-Ты все еще хочешь расправиться с ним самостоятельно?
-Да. Твоих родичей нет дома, и есть реальный шанс провернуть все незаметно.
-Ты права. Это глупо и опасно, но можешь на меня рассчитывать. Что тебе известно?
-Я в тебе даже не сомневалась,— обрадовалась брюнетка.— Значит так: Крайк — низший демон анархии. Питается эта тварь энергией людей. То есть без своих прихвостней он не опасней мухи. Не знаю, что его привело, но он в Портленде, на заброшенных складах. Там его секта занимается какими-то ритуалами для поддержания и увеличения силы этому отродью сатаны.
На счет того, какая радость привела нужного Анне демона в Портленд я, конечно же, в курсе, но посвящать в это подругу не собираюсь. Нет, я уверена, что Анна, узнав правду, не отступится от идеи прикончить Крайка, вернее от идеи заполучить его черный камень, но мотивация уже будет совершенно другая. К тому же она, скорее всего, не простит Лексу подобной эксплуатации, а мне совершенно не хочется, чтобы у валькирии был заточен зуб на этого вампира.
-Откуда ты все это знаешь?— я изобразила искреннее удивление.
-Пока некоторые спят я, можно сказать, землю носом рою,— самодовольно засмеялась брюнетка.— Не волнуйся информация достоверная.
-Ты в одиночку ходила в логово демона?— ахнула я.
-Нет, я что по-твоему совсем ненормальная? Мне помог другой демон.
-Что?!!
-Да, ладно тебе, не только у Вартов могут быть такие приятели. Мы познакомились в Чикаго, когда искали информацию о мече.
-Так он знакомый Алена?
-Нет, он брат знакомого.
-Отлично. И как ты уговорила демона тебе помочь?
-Пообещала переспать с ним.
-Анна!!!
-Что? Обещать еще не значит жениться,— фыркнула подруга.
-Ты права,— я не хотела печально вздыхать, это получилось непроизвольно.
-Прости. Не хочешь рассказать мне, в чем дело?
-Наверное, нет. Не сейчас, ладно?
-Как знаешь. Слушай, подруга, я видела, что "бентли" стоит в гараже. Сможешь сесть за руль, а? Это будет быстрее, чем на карете.
-Да, конечно.
-Еще одно. Нам не помешало бы обзавестись оружием.
-Зачем? Огненные сферы и молнии куда удобней.
-Все демонические создания не выносят серебро, мы могли бы создать подходящие пули.
-И порошок! Я видела его действие — ошеломляюще.
-Стой, а у тебя есть деньги? Я ведь недаром хотела научиться гипнозу.
-Да, чуть больше двухсот долларов.
-Должно хватить.
Мы заговорчески переглянулись и понеслись в мою комнату за одеждой.
Анна выбрала для себя удобное ситцевое платье и туфли-лодочки, а мне протянула льняной брючный костюм из серии "от Локи" и туфли на невысокой танкетке.
Оделись мы в считанные минуты и уже собрались уходить, как вдруг Анна спохватилась.
-Алекс, подожди! Нам не продадут ружье без документов.
-У меня есть паспорт. Этого достаточно?
-Посмотрим, бери его с собой.
Я с легкостью отыскала документы в зимней курточке, которая так и висела на спинке стула, и мы бегом помчались в гараж. Варты могли вернуться в любую минуту, поэтому приходилось действовать быстро и по возможности тихо.
-Теперь куда?— спросила я подругу, выезжая на проезжую часть.
-Направо и до конца улицы.
Еще до темноты мы были в оружейном магазине.
-Чем могу помочь,— вежливо улыбнулся тучный мужчина за прилавком заваленным ружьями.
-Мы бы хотели приобрести оружие,— начала Анна, чем вызвала смешок у продавца.
-Видите ли, сэр, нам нужен отличный подарок, а что может быть лучше и оригинальней пистолета?
-Или ружья,— добавила Анна.
-Что ж, теперь все ясно. Кому собираетесь дарить?
-Моему опекуну Артуру Варту, возможно вы знакомы,— я улыбнулась самой искренней и наивной улыбкой из всех имеющихся в моем запасе.
-Кто же не знает мистера Варта,— засмеялся мужчина.— На какую сумму рассчитывают леди?
-На двести — двести двадцать долларов.
У нас было всего двести пятьдесят шесть баксов, но кроме оружия нужны серебряные пули, то есть серебро, а оно тоже стоит денег.
-Сумма не маленькая, но и не самая большая, на коллекционное вам определенно не хватит, но могу предложить кое-что из новенького,— ухмыльнулся продавец и разложил перед нами целый арсенал огнестрельного оружия.
Были и ружья, и обрезы, и пистолеты, даже мушкет. Продавец описывал каждое, углубляясь в технические детали и характеристики, но для меня это с родни китайской грамматике.
-Сколько стоит этот?— Анна указала на пистолет с круглым барабаном для патронов.
-Отличный выбор, леди. Это оружие...
-Так сколько?— Анна перебила поток перечисления всех качеств и достоинств смертоносного куска железа.
-Двести десять плюс патроны — двести пятнадцать.
-Идет,— я достала деньги и отсчитала нужную сумму.
-Прошу прощения, мисс, при всем уважении к вам и мистеру Варту, но я не могу продавать огнестрельное оружие без наличия документов.
-Паспорт подойдет?
-Вполне.
Я протянула документ мужчине и с замиранием сердца наблюдала за его оценкой.
-Все в порядке, мисс Варт, оружие ваше.
Только после того как мы вышли из магазина меня осенило.
-Анна, как он меня назвал?
-Кто?
-Продавец! Как он только что меня назвал?!!— я полезла в сумочку за документами.
-Мисс Варт,— хором ответили на мой вопрос, только Анна по памяти и вопросительно, а я по паспорту и ликующе.
"Александра Варт"
"дата рождения 30 октября 1900 г."
"Лондон".
-Алекс, тебе не хорошо?— встревожилась подруга, когда я на дрожащих ногах поплелась к "бентли".
-Он не знает... Он не знает,— мысли хороводом кружились в моей голове и сопоставляли все действия и слова Лекса.
-Кто не знает и чего не знает? Алекс, ты меня пугаешь!
-Лекс. Я была уверена, что он знает кто я, но это не так.
Конечно же! Теперь мне понятно его нежелание целовать меня. Вот почему он избегал смотреть мне в глаза и переживал, что Ален узнает о... Представляю, какой свиньей он себя чувствовал. Потому и злился. А я еще удивилась, с чего это он не намерен настаивать на свадьбе. Естественно, он думал, что я Варт, а не Брум! А мое поведение только убедило его в том, что Ален мой отец.
-А должен был?— опешила Анна.
-В этих документах была написана моя настоящая фамилия, а теперь нет. Я об этом не знала, когда Лекс зачем-то привез их мне.
Правильно. Если сумку собирала Элла, то предусмотрительная экономка естественно положила в нее паспорт.
-И что?
-Это теперь не имеет значения,— радостно рассмеялась я.
Он настолько хотел меня, что переступил через совесть. А вчерашние подстрекания не что иное как "не съем, так понадкусываю!" Он не вел бы себя так, если бы я была ему безразлична. Я ему нравлюсь! От такой мысли на сердце стало настолько хорошо, что я готова кричать и петь о своей любви.
-Эй, подруга, я переживаю за твое душевное здоровье,— нахмурилась Анна.
-Все хорошо. Нет, все просто отлично! Куда едем дальше?
Анна указывала дорогу и через несколько минут мы подъехали к ювелирному.
-Нам нужно серебро. Сколько можно приобрести на сорок долларов?
-Прошу прощения, леди, но мы не продаем его на вес,— ответил ювелир.
-Нет-нет, Анна не так выразилась. Нам нужно столовое серебро — ложки,— пришлось срочно спасать ситуацию, пока ювелир не выставил нас за дверь.
-Вам нужны только ложки или набор?
-Ложки,— наверняка так гораздо дешевле.— Что вы можете нам предложить?
Мужчина разложил на алом бархате около двадцати образцов и назвал их цену.
-Отлично, тогда нам шесть вот этих, пожалуйста.
-Ваш заказ будет готов через три дня.
-Но они нужны нам сейчас,— вспылила Анна.
-У моей бабушки завтра день рождения и я хотела сделать ей подарок,— жалостливо проскулила я.
-Леди, поймите меня правильно, это физически не возможно, но вы могли бы подарить вашей бабушке набор. Он обойдется вам в тридцать шесть долларов, зато вы сможете приобрести его прямо сейчас.
-Отлично! Я согласна.
М-да, думала немного сэкономить, а так останется только пять долларов. Может оно и к лучшему?
-Алекс, нам нужен порох,— вздохнула Анна, когда мы сели в машину.
-Чего же ты молчала в оружейном?— я больше разозлилась на себя, чем на Анну, но она восприняла это иначе.
-Я забыла. Ясно? Есть одно место — поехали.
И где она собралась искать порох в такое время?
Анна указывала дорогу, а я крутила руль. О-нет! Я опять попала в вонючий квартал. Фу!
-Куда мы едем?
-К Мерибет. Ее парень, Рик, рыбак и частенько глушит рыбу.
-Порохом?
-Нет, динамитом, но вполне возможно, что и порох найдется. К тому же, как ты собралась делать пули?
-Так он...
-Лучше ни о чем не спрашивай. Я все равно, точно не знаю.
-Партизанка,— засмеялась я.
-Да, на счет партизанив. Мне битый час пришлось развлекать твою сладкоголосую подругу и рассказывать ей небылицы о Лондонской жизни.
-Кристин? Ах, да. Кристоф говорил, что заедет.
-Если честно, то он о тебе даже не спросил. Он приехал скорее к Александру, чем к тебе. Кстати, твой псевдо дядюшка уехал именно с ним.
Через двадцать минут по ямам и ухабам мы добрались до троллейбусного парка, дальше пешком иначе машина точно рассыплется как карточный домик.
-Бети, привет! Как поживаешь?— Анна приветствовала сонно выползшую из дома подругу.
-Привет уголечек! Да ты обалденно выглядишь!
-Мне нужен Рик. Он у тебя?
-Нет, но скоро будет. Проходите в дом,— радушно пригласила девушка.
На столе стояла керосинка, а на печи грелась миска с водой, наполняя комнату вязким паром. Как же люди могут жить в таких условиях?
Мерибет усадила нас на старенькую скамеечку и предложила чай, от которого мы обе тут же отказались: я в целях сохранения нормальной флоры пищеварительной системы, а Анна скорее всего с жалости к уставшей подруге.
-Лили рассказывала, что ты теперь живешь у Вартов?— начала Мерибет.
-Не у Вартов, а у Александры. Это не одно и то же,— фыркнула Анна.
-Хорошо-хорошо. Я ничего такого не имела в виду.
-Все ты имела. Наверняка весь район только и пережевывает эту новость.
-Если честно, то да. Еще поговаривают, что красавчик Грэй Брум не на шутку увлекся тобой.
-Не больше, чем он увлекся Лили,— расхохоталась валькирия.
Да уж. Покорить сердце Грэя далеко не каждой по зубам.
-Ну, а ты? Как у тебя дела?— спросила Анна, но ответ Мерибет перебила открывающаяся дверь.
-Рик!— завопила брюнетка и бросилась в объятия симпатичному латиноамериканцу.
На вид Рику не больше двадцати, но тяжелый труд и лишения изрядно потрепали лицо молодого человека. Чрезмерно жилистый, сухой и грязный, но Мерибет, да и Анна были просто без ума от этого парня.
-Уголек, ты стала настоящей леди.
-Я и была такой, вот только ты никого кроме Бети не замечал,— обиженно улыбнулась Анна.
-Так и есть,— Рик с огромной нежностью посмотрел на свою девушку, а потом заметил меня, с интересом наблюдающую за поведением подруги.— Кто это с тобой?
-Александра Варт,— отрекомендовала Анна.
-Риккардо Эльварос,— с улыбкой представился насквозь пропахший копченой рыбой парнишка.
-Рик, зайчик, я тут по делу.
Анна выложила на стол пистолет и несколько серебряных ложек. Ножики мы еще в машине переложили из набора в мою сумочку.
-Не спрашивай,— опередила Анна удивленного друга.— Мне нужны патроны с серебряными пулями для этого оружия.
-Сейчас?
-Да, именно сейчас.
-А порох?
-Я думала, такая мелочь у тебя найдется.
-Нет, но знаю, где взять.
-Сколько это будет стоить?
-Днем бы ничего не стоило, а сейчас бакса два, плюс формочка, чтобы не мучиться с подгонкой...
-Итого?
-Думаю пяти должно хватить на все.
Я с готовностью протянула парню деньги, и тот опрометью помчался за необходимыми ингредиентами.
-Бети, он у тебя чудо,— вздохнула Анна.
-Знаю. Мы собираемся осенью пожениться.
-Молодцы! Давно пора.
-Мы бы с этим не спешили, если бы не некоторые обстоятельства...
-Ты беременна? Ах, Бети! Я так рада за вас!
Такой поворот разговора мне не понравился. Нет, я, конечно, рада за Мерибет и Рика, меня пугает другое: что я буду делать, если амулет подействовал? Что если я и Лекс... Так, лучше сейчас об этом не думать! Но как можно не думать? Детей я точно не хочу! У меня еще нет диплома, карьеры, мужа в конце концов! Да и вообще, слишком рано! Я рассчитывала осчастливить себя и своего будущего мужа не раньше, чем через десять лет, то есть к тридцати, но никак не в девятнадцать. К тому же очень сомневаюсь, что подобная новость сделала Лекса счастливым, скорее наоборот. Когда я показала ему амулет, то реакция была более чем красноречивая. В его синих глазах отразилась растерянность, если не отчаяние. Очевидно, что Александру Варту совсем не хочется обзаводиться детишками. А что, если его напугала перспектива беременности мисс Варт, но с мисс Брум было бы все иначе? Алекс, брось! Не ищи в этом мужчине того, чего на самом деле и быть не может. Лекс старается походить на людей, с этим не поспоришь, но он не человек и не стоит об этом забывать.
Пока я была увлечена тяжелыми мыслями о возможной беременности, Рик расплавил серебро и вылил в формочки, остудил водой и наполнил их порохом.
-Зайчик, нам еще нужна крошка вот из этого.
Анна вывалила перед блондином остальную часть серебра.
-Зачем?— удивился парень.
-Поверь мне — тебе лучше не знать,— с тяжелым вздохом протянула валькирия.— Рик, я серьезно!
-Хорошо. Я вернусь примерно через час.
Риккардо Эльварос пулей умчался, захлопнув за собой дверь.
Интересный парень этот Рик! Ни один из моих знакомых и пальцем не пошевелил бы, пока в мельчайших подробностях не выпытал все до последней детали, а этому достаточно немногословной просьбы Анны. Чудеса, да и только!
-Алекс, а нам с тобой не помешает заскочить в церковь за святой водичкой,— решительно обратилась ко мне Анна.
-Анна, я тебя огорчу: в десять часов вечера все церкви закрыты,— вмешалась Бет.
-Ну и что?
-Ты собралась пробраться в запертый храм?— возмутилась я.
-А что здесь такого? Ты откроешь замок, а я мигом наберу водички, потом все закроем и дело с концом...
-Хорошо, возможно достать воды не так уж сложно, но зачем она тебе?
-Я прочитала в одной книге, что демоны ее не переносят, а лишнее оружие нам не помешает.
-Что-то я в этом сомневаюсь... Лекс, например, запросто может войти в храм и даже обвенчаться в нем.
-Алекс, он вампир! Вампиры не демоны!— разозлилась валькирия.
Мне не следовало говорить ей о том, что Лекс с кем-то обвенчается. Видимо этот красавчик задел не только струны моего сердца, по всем признакам Анна без ума от Александра Варта, что никак не улучшает моего настроения.
-Нет, демоны, самые что ни на есть! Почему ты не смотришь на вещи реально? Анна, я понимаю твою симпатию к Вартам, но поверь мне: все, что ты видишь — маскарад ни больше, ни меньше.
-Позволь мне самой судить о том, что я вижу или не вижу!
