Лорд Нашер, почтеннейшие, так их через коромысло, судьи, и весь прочий сброд... то есть, благороднейшая и достославная невервинтерская публика, заняли свои места. А бойцы уже вышли на центр поля.
— Здесь ли обвинитель и его защитник? — блюдя давние традиции, вопросил лорд Нашер.
— Здесь! — коротко отозвался Лорн. Со своим зазубренным фальчионом выглядел он просто устрашающе.
— Хорошо! Здесь ли обвиняемый и его защитник?
— Чемпион здесь, и он готов к бою! — ответил Келгар. Со своего места я никак не мог разглядеть выражение его лица, но суровая боевая стойка моего друга уже не позволяла в нём усомниться. И даже то, что Лорн был почти вдвое его выше, не внушало особых опасений.
— Хорошо! Тогда, во имя Тира, пусть победит тот, на чьей стороне правда! Начинайте бой!
Лусканский убийца моментально отпрыгнул назад, но Келгар даже не сдвинулся с места.
— Не обоссался, горный недомерок? Сперва я выпущу кишки тебе, а потом и твоему хозяину отрежу всё лишнее! Или боишься даже шаг сделать?
— Если бы дело касалось меня, ты бы и секунды не прожил после этих слов! — сурово ответил дварф. — Но я сражаюсь не за себя, и не за хозяина, которого у меня нет. А за друга и за правду! Потому и не спешу, только чтобы сказать это.
— Хватит трёпа, козлина подземная! — Лорн со всей силы обрушил удар на Келгара. Тот лишь усмехнулся, поднимая щит...
— Как? — я даже подался вперёд. Ни полшага назад, ни на дюйм не сдвинуться от такого удара?! Келгар всегда был силён, но такое... Удивительно!
— Да... Давно я последний раз видел стойку дварфа-защитника... — пробормотал Касавир. Видя моё недоумение, он пояснил:
— Наиболее талантливые из дварфийских воителей способны напрямую обратиться к земле, стать её частью... Признаться, мне трудно это объяснить, к тому же это не магическое умение. Такого воина не сбить с ног, не сдвинуть с места, какие бы силы на него не обрушивались. Дварфа-защитника поддерживают сами кости земной тверди... Его можно убить, но невозможно опрокинуть. Сам он, правда, тоже не может при этом передвигаться, только поворачиваться из стороны в сторону, но в строю хирда, в обороне, самое главное — это устоять.
Поединок, между тем, продолжался. Лорн бил, Келгар парировал, первый рычал и ругался, второй молчал. Толпа скромностью тоже не отличалась — орущие в исступлении люди требовали крови. Прошло меньше десяти минут, а зрители уже теряют человеческий облик. И эту погань я присягнул защищать в качестве оруженосца?!
Между тем, рисунок боя изменился. Лорн всё реже сотрясал воздух своими воплями, удары его становились всё медленнее. Наконец, он разорвал дистанцию, резко шагнув в сторону.
— Ну, и как ты собираешься победить меня? Ты же ни разу не ударил! Что, духу не хватает? Или...
Что ещё хотел сказать Лорн, осталось неясным. Потому что Айронфист, огласив арену боевым кличем дварфов, перешёл в наступление. Лусканец (не могу назвать этого человека земляком) не успел парировать своим тесаком ни один из ударов дварфийского топора. Ударом щита Келгар отшиб фальчион в сторону и в резком выпаде всадил свой топор в горло Лорна. Толпа взревела, но крики людей перекрыл голос лорда Нашера:
— Тишина!
И знаете, действительно все замолчали. Может, магия? Или уважение к правителю города? Хотел бы я, чтобы моё слово весило так же много!
— Мерлин Фарлонг, испытание показало, что ты невиновен; сам Тир, в своей великой милости, даровал нам это знание. Ты можешь идти; вещи защитника обвиняющей стороны будут переданы тебе. Что касается лусканского посланника, то он будет взят под стражу сегодня же. Нивалль!
— Слушаюсь, мой лорд! Будет исполнено!
* * *
Мы вернулись во "Флягу". Как рассказал мне по дороге Келгар, он просто копил силы, в то время как Лорн тратил их. Чем яростнее и слабее становился Старлинг — тем спокойнее и сильнее был Айронфист. Земля всегда благосклонна к своим детям; имея сродство с земной магией, я понимал это немногим хуже самого Келгара.
Таверна встретила нас молчанием. Молчали все, даже неугомонный и желчный Бишоп не проронил ни слова. Мне стало как-то не по себе; после нескольких минут сидения на стуле, я не выдержал.
— Дункан! Дядя... — мягко позвал я трактирщика. Тот нехотя подошёл ко мне. — Доставай лучшего, самого старого вина. И закуски получше. И не кружки глиняные, а хрусталь. Доставай-доставай! И разливай! Каждому налей. И пусть каждый выпьет. Да-да, Элани, надо! Раз в год и друид того... может напиться. Вино — это тоже дар природы!
Что-то недовольно ворча, эльф всё же выполнил мою просьбу. Мы выпили. И снова тишина...
— Народ! Да не молчите вы, как на похоронах! Я жив, мы живы, мы вместе! Сейчас снова выпьем, споём, а там и ещё по одной! Пока не сдохнем — будем жить, а кто не согласен — пусть катится ко всем демонам! Наливай! Гробнар, песню! Да такую, чтобы душа развернулась, а улыбка сама лезла на рожу!..
* * *
Когда утром "Утонувшую Флягу" навестил сэр Нивалль, он почёл за лучшее развернуться и уйти. Зал был усеян телами пьяных приключенцев, которых я смог-таки раскрутить на славную пирушку. Скажу лишь, что только после третьей круговой мои товарищи стали робко улыбаться, и лишь после пятой противный лёд молчания был сломан. По счастью, разбито и разломано было не так и много... Подумаешь, пара столов... а те пять стульев давно пора было выкинуть, там древоточцев полно было... Да-да, а этот бокал сам лопнул, стекло некачественное... дядя, у меня Верховный судья в знакомых, так что подавай в суд на того мастера, что тебе посуду делал, всё на мази, гадом буду! Нет, Элани, воды нет... и тут нет... и там нет... а читать заклинание вызова водного элементаля на похмельную голову — это плохая идея! Касавир, помо... о, нет! Вот зачем ты вылил последний жбан воды на голову Бишопу? А, чтобы ему помочь? А мы, значит, чтобы страдали? Страдание очищает, говоришь... Ребята! Из-за Касавира у всех сушняк! Надо покарать его во имя справедливости... Но только не хулительной песней, Гробнар, только не это!!! Пожалей хотя бы Шандру, ей и так хуже всех!
Но уж лучше так, чем могильное молчание... ах да, громогласный храп Келгара надолго нас от него избавит.
Интересно, кстати, куда Сэнд с Карой запропастились?.. А, неважно. Иди ко мне, моя подушка... или обломок табуретки? Ай, да ладно. Сойдёт!
* * *
Глава 22. Лорд Таворик.
Э-эх, ухнем! Или встанем? Славно же я вчера отметил справедливую победу добра и света! Голова, правда, трещит, но всё ж таки не бырло пили, а элитное пойло! И вообще, я оруженосец, значит, должен уметь пить! Рыцари, поди, эту науку давно уже назубок выучили!
Я огляделся по сторонам. Ну да, так всё и есть — Дункан уже успел навести порядок, а вся наша компания расползтись по комнатам. Один я провёл ночь с табуреткой в обнимку, под столом. Никому и в голову не пришло волочь меня за руки или за ноги в моё обиталище — и на том спасибо! Ценю людскую деликатность. И эльфийскую. И дварфийскую. И...
Так. Хорош уже, приятель! Заговариваться начинаешь. Давай-ка, простые действия... встать. Сделать шаг. Ещё шаг. Вспомнить, где вода. Вспомнил. Подойти к шкафу. Взять кувшин. Пить...
Кха-кхе! Не в то горло попало. Ничего, зато мир начинает оживать. Вроде и воспоминания возвращаются...
— С добрым утром, сударь оруженосец! — раздался ядовитый голос сэра Нивалля. Рыцарь сидел у барной стойки, заложив ногу за ногу. — Мне следовало бы привести сюда придворного живописца, дабы запечатлеть твоё позорное поражение в схватке с бутылкой! Ручаюсь, за эту картину многие отдали бы весьма солидную сумму в звонкой монете!
— Кхе... Сэр Нивалль, мы, деревенские, таких умных речей с утра пораньше не понимаем. А ещё, сдаётся мне, лорд Нашер послал тебя сюда с конкретным делом... и я не думаю, что дело это — упражняться в остроумии на младшем по званию!
Удар попал в цель, хоть мысли мои ворочались туговато. Рыцарь едва заметно покраснел, но голос его мигом избавился от ехидных ноток:
— Разумно. Мои извинения, младший. Хотя потрудись всё же расспросить сэра Грейсона, своего сюзерена, об особенностях рыцарского общения. Это многое объяснит тебе. А пока вернёмся к делу...
Глава Девятки встал и прошёлся по залу туда-сюда. Я в этом время успел окончательно проснуться и настороженно ждал, какими новостями огорошит меня этот красавчик.
— Как и было объявлено вчера, вещи, которыми владел защитник обвиняющей стороны, переданы тебе. Они вон в том сундуке, который принесли сюда по моему приказу. Можешь их использовать или продать — решай сам. Важнее другое — лорд Нашер желает видеть тебя! Его приказ — явиться незамедлительно, сразу же по пробуждении. Гордись — мало кому наш лорд оказывает такое благоволение! А потому — ступай немедленно!
Выбора не было (о да! Коронная фраза всех рыцарских и любовных романов! Никогда этой привилегии нет у героев, совсем никогда...). И, нацарапав короткую записку Шандре, Касавиру, Каре и Келгару с просьбой сразу же отправиться вслед за мной в район Чёрного озера, я вышел за порог. Компания сэра Нивалля совершенно не вдохновляла на подвиги, но с ней тоже пришлось смириться.
* * *
Квартал Чёрного озера был теперь открыт, хотя (это я знал точно) убийцу лорда Далрена так и не нашли. Что ж, у властей свои резоны. И если (упаси Латандар!) я сам когда-нибудь стану властью, быть может, эти резоны будут мне куда понятнее... э? А это что такое? Как будто звуки грома в ясный день! Кажется... от дома Алданона? Вот те раз!
Я быстро посмотрел на сэра Нивалля. Секунду тот колебался, затем кивнул:
— Лорд Нашер собирался послать тебя к Алданону, чтобы сверить кое-какие свои догадки со знаниями старого мудреца. Похоже, дело опять опережает слово — поспеши на помощь магу! Я предупрежу повелителя.
Каждому своё... Интересно, а когда командир Девяти Храбрейших последний раз был в бою? Да и бес с ним! Я припустил к дому старика...
Ага! Ясно теперь, откуда этот грохот. Капитан Кай и взвод стражников против троих ворюг с волшебными жезлами. Которые ловко действуют — один бьёт, второй перезаряжает, третий ждёт момента для атаки. Стражники за щитами прячутся, один только капитан впереди всех. Видимо, сел в лужу наш уголовный розыск — поймали их в засаду, вот и приходится теперь капитану мечом махать, снаряды волшебные отбивая. Но ловко машет! Быстро и плавно. А заряженное магией молнии оружие с каждым блоком сверкало всё сильнее...
Вспышка! Ярко и больно, прямо по глазам! Ничего не вижу... И резкий возглас капитана:
— Фульминас Форс!
Послышалось три глухих удара. Проморгавшись, я увидел, что все трое громил лежат без сознания. А от их волшебных палочек не осталось даже пепла. Крутанув в руке меч, капитан убрал его в ножны, и лишь после этого обратил внимание на меня:
— Мерлин! Вы как нельзя кстати. Поступил вызов от горожан, что неизвестные личности проникли в дом Алданона. Что само по себе невероятно, учитывая магическую защиту этого места! Необходимо разобраться, в чём там дело. Хоть вы теперь и оруженосец, но, думаю, остаётесь и стражником; всё же я спрошу — вы с нами?
— Да! — бросил я. Лишняя болтовня, когда на кону стоит жизнь старика, ни к чему. Не то чтобы я был так сентиментален или вдруг привязался к нему за наш короткий визит — но знания! Их исчезновение вместе с магом может пустить по ветру всё то, к чему я иду уже не первый месяц!
— Тогда вперёд! — кивнул Кай. — Генвин, Джиро, сторожите этих уродов, да получ...
— Подождите, капитан! — осадил я его. — Не зная броду, лезть в это осиное гнездо? Может, имеет смысл расспросить их как следует?
— Нет времени. Мы и так слишком долго с ними проваландались. За мной!
Непохоже на этого человека! Раньше он был более осторожен. Но и логика в его словах была — уж больно долгая история развязывать языки этому отребью. Учитель Трелл, телепат-псионик, без проблем выпотрошил бы им мозги, но увы — мои таланты лежат совсем в другой области. А раз так, то защитные заклинания на максимум — и вперёд! Надеюсь, рыцарь Священного Ордена знает, что делает.
* * *
Внутри дом Алданона был просто невероятных размеров. В прошлый раз, помню, мы так в прихожей и простояли весь разговор. А теперь придётся этот домик прошерстить сверху донизу... Да ещё и куча бандитов с разными железяками наперевес! Мысленно костеря Кая, я усиливал свою Каменную кожу. Если бы не она, вкупе с шаманской курткой, две-три дырки в теле я бы уже точно заимел. А так только сильные ушибы да синяки — неприятно, но терпеть можно.
Сам капитан, используя свой меч и какие-то замысловатые заклинания стихии Молнии, покрыл всё своё тело настоящим щитом из рукотворных зарядом. Теперь его скорости и реакции мог позавидовать любой монах. Силён мужик! А мне только и оставалось, что отбиваться от тех, кого мой бывший начальник оставил на мою долю.
...К тому моменту, как мы пробились к подвалу, за нами осталось не меньше дюжины налётчиков — точно не скажу, дел и помимо счёта хватало. А я в очередной раз мрачно думал о том, насколько же просто жить преступнику в Невервинтере. Особенно когда никто особо и в ус не дует, а тем немногим, кто на что-то способен, попросту не разорваться.
Само подвальное помещение выглядело на удивление чистым, спёртого запаха тоже не чувствовалось... В Амне всё было ворованное, и даже воздух какой-то спёртый... Старая шутка по Воров Теней Амна; интересно, а не они ли приложили руку к этому делу? Или хватает сил и наглости у местных заправил? Вольф, кстати, рассказывал не так давно, что те громилы, что ещё встречаются в доках, упоминали в разговорах некую Муар... Женщина-главарь? М-да... И никак не выкроить даже дня, чтобы вымести всю грязь поганой метлой!.. Так, а это ещё кто?
Четыре мужика пытаются выломать очередную дверь с узким зарешеченным оконцем. А крайний справа мне знаком! Косматые брови, растрёпанная борода, дикая вонь... Читал про него в ориентировках — Старина Скэб! Насильник, убийца, контрабандист... Пришло время платить по счетам, скотина ты позорная!
Не тратя времени на долгие речи, я попросту метнул в него Огненную стрелу. До остальных дотянулся мечом капитан; каждый взмах его оружия сопровождался небольшим раскатом грома, а клинок удлинился почти вполовину за счёт молний. Может, стоило бы пленить их и допросить? Хорошая мысля приходит опосля, но, зная эту породу, я бы не рискнул. Отвлечёшься на секунду — и получишь отравленную иголку в спину. Этой зачарованной гадости у богатый воров Невервинтера всегда хватает... в морге при Страже случалось видеть. И ловко же они научились прятать такие штуки!
Дверь распахнулась, видимо, те, кто заперлись внутри, углядели, чем всё закончилось. И нам навстречу вывалились трое мужчин в грязной, запылённой одежде. Похоже, в подвале давненько никто не прибирался...
— Кто вы? — задал я вопрос. Чем проще, тем лучше, сразу всё внимание на мои слова, а не на лишние мысли.
— Моё имя Харкурт! — ответил выступивший вперёд парень, одетый побогаче остальных. — Я помогаю мастеру Алданону в его тайных исследованиях и также веду его дела в Архивах с тех пор, как мастеру Алданону... было отказано в доступе туда.
