— У меня сосуды близко, — вяло попыталась оправдаться я.
— Когда мы вернемся домой и вспомним, друг друга, думаю, долго будем смеяться над этим.
Я искоса бросила на него взгляд. Не знаю, что будет дальше, но сейчас мне нравилось влюбляться в него. Заново.
* * *
Время, вступив в химическую реакцию с ожиданием, растянуло один год до ста лет. Захлебываясь первое время в остром отчаянье, тревоге и тоске Веста проживала день за днем, жалея, что не умеет плакать. Одиночество разъедало изнутри, особенно остро проявляясь вечерами, когда очередной день подходил к концу, а они так и не появлялись. Жалкая, разбитая и самой от себя тошно.
Со временем ожидание стало фоном, привычкой, инерцией. И вроде бы не все равно, но уже не так чтобы надо. Все проще стало принимать решения, легче верить в их правильность. Она собрала себя по кусочкам, склеилась став сильнее, пристроила себя в новой реальности, добилась успеха, заняв высокое положение.
Для нее прошел год, для Тиена, которому она разблокировала память, они расстались вчера. Вопреки здравому смыслу, спокойствие, с которым он слушал, обижало. Она переплела похолодевшие пальцы, чтобы скрыть нервозное подрагивание, злясь на себя за слабость. Ответы выходили путаными, диалог мало походил на один из тех, что она в течение года ожидания вела у себя в голове.
После каждого вопроса, Веста кожей ощущала, как от звука его голоса колеблется воздух. Сбивалась, путано изъясняясь, отчего еще больше раздражалась. От подавляемых желаний до тошноты свело желудок. Нужно было заканчивать издеваться над собой, наконец, рассказать о выстраданном и взвешенно принятом, решении. Но девушка продолжала оттягивать момент истины, отгораживаясь ответами и двумя метрами пространства между ними. Под внимательным взглядом болотно-зеленых глаз она раскалывалась, рассыпаясь на осколки, все больше теряя уверенность.
Осколки не могут управлять телом, они могут только смотреть тысячами глаз из своих разрозненных плоскостей. На то, как он, легко качнувшись, встал из кресла, преодолев жалких пару метров, опустился рядом, с тревогой заглядывая в глаза.
— Эй, с тобой все в порядке? — его ладони накрыли сведенные судорогой пальцы, тепло как обезболивающее побежало по венам, разнося блаженное онемение, дышать, стало легче.
Она все скажет. Потом.
Сейчас прикосновения без ограничения, поцелуи до головокружения. Как пазл собиралась, вспоминая забытый вкус губ, касаясь подушечками пальцев свежего шрама над его бровью, перебирала пуговицы на рубашке, впивалась, испытывая на прочность кожу, пробуя на вкус его имя, не останавливаясь на чувства или мысли, так чтобы только ощущения. Движения жадные, резкие, лишенные изящества и красоты, взбунтовавшееся тело поспешно ворует то, что станет воспоминаниями, отключившись от надуманных разумом проблем.
Лунный свет с изяществом профессионала нарисовал на полу незанавешенное окно. Странный мир, в котором ясным небом бывало только по ночам. Все будет просто, она скажет, он поймет, может не сразу, но она объяснит. Поддавшись ощущению единомоментной простоты, Веста потерлась носом о его плечо и с легкость произнесла, то на что не решалась весь вечер.
— Я решила остаться в этом мире, — собственный голос прозвучал как скрежет ногтя по стеклу.
Она физически ощутила как то, что еще секунду назад казалась простым, обрастает колючками, тяжелеет и корявой абстракцией зависает в воздухи, грозя обрушиться и похоронить их под обломками.
— Хорошо, — прозвучал лаконичный, ничего не значащий ответ.
Веста приподнялась на локте, заглядывая в окаменевшее лицо. Тиен перевел взгляд с темноты на нее.
— Ты не хочешь спросить почему? — Веста поняла, что зря ждет продолжения.
— Нет, — он откинул одеяло, опустив ноги на пол.
— "Хорошо" — что это значит? Тебе нечего мне больше сказать? Тебе все равно? — невысказанные объяснения, бурлили смешенными не подающимися определению эмоциями. И вроде все просто, но от недосказанности ломает.
— Думай что хочешь, — подхватив штаны, он уставился на них, вспоминая, что делать дальше.
— Подожди, давай поговорим.
Он сморщился, от слов как от горького лекарства, вспомнив, наконец, как одеваться.
— Я уже сказал, что не хочу выслушивать заготовленные речи, о том, что тебе здесь лучше, потому что и так далее по тексту,— поднявшись, Тиен накинул рубашку.
— Не только в этом дело, так лучше и для тебя... — она подавилась окончанием фразы, придавленная тяжестью его взгляда.
— Я самый счастливый человек на свете, все вокруг знают как для меня лучше, — сцеживая слова, он сосредоточено пытался застегнуть рубашку, пуговицы выскальзывали из пальцев, отказываясь попадать в петли. — Раньше лидировало решение проспать пятьсот лет, я думал счастливее, меня уже ничто не сделает. Поздравляю, тебе удалось побить рекорд.
Закутавшись в одеяло Веста, соскользнула с кровати, встала рядом, перехватив инициативу в укрощении непокорных пуговиц. Его руки безвольно опали, а глаза рассеяно смотрели, как она ловко отправляет пуговицы одну за другой на место.
— У меня нет больше сил, начинать все с нуля, — спокойно, не выпуская клокочущие эмоции наружу, она торопилась объяснить, пока он слушает. — Именно это придется делать в Тантае, в Мервелию после грандиозного провала и исчезновения путь заказан. На карьере и любимой работе можно поставить жирную точку. Отношения с родителями, испорчены. Там не то, что ноль, там для меня минусовой уровень, — в голос вернулась суетливая неуверенность. — Ты, не знаешь, что тебя ждет, лишние проблемы в моем лице будут совсем ни кстати. В этом мире, никто не селится вблизи разрушенных городов, основное население живет на юге, где проще с едой. Я основала этот город, чтобы не пропустить момент, когда вас выбросит из временной петли. Самым легким в пройденном за год пути было, найти и магией отреставрировать разрушенный поселок, — последняя пуговица встала на место. Она потянулась, поправляя загнувшийся воротник, оставила руки на его плечах. — Здесь за год я добилась большего, чем за всю жизнь, здесь люди, которые от меня зависят, здесь мой дом, и я очень хочу, чтобы ты остался со мной, — она собралась с духом и переместила взгляд с воротника выше. — Обещай, что хотя бы подумаешь над этим.
Опять застывшая маска вместо лица, как же с ним тяжело, хочется взять за плечи и хорошенько встряхнуть, выбить нормальные человеческие эмоции.
— Хорошо, — снова прозвучал безликий ответ.
— Что хорошо?! — выдержка начала изменять Весте.
— Хорошо, я подумаю, — его голос смягчился.
— Хорошо ,— копируя его интонации, Веста кивнула.
Продолжая стоять рядом, в момент затянувшейся паузы девушка, пригладила его взъерошенные волосы,
— Я не буду раздумывать именно сейчас, — Тиен с легкой улыбкой на губах прервал молчание.
— Почему? — с наигранной наивностью уточнила Веста, боясь спугнуть наметившееся потепление.
— То, что кроме одеяла на тебе ничего нет, не способствует течению мыслей в нужном русле, — сообщили он.
Барабанный стук в дверь с воплем: "Маргарита Константиновна, темнота у ворот!" прервал установившийся штиль.
— Иду, — гаркнула Веста, кинувшись лихорадочно одеваться.
— Темнота в два часа ночи, это необычно? — наблюдая за ее спринтом по комнатам, уточнил Тиен.
— Когда четырнадцать лет назад на Землю упал метеорит, помимо смещения оси, изменения климата, гибели кучи народа он принес еще одно новшество, — сняв картину со стены, Веста набрала код на спрятанном за ней сейфе. — Явление называют "темнотой", "темными" и "тенями", что это такое достоверно неизвестно. Из-за упадка в науках никто докопаться до истины не смог. Есть одна наиболее популярная теория, что "темнота" — это некая форма разумной жизни, проникшая на Землю на упавшем булыжнике, — Веста извлекла из тайника кобуру с пистолетом и рацию, заспешила в прихожую. — Что если, я попрошу тебя остаться и не ходить? — кобура скрылась под короткой курткой.
— Шутишь? — удивился мужчина, отказываясь понимать ее просьбу.
Отмечая с сожалением, что придется отвлекаться на сглаживание острых углов матриархального общества, которые могут негативно сказаться на принятии Тиеном решения, настаивать она не стала. Выйдя на улицу, Веста закрыла тему, продолжив рассказ о инопланетных гостях.
— "Темнота" не проявляет никакой враждебности по отношению к людям, впрочем, на контакт она так же не идет, сохраняя нейтралитет. Но есть одна жуткая особенность этого нечто. Сгустки "темноты", как стервятники слетаются к месту насильственной смерти. В разрушенном мире, где ценность человеческой жизни возведена в квадрат это очень, очень, очень дурной знак, — они поднялись на возвышенность, ведущую к городским воротам.
— Куда?! — пригвождая путь, к Тиену подлетела ретивая дама из постовой службы.
— Он со мной, — рявкнула Веста. — Мужчинам запрещено участвовать в военных действиях и любых операциях опасных для жизни, — пояснила девушка, когда они прошли кордон, не заостряя внимание на этом, она вернулась к рассказу. — Это началось два месяца назад. Темные гости посетили нас днем, указав на труп продавщицы бакалеи. Тело девушки лежало в подсобке, без каких-либо признаков насилия. Затем через шесть дней опять при свете солнца, неизвестная гадина заботливо припрятала в морге тело медсестры, мы бы не скоро нашли несчастную, если бы не "темнота". И опять никаких признаков убийства, кроме интереса инопланетной субстанции. Посмертное вскрытие не выявило ничего! Все органы и кости в норме, яда в организме нет, — они подошли к лестнице, ведущей на смотровую вышку.
Весте пришлось прерваться на разборки с командиром охранного отряда, доказывая правомерность нахождения мужчины в ночное время суток в опасной зоне. После непродолжительной перепалки, они поднялись на вышку.
Открывшееся зрелище впечатляло. На высоте полутора метров над землей висели сгустки непроницаемой черноты, окруженные ореолом тусклого света. Между черных медуз, сверкая желтыми глазами, за людьми следили волки.
— Почему "темнота" не заходит? — облокотившись, Тиен склонился, разглядывая ночных гостей.
Стоящая рядом низкорослая, широкоплечая блондинка, с подозрением покосилась на мужчину, задающего странные вопросы. Кристина Верт носила звание полковника и управляла всем объединенным воено-следственно-охранным аппаратом города.
— Еще одна странная особенность, они не могут подняться выше полутора метров, — понизив голос, пояснила Веста.
— Открывать ворота, чтобы впустить "темноту" рискованно, звери могут прорваться и устроить резню, — в голосе блондинки сквозило неприкрытое раздражение, она бросала недовольные взгляды в сторону постороннего мужчины.
— Это наш реальный шанс вычислить убийцу, пока город закрыт, ему некуда деться, — Веста обращалась напрямую к Тиену всем видом давая понять, что он имеет полное право находиться в этом месте. — Задача: найти труп в спящем городе в два часа ночи и вычислить убийцу до шести утра, пока городские ворота закрыты. Идеи?
Мужчина разглядывал инопланетных гостей с непроницаемым лицом. У Весты сложилось впечатление, что он выпал из разговора, перестав слышать.
— Считаю лучшим вариантом, направить отряд прочесывать город, — предложила Кристина. — Проверим каждый подвал в доме, потребуем открыть хозяев магазины и прочие общественные места.
— Отлично, — поджав губы, с раздражением бросила Веста. — Перебудим весь город, устроим массовую панику. И с легкостью вычислим убийцу. Он единственный кто, среди ошарашено носящейся толпы, будет довольно потирать руки и зловеще хохотать.
— Маргарита Константиновна, Ваш сарказм не уместен, — сурово отчеканила полковник. — У меня складывается впечатление, что в данный конкретный момент Вы не в состоянии мыслить адекватно, — на этих словах она в очередной раз покосилась на Тиена, — и достойно оценивать разумные идеи.
От неслыханной наглости у Весты свело челюсть. Все некстати, не вовремя, будто назло выворачивает наружу худшие стороны жизни в этом мире.
— Кристина Евгеньевна, Ваши разумные идеи привели нас к трем трупам, — сахарным голосом напомнила Веста.
— Тело жертвы будет у вас в течение получаса, — подал голос Тиен, не дожидаясь продолжения конфликта ведомств, зашагал вниз по лестнице.
— Ждите дальнейших распоряжений, будьте на связи, — получив в знак подтверждения едва уловимый кивок от Кристины, Веста включила рацию и зашагала вниз.
Их извечные конфликты по рабочим моментам были своеобразным стилем общения, если исключить внешнюю составляющую то Кристи и Веста прекрасно ладили, доверяя и прислушиваясь, к мнению друг друга.
— Как будет воспринято, если по городу прогуляется белый медведь? — притормозив, Тиен дождался, когда Веста поравняется с ним. — Не очень крупный, — уточнил он на ее вопросительный взгляд. — Сработает в этом случае твоя коронная фраза "он со мной"?
— Я не успею ее сказать, как плохие тёти с автоматами из мишки сделают решето.
— Остановимся на собаке, нюх, конечно, слабее, чем у медведя,— бросив взгляд назад и убедившись, что стена дома скрывает их от ненужного любопытства военных, Тиен вспыхнул оранжевым светом, обернувшись огромным рыжим псом.
Лохматый гигант, отличался от мишки лишь цветом шкуры и длинной хвоста. Подняв морду, он поводил черным носом из стороны в сторону, принюхиваясь. Поток воздуха сказал магу в обличии собаки, гораздо больше чем человеку. Пес слабо мотнул хвостом и уверенно побежал в выбранном направлении. Веста шла следом на расстоянии, стараясь не терять его из виду, при этом, не мешая поискам. Тиен петлял между домов, останавливаясь на перекрестках, отлавливая запахи. Прочесывая улица за улицей, он искал один единственный нужный аромат. Поиски пронзили город насквозь, выведя к сплошному деревянному забору, окружавшему населенный пункт. Пес целенаправленно бежал вдоль подзаборной канавы, изредка мотая головой, в попытках избавиться от приближающегося запаха смерти. Желтые пятна света от фонарей, раскачиваясь, перетекали, отражаясь в гранях ночной изморози на прошлогодней жухлой траве.
В движении, Тиен вспыхнул светом, закончив четвероногий шаг человеческой поступью, одновременно подсвечивая путь магическим огнем. Не испытывая брезгливости он спустился в овраг к телу девушки, коснувшись основания ее шеи двумя пальцами, в том месте где положено пульсировать артерии.
— Труп, мы нашли, — подвел он итог. — По поводу убийцы могу сказать, это не оборотень и не вампир, нет характерной вони. Здесь вообще нет посторонних запахов. Нет следов когтей, шерсти, чешуи, возможно, это вообще не нечисть, — предположил Тиен, проведя ладонью вдоль трупа на расстоянии в пару сантиметров. — Воздействие магическим артефактом отсутствует. Больше ничем помочь не могу, кроме как предложить обратиться к профессионалам, — закончил оду частичке "не" Тиен.
— Профессионалам, — со скепсисом в голосе повторила Веста. — Уголовные преступления огромная редкость в современном мире, в основном это пьяные дебоши, когда убийца наматывая сопли на кулак сидит у жертвы с окровавленной кочергой в одной руке и написанным чистосердечным признанием в трех экземплярах в другой, — удерживая кнопку связи, Вест сообщила по рации о месте преступления. — Мы отработали немыслимое количество версий, как мистических, так и реалистических. И ничего.
