Источником обнаруженного "Вавилоном-5" сигнала была небольшая область пространства, заметная визуально только по слабым вспышкам по границе, внутри которой, как через окно, виднелась станция за номером четыре. Датчики зонда уловили и теперь записывали целый набор излучений, от лёгкого радиационного фона (угу, в космическом вакууме!) до потока тахионов, что было как раз вполне возможным, раз уж речь идёт о временных перемещениях. Сама же по себе граница пространства с "Вавилоном-4" не определялась никак — только оптическими сенсорами.
Проведём небольшой эксперимент. От зонда отделилась группа функциональных блоков и, направляемая притягивающим лучом, неспешно направилась к условной границе области. Любопытно... В сам момент перехода блоки репликаторов отметили всплеск неизвестного даже им излучения, по подпространственной связи прошла волна помех, что раньше я считал вообще невозможным, но уже через 0.84 секунды луч просто "отцепился" от блоков, потеряв контакт, а связь репликаторов восстановилась в оплном объёме, словно ничего и не было.
Значит, часть излучений данный переход не пропускает, но далеко не все. Что ж, тогда я могу себе позволить направить к "Вавилону-4" зонд целиком — по подпространственной связи передача информации (и контроль за ним) сохранится, как и контроль за поведением блоков. Любопытно... Но отделённая часть модуля не отмечала никаких темпоральных нарушений или аномалий. Да, в сам момент перехода был сбой, но дальше никакого влияния не присутствовало. Я ещё больше хочу понять, как именно работает Великая Машина, если она способна настолько точно и чётко синхронизировать две столь разнесённые друг от друга точки временной линии!
Просканировав пространство вокруг, разведывательный зонд плавно сдвинулся с места, продолжая в реальном времени записывать данные датчиков. Как и в случае с отдельной группой блоков, непосредственно в момент пересечения "портала" подпространственная сеть репликаторов зафиксировала сбой в связи на долю секунды, а затем всё восстановилось в прежнем качестве.
А портал действителььно привёл меня в далёкое прошлое — сканеры зонда определили изменение положения звёзд в этой области космоса и, с вероятностью 98.76 процента (совершенно незначительная погрешность при таких замерах, как по мне), эти изменения соответствуют просчитанному рисунку созвездий, каким он был ровно тысячу лет назад от моего прежнего положения. А вот и "Вавилон-4" — на некотором отдалении от точки входа располагалась предыдущая человеческая станция.
Скрыв зонд маскировочным полем, отправляю его облетать станцию и практически сразу обнаруживаю на обшивке "Вавилона-4" в непросматриваемой от портала зоне корабль. Хм... Как там их называли... "Белая Звезда"? Корабль, построенный по гибридной технологии Минбара и Ворлона. Интересно, как Драал не заметил, самого себя и Великую Машину из другой временной точки? Или... Заметил, но сделал вид, что всё так, как должно быть? Хитрозадый минбарец...
Впрочем, ладно, жалко, что я не могу прямо сейчас изучить "Белую Звезду", но это терпит — пока не прилетели Синклер с командой эвакуации, есть время обследовать станцию и пространство вокруг более тщательно...
— Вы снова ведёте себя нерационально... — голосом почти смирившегося с безнадёжной ситуацией человека произнесла Коронэ по связи репликаторов. — Я не вижу никаких причин отказываться от захвата корабля и его изучения прямо сейчас...
— Ты будешь удивлена, но в данном случае у меня есть даже три убедительных довода... Во-первых, как и всегда, нет никакой причины торопить события и соврешать резкие непродуманные действия...
— Пф-ф-ф! — донеслось от нэки.
— Во-вторых, — продолжаю, отмечая, как Коронэ демонстративно не лезет в сеть репликаторов, хотя в данном случае я абсолютно никак не закрывал от неё информацию о происходящем, — в данной точке пространства сведены три временные зоны, причём с активным участием разумных из каждой. Даже вся сеть репликаторов не сможет расчитать, как скажется на будующих (и даже прошлых) событиях вмешательство в происходящее в данной точке пространства-времени.
От Коронэ по сети репликаторов донеслось нечто похожее на недовольное ворчание, но комментировать вслух она явно не собиралась.
— Ну и в-третьих, если я прав в том, кто именно прибыл сюда на этом корабле, я уже не вмешался в события, потому что в противном случае изменилась бы вся история начиная с последней войны местных "сил Добра" с Тенями.
В любом случае, если смотреть непредвзято, все эти доводы действительно были не слишком обоснованными, разве что кроме первого, да и тот был подкреплён только моими знаниями о событиях сериала, в котором "Белых Звёзд" было в достаточном для изучения количестве. Куда интереснее было то, что... Хм?
К "Вавилону-4" наконец добралась команда эвакуации с "Вавилона-5", а сенсоры разведывательного зонда, наконец закончившие обследовать пространство вокруг станции, обнаружили образцы, совпадающие с технологиями Теней... Образцы, просто так дрейфующие в космосе... Да ладно?! Я не могу пройти мимо таких возможностей!
— Хоть что-то в ваших действиях поддаётся логике...
Зануда... Впрочем, сам её такой сделал... Ладно... Отправляю зонд к обнаруженным объектам. Ничего себе... Судя по показаниям сенсоров, тут только что произошёл термоядерный взрыв, который, похоже, и послужил причиной уничтожения кораблей Теней. Это несколько портило картину, однако даже повреждённые взрывом и излучением образцы можно было исследовать, поэтому отдаю команду, и зонд начинает собирать все обнаруженные обломки конструкций.
Осталось от кораблей не так чтобы много — взрыв был явно мощным, а находились они чуть ли не в эпицентре. Но, чёрт побери! Они сохранились в эпицентре термоядерного взрыва! Органические материалы! Уже одно это окупает мой прилёт сюда, а уж если в этих образцах сохранилось достаточное количество информации для расшифровки структуры и ДНК... Останется ещё достать такие же образцы от воролонского корабля, и от живого ворлонца, и от живой тени... кхм... Н-да...
Собрав все обнаруженные частицы кораблей Теней, включая самые маленькие, я продолжил тщательное сканирование станции и окружающего её пространства, уделив особое внимание "Белой Звезде" на корпусе. "Вавилон-4" не представлял собой ничего особенно выдающегося — по сути, все пять станций серии строились по одним и тем же принципам, отличающимся только в деталях и доработке отдельных узлов конструкции — диаметр центральной секции с гидропоникой, длина корпуса, расположение солнечных панелей и мостика. А вот корабль минбарской постройки вызывал куда больше положительных эмоций.
Начать с того, что это не был летающий утюг! Да, у минбарцев в принципе не было уродливых кораблей, но "Белая Звезда" была чем-то, выделяющимся даже на этом фоне. Отдельного восхищения стоил тот факт, что инженеры смогли уместить в столь малый корпус полноценную гравитационную технологию и гипердвигатель. Более того, сканеры зонда отмечали внутри корабля уровень энергии достаточный для сражения с тяжёлыми крейсерами прочих младших рас. Манёвренность тяжелого истребителя, размеры корвета и мощь полноценного крейсера — этот корабль однозначно будет разобран и изучен.
Интерлюдия
— Всё началось через сутки после пуска станции, — майор Льюис Кранц с "Вавилона-4" быстрым шагом шёл по коридору, ведя за собой Синклера и Гарибальди. — Мы стали замечать несоответствия — сбои датчиков, ложные показания... Думали, что это барахлит компьютер, а потом... Потом началось такое!
— А до этого происходило что-то странное?
Следуя за провожатым, Синклер со странным чувством оглядывался по сторонам. Это была одновременно и чужая и до боли знакомая станция — было странно осознавать, что находишься на "Вавилоне-4", а не на родном "Вавилоне-5", настолько были они похожи между собой. Особенно по внутренним конструктивным решениям и структуре преходов. Чёрт побери, всё выглядело настолько знакомо, что он не удивился бы, выйди сейчас из-за угла Лорд Баал с его всегдашней самодовольной и чуть ехидной улыбкой, желающий доброго вечера и интересующийся, что тут происходит и куда все делись. Бр-р-р...
— Да, коммандер, — кивнул мужчина, — идёмте...
Офицер привёл мужчин в небольшую комнату, в которой Джеффри опознал типовую допросную службы безопасности. За казённым металлическим столом, под надзором двух охранинков, сидел лохматый гуманоид, одетый в странную одежду, вроде бы сшитую с достаточным качеством, но одновременно с тем, абсурдно украшенную кожей и шкурами мехом наружу. При взгляде на него первыми ассоциациями у Синклера были древние люди из Каменного Века.
— Его зовут Затрас. Мы не знаем, кто он, к какой расе принадлежит, откуда и как оказался на станции.
— О! — инопланетянин радостно оскалился, едва увидев Синклера, привстал со стула навстречу, но в следующее мгновение на его лице мелькнула какая-то мысль, сменившаяся досадой, и он раздражённо помотал головой. — Не Единственный... Нет...
— Что это значит? — нахмурился Синклер.
— Нет... Ты не Единственный... — Затрас для наглядности помахал пальцем перед лицом. — Ты не расскажешь... Они мне сказали... Затрас послушный! Затрас слушает и исполняет!
— Всё время несёт этот бред, — скривился командир "Вавилона-4".
— Где вы его нашли? — Майкл скептически оглядел Затраса, явно не понимая, как тот вообще оказался на космической станции.
— Вы не поверите, мистер Гарибальди — мы сидели в конференц-зале, как вдруг вспышка, и возникает он...
— Единственный ранен! Найти его... Затрас должен помочь.
— Зачем вы здесь?
Синклер уже начал понимать, что вокруг творится абсолютный бред. Неизвестный гуманоид, "Единственный", который чем-то похож на него, но в то же время не он... Перемещения во времени... Всей своей интуацией коммандер чувствовал, что всё тут происходящее — не просто так, что он как-то ко всему этому причастен, или будет причастен... Или был...
— Мне нужна станция. Нам нужна... Они сказали Затрасу — самая большая станция из всех станций серии "Вавилон" — нам она нужна! Что намм нужно, мы берём. Больше ничего не скажу! — Затрас категорично помотал головой.
— Зачем вам "Вавилон-4"? — коммандер Синклер отчаянно пытался уцепиться за ускользающую мысль-догадку, крутившуюся у него в голове.
— Затрас говорит... Отпустите Затраса, дайте закончить дело...
— А Затрас не хочет, чтобы Затрасу свернули шею? — сделал шаг вперёд потерявший терпение Гарибальди.
Инопланетянин издал череду цокающих звуков, оценивающе изучая Майкла, и, похоже, наконец, решился приоткрыть чуть больше информации.
— Великая война! Ужасная война... Много убитых, все сражаются... Великая Тьма наступает. Конец всего! Затрас всегда предупреждает... — инопланетянин тоскливо вздохнул, качая головой, — Но никто не слушает бедного Затраса! Великая война, да. Но! Великая надежда на мир! А для этого нужно место! Место сбора, место для борьбы!
— Вы используете "Вавилон" как военную базу?
— Чтобы... — Затрас согласно закивал головой с очень довольным видом. — "Чтобы выиграть битву на стороне Сил Света!" Так они сказали... Мы должны, иначе конец всему! Тц... Мы никому не нужны... Нам никто не приказывает, но мы идём! — Затрас гордо выпрямился на стуле. — Мы живём ради Единственного. Мы умрём ради Единственного! Мы проведём станцию сквозь время! Чтобы спасти всех...
— Куда проведёте? В прошлое? В будущее? — подозрительно прищурился Гарибальди. — Какой у вас год?
— По нашему календарю 4993, — довольно осклабился Затрас.
— А по земному времени?! Эти цифры нам ни о чём не говорят!
— Прошу прощения, Затрас не силён в математике... Затрасу надо идти... — Затрас с извиняющимся видом развёл руками, хотя Гарибальди был готов поклясться, что всё это время он просто над ними издевался, давая совершенно бесполезные ответы на задаваемые ему вопросы.
— Майор! Оно снова происходит! — в комнату вбежал запыхавшийся член экипажа станции.
— Чёрт... Где?!
Кранц выбежал из допросной следом за подчинёным, а через мгновение, обменявшись короткими взглядами, за ним побежали и офицеры "Вавилона-5". Воровато оглянувшись по сторонам, Затрас замер на секунду, а затем, воспользовавшись тем, что охранники оторопело смотрели вслед начальству, резко вскочии со стула и метнулся следом за выбежавшими землянами, ловко уйдя от рук замешкавшейся охраны.
— Что за чертовщина...
В соседнем коридоре прямо из воздуха проступила фигура человека в стандартном скафандре Земного Содружества. Человеку внутри было явно очень тяжело — даже издалека Синклер ощущал напряжение, сквозившее в каждом движении неизвестного, силящегося удержаться на ногах и противостоять неизвестной силе, прижимавшей его к полу. Фигура молчаливо стояла, пртягивая руку в сторону коммандера.
— Это Единственный! — с благоговением в голосе произнёс выскочивший, словно чёртик из табакерки Затрас, положив руку на плечо Синклеру.
— Кажется, ему плохо...
— Да... Очень плохо! Затрас предупреждал Единственного, но он жертвует собой ради других... Он остановил время, чтобы другие успели уйти...
— Он вернул "Вавилон" назад, чтобы люди покинули станцию? — поражённо произнёс коммандер.
Затрас восторженно закивал. А Джеффри внезапно почувствовал непреодолимое желание подойти, почувствовал какое-то непонятное родство с этим неизвестным... Повинуясь порыву и не слушая предостерегающие оклики Гарибальди, мужчина сделал несколько шагов вперёд и протянул руку с желанием подхватить неизвестного и помочь ему.
— Коммандер!!!
Синклер не успел даже дотронуться до перчатки скафандра, как по глазам резанула яркая вспышка, а всё его тело свела судорога как от мощного электрического разряда. Следующее, что он помнил, это полёт спиной вперёд по коридору и "дружелюбные" ящики, принявшие в себя его спину.
— Джеф!
Гарибальди с майором рванули к упавшему коммандеру, не заметив, как Затрас, достав откуда-то из-под шкур круглый металлический предмет, быстро подошёл к фигуре в скафандре и с гордой улыбкой вложил его тому в руки.
— Берите! Затрас всё подготовил!
Едва предмет коснулся перчатки, как фигура с облегчением выпрямилась и исчезла столь же внезапно, как появилась ранее. Воспользовавшись замешательством и тем, что все были отвлечены Синклером, Затрас довольно цокнул зубом и вперевалку быстро направился в куда-то ему одному известном направлении.
— Держите его!
— Затрас сделал! — инопланетянин попытался резко свернуть в один из проходов, но запнулся на лестнице и снова был схвачен охраной. — Затрас справился...
* * *
— Что вы ему передали?!
Чуть более помятый Затрас, сидевший на стуле в очередной допросной, всё-равно выглядел очень довольным. Его не смущали даже охранники, теперь стоявшие совсем рядом с ним, положив руки ему на плечи, предупреждая любую попытку даже дёрнуться с места, не то чтобы сбежать. Коммандер Синклер сгорбившись стоял у стены, пытаясь привести в порядок мысли, упорно отказывающиеся собираться воедино после удара неизвестной энергии от человека в скафандре.
