— Мне следовало заподозрить тебя прямо тогда, — сказала Сьюзен. — Человек, которого я знала, никогда бы так не вышел из себя. Не из-за такой маленькой неудачи.
Перес ничего не сказал и не сводил глаз с Айзека.
— Оглядываясь назад, ваша вспышка гнева приобретает гораздо больше смысла, — сказал Айзек. — Колберг только что вызвал возобновление нашего расследования, которое снова поставило ваш заговор под угрозу. Как вы с этим справились?
— Я предпринял еще одну попытку перенаправить ваше расследование, — сказал Перес. — Это был тонкий ход, но мои возможности были ограничены. Именно я довел поведение протестующих Лиги до сведения Ноксона, который затем довел это до вашего сведения.
— Что привело нас к филиалу Лиги, — сказал Айзек.
— Я счел это маленькой победой. Каждое время, проведенное вдали от настоящей тропы, приближало меня к моей цели. А потом вы улетели в Администрацию. В тот момент я думал, что победил. Ноксон даже снова назначил меня ответственным за безопасность, устранив все оставшиеся барьеры между мной и моей целью.
— Как вы отреагировали на нашу телеграмму об угрозе взрыва? — спросил Айзек.
— Я не был уверен, что с этим делать. Я понятия не имел, откуда у вас эта информация, но вы все еще были в Администрации. Вы знали, что там может быть бомба, но это было все, что вы знали. Вы не знали, что я в этом замешан, иначе зачем предупреждать меня о бомбе? Я поручил другим агентам заняться ее поисками, уверенный, что они не смогут найти бомбу вовремя. Конечно, был шанс, что они найдут ее, но любое другое действие выглядело бы подозрительным, а риск был невелик. Трофей уже прошел многократные проверки, и я убедился, что основная масса агентов была сосредоточена не на тех местах.
— Я использовал похожий прием, когда турнир подходил к концу, даже обратил ваше сообщение о бомбе в свою пользу. Я инсценировал угрозу взрыва бомбы в ангаре и отправил каждого агента на поиски, в то время как сам взял на себя охрану Сако. Это оставило меня единственным агентом ДТР поблизости, на случай, если бомба не справится со своей задачей.
— Как и произошло, — отметил Айзек.
— Вот это-то мне и интересно, — сказал Перес. — Откуда вы узнали, что бомба была в трофее? Неужели Колберг снова напортачил?
— Не в этот раз, — сказал Айзек. — Я выяснил, что бомба была в трофее.
— Как?
— От вашего другого синтоида, — объяснил Айзек. — Или, скорее, из схемы в нем.
— Но этот синтоид все еще находился в квартире Колберга. Как вы... — Перес замолчал и уставился в стол. — Подождите секунду. Вы, должно быть, узнали, что бомба была в трофее, когда вы еще были в Администрации. Но это значит... — Его глаза расширились. — О, теперь я понимаю. Вы извлекли схему из синтоида, но единственное место и время, когда вы могли это сделать, находится в прошлом. — Он поднял глаза. — Я этого не ожидал.
— Я тоже не знал, — признался Айзек, — пока агент Кантрелл не применила свой опыт работы в ДТР к этому делу и не предложила такой план действий.
— Но как вы узнали, что бомба была в трофее?
— Я озадачился этим на обратном пути, основываясь на форме и предположении, что бомба на сцене была вероятным сценарием. Затем я установил связь между каплевидной формой схемы и падающим метеором на логотипе ЭкшнСтрим. Тем временем агент Кантрелл пришла к выводу, что это был ваш коннектом внутри синтоида из гарема Колберга.
— Как только у нас появились эти фрагменты, агент Кантрелл предложила... довольно смелый план действий. Мы не могли рисковать, отправляя телеграмму на "Следопыт-Один", потому что не могли гарантировать, кто ее получит. Если бы вы это сделали, что помешало бы вам дистанционно взорвать бомбу прямо здесь и сейчас? Сначала нам нужно было обезвредить взрывчатку, и агент Кантрелл сама вызвалась выполнить это задание.
— Понимаю. — Перес повернулся к ней впервые с тех пор, как она вошла в комнату. — Ты не могла знать, что переживешь взрыв.
— Ты думаешь, это заставило бы меня колебаться?
— Нет. — Он покачал головой. — Полагаю, что нет.
— Моя боевая форма — это прочное изделие. Шансы были в мою пользу, и это позволило мне добраться до бомбы как можно быстрее. Я больше удивлена, что ты не пристрелил меня. Или не расстрелял стадион, пока зрители еще выходили.
— Я не монстр.
— Ты мог бы одурачить меня.
— Изначально я собирался взорвать ее, как только Колберг вручит трофей победителю, которым, как я надеялся, будет Вонг Фей, но согласился бы на Сако, если бы она выиграла. Колберг стоял достаточно близко к Вонг Фею, чтобы убрать их обоих, но потом Вонг Фей начал свою речь. В то время я стоял рядом с Сако в подсобке, и это дало мне намек на то, к чему все шло. Я думал, у меня есть время посмотреть, как все это будет происходить.
— Убрать победителя — это одно, но убить их обоих в разгар первого предложения руки и сердца между нашими народами — это совсем другое дело. Вот почему я ждал.
— Только ты ждал слишком долго, — сухо сказала Сьюзен.
— Ты, конечно, права. Я привел в действие бомбу вскоре после твоего прибытия, но тебе удалось ее обезвредить. И Сако, и Вонг Фей были все еще живы, и мне нужно было закончить работу. Конечно, я мог бы выстрелить в публику, но что бы это мне дало?
— Больше тел? — предположил Айзек.
— С какой целью? — возразил Перес. — Игроки своими действиями превратили себя в символ единства, и мне нужно было уничтожить этот символ. Нет, это были игроки или ничего.
— Тогда почему ты не пристрелил меня? — спросила Сьюзен.
— Я... — Перес опустил голову. — Я не мог. Назовите это колебанием. Назовите это потерей самообладания. Называйте это как хотите. У меня было время смириться с идеей убийства игроков вместе с Колбергом и кучкой ничтожеств в зале. Время, которое мне было нужно, чтобы убедить себя, что я поступаю правильно. Но я не мог переварить все это за те короткие мгновения, когда мы стояли друг напротив друга.
— Что позволило агенту Ноксону занять позицию, — добавил Айзек.
Перес кивнул. — А теперь... вы, дураки, сделали только хуже.
— Я так на это не смотрю, — сказал Айзек.
— Конечно, нет. Но поглядите, что произошло. Агент ДТР только что проломил потолок, чтобы предотвратить взрыв бомбы во время крупного новостного события. Это сблизит наши народы, а не оттолкнет их друг от друга!
— Ты уже должен был кое-что понять, — сухо сказала Сьюзен.
— Что это?
— Ты — пережиток прошлого Администрации. С милитаризмом, ксенофобией и сопротивлением переменам. — Она теребила эмблему ДТР у себя на груди. — Может быть, я тоже часть этого прошлого. Но Элли и Вонг Фей совсем другие.
— Как же так?
— Они — наше будущее.
* * *
Айзек шагал по коридору полицейского участка рядом со Сьюзен.
— На этом наша сегодняшняя работа практически завершается, — сказал он. — Как ты держишься?
— Хорошо, — вздохнула она.
— Просто хорошо? — спросил он, глядя на нее.
— Да. Однако это очень сложно переварить. Раньше я равнялась на этого человека. Я научилась у него быть БОЕСИНТОМ, но теперь ловлю себя на том, что вспоминаю наше совместное время, задаваясь вопросом, могли ли мои собственные чувства и убеждения исказиться, как у него. Если бы я могла когда-нибудь убедить себя, что неправильное — это правильно, а зло — это добро.
— Зло живет в каждом сердце, — сказал Айзек, пожимая плечами, — включая твое и мое. Мы все изо всех сил пытаемся справиться с этим, и большинство из нас чаще одерживают победу, чем нет. Это личная война внутри каждого человека, но мы ведем ее не в одиночку. У нас есть законы, мораль и общество, частью которого мы являемся, которые помогают нам отличать правильное от неправильного, добро от зла. У нас тоже есть друзья, семья и коллеги. Каждый по-своему вносит свой вклад в то, чтобы помочь нам распознать зло. Конечно, иногда они терпят неудачу. Иногда "мудрость" того, к чему мы прислушиваемся, вовсе не мудрость, и это ведет нас по ложному пути.
— Не в смысле приведения в действие взрывчатки. Но я действительно боюсь, что когда-нибудь совершу злоупотребление властью. Быть детективом — это большая ответственность. За последние несколько лет я видел, как другие сотрудники СисПола нарушали правила, даже злостно нарушали их. Но страх, который я испытываю, — это хорошо. Это полезно для здоровья, потому что это означает, что я слежу за собой. — Он быстро похлопал ее по руке. — Так что утешайся своим страхом. Это значит, что ты хороший человек.
— Спасибо. — Она вздохнула. — Хотя это, должно быть, самый странный способ, которым ты мог бы это сформулировать.
— Прости. Я не привык выступать с ободряющими речами.
— Кроме того, что это говорит нам о ваших развлечениях?
— Что ты имеешь в виду?
— Ну... — Она одарила его кривой усмешкой. — Кажется, ты всегда тяготеешь к злым персонажам и фракциям в любой игре, в которую мы играем. Например, создаешь свою колоду вокруг Экскрусьона в МехМастере или играешь злых персонажей в Солар Десент.
— Законное зло. Мы уже обсуждали это раньше.
— Да, да. Законное зло. — Она усмехнулась. — Уверена, что в этом вся разница. — Они свернули в коридор и направились ко входу. — Если перейти к другой теме, то как насчет Колберга?
— А что с ним?
— Есть какие-нибудь мысли о том, каков будет его приговор?
— Я бы предположил, что от пяти до десяти лет. Что, возможно, было бы лучшим решением для него с тех пор, как он расстался со своей ИС. Он явно зашел не так далеко, как Перес. Дайте консультантам "Паноптеса" достаточно времени, и кто знает? Они могли бы превратить его обратно в уравновешенного, законопослушного гражданина.
— Ты действительно так думаешь? После того, что мы видели в его квартире?
— Надежда никогда не умирает, — ответил Айзек, не отвечая на вопрос.
Они добрались до вестибюля участка и уже собирались выйти на площадь, когда со скамейки у выхода встали Элли Сако и Вонг Фей в окружении пары агентов ДТР. Сако поспешила преградить Айзеку путь.
— Мисс Сако, — поприветствовал он ее, останавливаясь.
— Вот! — Она склонила голову и протянула обе руки.
Перед ним появился абстрактный символ. Затем она отступила в сторону перед Сьюзен и продемонстрировала идентичный символ. Каждый из них напоминал логотип метеора ЭкшнСтрим, но хвост был удлиненным и закручивался, образуя круг.
— Это... — Айзек вызвал символ на своей ладони, и внутри появился дополнительный текст. Его биопрограммному обеспечению потребовалось некоторое время, чтобы перевести версию английского Администрации на версию СисПрава. — Это приглашение на свадьбу?
— Вот именно! — весело сказала Сако.
— Для нас было бы честью, если бы вы двое смогли присутствовать, — сказал Вонг Фей, присоединяясь к ним. Он обнял Сако за талию, и она положила голову ему на плечо.
— Поздравляю, — сказала Сьюзен.
— Спасибо! — ответила Сако.
Айзек нахмурился, услышав приглашение.
— Что-то не так? — спросила Сако.
— Нет, я просто думаю о работе. Обычно мы находимся достаточно далеко в системе, поэтому посещение может оказаться трудным в зависимости от нашей загруженности делами.
Сьюзен многозначительно подняла бровь, глядя на него.
— Но я уверен, что мы сможем договориться о чем-нибудь с нашим начальством, — закончил он, поймав ее взгляд. — Кроме того, мисс Сако, я чувствую, что должен извиниться перед вами в свете нашего последнего разговора.
— О, не беспокойтесь. — Она отмахнулась от этой мысли. — Возможно, я сама немного погорячилась, и в конце концов все обошлось.
— Мы знаем, что это было сложное дело, — добавил Вонг Фей. — Мы просто рады, что вы смогли вовремя это понять.
— Да, иначе мы были бы мертвы!
— Мы действительно довольно близко подошли к этому, — призналась Сьюзен.
— Кстати, — сказала Сако. — А как насчет Лакана? Что будет с ним?
— С него уже сняты все обвинения и он освобожден. Я также обсудил с руководством ЭкшнСтрим возможность организовать для него небольшое извинение в знак признательности. Они согласились предоставить ему бесплатное приглашение на свой следующий турнир "Вселенной" в знак признания того, что он был несправедливо исключен из этого турнира.
— Оу. — Сако нахмурилась, в глазах его блеснули озорные искорки. — Вы уверены, что не могли подержать его в камере еще немного? Знаете, может быть, до самого отъезда? Или, может быть, даже дольше этого?
— Мне жаль, но нет. — Он бросил быстрый взгляд на Сьюзен, его глаза смеялись. — Это было бы злоупотреблением моими полномочиями.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯ
Днем позже Сьюзен впервые прогулялась по лунному пляжу. Она поправила бретельку своего черного бикини на плече и наслаждалась ощущением песка, просачивающегося сквозь пальцы ног при каждом шаге. Песок был не бежевого или карамельного цвета, характерного для земных пляжей, а скорее бледного, призрачного лунного цвета, нагретого солнцем и увлажненного морскими приливами.
Однородные гранулы под ее босыми ногами не обладали хаотичной грубостью естественной эрозии, потому что это был искусственный пляж, построенный для искусственной экосистемы обществом, изменившим угловое вращение Луны, потому что они хотели, чтобы дни были короче.
Эта часть все еще поражала ее воображение.
Ей стало интересно, как бы это выглядело, если бы она протянула руку, зачерпнула наугад горсть песка, а затем изучила его под микроскопом. Насколько похожим выглядело бы каждое из зерен? Несомненно, случайное постукивание зерен друг о друга хотя бы немного испортило первоначальное, искусственное совершенство.
Все равно это прекрасное зрелище, — подумала она про себя, и довольная улыбка украсила ее губы. Массивные волны обрушивались вниз, казалось, медленное движение соответствовало ее земному восприятию, их размер подпитывался сочетанием низкой гравитации Луны и впечатляющего приливного притяжения Земли.
Она неторопливо прогуливалась по песку, направляясь к группе раскладных стульев и пляжных полотенец под широким полупрозрачным зонтом. Солнце стояло высоко в небе и припекало, но толпа все еще была достаточно малочисленной, чтобы команда СисПола могла уединиться в тихом уголке.
Айзек развалился в одном из пляжных шезлонгов, заложив руки за голову и надвинув на лицо широкополую шляпу. Даже Кефали подключилась к этому расслаблению. Она лежала на крошечном виртуальном одеяле у изголовья Айзека, одетая в полосатый цельный купальник. Сьюзен подошла к ним, и Айзек приподнял пальцем поля своей шляпы и приоткрыл один глаз.
— Это все, на что ты надеялась? — он спросил.
— Все и даже больше, — ответила она с довольной улыбкой. — Где Нина?
— Серфингует, — указала Кефали. Сьюзен проследила за ее пальцем до пары пловцов на досках, катающихся на набегающей волне. Нина смеялась вместе с молодым человеком в плавках, таких крошечных и обтягивающих, что для воображения почти ничего не оставалось.
— Она взяла напрокат запасную доску, если хочешь попробовать, — сказал Айзек, подталкивая к ее ногам доску, украшенную пламенем.
