Кай'я Лэ глубоко вздохнула и отстранилась от Намо, долю секунды все же помедлившего прежде, чем выпустить ее из своих объятий. Занила огляделась по сторонам. Спиной она продолжала чувствовать обжигающе холодный взгляд Ледя, но именно поэтому она и не повернулась к нему: он должен был понять, что с ним она поговорит не здесь и не сейчас! На противоположном конце внутреннего двора она увидела своих гвардейцев, бывших вместе с ней в Рилла-Дессе и вернувшихся несколькими минутами раньше, чем она сама. Они оживленно обсуждали прошедшую схватку. Кто-то стоял, некоторые сидели прямо на желто-розовых мозаичных плитах, чистили свое оружие. Занила остановила свой взгляд на Раике. Оборотень был без рубашки и прижимал к плечу кусок чистой белой ткани. Над ним, пытаясь как можно туже перетянуть рану, наклонился Байд. Кай'я Лэ стремительно пересекла двор, приблизившись к ним.
— Рана серьезная? — Занила остановилась рядом с командиром гвардейцев. — Кто-нибудь еще пострадал?
Байд затянул узел на повязке оборотня и повернулся к Кай'я Лэ:
— Нет, Хозяйка. Все уже в порядке.
— Хотя ты очень постаралась, чтобы это было не так!
Занила, глухо зарычав, стремительно развернулась в сторону Ледя — того, кому принадлежала последняя фраза. К Темным Богам, но ей действительно не нравилось то, как он бросал свои обвинения ей в спину вместо того, чтобы просто высказать все свои претензии! И еще меньше ей нравился смысл того, что он произнес. Как он смел обвинять ее в том, что она специально подвергала опасности жизни своих оборотней?! Занила впилась пылающим взглядом в лицо Ледя. Он тоже не опустил глаз. И ярости в их бесконечно темной глубине было ничуть не меньше! Они стояли друг напротив друга — еще не два противника, но что-то очень близкое к этому. Похоже, она слишком рано испытала облегчение оттого, что вернулась домой!.. Занила тряхнула головой, отбрасывая со лба пряди перепачканных в крови волос, выбившихся из косы. Она надеялась, что в ее взгляде оборотень сумеет прочитать обещание поговорить с ним. Позже. И обо всем. А теперь ей нужно было закончить одно важное дело — пока для этого не стало слишком поздно.
Занила прошла назад в центр двора, к фонтану — портальному узлу, едва не задев плечом Ледя, даже не подумавшего отстраниться с дороги. Она наклонилась над верхней чашей фонтана, опустив в нее пальцы правой руки. Она не знала, где именно в королевском дворце Рилла-Дессы потеряла свой ключ от портала, но в одном была уверена точно: нужно уничтожить его раньше, чем маги до него доберутся! Если, конечно, она не хочет однажды ночью встретить в доме еще один отряд незваных гостей! Занила слегка пошевелила рукой в густом и слегка покалывающем кожу энергетическом тумане, сосредотачиваясь и пытаясь себе представить одновременно и золотую монетку на кожаном шнурке, и дворец магов, все те места, по которым они прошли.
Все-таки она выронила его в той зале с черно-белым мраморным полом — образ на мгновение мелькнул перед внутренним взором Занилы: обезглавленное тело мага, а под ним золотая монетка салевской чеканки на разорванном кожаном шнурке. Странно, что Занила не почувствовала, как ключ сдернули с ее шеи... Кай'я Лэ выхватила из чаши фонтана энергетическую нить — ту самую, что вела к порталу, оставшемуся в Рилла-Дессе, и, прикрыв глаза и стараясь не обращать внимания на кружево, отозвавшееся новой тянущей болью, толкнула в нее сгусток силы, гораздо больше, чем требовалось для открытия пространственного перехода. Нить вспыхнула в ее пальцах, и Занила едва успела отбросить ее от себя прежде, чем она осыпалась сухим и хрупким серым пеплом.
— Уничтожаешь последствия своей безалаберности? — Ледь обогнул фонтан и остановился напротив нее, поверх дымящейся серебром чаши фонтана взглянув ей в лицо. — Странно, что ты вспомнила об этом.
— Чего ты хочешь от меня?! — не выдержала Занила, стремительно шагнув ему навстречу.
— Я хочу?! — Ледь вскинул подбородок, и его коса, скользнула через плечо на спину. — Я хочу, чтобы ты задумывалась о своих действиях! Хотя бы после них, если уж не получается заранее! — рыкнул он. — И может быть, ты мне тогда кое-что сможешь объяснить, — он глубоко вздохнул, стараясь справиться со своей яростью. Но, видимо, ему это не удалось, потому что его голос вновь больше напоминал звериное рычание. — Я понимаю, почему гвардейцы ринулись в эту схватку. Они невысшие оборотни, им нужно охотиться время от времени, иначе жажда крови сведет их с ума! Я понимаю, почему он, — Ледь кивнул головой в сторону Намо, — повел их, не обдумав нападение, не спланировав ничего заранее. Он всего лишь несмышленый детеныш, не проживший и трех десятков лет!.. Но почему ты, Хозяйка стаи, устроила все это?! И не говори мне, что тебе тоже не намного больше лет. С тобой всегда Сила Леса и вместе с ней и ее вечная мудрость. Но ты почему-то не стала слушать ее, устроив эту самоубийственную вылазку! И я просто хочу знать, у кого на поводу ты пошла, рискнув собственной стаей? У них? — еще один кивок в сторону гвардейцев, замолчавших и напряженно следящих за разговором двух высших оборотней. — Или у собственной жажды крови, которую ты так и не научилась контролировать? — Ледь вновь скрестил руки на груди, словно в знак того, что ему больше нечего сказать.
— Ты закончил? — Намо остановился с третьей стороны от фонтана, и Ледь явно нехотя, перевел взгляд с Занилы на него, не удостоив того, впрочем, даже кивком. Хотя оборотень, наверное, и не ждал. — Я очень надеюсь, что ты закончил, потому что теперь ты выслушаешь то, что скажу я! — Намо сделал еще шаг вперед, останавливаясь между Занилой и Ледем. Его темно-серые глаза на перепачканном кровью лице горели так, как могли бы, наверное, в самую гущу схватки. — Ты был Хозяином стаи, Ледь, — голос Намо тоже был хриплым до рыка. — Но это еще совсем не значит, что ты и дальше будешь устанавливать в ней свои порядки! А то, что с Занилой тебя когда-то связало притяжение крови, совсем не означает, что место рядом с ней всегда будет принадлежать тебе!
На мгновение во внутреннем дворике догатского дома стаи повисла абсолютная плотная оглушающая тишина. Ледь перевел взгляд с Намо на Занилу, потом обратно. И снова на Кай'я Лэ.
— Отлично! — он провел рукой по лбу, до боли знаком Заниле жестом убирая пряди вечно мешающихся волос. — Если тебе нужна эта война, не мне тебя останавливать. Только я хочу, чтобы ты знала: для этого тебе совсем не обязательно теперь отправляться на другой конец материка! — губы оборотня искривились, словно попытались сложиться в насмешку, но уже мгновение спустя, осознав всю тщетность этой попытки, их уголки вновь опустились вниз. — Эта война сама пришла к тебе, Кай'я Лэ! — закончил Ледь. — Военные корабли Тивириллы перекрыли Догатскую бухту! — он тряхнул головой, в очередной раз отбрасывая назад непослушные темные пряди, и размашистым шагом пересек двор, скрывшись в доме. Занила проводила его взглядом, не сумев даже ни о чем спросить его, потому что просто не получалось сформулировать нужных фраз! Она посмотрела на Байда — на командира своих гвардейцев, который этим утром не был в Рилла-Дессе, а оставался в Догате вместе с Ледем, а значит, должен знать все то же, что и он... Посмотрела только для того, чтобы уже долю секунду спустя осознать: все, сказанное высшим оборотнем только что, правда!
Глава 5. Осада
Кажется, никогда раньше Занила не видела салевскую столицу охваченной таким всеобщим ужасом. Даже во время прошлогоднего восстания галерных гребцов, когда догатцы на несколько дней оказались заперты внутри городской стены, большинство жителей все же сохраняло спокойствие. Быть может, оттого, что признаться в собственном страхе перед какими-то презренными рабами считали просто ниже своего достоинства? Что ж, Занила не осуждала их за это. И уж точно не была против гордости, когда та помогала справиться со страхом. К несчастью, бояться солдат другого государства, внезапно объявившего войну их собственной стране, догатцы уже почему-то не стеснялись! Весть о том, что флотилия военных кораблей перекрыла вход в бухту, и о том, что меньше чем за час были уничтожены три сторожевых салевских парусника, пытавшихся их остановить, и пара купеческих галер, случайно попавшаяся им на пути, со скоростью песчаной бури пронеслась по городу. А вслед за ней степным пожаром поднялась паника.
Несмотря на послеполуденный, обычно — тихий и сонный час, на улицах было полно народа. И все эти люди спешили куда-то. Свободные и рабы, мужчины и женщины, старики и дети, пешком, на лошадях или в крытых повозках. Кто-то устремился в сторону восточных, еще открытых, ворот, чтобы успеть уйти вглубь страны, в горы. Кто-то наоборот пытался разместить у себя родственников, сбежавших с побережья, оказавшегося абсолютно беззащитным перед внезапным вторжением! Страх... Оборотню казалось, что она ощущает его кисло-соленый липкий запах в сухом и пыльном догатском воздухе. И не нужно было присматриваться к лицам встречных прохожих, чтобы заметить его на каждом из них, во взгляде каждой пары глаз. Занила чувствовала, как в глубине ее сознания огромная белоснежная кошка тревожно ловит ноздрями воздух, принюхиваясь к запаху страха. Он всегда будил в ней охотничьи инстинкты, вызывал жажду крови... Но только не сегодня. Может быть, оттого, что все эти люди, спешащие по догатским улицам, боялись отнюдь не ее!
Занила, крепко сжимая пятками бока Серебра, с ловкостью высшего оборотня лавируя между другими всадниками, пешеходами и повозками, пробиралась в сторону порта. Байд и Силис на своих конях следовали за ней, стараясь не отстать ни на шаг. Кай'я Лэ взяла с собой только их, приказав остальным оборотням, тем, кто участвовал в схватке в Рилла-Дессе, остаться в доме и попробовать хотя бы немного отдохнуть. Откровенно говоря, хороший отдых не помешал бы и самой Заниле, но все, что позволила себе Хозяйка, — это быстро умыться и сменить одежду на чистую, не перепачканную в крови магов. И вновь закрепив на спине привычные ножны с мечом, приказала седлать своего коня. Она должна была как можно быстрее выяснить, что же на самом деле происходит в городе. А для этого следовало вспомнить, что она не только Кай'я Лэ стаи, но еще и боярыня Занила — председатель Торгового Совета Салевы!
Выйдя из дома, оборотень повернула в сторону особняка, примерно полгода назад выкупленного специально для проведения всевозможных сборов купеческой верхушки города. Но там никого кроме рабов не обнаружилось, и старик-управляющий, до земли согнувшись перед боярыней, сообщил, что господа не появлялись с самого утра, и лишь Рук Дзаир заходил и сказал, что будет на крепостной стене возле западных ворот, если вдруг кому-то срочно понадобится. Занила бросила рабу мелкую монетку и, вновь вскочив в седло, повернула коня прочь из аристократического квартала, к морю. Она ничуть не удивилась, что из всего Совета именно Рук Дзаир не бросился спасать свое имущество и удирать из города, а наоборот, отправился на переднюю линию укреплений. Натара, чуть не еженедельно общавшаяся с купцом весь последний год, рассказывала Заниле о нем, как о человеке, обладающем деловой хваткой, но одновременном еще не забывшем и такое понятие, как честь! Мнению четырехсотлетнего высшего оборотня у Кай'я Лэ не было причины не доверять, а значит, Рук Дзаир попадал в категорию тех людей, в отношении которых у Хозяйки стаи был повод не убивать!
А еще Рук Дзаир был хозяином рабыни по имени Райша... Впрочем, об этом Занила уже давно запретила себе думать.
Ближе к крепостной стене народу на улицах ничуть не стало меньше, но здесь уже никто не метался, норовя каждую секунду оказаться под копытами коня, и не бежал в панике. Наоборот, все происходящее было подчинено четкому порядку. Два десятка рабов, подгоняемые надсмотрщиками, спешно разбирали торговые лотки на рыночной площади, очевидно освобождая место; по улицам, ведущим в город, тянулись подводы жителей побережья, стремящихся укрыться за крепостной стеной; а в обратную сторону, к воротам, подгоняли телеги с огромными булыжниками и досками. Сами западные ворота закрыты еще не были, пропуская никак не иссякающую реку беженцев, но возле них уже были выстроены два десятка солдат и приготовлен засов такой величины, что поднять его могли только несколько человек одновременно. То тут, то там раздавались крики — командиры отправляли по участкам стены отряды солдат догатского гарнизона; рабы поспешно разгружали телеги с оружием; пронзительно ржали лошади; а в воздухе, слишком горячем для осени, стояли серые и удушливые клубы пыли. Здесь город уже не просто боялся — город занимал оборону и готовился к атаке.
Оглядевшись по сторонам, Занила удовлетворенно кивнула, а потом, спешившись и кинув поводья Серебра Байду, решительным шагом направилась к надвратной башне. Навстречу ей из караулки вышел человек, высокий широкоплечий мужчина, одетый в форму догатской стражи и новенькую блестящую кольчугу поверх нее. Занила, не дожидаясь, пока он перегородит ей дорогу, сама шагнула ему навстречу.
— Я ищу уважаемого Дзаира! — произнесла она. — В Совете мне сказали, что он с утра находится здесь!
Человек окинул подозрительным взглядом девушку и двух вооруженных мужчин-охранников за ее спиной. Видимо он, как и все догатцы, не знал, чего можно ожидать от той, кто разгуливала по улицам одетой в мужской костюм да еще и без сопровождения служанки. Но потом то, что Занила уверенно говорила об известном и уважаемом в Догате Руке Дзаире как о равном себе, а, может быть, мелкая серебряная монетка, сверкнувшая в ее пальцах, сделали свое дело, и человек кивнул:
— Ступайте за мной, почтенная госпожа! Почтенный Дзаир поднялся на стену, чтобы посмотреть на вражеские корабли.
Лестница начиналась сразу за караулкой и спиралью уходила вверх, весьма живо напомнив Заниле башню в королевском дворце Рилла-Дессы, в которой она была совсем недавно. Только Догатская крепость, в отличие от мрачной серой громады тивирильского дворца, была выстроена из светло-желтого, почти белого, камня, и поэтому даже на лестнице, не имевшей ни единого окна, не было абсолютно темно. Занила и Байд, оставив Силиса присматривать за лошадьми, поднимались наверх вслед за уверенно шагающим по ступенькам человеком. Стражник не оглядывался на них и ни о чем с ними не заговаривал. Видимо, как все военные, считал, что купцам вообще нечего делать на городских укреплениях, когда с минуты на минуту может начаться атака, а уж женщине и подавно!
Примерно на высоте третьего этажа стражник остановился перед массивной деревянной дверью, крест-накрест обитой полосами металла, и, толкнув ее, выпустил Занилу и Байда на крепостную стену, а сам, посчитав, очевидно, свой долг выполненным, а серебряную монету честно отработанной, сразу же ушел обратно вниз. Кай'я Лэ огляделась. Она уже была здесь однажды, примерно год назад, и с того времени городские укрепления ничуть не изменились по сравнению с тем, какими она их помнила. С запада, со стороны моря, то есть наиболее вероятной стороны нападения, крепостная стена была примерно шестнадцати аммов в высоту. И с того места, где стояла Занила, если повернуться в сторону города, открывался вид на всю его нижнюю часть с ее рыбными рынками и трущобами местной бедноты. Сверху на протяжении всей крепостной стены был сделан специальный навес, закрывающий защитников крепости от стрел противника. Он, в отличие от всей остальной крепости, был деревянным, и, насколько знала Занила, перед сражениями его тщательно поливали водой, опасаясь того, что противники попытаются его поджечь. Стена же, обращенная наружу, была сложена из все тех же светло-желтых массивных каменных глыб. Через каждый амм в ней были сделаны бойницы — узкие вертикальные прорези почти в человеческий рост — предназначенные для стрелков, вооруженных длинными мощными луками. Сквозь бойницы была видна полоса берега, догатский порт с непривычно пустыми причалами, рыбацкий поселок, расположенный к югу от главных городских ворот, и ярко-синее абсолютно спокойное, какое-то совсем не осеннее море, уходящее к горизонту... И корабли черными хищными птицами на нем!
