Огонь, с помощью которого пробовали выкурить защитников, вышел из-под контроля и пожары угрожали распространиться по узким улочкам. Впрочем, на них сыпали песок, а многие баррикады покрыли негорючей пылью. Светоносная отдавала распоряжения.
— Используйте мехи! Оберните пламя против врага.
На узких улочках шла жаркая бойня, в результате чего из погибших возникали новые барьеры для нападавших.
Отряда Коннарэгена прошел озверевшую толпу насквозь. Он достиг небольшого замка, где находился король, осуществляющий общее руководство обороной. Звали его величество Фундук Первый. Лицо монарха горело от возбуждения, в голосе короля не было ни намека на панику, когда он громовым возгласом отдавал приказы по защите своего государства. Брови властелина сдвинулись, а лицо осветила мимолетная улыбка, когда он услышал яростное приветствие могучего Коннарэгена:
— Вот и ты лев войны! — засмеялся Фундук. — В то время когда трусы прячутся в норы, некоторые из моих блистательных воинов поговаривают о бегстве, Коннарэген пробивается сюда для участия в священной борьбе.
Воитель несколько эпатажно ответил:
— Лев никогда не сложит крылья и не уползет в свою раковину, а, выпустив колючки, заставит плясать под дудку чечетку!
— Браво! Достойный ответ! Ну, как на фронте?
— Армия Сатона окружила нас со всех сторон и напирает.
Фундук ткнул пальцем в грудь гиганта:
— Я это и так знаю! Нового известия ты нам не принес. Мы досыта накормим Сатона напалмом, а его подельников заставим пить кровь. Мы удержимся здесь, измотаем врага, а тем временем Светонесущая с друзьями наштампует новый солдат, которые окажут нам помощь. Обилие пролитой крови пробудит такие магические силы, которые не собрать никакими заклинаниями. За баррикады нужно вцепиться зубами и ни в коем случае не отдавать их. Ты Коннарэген готов меня слушаться?
Фундук кивнул в сторону, где занимался пожар.
— Я вполне готов! — Ответил фантом-гигант. — Я чувствую запах битвы, сама природа подает нам сигнал, убивай и круши. Ну я поскакал, мои ноги быстрее самого резвого коня!
Король остановил богатыря жестом:
— Куда! Я тебе еще отдавал приказа. Или ты забыл понятие дисциплины?
Коннарэген сконфузился:
— Извини брат!
— Не брат! Повелитель!
— Извини повелитель!
Фундук смягчился:
— Ну так оно лучше! Слушай меня внимательней. Прими команду над баррикадами на улице Фаэтона и присылай мушек с постоянными докладами. — Король постучал ладонью по кольчуге. — Сатон и его короли-марионетки концентрируют там силы для главного удара. Не давай прорваться и разорвать оборону. Если что я тебе помогу, но главная задача руководить общей обороной города. Впрочем о последствиях поражения лишний раз напоминать не стоит, нас отступать некуда.
Коннарэген предложил:
— Со мной будет Гринета, она доказала свою храбрость.
Фундук ответил:
— Да я лично не против.
— Дай ей коня, посмотри ее нежные ноги в волдырях!
Король возразил:
— Для такой прекрасной дамы конь слишком уж грубое животное. Я лучше дам ей единорога. Вот того белоснежного!
— Что же я благодарна! — Поклонилась девушка.
Ей подвели дивного скакуна, и воительница заскочила ему на спину. Поскакала, развевая золотистые волосы по ветру. Коннарэген бежал вслед за ней. Ему хотелось драться, рубить крушить. Таким его создали, машиной смерти, но машиной живой и боеспособной.
— А ты душою крепче стали стань! Ну, всю эту магию к черту!
Воитель обогнал единорога и врубился во вражеский отряд каким-то чудом просочившийся, минуя баррикады. Он истреблял его столь стремительно, что король крякнул:
— Вот ты таких бойцов да тысячу, под мое командование! Всю вселенную бы завоевал!
Перед ним возникло изображение Светонесущей. Девушка-эльф сказала:
— Да это воин хорош, но чтобы побольше таких нужно слишком уже много магической энергии. В уникальности их сила, но и слабость, нельзя штамповать как колбасу.
Фундук кивнул:
— Мы их вымотаем, это идеальный город для обороны.
Фаэтон была главной улицей града-цитадели! Возможно, будь это нормальный, а не созданный искажением пространства город, то стала бы гордостью. Впрочем, каким образом он вообще появился, это невероятное селение. Скорее всего был реальный город в нормальном трехмерном мире, а затем он отразился, создал себе двойника в подпространстве. Двойника впрочем, не полного, а многократно увеличенного, так как фантомы достигали высоты в несколько километров. И селение, похоже, запущенное так большинство других улиц стали такими узкими, что на них не могли разъехаться даже две телеги. Вот именно поэтому улица Фаэтон была лучшим местом для атаки. И когда на остальных стратегических направлениях продвижение было остановлено, Сатон сконцентрировал ударный кулак именно здесь. Коннарэген не будь дурак, сам понимал это.
— Привет богатырь! — Встретила его бурным возгласом воительница. Большинство эльфов-магов было женщинами, и они штамповали красивых самок-фантомов. — Я очень рада тебе видеть, ты такой большой, сильный!
— Да уж не слаб! — Коннарэген подтянулся. Он обратил внимание на глубокую рану "украшавшую" широкое бедро девушки. — Кто это тебя поцеловал?
Девушка, смеясь, ответила:
— Да один весьма темпераментный любовник. Очень уж хотел доставить мне приятное.
— И как ему удалось!
— Одни дарят сердца, а он преподнес презент голову с четырьмя рогами.
— Так уж сразу с четырьмя! — Коннарэген рассмеялся. — А где еще один король.
Девушка ответила:
— На горшке сидит. Вернее побежал за магической подмогой. Думает колдуны, ему кое-что наштампуют. Но вообще ратный труд это не для него.
— Возможно! — Согласился Коннарэген. — Ну, а теперь я должен принят командование. Баррикада огромная, настоящий Колизей.
— Что ты сказал?
— Колизей!
— А что это такое?
Коннарэген смутился:
— Да я и сам не знаю! Что-то необычайно огромное и жестокое. Во всяком случае, это слово крутиться у меня в голове.
— Я, кажется, помню песню! Кровавый танец и крики убей, попал засранец, в злой Колизей!
— Ну, что-то вроде того! А где граф де Грохот! — Вдруг вспомнил Коннарэген.
— Скорее всего, погиб! Пал смертью храбрых, как и положено настоящему вельможе. — Сказала девушка. — Грохот сражался на первой баррикаде, а она пала! Великий Сатон бросил против нас слишком много сил, включая динозавров. Эти твари гибли, солдаты лезли вверх по трупам. Пролилось много крови, так что даже хлюпали сапоги. — Девушка показала на пробитую обувь, из дыр торчал голые тонкие пальчики.
— Разве это не ужас. Да тебе нужна кольчуга, ведь любая стрела может пробить сердце льва.
Коннарэген мотнул гривой, рассыпав по плечам длинные волосы:
— Не беспокойся, моя кожа прочнее любой брони. Будь в этом уверена.
Девушка ответила:
— Тогда я спокойна!
Коннарэген занял свое место среди сражающихся. Над ними было серое покрытое свинцовыми тучами небо, которое под влиянием магии становилось все темнее и темнее. Наступил полумрак озаряемый грудами горящих обломков и тлеющих балок массивных зданий. От пожара пострадали и сами нападавшие, что дало некоторую передышку защите. Девушка скинула сапоги, ее золотистого оттенка ножки, заставили сильнее биться сердце Коннарэгена, исполин почувствовал сильную, трудно контролируемую страсть. Какие ножки, а что если она целиком обнажится.
— Не отвлекайся! — Произнесла воительница. — Лучше укрепи оборону.
В непосредственной близости от тлеющих обломков обороняющиеся вытаскивали тела из-под баррикады, отделяя своих, от неисчислимых трупов иногалактов. Некогда пышная одежда, и сверкающие доспехи быстро чернели. Тело погибших магической армии Гироссии становились наоборот красными. Невдалеке от сгоревшей баррикады, возводили следующий рубеж. Коннарэген и Гринета и девушка, которую звали Люси, помогали ее укреплять. В ход шли телеги, бревна, куски мебели, а также валуны, образовали завала. Впрочем даже эту на первый взгляд абсолютно неприступную баррикаду можно было перескочить.
Коннарэген заметил:
— Похоже, ее будут ломать!
Люси скомандовала:
— Валуны и кирпичи несите вперед. Попробуем восстановить первую баррикаду, пока это тормоза перегруппируются. Не будем отдавать всю территорию этим ублюдкам, пока в наших силах удержать ее! — Крикнула девушка и тут же наступала босой ножкой на пылающий обломок. Но не подала виду, хотя полный боли взгляд показал, чего ей это стоило.
Коннарэген скомандовал:
— Начните строить третью баррикаду подальше. Принцип глубокоэшелонированной обороны помогает сдержать танки.
Люси спросила:
— А что такое танки?
— Сам не знаю! Но явно что-то страшно, не лучше дракона! А лучники займите позицию по бокам, а также на крышах, нужно взять под прицел каждую щелочку. В случае чего отойдете, и будете прикрывать нашу ретираду!
На сей раз, спросила Гринета:
— Что такое ретирада?
— Таким красивым словом называют, некрасивое отступление.
Многотысячная армия защитников перестраивалась. Это были фантомы различных видов, много прекрасных женщин, не уступающий в очаровании растений, часть иногалактов всех типов, в том числе похожих на белых мишек. Впрочем командование Коннарэгена они не оспаривали. Он были слишком уж могучим и здоровым, кроме того, стремительно передвигался. Последнее в бою важнее роста и силы.
В груде трупов богатырь нашел странный предмет. Он был похож на трубку со спусковым крючком. Когда Коннарэген приставил его к груди, Люси резко дернула его за руку:
— Брось его воитель! Это предмет извергает молнии, разя на смерть.
— Понятно магия! Что же я найду ему достойное применение. Кажется он стреляет из трубки.
— Да мудрейший!
— Не знаю будут ли воспевать в балладах мои подвигу, но твоя красота останется в веках.
— Красота увядает, мужество остается вечным! — Сказала девушка. — Хотя эльфы до самой смерти остаются красивыми.
Коннарэген продолжал работать. Он знал, что его долг это служение Гироссии. Но почему именно Гироссии? Тут все было смутным, как кто-то мудрый сказал еще глубокой древности: дерусь потому что дерусь. Меч слишком остер, чтобы только на нем держалось могущество государства! Лесть слишком сладка, чтобы ей вечно поить народ.
За горящими обломками обрушавшегося здания Коннарэген видел солдат тушивших пламя и растаскивающих обломки. Они хотели пройти с комфортом, жалки глупцы.
Впрочем, нет, похоже, ищут другой более хитрый способ, чтобы пробиться.
Как только волна цунами в заполненном дымом проходе хлынула в едином атакующем порыве, лучники гироссиян встретили их градом стрел. Неуклюже прикрываясь щитами, досками, и даже тушами динозавров иногалакты всех мастей спотыкались и падали под губительным огнем. Но неисчислимые ряды быстро пополнялись. На место павших становились, товарищи-фантомы. Перепрыгивая или топча трупы, они пересекли короткое узкое пространство и завалили ров своими телами. Теперь расстояние стало слишком коротким, и обстрел из луков неэффективным. Кроме того колдуны применили встречную сильную магию, которая позволила образовать мертвую зону.
Коннарэген дрался под прикрытие большого воза. Он ловко наносил удары двумя мечами, а затем отскакивал назад. Громадный динозавр, смесь таракана и носорога таранил в воз, ломая доски. Богатырь всадил из дула в глаз монстру, ударила молния, и животное, отскочив в сторону, помчалась по своим, ломая им кости.
— Что получил животное! — Крикнул воитель.
В отверстии появилось четыре вражеских бойца. Коннарэген ткнул их мечом, срубая голову. Одному удалось уйти, но от страха он наскочил на собственное копье и обвис сраженный.
— От своих получил трус!
В грудь Коннарэгена ударило копье, но богатырь даже не пошатнулся. Девушка Люси дернул с не женской силой оружие, а воитель разрубил почти пополам противника.
— А ты сильная!
— Только сейчас заметил! — Похоже, что девушка была скорее раздосадована, чем обрадована подобным комплиментом.
Одного из сражающихся рядом воина отбросил мощным ударом. На вылет грудь пробила стрела в человеческий рост. Другая стрела уложила похожего на собачку воина, пробив его вместе со щитом. У противника тоже были очень сильные лучники, способные протаранить броню. Они прицельно лупили в каждое отверстие баррикады и потери росли. Многие боевики пробирались к баррикаде под прикрытием деревянных заграждений. Шло своеобразное перетаскивание каната. Никто не хотел отступать, но разобрать баррикаду постепенно удавалось
Топоры с глухим шумом опускались на доски и бревна. Коннарэген подождал, когда отвалиться бревно и рубанул сразу двумя мечами по солдатам с топорами. Прием бабочка и полегло сразу шестеро. Воитель нырнул в щель и принялся рубить врагов в более узкой площадке. Каждый удар был смертелен. Внезапно Коннарэген получил удар алебардой в грудь, да еще с такой силой, что она сломалась. Острие слегка расцарапало кожу, а самого воителя свалило с ног. Впрочем, богатырь тут же вскочил. Зацепив противника мечом, он заставил потерять равновесие громилу, а затем распорол живот, перерубив пополам.
Люси крикнула:
— Вот это класс!
— И не то будет! — Коннарэген попробовал вспомнить, что такое класс. Вроде то место где учатся. Школа что ли фехтования?
Битва была в самом разгаре, и богатырь видел что солдаты все прибывают. Эта баррикада подремонтированная на скорую руку, сотрясалась. В нее летели камни из катапульт, били ручные тараны. Кроме того, всадники на динозаврах набрасывали арканы, новая тактика, подсказанная верховным магом Сатоном. Они вырывали из защиты целые блоки, неся минимальный урон. Коннарэген понял что защитникам придется отходить на следующий рубеж, и надеялся что они не очень пострадают при отступлении.
— Лучники выдвигайтесь и стреляйте чаще! Прикройте наш отход! — Скомандовал Коннарэген.
Рядом с баррикадой из винной лавки вывалилась фигура. Воитель резко повернулся чтобы отразить удар, но остановил удар. Это Гринета, ее лицо рассекал шрам, глаза заплаканы, видно девушке сильно досталось, на правой ноге не хватало двух пальцев.
Девушка шаталась от рану, у нее в довершение ко всему торчала стрела из плеча.
— Нас одолевают! — Пробормотала красавица. Враги повсюду заползают с соседних участков, а воинов становиться все меньше и меньше.
— Увы, это война! Отойди милая в тыл пока тебя не убили. — Предложил Коннарэген. Вижу, нам придется отступать, пусть вышлют на помощь резерв.
В подтверждение его слов рухнула большая часть баррикады. Коннарэген довольно грубо оттолкнул девушку, как раз вот момент когда сверху обрушилась горящая балка. Воитель поставил ее назад, и едва не оказался с головы до пят утыкан стрелами.
— Нет придется все же отступать, но небольшой сюрприз противнику мы устроим. Гроб с музыкой.
— Какой сюрприз? — Поинтересовалась Гринета.
— Сейчас увидишь. — Коннарэген бросился к лавке и вывернул бочку с маслом. Девушка, сразу поняв намерение достала из под телеги механический распылитель.
