Медсестра, санитарка? Но в госпитале его не звали Рыжим, он... он Гаор Юрд, сержант... Нет, он Рыжий, раб, но рабов не лечат, а сержанты... чёрт, почему всё путается?

— Пить.

— Нельзя тебе пить, вот губы велено обтирать.

Какие-то далёкие сливающиеся в невнятный шум голоса. Он попытался повернуться, но непослушное тело забилось в судорогах.

— Ой, ой мамоньки, бьётся он! — истошный девчоночий визг.

И его удерживают, не сжимая, руки, тёплые человеческие руки, а не холодный металл. Люди... Кто они? Где он?

— Лежи, лежи спокойно, всё в порядке.

Голос мужской, знакомый, он знает его, это... это...

— Ворон?...

— Да, да, я, слава Огню, узнавать стал.

И снова голоса, смех, от них сразу кружится голова. Он пытается приподняться, но его удерживают, ещё чья-то ладонь на его голове, шершавая с бугорками мозолей, это ... это она, та, его первая... в вещевой... он пытается поднять руку, перехватить эту ладонь, удержать, но она сразу исчезает, а на его плече мягко удерживая, укладывая обратно, уже другая, широкая, мужская... и голос...

— Лежи, лежи, не дёргайся.

— Старший? — с трудом выталкивает он через шершавое непослушное горло.

И женский голос, который он узнаёт сразу, голос Матери.

— А ну хватит, чего столпились. Очунелся, Рыжий?

— Да, Мать, — снова с усилием выталкивает он, не слыша своего голоса.

— Чего?

— Сказал чего?

— Губами, мотри, шевелит.

— Чего тебе, Рыжий?

— Попить дать?

— Да, — кричит он, слыша тихий хриплый стон, — пить, дайте пить.

— Ворон, как?

— Сейчас, давай сюда, вот так.

Край кружки касается его губ и сразу исчезает, он еле успевает схватить маленький глоток.

— И ещё... и ещё...

Каждый раз кружка задерживается чуть дольше, и каждый глоток чуть-чуть больше предыдущего. Чья-то ладонь поддерживает ему затылок. Он понимает, что это для того, чтобы он сразу не набрасывался на воду, после долгой жажды нельзя много пить, сердце посадишь, он знает это, но рвётся, тянется к воде... И снова беспорядочное содрогание мышц начинает крутить и выгибать его тело.

— Ничего, — говорят над ним, — это не страшно, сейчас пройдёт. Поняла, как поить его?

Приступ кончается так же внезапно, как и начался. Он обессилено откидывается на подушку, тяжело переводит дыхание.

— Ты смотри, а?

— Рыжий, ты...

— Всё, — жёсткий голос Ворона, — дайте ему отдохнуть. Иди, поешь, я с ним сам посижу.

Он лежит и слушает ровный шум вечерней спальни, ощущая рядом тепло чьего-то тела. Только сейчас он понимает, как было холодно в "ящике". А сейчас тепло, мелкое частое покалывание в руках и ногах, ну да они же у него онемели, там он не мог шевелиться, значит что, всё кончилось? Но почему ему завязали глаза? Их ему выбили? Но тогда бы болело, а боли нет, глаза не болят.

— Что...?

— Что, Рыжий? — спрашивает голос Ворона.

— С глазами... что?

Получилось уже лучше: он сам услышал себя, и его поняли.

— Ты был в "ящике", в темноте. Чтобы не ослеп на свету, и завязали глаза. Потерпи.

Да, он помнит, извлечённым из долгих завалов тоже надевали повязку на глаза. Понятно.

— Сколько... был?

— Трое суток.

— Крепкий ты, парень, Рыжий, — вмешивается весёлый голос Старшего, — тут после суток откачать не могли, а ты смотри какой.

Его губ касается металл.

— Попей ещё.

Он приникает к воде и сжимает зубами край кружки, чтобы её не смогли забрать.

— Ты смотри, что придумал, — смеётся Ворон, — ну сам пей, только глотки маленькие делай, вот так, молодец, а теперь набери в рот и подержи просто, не глотай, правильно, глотай, и ещё раз. Вот так. Легче?

— Да, — получается совсем хорошо, слова уже не раздирают горло. — Спасибо.

— На здоровье, — смеётся Ворон.

Странно, он раньше не слышал его смеха, ни разу.

— Здорово ты, Ворон, придумал, мотри, как ладно получилось.

— Ворон, а ты чо, раньше про такое знал?

— Про "ящик"? Нет, конечно, но я из Кроймарна, там частые землетрясения, и что делать с попавшими в завал, знают все.

— Чо там?

— Как это? Земля трясётся?

— Да, — голос Ворона становится жёстко-отстранённым, ему явно не хочется об этом говорить. — Рыжий, ты что последнее помнишь?

— Последнее? — ну он уже совсем свободно говорит, отошло горло. — До "ящика"?

— Да.

Он переводит дыхание, облизывает шершавые губы, и ему опять дают попить.

— Кису помню, как... убивали её... помню, как... — и вдруг уже не криком, а рычанием, — где он?

— Нет его, — отвечает Ворон, — уволили его.

— Где?! — рычит он, срываясь с места.

Он сам не понял, какая сила швырнула его вперёд в припадке сумасшедшей нерассуждающей ярости, куда и зачем он рвался, расшвыривая вцепившихся в него людей. Если бы не Асил... Потом уже ему рассказывали, как полетели от него в разные стороны предметы и люди, что если бы койки не были намертво приделаны к стоякам, то он бы и их обрушил, что насажал синяков подвернувшимся под руку, Ворону так чуть нос набок не свернул.

— Он ближе всех был, ему и приварил...

— А страшон стал...

— И не человек быдто...

— Зубы наружу, как скажи, опять грызть будешь...

— Ну, чисто волкодлак...

Гаор только виновато ёжился, слушая эти рассказы и уже зная, что волкодлак — это волк-оборотень.

А тогда, скрученный Асилом и насильно уложенный на койку, он прохрипел что-то невнятное и потерял сознание.

И пришёл в себя уже ночью, в наполненной храпом и сопением ночной тишине. Хотелось пить. Ни на что не рассчитывая и не совсем понимая, где он, попросил.

— Пить...

— Держи, — ответил тоненький как детский голосок.

Ему дали попить из металлической кружки, и он, решив почему-то, что опять в госпитале, заснул. И оказался именно там... на фронте.

Отбой многих застал врасплох, настолько возвращение Рыжего выбило всех из обычного распорядка, а ещё ж надо было убрать после его буйства. Ну надо же, ну чисто...волкодлак.

— Ты как парня назвал?

— Да ладноть тебе, Старший, ну вырвалось спроста.

— А ты его не позорь, ту сволочь мы сами упустили...

— Ладноть, мужики, спать давайте.

— Ворон, ты как?

— Ничего, бывало хуже.

— Ты того, не держи на Рыжего...

— Пошёл ты..., а то я не вижу, что не в себе он.

Не только другие его, Ворон сам себя не узнавал. Всегда он держался в стороне от остальных рабов, старался — он усмехнулся — сберечь себя, соблюдал дистанцию, ровно настолько, чтобы не вызвать неприязни, но не смешиваясь, надо же... Так дальше пойдёт, он о себе всё расскажет. А всё из-за Рыжего. За что такого парня в рабы? Сегодня, помогая женщинам обмывать его, увидел его клеймо. Пятилучевая звезда. Никогда не видел такого. Не убийца, не вор, не — Ворон снова усмехнулся, преодолевая боль в разбитых губах, — растратчик, что ещё бывает? Ах да, три луча — авария с жертвами, а это... Как-то Рыжий обмолвился, что семья отказалась от него. Неужели семья продала? Но это невозможно, мы живем в пятом нынешнем веке, а не втором до новой эры, когда в Большой Голод дуггуры вовсю продавали детей и бедных родственников, кстати, именно тогда это и запретили, право продажи в рабство оставили только главам рода и только для бастардов, а потом ввели и ещё ограничение. Положение рода, не самого главы, а именно рода должно быть угрожающим, и только тогда... Неужели... но что сейчас, в пятом веке, может такое случиться с родом, чтобы отец продал сына? Сын — слишком большая ценность, даже бастард, иногда бастард даже ценнее наследника. Особенно если бастард старше, ведь тогда только на него может рассчитывать семья. Почему и стараются, чтобы у каждого сына был брат-бастард хотя бы годом старше. И вот... Кем надо быть, чтобы такое сделать?

-...огонь! — крикнул вдруг хриплый голос, в котором не сразу признали Рыжего, — беглым огонь! Отсекай пехоту! — и ругань.

Многие недоумённо поднимали головы. Разговаривали во сне часто, но это было тихое неразборчивое бормотание, никому не мешавшее. А вот так, в полный голос...

— Сволочи, огонь, я ж не могу ... куда пацанов гонишь, назад, наза-ад, ... сволочь, гадина, повылазило тебе, там мины... накласть мне на приказы ваши, не поведу на смерть... огонь, ты миномет мне заткни, дальше моё...

Аюшка, сидевшая на краю койки Рыжего — её оставили на ночь дежурить при Рыжем, а назавтра она дневальной отоспится — испуганно вскочила и даже отошла за стояк: такой страшной, такой злой была эта ругань.

Старший встал и подошел к нему. Рыжий лежал, вздрагивая, порываясь куда-то бежать, бледное лицо кривилось и дёргалось в страшных гримасах. Иногда он замолкал и тогда только тяжело, как на бегу, дышал. И опять.

— ...нет капитана, слушай мою команду! За мно-ой!... пошёл, пошёл вперёд... везде убьют... пошё-ёл!... Куд-да ты, чтоб тебя... брось, они холодные все... что? Что ты мне сделаешь, сволочь?! Здесь фронт, понял, фронт, ты... Врёшь, не дам пацанов гробить... огонь, танки, огонь! Мать вашу...! Огонь!... Вьюн, слева пулемет, Малыша засыпало, наза-ад, мать их... что ж они делают...?! Пошёл...

Рыжий замолчал, тяжело, надсадно дыша, и тут Старший с ужасом услышал, как открывается дверь надзирательской. Проснулись сволочи. И сейчас если Рыжему за нарушение порядка влепят, он же сейчас не то что "по-мягкому" оплеухи не выдержит, только-только очунелся малость. Старший быстро встал на колени, чтобы из коридора его не заметили, и попытался успокоить Рыжего, хоть бы рот ему закрыть.

— Рыжий, — быстро шептал он, — очнись, Рыжий, ну тихо, Рыжий.

Резким движением головы Рыжий отбросил его руку. Мать-владычица, никак опять у него?! Старший навалился на него, стараясь своим весом удержать на койке.

— Закрой дверь! — раздражённо рявкнули в надзирательской, — у меня дома каждую ночь такой концерт, да ещё тут...

— Что, не полегчало брату?

— Как же, — надзиратель выругался, — ты знаешь, сколько лекарства стоят?

Дверь закрылась, и Старший перевёл дыхание. Пронесло, мать-владычица, пронесло. Но когда он, решив, что Рыжий уже успокоился, отпустил его и встал, всё началось заново. Поток ругани, команд, яростных криков...

— Во-оздух!... пошёл вниз, воздух!... Мать вашу, вниз...! Все, амбец нам... Врёшь, не возьмёшь, нет... я ж тебя, гада... нет, не дам раненых добивать, нет, гады... огонь!... делай его... вперёд!... пошёл!... только не плен, ребята, только не плен, нет... не могу... нет... уносим майора, нет, его нельзя бросать, нет... нет... не-ет!!... не слышу я ни хрена, контузило, сам командуй... нет... пошёл... куда ж он их... уходите, прикрою!... что, взяли?! ...я ж вас, гадов, сделаю... нате, жрите, давитесь, не пущу... хрена тебе в этом... я ж тебя твоим же дерьмом накормлю... накласть мне на трибунал, мы смертники, нам всё по хрену... наза-ад, танки... мать вашу, танки...

Старший, уже не пытаясь закрыть ему рот, только ловил мечущиеся, молотящие воздух руки, удерживая бьющееся на койке тело.

Снова открылась дверь надзирательской, тяжёлые шаги.

— Вниз, — шёпотом рявкнул Старший.

Аюшка, испуганно пискнув, присела на корточки и нырнула под соседнюю койку.

Надзиратель остановился у решётки. Рыжий как раз замолчал и только часто со всхлипами дышал. Старший присел, молясь кому только можно, чтобы надзиратель убрался. Давно и бесповоротно разбуженная спальня напряжённо молчала. Такая же, уже совсем не сонная тишина стояла и в женской спальне.

— Старший, — позвал надзиратель.

Старший шёпотом выругался и пошёл к решётке. Может, и обойдётся. Раз света не зажгли и решётку не отодвинули, значит, не зайдёт. Ну, мать-владычица земная, пронеси и сохрани.

— Да, господин надзиратель.

— Держи, — надзиратель протянул ему сквозь решётку маленькую белую коробочку.

Старший растерянно взял её.

— Дашь ему, чтоб спал, — надзиратель движением подбородка указал в глубь спальни. — Сначала две, если не поможет, ещё две, — и, глядя в сторону, нехотя добавил, — я, бывает, за ночь по десятку съедаю.

Надзиратель повернулся и ушёл, оставив Старшего у решётки. Хлопнула дверь надзирательской. В тишине слышалось только тяжёлое дыхание Рыжего.

Старший осторожно повертел коробочку. В общем-то, он знал буквы и мог разбирать надписи на коробках и контейнерах, но здесь что-то не получалось. Он открыл её. Внутри лежало четыре маленьких розовых кругляша. Бабам всем таблетки дают, чтоб не рожали, а эти значит, чтобы спал. Пока Рыжий тихо лежит, а если опять начнёт кричать? И остальным-то в сам-деле спать тоже надо. Рыжий не виноват, конечно, но...

— Что это?

Старший вздрогнул и удивленно посмотрел на незаметно подошедшего к нему Ворона.

— Вот, надзиратель дал, чтоб Рыжего напоить.

— Я слышал, — кивнул Ворон, забирая у него коробочку. — Пошли в уборную, почитаем.

Ну да — сразу сообразил Старший — от решётки их из надзирательской и подслушать могут, а если здесь они какую пакость найдут, то лучше, чтоб об этом не знали.

По дороге в уборную они вытащили из-под койки Аюшку.

— Напои его, пока он тихо лежит, — распорядился Ворон.

— Ага, — вздохнула Аюшка, послушно прижимая кружку к губам Рыжего, — попей Рыженький, ты попей, охолонь, а то сердце зайдётся.

Он пил, явно не просыпаясь.

В уборной Ворон тщательно изучил все надписи на коробочке. Хмыкнул.

— По десятку за ночь, — передразнил он надзирателя, — то-то он когда с утра, то как мешком пришибленный.

— А чо, — насторожился Старший, — вредные они? Он сказал, чтоб спать.

Ворон вздохнул.

— Да нет, это снотворное. Но... После голодовки Рыжий, боюсь, сильные они для него. Как бы он совсем не заснул.

— Навовсе? — испугался Старший. — Ну нет, давай их вон в унитаз спустим, а ему скажем, что дали.

— А он сейчас опять кричать начнёт, — возразил Ворон. — Нет, давай так. Полтаблетки ему дадим, а остальные ты у себя в тумбочке держи. Раз надзиратель дал, то, — Ворон усмехнулся, — и придраться не к чему. Или ещё лучше Матухе отдай утром.

И как накликал. В уборную решительно вошла Матуха.

— Чем это вы его поить вздумали? Спятил ты, Старший? Что тебе всякая сволочь скажет, ты уж вроде Тукмана сполнить готов?

Ворон повторил свои объяснения и спросил.

— А у тебя травы никакой для этого нет?

— Сон-травы? — Матуха покачала головой, — ох ты, а ведь и нет, николи нужды в этом не было. Может, и впрямь... Говоришь, с половинки ничего не будет ему? Ну...

В уборную всунулась Аюшка.

— Ой, он молча бьётся, его Полоша с Волохом держат.

Старший выругался и бросился в спальню. Матуха и Ворон за ним.

Молча, это, конечно, не было. Рыжий продолжал ругаться и командовать, но то ли ослаб, то ли ещё что, и крика такого не было. Полоша и Волох сосредоточенно удерживали его, стараясь не дать ему упасть с койки или удариться о стояки. Ворон сокрушённо покачал головой.

— Придётся дать, а то и ему тяжело, и остальным не до сна. Давай будить, а то захлебнётся.