— Ты! — рыкнул на меня он. — Я бы на твоём месте, не стал так...
Мужчина оглянулся на бывшего друга, потом снова вернулся ко мне, выпустив того из цепких пальцев. Со словами "А-ну пойдём!" — меня выволокли в коридор и прижали спиной к стене. Мужчина был в бешенстве, и тихо шипел мне прямо в лицо.
— Играть с чувствами советника! — покачал он головой, закончив фразу, брошенную в комнате.
— Чего? — от злости я чуть дёрнулась, но меня сгребли в охапку и хорошенько встряхнули.
— Не пожалей об этом! — злился Шел. — Кёрт не просто пират. Он наёмник. И если уж слез с корабля на сушу, значит, у него есть заказ. А как ты думаешь, кто у нас самый популярный мужчина прошлой недели? И между прочим за вчерашний день я успел отбить три нападения и две попытки отравления! Сегодня всего лишь одну. И почти поймал убийцу. Как тебе?
— Ты же не хочешь сказать, что это... Что Лазурит хочет убить...
Тот, чьё имя я хотела произнести, явился сам, и удивился, увидев нас перешёптывающимися у двери под стеночкой.
— А почему не там?.. — кивнул на комнату Тай.
— Чтоб эта псина не подслушала! — нагло соврал Шелест, потом отпустил фразу в мой адрес: — Будь осторожна, если оставляешь его рядом!
После чего, прихватив с собой советника, удалился. Я смотрела ему в след, не веря собственным ушам и тому, что Кёрт может оказаться... Хотя почему "может"? Так ведь и есть — наёмник! Как он орудует кинжалами я прекрасно видела ещё во время танца. Разве не убедительное доказательство? И цель его появления здесь тоже не вызывает особого сомнения. Но вот другой интересный вопрос: зачем ему я? Чтобы через меня добраться до советника? И как же он себе это представляет?
Не отыскав ответа, я вернулась в комнату. Лазурит сидел на кровати, глядя в окошко. А против него застыл скалящимся изваянием оборотень. Я сделала шаг вперёд и не придумав ничего умнее, чем напрямик спросить пирата, выпалила на одном дыхании:
— Ты наёмный убийца?
Он спал с лица. Серьёзный и мрачный поднялся, подошёл ко мне, чтобы смотреть прямо в глаза.
— Да, иногда я бываю и таким. Всё зависит от награды... — совершенно спокойно проговорил мужчина, коснувшись моей щеки тёплой рукой.
— Кто твоя цель, ты мне не скажешь, — утверждение сопровождалось его кивком. — Это не я и, не Шелест. Так ведь?
Лазурит снова подтвердил мои предположения.
— К принцу ты тоже равнодушен.
— А у вас есть ещё и принц? — насмешливо поинтересовался он.
— Не делай из меня дуру! В нашей компании есть только один человек, на которого покушаются... И это...
Его палец коснулся моих губ, запрещая произносить имя. Кёрт озорно ухмыльнулся, обхватив меня за талию и прижал к себе.
— Если ты всё время будешь рядом, возможно, я ничего и не смогу сделать... — прошептал он, склоняясь к моей шее. Кожа покрылась мурашками от его горячего поцелуя.
— Кстати, об этом! — оттолкнула его подальше, чтоб руки не распускал. — Я-то тебе зачем?
Загадочная улыбка должна была послужить мне ответом. Но я плохо понимала подобные знаки, так что потребовала подробных объяснений — для тугодумов, к коим сейчас себя относила.
— Утром меня кое-кто чуть не поймал. — Снова изображая из себя шаловливого кота, он плюхнулся на кровать. — Пока я здесь, с тобой, он не станет ничего предпринимать...
— Ну, это вряд ли! Поверь, Шелест в последнее время не скупится на наказания. — Обнадёжила его я, чтоб не расслаблялся и не надеялся уйти невредимым.
— Ошибаешься. — Ухмыльнулся пират, схватил и потянул меня за руку, усаживая рядом с собой. — Увидев, что я тебе понравился...
Он выждал паузу, наслаждаясь моим предательски правдивым румянцем. Получил пинок по колену. Скривился.
— Оставил меня на твоё попечение. Так что, можем заключить с тобой договор! Я не трогаю, этого твоего... но только, если тебе удастся удержать меня возле себя два дня.
— Почему именно два дня? — самой стало интересно.
— Потому что ровно через это время мой корабль отплывает!
— Так. Предположим, что я приняла твои условия. Но как я могу тебе доверять?
— Я честно отвечал на все твои вопросы до этого момента? — лазурные глаза внимательно рассматривали меня, приманивая озорными огоньками.
— Ладно! Договорились! Но только попробуй!.. — пригрозила ему кулаком, а он ухватив за руку, разжал пальцы и поцеловал их.
— Почему ты так печёшься о нём? — заинтересовался Кёрт, не выпуская меня из объятий. Впрочем, это был очень хороший способ удержать его — обнимать все два дня.
— О нём? Ну... Он спас жизнь мне, я — ему. А ещё мы друзья. — Чёткий ответ лежал где-то на поверхности, но как только мои мысли к нему тянулись, ускользал. — Да и ответственность я какую-то за него чувствую.
— И всё? — весело подмигнул Лазурит.
— Ты сейчас получишь! — на мою угрозу он только рассмеялся.
Дальнейшие двое суток мы были неразлучны. Болтали о всяких глупостях, смеялись, делали тайные вылазки и набеги на продуктовые палатки, лакомились фруктами. С наступлением темноты выбирались на крышу, любовались звёздами. Я позволяла себе играть роль почемучки и доставала его расспросами о жизни моряка, пиратском кодексе и прочем, что только приходило в голову. Кёрт с удовольствием рассказывал: о команде, смешливом коке, приготовившем однажды пойманную парнями акулу; о драке с гвардейцами одного портового городка. Я представляла себя участницей его приключений, и наверное, слишком весело улыбалась, потом что Лазурит принялся уговаривать меня бросить всё и уйти с ним. Но, как бы не прельщала перспектива, бросить близких я бы не смогла. Кёрт обижался... первые две минуты, а потом принимался за своё и расписывал прелести пиратской жизни в самых ярких красках. Чем больше мы проводили времени вместе, тем крепло ощущение, будто знакома с ним целую вечность. Не буду лукавить, меня тянуло к нему. Очень! Я привязывалась к легкомысленному моряку. А он позволял себе обнимать вольную амазонку, которой отчего-то и в голову не приходило оттолкнуть. Мало того. Я разрешала целовать себя.
В часы, когда накатывала усталость и безумно хотелось спать Лазурит, наоборот, казался бодрячком. Чтобы не потерять его из виду, и удержать рядом, приходилось идти на отчаянные меры — я ложилась спать, крепко сжимая его руку. Он умащивался рядом, наглел до такой степени, что сгребал меня в объятия, и говорил вроде: "Знаю, один классный способ, как подарить девушке яркие сны!". Я обещала ему не менее перспективные сновидения, только с пересчитыванием звёздочек, после того как получит от меня кулаком в глаз. Рядом очень убедительно рычал Тень. Кёрт смолкал, утыкался носом в моё плечо, и мурлыкая какие-то стихи (явно из морских баллад) засыпал сам. Не знаю, о каком способе он там намекал, но пожаловаться на сны не могла: в них мерно колыхалось море. Оно было такого же цвета, как и глаза пирата.
Проблема в том, что второй ночью, я почувствовала его отсутствие. Точнее, Тень разбудил, намекая на пропажу одного красивого, но кровожадного наёмника. Я открыла глаза — Кёрта действительно не было в комнате. Рука сама потянулась к мечу, перехватывая эфес крепче. Где искать мужчину с глазами цвета лазури, я знала совершенно точно.
Он скрыл своё лицо также, как в таверне, платком. Сжимал саблю в руках и готовился войти, широко распахнув дверь к советнику. Мои шаги он, конечно, услышал. Я не стала таиться, прислонилась к стене, помахивая мечом.
— Прости, детка, ты так сладко спала, улыбалась во сне, что я не решился тебя будить! — обернулся пират, освобождая лицо от ткани, чтобы я в полной мере насладилась его красотой.
— И ушёл даже не попрощавшись? — мой меч описал круг.
— Прости милая! — он, как шаловливый мальчишка, пожал плечами и подмигнул.
— Может прогуляемся? — предложила я, намекая на продолжение разговора вне стен постоялого двора.
— С удовольствием! Пойдём посмотрим на звёзды!
С лукавой улыбкой, пират протянул мне руку. Я осознанно пошла на этот шаг, и оказавшись рядом, не упустила шанса ткнуть ему лезвие под рёбра, чтоб не глупил. Он в свою очередь сделал то же самое.
Мы вышли в темноту улицы, под слабый свет луны, с удивлением обнаружившей странную парочку на земле. Мы удалились от публичных мест, чтобы никто не смог помешать выяснению отношений. Тень двигался следом за мной, не отставая ни на секунду, прикрывая тыл. Отыскав подходящую площадку недалеко от конюшен, Кёрт выпустил мою руку из своей и занял место в самом центре пустоши, задрав голову к небу.
— Не злись! — тихо говорил пират. — Я тебе честно признался в своих намерениях. Ты вполне смогла бы меня удержать, поверь. Просто, я должен был сделать это. Я — наёмник. Я получаю за это деньги.
Когда он обернулся, всё закружилось в дикой пляске. Сталь выбивала сумасшедший ритм, искря при поцелуях. А мы двигались по кругу, не уступая в силе. Я действовала на уровне рефлексов. Мне совершенно не хотелось его ранить. Даже сердцу больно становилось при одной только мысли, что хоть и случайно, но причиню ему вред. Он же игриво улыбался, парируя мои выпады, и гримасничая, когда я рычала.
— Ори? — голос Шелеста заставил нас замереть, направив лезвия к горлу друг друга.
— Да? — не оборачиваясь и не отводя взгляда от пирата, протянула я, переводя дыхание.
— Что вы делаете? — этот голос принадлежал командующему. Значит мои драгоценные друзья вернулись с очередной прогулки.
— Мы? — Кёрт подмигнул, ожидая моей лжи, и я порадовала его. — Звёздами любуемся!
— Ори, я... — под ногами вампира скрипнул песок, заявляя о желании вмешаться в нашу "идиллию".
— Нет! — остановила вампира. — Всё хорошо Шелест! Идите!
— Ты уверена? — после продолжительной паузы, сквозь зубы процедил наставник. Он ведь не дурак, чтобы купиться на очевидную ложь.
— Да, Шел! Уверена, — тихо и сдержанно пролепетала я, когда сердце больно сжалось.
Мужчины медлили, раздумывая стоит ли вмешиваться. Но вампир мудро рассудил оставив нас с пиратом наедине. Только их шаги затихли, как Кёрт впился поцелуем в мои губы. Я опешила от такой постановки боя, оттолкнула его от себя и приготовилась атаковать.
— Давно об этом мечтал! — провёл пальцами по губам он, сладко улыбнувшись. — Минут десять. Ты — сладкая!
Лёгкое отступление, помутнённый от желания большего взгляд, не помешали ему отражать мои нападения, и стребовать ещё два поцелуя. Во время последнего, я поняла, что произошло нечто странное. Лазурит вдруг, крепко сжал моё плечо, упёрся в шею лбом и прерывисто задышал. Я хотела дёрнуть меч на себя, но с удивлением обнаружила, что это не так-то просто. Он будто застрял. Звук падающих в пыль капель заставил меня содрогнуться от ужаса. Смотреть вниз было страшно. Тем не менее...
Лезвие моего меча жадно пило кровь пирата, впившись ему в бок. Причём направлял его сам мужчина. Он, наконец, поднял голову, и криво улыбнулся, с болью глядя мне в глаза.
— Ты что? Ты зачем? — вопросы срывались один за другим. Кёрт крепче прижал меня к себе.
— Завидую ему! — хрипло говорил пират, опираясь на меня. — Я хотел, чтобы ты за эти два дня забыла о нём. Даже убил бы, ради этого. Хотел, чтобы согласилась уехать со мной. Я ведь не могу без моря. А ты... Мне показалось, что ты для меня...
— Дурак! — я глупо расплакалась, дрожа, как лист на ветру. Хотела поклясться, что отправлюсь с ним хоть на край света, лишь бы он жил.
Кёрт улыбнулся, выронил саблю и нежно провёл ладонью по моей щеке, вытирая мокрые следы от слёз.
— Ты плачешь из-за меня. Приятно! — и снова припал горячими губами к моим. — Ты пока единственная женщина, которой удалось оставить сразу два шрама: на моём теле, и в моём сердце. Ориана, теперь аккуратно посади меня на землю и вытащи меч.
Мне казалось, что происходящее сон. Глупый кошмар. Я сплю в комнате на втором этаже, а когда открою глаза, Кёрт будет лежать рядом живой, здоровый, улыбчивый. Даже ущипнула себя несколько раз, прогоняя наваждение. Но пират действительно истекал кровью у меня на руках. Мало того, пока я пыталась перевязать рану, ошмётками своей рубахи, он потянулся, разломал свою серьгу и протянул мне её часть.
— Ты будешь помнить меня, так, как буду помнить о тебе я! — сказал он.
Я приняла его дар, рыдая над парнем, а он мужественно терпел боль и кровопотерю. Потом свистнул и к нам подбежал серый конь. Собрав все силы в кулак, Кёрт поднялся, влез в седло, попросил меня подать ему саблю. Повиснув на спине лошади в последний раз улыбнулся мне на прощание.
— С твоим советником всё будет хорошо!
— А с тобой? — испуганно прикрывая рот руками, выдавила из себя я.
Он нежно коснулся моей щеки кончиками пальцев.
— Не переживай! Я приду к тебе во сне! — пообещал пират, и ударил коня по крупу. Тот понёс раненого хозяина к пристани.
В моей голове стоял гул. Сердце билось как-то по-особому больно. В нём словно поселилась пустота. Я долго стояла на месте нашей битвы, не понимая, что же делать дальше, не обращала внимания на скулёж волка. Окружавшее меня до этих пор, казалось не важным, не существенным, глупым. Внутри обосновалась медлительность.
Я просидела на площадке у конюшни, рядом со следами его крови на земле, до самого рассвета. Потом решительно поднялась и пошла искать мастера, который сделает для меня серьгу. Конечно, вид растрёпанной девицы, с окровавленными руками и золотой побрякушкой, да ещё и явившейся не свет ни заря, жутко переполошил не только добродушного седого дядьку, но и всех его домочадцев. Не знаю, что он рассмотрел на моём лице, однако, за работу не просто взялся, а уже через несколько часов передал мне в руки хорошо сделанное украшение. К тому времени, я успела умыться и причесаться, благодаря заботливой хозяйке. Средних размеров серьга с ярким лазурным камешком вонзилась в ухо, умело проколотое старшей дочкой мастера. Моё спокойствие при процессе всех удивило. Расплатившись, я спокойно ушла. Волк пристроился хвостиком и следовал за мной, стараясь не надоедать.
В харчевне меня разглядывали заинтересованными взглядами, но боялись. Это было слишком заметно. Возможно, их пугала здоровенная "собака", всегда сопровождающая меня. А может и моя мрачная физиономия. Здесь присутствовали и друзья: Фая с Крохой сидели через два столика от того, который выбрала я. Смущённо смотрели на меня, не решаясь подойти. Да и запрещено им. Я ведь всё ещё под арестом, якобы. Впрочем, мне совершенно не хотелось ни с кем разговаривать. Вряд ли они смогли бы понять отчего внутри меня так пусто. Самой хотелось знать ответ.
Я выбрала себе не приметный столик, махнула рукой хозяину, и тот кивнул разносчице, засуетившейся около стойки. Через несколько мгновений передо мной стояла кружка хмеля.
— С ним всё будет хорошо! Не волнуйся! — на плечо легла тяжёлая, но такая нежная рука вампира. — Я знаю Кёрта. Он изворотливый, как угорь!
Шелест сел напротив, и тоже сделал заказ.
— Тебе идёт его серьга, — улыбнулся мужчина.
— Может... — Харчевня, люди, всё казалось бесцветным, а в голове суматошно билась одна единственная мысль, которую я и озвучила. — Моё место не здесь? Если его нет в лесах, на суше, то стоит отправиться в море?
