся! Просто его пресловутая "энергия чи" не имела заметного сродства ни с одной из стихий, насколько я мог понять. Вообще нужно отметить, что физические возможности обитателей этого мира ощутимо превосходят знакомые мне, что по прошлой жизни, что по новой. Конечно, нужно посмотреть большее количество народа, чтобы утверждать наверняка... Хотя нет, Аватар все же отличается — это заметно, когда он применяет одновременно землю и воду. Это, пожалуй, действительно уникальный талант... Но пока я не вижу ничего такого, что однозначно говорит о том что та же Тоф не сможет использовать воду, если захочет. После определенной настройки, разумеется, и не одновременно с другой стихией, но тем не менее... Вообще, несмотря на различия в методах оперирования стихиями, все местные стили магии в чем-то похожи. Нужно только присмотреться повнимательнее и хорошенько об этом поразмыслить. Возможно, уникальность Аватара именно в его цепи воплощений, а вовсе не в управлении всеми четырьмя стихиями!

— Для утренней разминки это смотрится довольно внушительно, — Рядом со мной присела Куроко. Вот уж кто заметно отличался от аборигенов. Как количеством, так и какой-то странностью в течении жизненной энергии. В эмоциях девушки решительность была смешана с небольшой долей страха и раздражением — видать, не забыла молитву Аппе. Я лишь неопределенно фыркнул.

— Рин-доно, — Куроко говорила таким тоном, которым в древности самурай сообщал сюзерену, что собирается восстать,— я благодарна вам за спасение своей жизни. Но я не откажусь от возвращения в свой мир ради вас. Мне необходимо быть там. Если понадобится, я буду сражаться за это право.

Я вздохнул. Конфликт долга и долга, любимая тема азиатских сказаний.

— Спасибо за честность, Ширай-сан, — что ж, будем держать дистанцию, — но хочу только заметить, что выяснять нам придется именно очередность возвращения домой. Я вчера об этом не упоминал, но сто лет назад, когда началась война, Аангу быо двенадцать лет...

— То есть ему сто двенадцать лет?! — неверяще переспросила Куроко, посмотрев на швыряющего в Тоф приличных размеров валун Аватара, — он слишком хорошо сохранился для своего возраста!

— Именно. По определенным причинам, — не буду же я говорить ей, что Аанг не хотел быть Аватаром и сбежал, — он был вынужден заморозить себя. И целый век провел в криогенном сне. Причем он заморозил и себя, и Аппу, и оба они без каких-либо последствий вернулись к нормальной жизнедеятельности. Так что нам придется решить не вопрос "кто вернется, а кто останется", а в "каком порядке будем возвращаться"...

В эмоциях Куроко разлилось облегчение, снова сменившееся решительностью:

— Рада это слышать. Но я должна вернуться как можно скорее! И при всей благодарности к вам, Рин-доно, я не откажусь от своих притязаний, — надо сказать, эсперу очень идет этот официальный стиль речи.

— Разумеется, Ширай-сан — кивнул я, — Но я тоже не намерен уступать. Поэтому мы вернемся к решению этого вопроса, когда все помехи типа Лорда Огня и его армии будут устранены.

Куроко кивнула. В ее эмоциях появилась некоторая неуверенность:

— Рин-доно, Катара сказала, что вы провидец и многое знаете о прошлом и будущем...

— Не то что бы много, но кое-что ведомо мне, — важно отозвался я, глядя, как камень, пущенный Тоф, сбивает с ног Катару. Ой, что щас будет... — Ты о чем-то хочешь спросить?

— Да... Когда я ошиблась в расчетах перемещения... это было посреди почти проигранного мной боя, — Куроко тряхнула головой, — нет, полностью проигранного, хоть мне и неприятно это признавать. Даже если мне удастся вернуться, боюсь, я могу не успеть поймать Аваки. Скажите, Рин-доно, ей удастся восстановить Древо Диаграмм? Ой, мне, наверное, нужно подробнее объяснить...

— Не нужно, — оборвал девушку я, вспоминая. Вот значит откуда Куроко притащило мне на голову! Аж из второго сезона! Впрочем, меня самого закинуло в третий, так что чему удивляться... Только радоваться, что дома то я застал самое начало сюжета... — Древо Диаграм — это суперкомпьютер, расположенный на спутнике над Академия-сити?

Куроко кивнула.

— Имя "Акселератор" тебе знакомо? — снова кивок, на этот раз приправленный изрядной долей опасения, — так вот, он тоже сильно заинтересован, чтобы Древо не было восстановлено. И не поленится лично проследить за этим. Такой ответ тебя устроит?

— Да, Рин-доно, спасибо вам большое! — Куроко не стала скрывать своего облегчения.

— Не за что, Ширай-сан... в сторону! — я схватил девушку и отпрыгнул с пути пронесшихся мимо Тоф и Катары верхом на кучах из льда и земли. Лед быстро растаял, и вскоре две магессы боролись в огромной луже грязи. От столь интригующего зрелища нас отвлек вопль Сокки, бросившегося на Аанга. Аватар из-за повязки не сразу сообразил, что дружеский спарринг уже окончился. Но это не помешало ему одним движением руки заставить каменную стену подняться перед носом нашего стратега. Который, разумеется, затормозить не успел.

— Сокка, внезапная атака не сработает, если ты будешь заранее о ней о-ой! — снимающий повязку Аанг схватился за голову, в которую прилетел брошенный мной деревянный меч, — Рин, больно же!

— Не расслабляйся, — хмыкнул я, — и вообще, мне кажется, ты бы лучше туда посмотрел, — я ткнул пальцем в сторону Тоф и Катары. Аанг посмотрел на борьбу в грязи, вздохнул, и пошел разнимать.

— Э... Рин-доно? — раздался осторожный голос Куроко в странной близости от моего уха, — Вы не могли бы меня отпустить?

— Что? О, да, конечно, — смутился я, отпуская девушку.

— Эм, ребята! — голос Аанга остановил потасовку как раз когда Тоф отбросила Катару к скальной стене и собралась провести добивающий локтем, — Мне казалось, что мы тренируем меня!

Две перемазанные с ног до головы магессы наконец-то сообразили, что заняты чем-то не тем.

— Очень хорошо, ученик! — попыталась сохранить лицо Катара, шлепая к краю лужи, — Пожалуй, мы позанимались достаточно на сегодня.

Тоф одним движением заставила грязь слететь с себя:

— А пока Катара отмывается — давайте сходим в город, развлечемся!

Разумеется, Сокка и Аанг поддержали это предложение с бурным энтузиазмом.

— Рин, Куроко, вы с нами? — окликнул нас Сокка.

— Конечно с вами! — кивнул я. Куроко повторила мое движение с легкой улыбкой:

— Да, думаю, мне тоже не повредит небольшое развлечение...

Я удивленно на нее посмотрел:

— Тебе в первую очередь не повредит покупка одежды, так что ты по-любому идешь!

— Конечно, носить вещи с чужого плеча не очень достойно, — приуныла Куроко, — но местных денег у меня нет...

— Не парься, — вздохнул я, — раз уж я вытащил тебя на свою голову, то в некотором роде за тебя отвечаю... И хотя в очереди тебя я не пропущу, Ширай-сан, но хотя бы приличным костюмом обеспечу.

— Премного благодарна вам, Рин-доно, — с улыбкой изобразила поклон Куроко, — но просто так я вам свою очередь тоже не уступлю.

— Да, Рин, не везет тебе с женщинами, — авторитетно заключил Сокка, сочувственно хлопая меня по плечу, — Азула тебя развела на мороженное, Куроко — на одежду... И с обеими тебе придется драться!

Глава тридцать седьмая. Первая кровь.

— Рин, мне кажется или твоя боязнь летать только усилилась? — вопросила Тоф со смесью недовольства и смущения в голосе, — Ты еще долго собираешься меня тискать?

Я приподнял голову, чтобы не стукнуть мага земли во время ответа челюстью по макушке:

— Тоф, я понимаю, что ты грозный и непоколебимый маг земли, но пока представь пожалуйста, что ты грозный плюшевый кротобарсук, а? — я прижал девочку к себе немного сильнее, — во-первых, мне действительно так спокойнее, чем просто держать тебя за руку, во-вторых — так лучше думается.

— Думается? — язвительно переспросила Катара, — О чем же? Случайно, не о том, что ты от нас еще утаил?

Я вздохнул. Утром я прошляпил момент, когда надо было остановиться с советами — мне всю ночь снилось, будто стая каких-то кошаков с палками пытается меня поколотить. Конечно, я им накостылял, но в результате не выспался и спросонья соображал немного туговато — и в итоге взбешенная Катара предложила мне приготовить еду самостоятельно. Тут-то и выяснилось, что у меня получается гораздо лучше, чем у нее — во дворце мастера Пиандао Фат помог мне усовершенствовать и адаптировать к местным условиями мои кулинарные навыки. Теперь маг воды дулась сразу по двум причинам — что я оказался лучшим поваром, и что молчал все это время, когда мог готовить с ней по очереди.