— Майя, — эта сумасшедшая всё-таки заразила меня, и её имя у меня прозвучало почти без всяких искажений — как моя ! — Это твой праздник. Или ты хочешь лично от меня услышать команду: фас?!
В ответ она поцеловала. Наши лица, наши тела и так были недалеко друг от друга, она это расстояние свела в ноль. Она прижалась ко мне телом к телу, губами к губам, языком к языку... Вот только произвела всё не единым движением и отнюдь не быстро. Сначала чуть качнулась, и её груди коснулись моей груди, но она продолжила — всё больше и больше вдавливая их в меня, заставляя вчувствоваться в их упругую податливость. Так она месяц тому назад вдавливала в себя мой палец, который в конце даже почувствовал жёсткость её ребра и её биение её сердца.
Сам поцелуй был краток, как вспышка молнии. Ну и напоследок её колено проверило, как всё это на меня подействовало. Адекватно, я вам скажу, адекватно.
Нет, это было не самый последок. На самый — она промурлыкала:
— Нет, ну ты скажи, умею же я поднимать настроение?
— Скажу, — пришлось чуть поправиться мне: — это наш праздник!
— Да!
И подтверждая сказанное, Улла'Утта, испустила великолепный рык.
Если до этого кому-то мы были ещё неинтересны — подумаешь, ещё одна целующаяся парочка у границ Кроссвила, то теперь не глядящих в нашу сторону не осталось!
Пантера на себя обратила внимание вовремя, начали мы свой вечер — солнце уже клонилось к горизонту — с магазинов. Я вспомнил, как в Хаузе драконочка Аранора, едва заметив камень-дом, кинулась в него. Конечно, она на несколько недель старше кошки, но и та, наверняка уже измучилась без полноценного отдыха. Не говоря уж о том, что третьей ночью ни мне, ни, смею надеяться, Майе она будет ни к чему.
Карты местного города грехов в общем доступе имелись и, значит, на нашей отрядной — отображались тоже. Впрочем, официальные планы были для нашей не единственными источниками. Чи-сан запустила контекстный поиск по всей библиотеке, где упоминалась, так сказать, география города, и карта расцветилась для нас разными мелочами, типа проходных дворов, крыш зданий, где имелись открытые площадки — самые разные, от таких, на которых умещалось пару кресел со столиком, до почти танцевальных залов.
Кода шли, Майя только головой покачала на всё это богатство и описала, как она собственными ножками узнавала свой Овирр.
Мы начали с улицы артефакторов. Всё-таки вокруг нас расстилалась четвёртая локация. Это в единичке на элитного пета смотрели с изумлением и на просьбу о конуре для него разводили руками (Рилль так для Араноры ничего найти и не смогла), здесь в лавке предоставили целую коллекцию на выбор.
Улла'Утта, как увидела первый, так чуть из рук хозяйки не вырвалась, но продавец тут же выставил второй, и юная пантера явно растерялась. А потом был третий и четвёртый. К которому четырёхлапая чёрная девочка снова дёрнулась. Ну, ещё бы — здоровенный самородок чёрной яшмы.
— О! — оценила и та, у которой ног было на две меньше.
— А почему они все так слабо обработаны? — внёс ноту скепсиса я. — У Рилль который, ты же видела?
— Не извольте сомневаться, — встрял хозяин лавки. — Это показатель, что данные экземпляры ранее не использовались. В процессе привязки любой из них приобретёт... м-м-м... даже не товарный, а выставочный вид! И хранилище будет соответствовать зверю. А уж этот... Недаром Ваша кошечка прониклась!
Да, отнюдь не даром. Цены, конечно, нас единичников, должны бы приводить в изумление, но сто золотых Майя выложила за яшму без раздумий и сомнений.
На моё предложение сделать ей подарок — отмахнулась:
— Ты от меня так дёшево не откупишься! — а потом хмыкнула: — Кстати, не забыл ли уважаемый торговец, что дама несколько богаче его?
Признаемся, запамятовал. Она богаче всех нас остальных в отряде вместе взятых. Если даже не считать тех 15 000, которые ей положены за суточную аренду накопителя — они, может, ещё не пришли на её счета, то имеется сам страз, чья цена — не менее сотни тысяч золотых кругляшей!
Но без меня ей обойтись всё равно не удалось: требовалось привязать камень к Улла'Утте, и, вот за это, десять золотых она платить лавочнику она не стала:
— Поможешь?
Местный артефактор чуть снисходительно предупредил, что процесс, хоть, вроде бы, и доступен даже для десятой ступени артефакторики ( У Вас же даже чуть больше? ), но требует затрат большого объёма маны.
— Ерунда! — повелась на него Майя.
— Очень большого, высокая!
— Я и говорю, ерунда. Сверг?
Пока они мерялись высокомерием, мне Чи-сан подыскала описание процесса. Да, десятая ступень плюс достаточно своеобразная руна. На мой взгляд, она только называлась руной, а на деле — иероглиф отнюдь не простенький, но деды-артефакторы мне начала рунического письма дали, а артефакторика почерк подправила, руку для их начертания укрепила. Ну, и ещё требовалась органика пета. Клочок шерсти вполне подошёл. Кошка даже челюстями на хозяйку клацнула!
— Если маны не хватит — камень лопнет! — опять предупредил лавочник. — Сто золотых...
— У меня много маны, — пожал плечами я.
— Молодой человек, много маны не бывает!
— Да, мне это уже говорили. Тоже артефактор и тоже владелец лавки. Потом ему пришлось взять свои слова обратно. А его друг взял меня в ученики.
— Не назовёте имена?
— Мэтр Гауз и мэтр Чаез.
— Подождите... Они же из Диверхауна?
Вот тебе и деды! И здесь о них наслышаны! Но прятаться, ни им, ни мне нужды уже не было. Я кивнул местному:
— Да. А у Вас случайно приборного столика не найдётся? Я в себе уверен, но, чтоб в любом случае и вам спокойней было?
— Подождите... -продолжил он вспоминать: — Это же они создали первые артефакты по защите от парасистемной магии?
— Да, они. Вы извините, у нас с девушкой сегодня только ночь! — но потом подумал, это ж рынок сбыта! И уточнил: — Только ночь — сегодня.
Лавочник намёк слёту поймал, приборный столик, который с защитным барьером, приволокли прямо в зал, мной начертанный иероглиф перед инициацией проверили, дали добро. Несса за это время суперстраз на каст переориентировала. Но местные волноваться перестали раньше, когда увидели замковый жезл.
Все накопители у меня были заряжены по полной — час рядом с Рилль в той древесной спаленке впустую и для них не прошёл, даже стотысячный страз — под завязку! Всё прошло штатно.
Чёрная призма на глазах исправила осанку, перестав казаться хорошо отмытым камнем, а став экспонатом сокровищницы. И едва она начала расплёскивать антрацитовые отблески, как к ней вырвалась чёрная пантера. И исчезла в ней.
— Что ж, — покачал чёрной седой головою хозяин лавки. — Я тоже беру свои слова обратно. "Мало маны" — это не про Вас. Но, йорд... — он заколебался, но всё-таки продолжил: — Не почтите за допрос... Ваша подруга назвала Вас Свергом... Извините, мы вынуждены проверять своих клиентов... А Ваш идентификатор для меня невидим, — а это хорошая новость! Артефакт метрессы Нерриальвелли действует даже в локации 4-ого уровня! — Нет, лично к Вам у нас никаких претензий нет! — он даже замахал руками! — сделка совершена и оплачена. Это всего лишь моё досужее любопытство! Видите ли, на мой запрос по Вашему имени Система ответила, что данный персонаж в списках Дианеи не значится .
Мне отвечать не потребовалось. С хищным смешком вмешалась подруга:
— Больше не значится. Но я же не Система — мне по старой памяти можно! Как Вы считаете?
Тут моё Восприятие показало, как старик-дроу сглотнул. А потом он ещё раз решился:
— Личная просьба... — обратился он ко мне: — Вы не могли бы напомнить про старого лавочника Оттракла великой Хельге?
— Она тоже в списках не значится ! — поморщившись, опять ответила девушка.
— Вот и я о том же, — сделал наивное лицо прощелыга из города грехов, он по-прежнему просяще смотрел на меня: — Если вы не числитесь в одних и тех же списках, то, может, Вы там по-простому, по-соседски, так сказать словечко за меня замолвите?..
Так, дед почуял сладкий запах халявы и теперь морочит своими ужимками голову! Обломишься! Но время... Ни играться с ним, ни торговаться ни времени, ни желания у меня не было. А потому расставим все точки над "и краткое"!
— Что нам за это будет?
— Информация.
— На тему?
— Вы сказали, что здесь только на ночь. Мой опыт подсказывает мне, что этот город, этот праздник Вы дарите высокой, а не она его Вам. И я могу подсказать, как сделать так, чтобы высокая Джимайя Аркенанна... о, я же сказал уже, что мы предпочитаем знать своих клиентов!.. Так вот, если Вы послушаетесь моего совета, то высокая Джимайя Аркенанна запомнит этот вечер на всю свою жизнь.
— Я очень надеюсь, что у меня будет очень долгая жизнь, очень! — окинула подозрительным взглядом старика Майя. И что ты нам втюхать собираешься? — крупными иероглифами было прописано в её взгляде.
Нет, если б этот дед, которому, верно, завтра в обед будет двести, захотел нам что-то втюхать, мы бы сейчас уже шли по улице и хвастались друг перед другом, как мы его объегорили. Купив всего за тысячу золотых такую красивую , такую уникальную пуговицу! Тут оставалось надеяться только на моё Восприятие и его репутацию. А Восприятие утверждало, что он действительно помнит Хельгу, а репутация... Чи-сан привела нас в лавку, которая обитает здесь уже больше столетия. Без идеальной репутации в такую торговать не пустят никого.
— Говорите!
— Вы у нас новичок, и темперамент у Вас скорее зрителя, но Ваша подруга...
Толстая рожа деда просто расплылась.
— Время! — подстегнул я его.
— Оно у вас есть. Сейчас около шести вечера. Вы успеваете зарегистрироваться. Потому что только в семь начинаются... — он опять сделал паузу, но на этот раз вмешаться я не успел.
— Мы же в Кроссвиле! — обмерла чёрная эльфийка. — Сегодня — Тараканьи бега !
— Без меня, высокая Джимайя Аркенанна, — продолжал довольно лыбиться длинноухий негр: — Вы бы, высокая, могли пропустить их. И никогда в своей длинной-длинной жизни не простили бы себе этого. Ведь верно?
Но она не то, чтобы ему не ответила, она на лавочника уже и не смотрела. Она уставилась мне в глаза:
— Сверг!..
38. Тараканьи бега — 1
Регистрация проблем не вызвала. Золотой с каждого и, пожалуйста — выбирай шапочку участника. Они различались по дизайну и цвету, точнее — по цветам. Три ярких контрастных продольных полосы, да ещё и светящиеся к тому же, при всём разнообразии и того, и другого — не ошибёшься, заметны издали. Снимать во время забега запрещено. Небольшую подстраховку дают три по двенадцать секунд: если нечаянно слетит, есть время натянуть снова. Хоть раз в дюжину мгновений не уложился, полосы гаснут — ты из забега выбыл.
Да это забег. Участники располагаются на опоясывающей город дорожке и бегут в центр, во дворец Парадизз... Собор Василия блаженного представляете? А теперь добавьте ему полторы сотни башень...
— Сто тридцать четыре господин. Или даже сто тридцать три, если в число башней собора включить колокольню.
... в общем, в том строении ровно гросс макушек и тридцать шесть этажей. В которых уместилось все, что имелось в остальном городе, но лучше. И дороже. Апартаменты , которые за сто золотых ночь, тоже находились в нём — на последнем этаже, во весь этаж. Местный вариант пентхауза.
Всем добравшимся до него до полуночи — подарочный чек на тридцать шесть золотых. Первым трём — на сто. Самому первому — половину призового фонда, сформированному из вступительных взносов. Ну и всем участникам после забега выдают по бокалу с логотипом Парадизза и личным номером участника. Наши номера были 17675-ый и 17676-ой. И ещё два числа — время, которое ты продержался и расстояние, которое осталось до дворца. Меру измерения можешь выбрать заранее. Исходное оно — около пяти километров.
У всех, вернувшихся в верхний мир, имеется возможность получить аналогичный бокал в ближайшей гостинице, таверне, артефактной лавке, принадлежащей любому дроу. Все цифры нанесут при тебе.
Негерои не допускаются. А для героев, всем погибшим — свиток возрождения бесплатно! Но при смерти шапочка участника исчезает, то есть, по новой в забег не вступишь.
Из правил: местные неприкосновенны по-любому, остальные мирно-гуляющие прохожие тоже, но штраф здесь по большей части — это снятие с забега. Шапочка — пухх! — и сгорает. И ты с обгорелой лысиной ждёшь представителя властей. Чтобы оплатить виру. Сбегать сугубо не рекомендуется.
С другой стороны, и ты для неучастников забега неприкасаем тоже. Ага, совсем ни для кого. Кроме охотников. Те от прохожих не отличаются ничем, кроме того, что охотятся на бегунов. Они тоже участники забега, но без шапочек, и потому Парадизз их не принимает, им и бокал не положен — получают жетон, тоже с логотипом и номером. И их не может быть больше шести местных процентов от числа участников. То есть на момент нашей регистрации их должно было насчитываться где-то около семисот.
— Точнее, семьсот тридцать шесть охотников, господин. И не менее половины их состава традиционно ждут бегунов на последнем рубеже — на кольцевой улице вокруг дворца.
И сколько бегунов "традиционно" добегает до дворца?
— Несколько сотен. Они ж не только меду собой дерутся — магических ловушек, настроенных на бегунов — тысячи. Туристы с удовольствием собираются вокруг сработавших и ждут следующих.
А до цели добирается кто-нибудь?
— Десять-двенадцать бегунов. Рекорд — в позапрошлом году — восемнадцать.
Их средний уровень?
— Чуть менее семидесятого .
А средний всех участников?
— Около пятьдесят второго. Здесь же героев уже пропускают через городские телепорты и им разрешено продавать — личные. Вот, со всех локаций уровня народ на аттракцион года и прибывает. И сбивают средний уровень.
С высших не бывает, что ли?
— После семидесятого Система в подобных увеселениях для маленьких взрослым дядям и тётям участвовать не рекомендует. А там уже случайных не остаётся, и к её "рекомендациям", — отчётливо закавычила термин Чи-сан, — туда пробившиеся прислушиваются уже очень тщательно.
— Сверг, куда мы идём? — не выдержала молчания Майя. — Ты недоволен? У тебя есть план?
— Это твой праздник. И если ты сказала "к маме", значит, к маме.
— К чьей маме?!
Пришлось пересказать рекламный ролик... Хотя на губах вертелось нечто более... материнское. Да, ладно... Подумаешь, один раз до полуночи убьют. После полуночи будет что стребовать, в многократном размере.
Специалистка по правде вслушалась в мой скетч, улыбнулась и после этого несколько успокоилась:
— Сверг, там было ещё два вопроса.
А ещё что-то говорят про девичью память! Учёт и контроль у юных аристократок лучше, чем у твёрдых ленинцев!
— Сначала ответь ты. Что ты хочешь больше — пробиться в Парадизз или вволю подраться?
— Я не люблю разделительный союз "или", я люблю соединительный союз "и"!
