"Никогда не умел соразмерять силу..." — мелькает обрывок мысли.
Но в этот раз вместо привычной теплоты его окрашивает горечь...
Тяжкий гул вдруг заполняет пространство, дробится на множество тонов... от этого звука замирает сердце...
Он с трудом отскакивает назад - уходить от атак сложнее с каждой минутой - с горечью осознавая — всё. Действительно всё...
И кричит, срывая голос, кричит, надеясь, что не напрасно:
— Сбей ритм! Вор-рин!! Сбей ритм!!!
Следующий удар приходится принять на лезвие меча... С коротким, каким-то жалобным хрустом зачарованный металл лопается... и вместе с ним словно бы лопается что-то в душе. Он делает шаг назад, так и не выпустив из руки бесполезную рукоять... а пространство взрывается чудовищным визгом и скрежетом, заглушающим все остальные звуки.
Его противник делает шаг вперёд, занося клинок в последнем, добивающем ударе... и вдруг замирает. Он успевает увидеть расширившиеся глаза... а в следующий миг на металлические плиты пола с грохотом падают пустые доспехи...
— Что... что, это было, Обливион подери? — прохрипел Элемар, придя в себя и обнаружив, что стоит на четвереньках.
Второй промолчал. Альтмер подождал, приняв более удобное положение — попросту усевшись на металлический пол и прислонившись спиной к уцелевшей колонне — и одновременно успокаивая дыхание: складывалось такое ощущение, будто он только что пробежал от Балморы до Вивека...
...Или дрался с превосходящим по силе и массе противником...
И не было нужды гадать, кто был этим противником — не после того, что они узнали из рассказов того же Антаболиса и Шарн-гра-Музгоб. Не после рекомендованных Каем Косадесом книг. И главное — не после снов, сопровождавших видения, насланные Дагот Уром...
Думак. Думалакат Гномо-Орк, последний король двемеров. Видение, накрывшее их после невысказанного предположения Второго, было очередным эпизодом из жизни Индорила Неревара. Того, чьим воплощением, по словам все того же Второго, был — или мог быть — Элемар. Хотя, наверное, все же был — не просто же так ему являются эти видения?
Вот только, если вспомнить, что Второй упоминал о том, что прошлое Морровинда и события, предшествующие гибели Неревара и исчезновению двемеров, каким-то образом разделены на две равно истинные ветви — и сны, его — их, их обоих! — собственные сны-воспоминания это подтверждают — возникает вопрос: к какой именно ветви прошлого относится это воспоминание?
Глава 27. Старые знакомцы
В Зале Совета было шумно. Обмениваясь приветственными кивками со знакомыми стражниками, Элемар неторопливо шел к Неминде. Редгардка обнаружилась в углу, занятая беседой с каким-то данмером, и по её лицу было видно, что беседа эта не из тех, что следует прерывать. Лицо её собеседника скрывал глухой костяной шлем, странно смотревшийся в сочетании с обычной одеждой. Очень добротной, даже изысканной, но обычной.
Элемар присел на одну из скамей неподалеку от входа, ожидая, пока Неминда освободится, и с осторожным любопытством принялся изучать незнакомца.
"Как думаешь, не вампир ли это? — вспомнив один разговор, поинтересовался он у Второго. — Данмер в костяном шлеме. Вон, рядом с Неминдой".
Обсуждаемый данмер как раз получил от редгардки какой-то запечатанный пакет и, кивнув ей на прощание, быстрым шагом направился к выходу из Зала Совета, на ходу пряча пакет за пазуху.
Второй напрягся, торопливо оттесняя альтмера "внутрь", и встал со скамьи. Движение привлекло внимание неизвестного. Скрытое костяным шлемом лицо повернулось к нему и... незнакомец на миг сбился с шага. Но тут же двинулся дальше — только в движениях возникла заметная напряженность. Второй шагнул вперед...
"Блядство... — услышал Элемар полное бессильной злости рычание. — Вот же... блядство!"
"В чем дело?" — осторожно спросил он.
"Это наш старый знакомый, — зло процедил в ответ дух, отвернувшись от неизвестного и проходя мимо. — Ллотис".
"С чего ты взял?"
"Я его узнал. А он узнал тебя. А пакет, что передала ему Неминда... его должен был забрать кто-то другой. Но он мёртв. В Доме Редоран этого пока не знают, поэтому Неминда и отдала нашему шрамомордому не-приятелю этот пакет, считая, что все нормально".
"А шлем?"
"Погибший... в последней войне с Чернотопьем ему вроде бы сильно изуродовали лицо. Поэтому на публике он уже много лет появлялся исключительно в закрытом шлеме. Думаю, том самом, что сейчас был на Ллотисе".
"Тогда почему ты его не остановил?"
"Меня — тебя — не поняли бы, это первое. Сочли бы, что я — ты — прицепился к почтенному члену Совета на пустом месте. До изгнания могло и не дойти... но репутацию этот случай тебе изрядно подпортил бы, ведь внятного объяснения, откуда ты знаешь этого парня — раз и откуда знаешь о смерти настоящего советника — два, у тебя нет. И у меня нет. К тому же эта паскуда — Клинок. Это второе. Хотя... ты ведь об этом не знаешь, верно? Значит, ничто не мешает тебе..."
"...Напакостить "родной" организации? — хмыкнул Элемар. — Не могу сказать, что идея приводит меня в восторг, но если ты соизволишь пояснить свою мысль, возможно, я соглашусь на это с большей охотой".
"Нет, родной организации пакостить мы не будем, — в интонациях Второго ясно слышалось многообещающее "пока". — Но вот самому Ллотису... И, возможно, еще Дому Хлаалу. Но это вряд ли — шрамомордый уже ушел и, если не дурак, уже в Балморе. Или в Вивеке — в зависимости от того, кому он должен отнести полученный у Неминды пакет. Дом Хлаалу — не старуха-Дрес с её дохлыми гуарами, платит своим агентам не вялым хальклоу, а полновесным золотом... Так что денег на телепортиста Гильдии Магов у нашего знакомца наверняка достаточно, тем более что задерживаться в Альд'Руне ему никак нельзя".
"Ему и возвращаться, если по уму, не стоит. По крайней мере, в ближайшее время".
"В общем, твоя задача — аккуратно и словно бы невзначай намекнуть Неминде, что возможно — только возможно — переданный ею пакет попал совсем не в те руки и уйдёт совершенно не по тому адресу, что предполагалось. Если она не прислушается — это будут уже её проблемы".
"А если прислушается — проблемы будут у нас, — со смешком подытожил Элемар. — Я всё ещё не в восторге, но намекнуть Неминде о нашем меченом знакомце, пожалуй, действительно стоит".
Неминда выслушала отчёт о доставке лекарственных зелий в Альд Велоти и поинтересовалась причинами задержки — Элемар, по её словам, должен был вернуться еще несколько дней назад. Альтмер невозмутимо объяснил, что у Тельдина Вирита было несколько просьб к нему, а поскольку тот представляет интересы Дома Редоран, он не счел возможным отказать. Про то, что он, задержавшись в Альд Велоти переждать бушевавшую накануне моровую бурю, попал на празднование избавления рыбаков от Старика-Синего Плавника, на котором упомянутую рыбину торжественно слопали всей деревней, альтмер уточнять не стал. Тем более что Неминду такие подробности не интересовали.
Впрочем, она осталась довольна отчетом — Элемар получил похвалу за усердную службу и поздравление с повышением. Пользуясь тем, что редгардка явно пребывала в хорошем настроении, альтмер осторожно поинтересовался, с кем она разговаривала недавно. Однако Неминда тут же насторожилась:
— С чего вдруг такие вопросы, Суротано?
Элемар замялся, думая, как сообщить о своих — и Второго — подозрениях.
— Меня удивило, что ваш собеседник был в шлеме. Насколько я успел понять, данмеры — а редоранцы в особенности — очень... неприязненно относятся к тем, кто скрывает своё лицо.
Это было правдой — самому Элемару ещё в первое посещение "района поместий" очень подробно разъяснили, почему не стоит разгуливать по Альд'Руну в закрытом шлеме без особой на то нужды.
— А-а, ты об этом, — хмыкнула Неминда, немного расслабившись. — Все просто — Фелсен Сетандус был одним из участников Арнезианской войны. В одном из сражений он... — редгардка нервно лизнула нижнюю губу, — он получил увечья, обезобразившие его лицо. Поэтому он никогда не снимает свой шлем на людях. К этому все давно привыкли, поэтому я и не подумала, что новичку вроде тебя это может быть неизвестно.
Элемар моргнул, словно в замешательстве.
— Понятно... А мне-то показалось... — пробормотал он как бы в задумчивости.
— Что он вампир? — с лёгкой насмешкой в голосе поинтересовалась Неминда, явно не хуже других осведомлённая о причинах неприязни местных к любителям закрытых шлемов.
— Нет, — по-прежнему изображая задумчивость, медленно покачал головой Элемар. — Что я его знаю... я ещё удивился...
— Ты ошибаешься, Суротано, — покачала головой Неминда. — Я знаю Фелсена и я бы по голосу поняла... — она замолчала и нахмурилась.
"Отлично, — довольно проговорил Второй. — Она засомневалась. Вряд ли это что-нибудь изменит, но твоя попытка принести пользу будет замечена".
"Что-то мне подсказывает, что я об этом ещё пожалею", — мрачно буркнул Элемар, кивком попрощавшись с впавшей в задумчивость Неминдой и направляясь к выходу.
"Возможно и такое, — согласился дух. — Доживём — увидим".
А наутро их разбудил требовательный стук в дверь снятой в "Альд Скаре" комнаты.
— Присягнувший Суротано из Даска? Вас ждут в Зале Совета, — рыкнул обнаружившийся за дверью стражник, протягивая запечатанный свиток.
Свиток оказался запиской от Неминды с приказом явиться как можно скорее. Стражник сообщил, что ему приказано проводить альтмера, так что задерживаться не стоило.
Редгардка встретила Элемара не на привычном уже рабочем месте — в дальнем углу приемной Зала Совета — а в небольшой комнатке глубоко "под Скаром", хоть и по-прежнему в апартаментах Совета. Вид у неё был помятый и невыспавшийся. Кроме неё в комнатке обнаружился данмер средних лет с тёмными волосами, уложенными в сложную прическу. Элемар невольно засмотрелся на это диво парикмахерского искусства, но бдительный Второй всё же сумел отвлечь его до того, как разглядывание незнакомца стало выглядеть откровенно неприлично. Неизвестный сидел в кресле у стены, вертя в пальцах перо и без видимого интереса рассматривая шпалеру с изображением пророка Велота.
"Та-ак, — протянул Второй. — Ну-ка, меняемся".
Элемар отстраненно подумал, что помощь духа требуется ему чем дальше, тем реже — в последнее время такие "замены" случались только когда Второму хотелось "прогуляться". По его же словам — "чтобы не забыть, каково это, быть живым". С переговорами и прочим Элемар уже довольно уверенно справлялся сам.
"Ты знаешь, кто это?" — полюбопытствовал он.
"Нет, но предполагаю, что это кто-то из советников. Надо думать, Неминда всё же решила прислушаться к твоим словам — и что-то у неё не срослось".
"Чем это нам грозит?"
"В идеале — ничем. Разве что расспрашивать будут долго и упорно".
Однако, вопреки прогнозам Второго расспрашивали их недолго. Вопросы задавала, в основном, Неминда, неизвестный "советник" не удостоил их даже взглядом, предпочитая таращиться на шпалеру — но от его редких реплик сам Элемар уже бы взмок. Второй же был спокоен и невозмутим. Знал он о Ллотисе не слишком много — хотя и больше, чем представлял Элемар — но советника интересовала вся информация, которую дух мог предоставить. В том числе и их взаимоотношения с шрамоносцем. Впрочем, Второй и не запирался. На первый взгляд. Элемар невольно вспомнил допрос в Эбенгарде — тогда дух как-то умудрялся отвечать на вопросы альбиноса Фральда точно так же. Вроде бы прямо, но при этом не отвечая. И сейчас он за этой кажущейся прямотой старательно скрывал как свою связь с Клинками, так и свои догадки насчет того, что Ллотис тоже с ними связан... К счастью, и Неминду и оставшегося безымянным "советника" интересовало другое. Когда же дело дошло до непосредственного описания физиономии шрамоносца, Второй просто потребовал бумагу, кусочек угля и чёрствую хлебную горбушку, сообщив, что так будет проще. Получив от "советника" подтверждающий кивок, Неминда велела кому-то за дверью принести испрошенное. Второй же тем временем осмотрелся и поставил на стол дополнительную свечу.
— Скажите, сэра, сколько примерно времени у вас отнимет этот рисунок? — подал вдруг голос "советник".
Второй задумался...
— Не более получаса, — твердо сказал он. — Это не парадный портрет, но я постараюсь сделать его достаточно детальным. Только... у вас есть художник, который сможет сделать копию? Уголь нестоек...
— Отыщем, — медленно склонил голову "советник". — Неминда, девочка... — обратился он к вернувшейся редгардке, — Пошли кого-нибудь за Варвуром... скажи, пусть прихватит свои рисовальные принадлежности. Хотя нет, пусть просто принесут что нужно. И пусть разыщут... — он понизил голос.
Элемар попытался расслышать произносимое, пользуясь своим положением "наблюдателя"... но не преуспел: Неминда почти сразу же кивнула и вышла. Второй же, кажется, и вовсе не пытался — откинувшись на спинку стула, он прикрыл глаза, видимо, вспоминая, как именно выглядел Ллотис. Получалось у него явно не очень, потому что сунувшийся было к нему альтмер, получил в ответ резкое "Отъебись!" и предпочел послушаться, от неожиданности забыв, о чем вообще хотел спросить.
— Сделано, — коротко отчиталась вернувшаяся наконец Неминда, и тут же в дверь постучали. — Это, наверное, принесли бумагу...
Второй открыл глаза, возвращая заодно возможность видеть и Элемару тоже, и выпрямился на своем стуле. Неминда оказалась права — принесли рисовальные принадлежности. Сама редгардка, вручив принесенное Второму, снова вышла.
Дух покрутил в пальцах пачкающуюся темно-серую палочку, провел на верхнем листе черту, всмотрелся... и изумленно присвистнул.
— Это... не уголь! Серджо, — он повернулся к наблюдавшему за ними "советнику". — Мне, пожалуй, понадобится несколько больше времени... ненамного.
Впрочем, Второй поскромничал — в изначально озвученные полчаса он уложился. Рисунок, на взгляд Элемара, получился на диво точным — альтмер с легкой завистью осознал, что сам справился бы хуже. И намного — с рисовальным минералом, который Второй, соизволив отвлечься, назвал графитом, он прежде дела не имел. Прежние "потешные" рисунки Второго, на которых Элемар перед Новой Жизнью тренировался бросать дарты, не шли с этим портретом ни в какое сравнение. С листа плотной рисовой бумаги недобрым взглядом смотрел темноволосый данмер с располосованной щекой, казавшийся, несмотря на однотонность и некоторую грубость прорисовки, почти живым. И Элемар этого данмера знал... Ллотис — или как там его звали на самом деле — был узнаваем с первого взгляда. И отнюдь не из-за шрама.
