— Я впечатлен вашим немецким, — прокомментировал Флойд, когда они открыли садовую калитку и пошли по маленькой гравийной дорожке к входной двери. — Это то, чему учат всех милых юных шпионов?
— Они подумали, что это может пригодиться, — сказала Оже.
Флойд позвонил в звонок. Вскоре за матовым стеклом замаячила чья-то фигура, и дверь со скрипом отворилась. Мужчине, стоявшему в коридоре, было лет пятьдесят-шестьдесят, он был одет в рубашку и подтяжки, в маленьких очках в металлической оправе и с аккуратно подстриженными усами. Он был ниже и худее Флойда. Черты его лица были тонкими, а в очень изящных руках он держал тряпку для вытирания пыли и глиняный предмет.
— Герр Альтфельд? — сказала Оже, за чем последовало что-то по-немецки, включавшее слово "телефон". Это было все, что она успела сказать, прежде чем мужчина закрыл дверь.
— Может, мне попробовать еще раз? — спросила она.
— Он не откроет дверь. Он не хочет с нами разговаривать.
Оже наклонилась и позвонил в колокольчик, но мужчина больше не появлялся. — Но это был он, как вы думаете?
— Думаю, что он. Этот адрес соответствует номеру, по которому вы звонили.
— Интересно, что его так напугало.
— Я могу кое-что придумать, — сказал Флойд.
Они вернулись по садовой дорожке и закрыли за собой калитку.
— Если не считать того, чтобы мы вломились и привязали его к стулу, — сказала Оже, — как бы вы предложили нам поступить сейчас?
— Мы подождем в такси. Если вы сможете сохранить спокойствие водителя, мы просто будем сидеть здесь тихо, пока Альтфельд не сделает ход.
— Вы думаете, он это сделает?
— Как только он убедится, что мы покинули этот район, он захочет убраться из этого дома, чтобы ему не пришлось мириться с тем, что мы звоним в дверь или зовем его по телефону.
— Полагаю, вам все это знакомо, Уэнделл?
— Да, — сказал он. — Но обычно самое худшее, о чем мне приходится беспокоиться, — это удар в подбородок.
— А на этот раз?
— Удар в подбородок звучит просто шикарно.
Оже убедила таксиста проехать с ними один раз вокруг квартала, чтобы казалось, что они покидают место происшествия, если Альтфельд случайно наблюдает за ними из-за своих занавесок. Как только они вернулись на ту же улицу, водитель такси припарковал машину в другом месте, дальше по дороге, чем раньше, но все еще в пределах видимости дома на углу.
— Скажите водителю, что, возможно, ему придется долго ждать, — сказал Флойд, — но что мы заплатим ему больше, чем он заработал бы, совершая другие поездки.
— Ему все еще это не нравится, — сказала Оже, передав инструкции Флойда. — Он говорит, что его работа — брать плату за проезд, а не играть в частного детектива.
— Передай ему еще одну купюру.
Она снова открыла сумочку и заговорила с водителем, который пожал плечами и взял протянутые деньги.
— И что он теперь говорит? — спросил Флойд.
— Он говорит, что мог бы привыкнуть к своей новой профессии.
Они ждали и не дождались. Водитель пролистал "Берлинер моргенпост" от начала до конца. Как раз в тот момент, когда Флойд начал сомневаться в себе, входная дверь дома Альтфельда открылась, и вышел мужчина в плаще и с небольшим плотным бумажным пакетом в руках. Альтфельд закрыл за собой садовую калитку и направился вниз по улице, остановившись рядом с одной из припаркованных машин и забравшись внутрь. Автомобиль — черный "Бугатти" пятидесятых годов выпуска с белоснежными шинами — с ворчанием ожил и, подпрыгивая, покатил прочь по дороге.
— Скажите водителю, чтобы он следовал за этой машиной, — сказал Флойд, — и напомните ему соблюдать приличную дистанцию.
Вопреки ожиданиям Флойда, водитель такси оказался достаточно опытным в слежке за другой машиной, и Флойду пришлось лишь раз или два уговаривать его придержать машину. Два или три раза водитель уверенно сворачивал на боковую дорогу и снова появлялся после нескольких поворотов всего в нескольких машинах позади той, за которой они следовали.
Погоня привела их обратно в город более или менее тем же маршрутом, по которому они добирались до Веддинга. Вскоре они пересекли Шпрее и огибали Тиргартен, обширное зеленое легкое Берлина. У западной оконечности — недалеко от отеля "Ам Цоо" — "Бугатти" сбросил скорость и свернул на стоянку. Такси проехало мимо, остановившись только тогда, когда они завернули за угол. Оже расплатилась с водителем, в то время как Флойд дошел до угла и посмотрел на машину Альтфельда. Он успел как раз вовремя, чтобы заметить мужчину, выходящего из машины, все еще с бумажным пакетом в руках. Они последовали за ним до самых слоновьих ворот зоопарка, издали наблюдая, как он заплатил за вход и вошел внутрь. Флойд очень хорошо знал зоопарк. Они с Гретой посещали его почти во время каждой своей поездки в Берлин, беззаботно прогуливаясь по нему после полудня, пока небо не темнело и мерцающие неоновые огни города не манили к себе.
Небо над головой грозило дождем, но так и не дождалось его, как тявкающая собака, которая не кусается. Ранним воскресным днем зоопарк начал заполняться семьями в сопровождении капризных детей, которые имели привычку плакать по малейшему поводу. Флойд и Оже купили билеты и держались на приличном расстоянии от Альтфельда. Толпа была достаточно плотной, чтобы обеспечить укрытие, но в то же время позволяла часто мельком видеть человека в плаще.
Они последовали за Альтфельдом к вольеру для пингвинов. Окруженный железным забором с шипами, он представлял собой затонувший бетонный ландшафт из искусственных скал и уступов, окружающих мелкое, убогого вида озеро. Пришло время кормления. Молодой человек в шортах швырял рыбой в встревоженную, напирающую толпу пингвинов. Альтфельд стоял у ограды, впереди небольшой группы зрителей. Не было никаких признаков того, что он знал о слежке. Вскоре смотритель зоопарка забрал свое пустое ведерко и отошел в другое место, а Альтфельд воспринял это как намек, чтобы порыться в своем маленьком бумажном пакете и бросить птицам серебристые лакомства.
На другом конце вольера для пингвинов кто-то привлек внимание Флойда. Это была Оже: она пробралась на другую сторону и каким-то образом умудрилась пробиться в переднюю часть толпы зрителей, и теперь была сильно прижата к перилам. Вместо того, чтобы обращать внимание на Альтфельда, она с очевидным зачарованным видом смотрела на суетливую компанию пингвинов, с их аккуратными черными утренними костюмами, глупыми маленькими ластами и выражением величайшего достоинства, даже когда они плюхались животом в воду или падали навзничь. Это было так, как будто она никогда раньше не видела пингвинов.
Флойд предположил, что в Дакоте не так уж много зоопарков.
Зрители начали расходиться, оставив позади лишь несколько человек, среди которых был и Альтфельд. Бросая птицам последние объедки из своей сумки, он наблюдал за пингвинами с безропотной отстраненностью генерала, наблюдающего за каким-то ужасающим военным поражением.
Флойд и Оже подошли к старику.
— Герр Альтфельд? — спросила Оже.
Он резко огляделся, уронив бумажный пакет, и ответил по-английски: — Я не знаю, кто вы такие, но вам не стоило следовать за мной.
— Нам нужно, чтобы вы ответили только на несколько вопросов, — сказал Флойд.
— Если бы мне было что сказать, я бы уже сказал это.
Оже подошла ближе. — Я Верити, — сказала она. — Сьюзен была моей сестрой. Она была убита три недели назад. Я знаю, что вы переписывались с ней по поводу контракта с "Каспар Металс". Думаю, ее убийство как-то связано с тем, на что был заключен этот контракт.
— Я ничего не могу сказать вам об этом контракте.
— Но вы знаете, какой контракт мы имеем в виду, — сказал Флойд. — Вы же знаете, это было из ряда вон выходящее событие.
Он понизил голос. — Художественное поручение. В этом нет ничего особенного.
— Вы не верите в это, каким бы утешительным это ни казалось, — сказала Оже.
— Все, что нам нужно знать, — сказал Флойд, — это куда были отправлены объекты. Достаточно будет только одного адреса.
— Даже если бы я был готов сообщить вам — чего я не собираюсь делать, — этой информации больше не существует.
— Вы не храните свои документы где-нибудь в папке для справок? — спросила Оже, удивленно приподняв бровь.
— Документация была... уничтожена.
Флойд загородил Альтфельду обзор птиц. — Но вы должны кое-что помнить.
— Я никогда не запоминал эти детали.
— Потому что кто-то сказал вам этого не делать? — спросила Оже. — Так вот что произошло, мистер Альтфельд? Кто-то оказывал на вас давление, чтобы вы не обращали слишком много внимания?
— Это был сложный контракт. Конечно, я обратил на это внимание.
— Дайте нам что-нибудь, — сказал Флойд. — Все, что угодно. Просто приблизительный район Парижа, в который была отправлена одна из сфер, был бы лучше, чем ничего.
— Я не помню.
— А функция сфер когда-нибудь обсуждалась? — настаивал Флойд.
— Как я уже сказал, это был художественный заказ. — Голос Альтфельда стал напряженным, и его самообладание, казалось, было готово лопнуть в любой момент. — В тот же период "Каспар Металс" участвовала во многих других металлургических контрактах. При условии соблюдения технических условий нам не нужно было подвергать сомнению последующее использование этих предметов.
— Но вам, должно быть, было любопытно, — сказал Флойд.
— Нет. У меня не было никакого любопытства.
— Мы думаем, что сферы могут быть частью оружия, — сказала Оже. — По крайней мере, компоненты чего-то, имеющего военное применение. Та же мысль, должно быть, приходила и вам в голову. Разве это не заставило вас задуматься?
— Назначение предметов было делом экспортного бюро, а не моим.
— Отличный выход, — сказал Флойд.
Альтфельд поднял на него глаза. — Если бы были подняты подобные вопросы, вывоз объектов был бы заблокирован. Они были доставлены, так что вопрос закрыт.
— И это позволяет вам сорваться с крючка, не так ли? — спросил Флойд.
— Моя совесть чиста. Если это вас беспокоит, я приношу свои извинения. Можно мне теперь спокойно понаблюдать за пингвинами?
— Этот контракт был частью чего-то злого, — сказала Оже. — Вы не сможете так легко умыть руки от этого.
— То, что я делаю своими руками, — сказал Альтфельд, — это полностью мое дело.
— Расскажите нам, что вы знаете, — настаивал Флойд.
— Что я знаю, так это то, что вам следует перестать задавать вопросы и оставить это дело в покое. Немедленно покидайте Берлин и возвращайтесь туда, откуда вы приехали. — Он посмотрел на Оже. — Я не могу определить ваш акцент. Обычно я очень хорошо определяю даже с носителями английского языка.
— Она из Дакоты, — сказал Флойд, — но вам не нужно беспокоиться об этом. О чем вам действительно нужно беспокоиться, так это о том, чтобы рассказать мне, кто вселил в вас страх Божий.
— Не говорите глупостей.
К настоящему времени они были единственными людьми, находившимися поблизости от вольера с пингвинами. Флойд увидел свой момент, зная, что немедленно пожалеет о последующих действиях, но также прекрасно понимая, что другого способа вытянуть что-либо полезное из Альтфельда не было. Он бросился вперед, схватил Альтфельда за воротник плаща и с силой прижал его к перилам спиной к ограждению, выбив из него дух.
— Теперь очень хорошо послушайте, — сказал Флойд. — Я не нетерпеливый человек. Я не из тех, кто обычно занимается подобными вещами. На самом деле, обычно я человек покладистый. — Альтфельд извивался, безуспешно пытаясь вырваться из рук Флойда. — Но проблема в том, что у моего друга большие неприятности.
— Я ничего не знаю ни о каком твоем друге, — прохрипел Альтфельд.
— Я никогда этого не говорил. Но этот ваш маленький контракт — тот, о котором вы не хотите говорить, — связан с неприятностями, в которые попал мой друг. Это также связано с убийством сестры мисс Оже. Это означает, что мы вдвоем хотели бы приблизиться к истине, и только вы стоите у нас на пути.
— Отпустите меня, — сказал Альтфельд. — Тогда, возможно, у нас получится разумный разговор.
— Не причиняйте ему вреда, Уэнделл, — сказала Оже.
Флойд огляделся: других зрителей пока не было. Он прижимал мужчину к перилам. — Это настолько разумно, насколько это возможно. А теперь почему бы вам не рассказать мне о людях, которые хотели, чтобы эти сферы были изготовлены?
— Я ничего не скажу, кроме того, что вам лучше иметь с ними как можно меньше общего.
— А, — сказал Флойд. — Прогресс — в некотором роде. — Он вознаградил Альтфельда небольшим ослаблением давления, позволив ему снова полностью встать на ноги. — Вопрос в том, что если они такие плохие, то почему вы вообще имели с ними дело? Наверняка "Каспар Металс" не так уж сильно нуждалась в этой работе?
Альтфельд огляделся по сторонам, несомненно, надеясь на помощь, чтобы пройти мимо. — Работа всегда была желанной. Мы не занимались тем, что отказывались от контрактов.
— Даже таких технически сложных контрактов, как этот, нет? — спросила Оже.
Он пристально посмотрел на нее, как будто ей должно быть стыдно иметь свое мнение по этому вопросу. — Сначала в этом не было ничего необычного. Контракт оказался относительно простым, как это обычно бывает. Мы были счастливы взяться за это дело. Но по мере продвижения работы росли и требования к качеству готового продукта. Спецификация стала более жесткой, допуски — меньшими. Медно-алюминиевый сплав было трудно отливать и подвергать механической обработке. Сначала у нас даже не было измерительных приборов, способных откалибровать форму объектов с необходимой степенью точности. А потом была вся эта история с криогенной подвеской...
— Что криогенное? — вмешалась Оже, и в ее голове зазвенели тревожные колокольчики.
— Я и так сказал слишком много.
Флойд снова ухватился за плащ Альтфельда и приподнял его повыше, пока его воротник сзади не зацепился за зазубренные кончики железных перил. Флойд позволил ему повисеть на волоске. — Вы только что разожгли мой аппетит.
У Альтфельда перехватило дыхание. — В конце контракта клиент сообщил, что сферы должны будут выдерживать погружение в жидкий гелий при температуре всего на волосок выше абсолютного нуля. Это, в свою очередь, создавало многочисленные трудности. А теперь оставьте меня в покое!
— Это звучит так, как будто вас просили сделать невозможное, — сказал Флойд. — Почему вы просто не отказались от контракта, если детали продолжали меняться?
— Мы пытались, — сказал Альтфельд. — И именно тогда я узнал о способности наших клиентов к безжалостности. Они сказали, что отступать нельзя.
— Я так понимаю, вы разоблачили их блеф.
— Да. А потом один из моих топ-менеджеров — человек, который проводил последний раунд переговоров с моими клиентами, — был найден мертвым в своем доме.
— Убит? — спросил Флойд.
— Он был забит до смерти дубинками в своей оранжерее. Однако это произошло солнечным днем, когда его дом находился на виду у множества свидетелей. Никто не видел, чтобы кто-то приходил и уходил. По крайней мере, никого, кто мог бы совершить это преступление.
