С такими способностями можно крупными островами управлять, если не Протекторатами, сидючи во дворце, попивая нектар, пожевывая амброзию и потрахивая небольшую армию наложниц, а не инициировать разных раздолбаев на забытом богом клочке суши. Масштаб деятельности не соответствует потенциалу и квалификации. Следовательно все происходящее — игры разума, а раз Денис не верит в реальность антагонистов, то и ущерб нанести они ему не могут.
"Ну-ну! — думал старший помощник, глядя на костлявую руку, пробившуюся из-под земли у самых его ног, обвитую, словно своеобразным браслетом, черной толстой змеей с горящими рубиновыми глазками и находящимся в непрерывном движении раздвоенным язычком. — Флаг в руки и барабан на шею! Посмотрим, на что вы способны! Ур-роды!"
"Ты бы ей голову-то отрубил, на всякий случай! — посоветовал внутренний голос. — А то..."
"Не боись! — снисходительно хмыкнул Денис. — Каждому по вере его! А я в этих покемонов не верю!"
"Смотри..." — без особой уверенности протянул голос.
Жизнь, как часто бывает, посрамила маловеров. Точнее говоря, в данном конкретном случае — сильноверов, которые запредельно уверовали в свою неуязвимость. Укус змеюки оказался крайне болезненным, да и нога сразу стала неметь и опухать, а хватка мертвеца, ухватившего старшего помощника за щиколотку была железной — не дернешься, а там на подмогу и другие зомби со змеями подвалили. Такое вероломство, естественно, вывело старшего помощника из созерцательного настроения и подвигло к самым решительным действиям.
Денис принялся рубить змей и зомбаков с огромным энтузиазмом — практически не уступавшем таковому у трудящихся масс на Всесоюзных Коммунистических Субботниках, приуроченных ко дню рождения В.И. Ленина, когда эти самые массы, руководствуясь директивой Центрального Комитета Коммунистической Партии Советского Союза: Жми, Круши, Ломай, Ворочай в жопу ёбаный рабочий!, за один день успевали наворотить столько, сколько не воротили за весь остальной год.
Однако, даже такое героическое сопротивление помогало старшему помощнику слабо, ибо он был один, а врагов — легион. На смену каждой обезглавленной змее приходили две новые, а зомбаки вообще исчислению не поддавались — бесстрашно и неутомимо лезли и лезли по костям своих павших товарищей. С другой стороны — а чего им бояться? — они свое отбоялись.
Так что Денису приходилось туго. К тому, что враги не кончались, добавилось то, что от многочисленных змеиных укусов стало неметь тело, что привело к ослаблению сопротивления — движения стали тягучими, реакция замедлилась, здоровье ухудшилось. Получилась типовая положительная обратная связь — чем хуже старший помощник отбивался, тем больше урона получал. Долго так продолжаться не могло и Денис очень надеялся, что вот-вот проявится Сила, которая превратит его в мага, а заодно сметет, нахрен, мерзких змей и не менее мерзких зомбаков, а он на белом коне вернется на альпийский лужок старшим медным Искусником, а глядишь и серебряным — чем черт не шутит...
Сила, однако, так и не пришла, а вот в состояние фар-и-хлайн старшего помощника выбило и осознал он себя висящим над своим телом, бешено отбивающимся от наседающей нечисти. Тут же стала понятна разница между самопроизвольным выходом из тела и осознанным. В режиме Астрального Лазутчика Денис мог двигаться куда угодно, а режиме фар-и-хлайн — шиш — виси себе, да наблюдай, что твое тело вытворяет и все.
Тело, между тем, словно крейсер "Варяг", гибло, но не сдавалось — словно вертолет лопастями отмахивалось от погани, да только слишком много ее было и в какой-то момент оказалось тело старшего помощника погребенным под шевелящимся костяным покровом и в тот же миг осознал себя Денис лежащим на альпийской лужайке под ласковым солнышком и ударил ему в нос аромат трав и цветов и пропало онемение и исчезла боль от укусов, да только все это радости старшему помощнику не доставило, ибо знал он, что инициацию провалил.
Долго разлеживаться Денис не стал — еще застудишь себе чего-нибудь, или мошка какая в штаны заползет — выковыривай ее потом из задницы, по этой причине вскочил старший помощник шустрененько, как "раненный" футболист, который понял, что за его падение штрафной назначать не будут, а соперники начали опасную контратаку.
Как только Денис оказался на ногах, рядом немедленно, по его всегдашнему обычаю, не пойми откуда, образовался Имбах. Хозяин Огня некоторое время молча разглядывал старшего помощника, причем смотрел не на него, а как бы — в него. Так это было, или нет, доподлинно неизвестно, но ощущения у Дениса были именно такими. Вдоволь налюбовавшись старшим помощником, Имбах заговорил:
— Силу ты не принял, — констатировал прискорбный факт Хозяин Огня. — Это плохо, — насмешливо, без капли сочувствия, ухмыльнулся он и уточнил: — Для тебя. А то, что ты жив — хорошо. Опять же, для тебя.
Причину своего фиаско Денис прекрасно знал, но хотелось убедиться — правильно ли он ее понимает. Мало ли — может эта информация как-то пригодится в будущем, да и за спрос денег не берут. Вроде бы...
— Из-за чего? — хмуро поинтересовался старший помощник, готовый к тому, что Имбах пошлет его подальше с такими вопросами — мол, сам знаешь отчего, но маг не поленился ответить:
— Я же тебе сказал, — равнодушно пожал плечами Хозяин Огня, — не использовать свои куцые умения, а ты... — поморщился он и махнул рукой, теряя к Денису всякий интерес.
Был бы старший помощник на самом деле юношей бледным со взором горящим, каким выглядел, он может быть и стал бы доказывать магу, что ни в чем не виноват, что оно само так получилось, но так как Денис ни в коем случае им не был, то прекрасно понимал, что все эти объяснения интересуют Имбаха, как какую-нибудь юную блогершу мотивы Анны Карениной, толкнувшие Анну под поезд. Поэтому старший помощник промолчал и стал разглядывать, что творится с остальными соискателями, лежащими тут и там на лужайке.
Сказать, что с остальными искателями Силы все было в порядке, язык бы не повернулся. Тарению била крупная дрожь, чуть не подбрасывающая ее в воздух, руки и ноги девушки ходили ходуном, а лицо было мертвенно бледным. Айзиряк лежала скрючившись в позе эмбриона и казалось не дышала. Прыщавый Ихфартан, с открытыми закатившимися глазами, сверкая бельмами, встав раком, жрал траву. Рыжий Тинджол лежал на животе, прикрыв голову руками и не шевелился. Ну, а щуплый голубоглазый Ханшон был мертв — об этом однозначно свидетельствовало его вытянувшееся неподвижное тело и отвратительное пятно, образованное содержимым кишечника и мочевого пузыря.
"Получается, остаться в живых — не такой уж плохой результат..." — сочувственно заметил внутренний голос.
"Получается..." — вздохнул Денис.
"Не расстраивайся! — продолжил утешать носителя голос. — Может способности к магии что-то вроде музыкальных. Если нет, то ничего не попишешь..."
"Если зайца бить, он спички зажигать научится... — меланхолично отозвался старший помощник. — Длинная рука была же..."
"Может вернется..." — без особой уверенности предположил голос.
"Может..." — согласился старший помощник, чтобы его не расстраивать. На самом деле он полагал, что вряд ли.
Через пару минут Тарению отпустило — ее перестала бить дрожь, верхние и нижние конечности прекратили дергаться и девушка открыла горящие глаза. Горящие в самом прямом смысле этого слова. Глаза Снежной Королевы светились ярким зеленым огнем — не как светофор, конечно, но вполне себе.
"От систематических крахов своих коммерческих начинаний и от долговременного употребления внутрь горячительных напитков глаза мастера Безенчука были ярко-желтыми, как у кота, и горели неугасимым огнем!" — попытался развеселить носителя голос.
"Похоже инициировалась..." — завистливо вздохнул Денис, нисколько не развеселившись.
"Похоже..." — согласился голос. Самообманом никто — ни он, ни носитель заниматься не стали.
Следующей пришла в себя Айзиряк. Свечение ее глаз было бесцветным — просто белый свет, как из карманного фонарика, но не такой интенсивный, конечно же. Инициировалась вопреки предсказаниям Имбаха, что дело ей честь, ибо вряд ли ее испытание было легче, чем у старшего помощника, а она с ним как-то справилась. Молодец!
"Не зря ты ей деньги дал!" — похвалил Дениса голос.
"Ну, хоть кому-то повезло..." — попытался порадоваться чужому счастью старший помощник. Честно скажем — получилось плохо. Зависти не было, но и радости тоже.
Последним инициировался прыщавый Ихфартан, его красные глазенки недвусмысленно намекали на то, что его стихией стал Огонь.
"И этот хорек туда же!" — досадливо поморщился Денис.
"И не говори! — горячо поддержал его голос. — Как порядочным людям — так хрен! А как всякое говно — так с нашим удовольствием!"
"Будто на родине побывали..." — невесело ухмыльнулся старший помощник.
А вот Тинджол пошел по кривой дорожке Ханшона. Итого, из шести претендентов половина инициировалась, две трети остались в живых, треть испытания не прошла — обычный, средний результат.
