— Иди... — вяло сказал принц, вспоминая все то, что ему пришлось пройти на трудном пути понимания.
Так уж вышло, что причиной его провала, основной причиной, была Завеса, которую установил Кандракар, но даже не она была так страшна, как предательство, в результате которого все планы Темного Принца были разрушены.
* * *
* * *
* * *
Совет Кандракара же не простил свое унижение и подготовил своих первых Стражниц, которые подпитывались от силы Сердца, что было спрятано в крепости. И хотя каждая из них обладала лишь какой-то одной стихией, но когда они собирались впятером, то остановить их могли только очень опытные маги, и далеко не в одиночку, ибо сила Сердца Кандракара была столь огромна, что Стражницы не испытывали дискомфорта, растрачивая на одно простейшее действие сил больше, чем Архимаги на свои сильнейшие заклятия.
Именно тогда Совет стал возвращать себе власть, начав это делать с окраин, где их верные Стражницы проходили тренировки; зачастую они заканчивались смертью то одной, то другой девушки, в результате чего происходили быстрые замены. И, хотя в первый раз попробовали использовать мужчин, это все закончилось почти моментальным бунтом. Бунтом, результатом которого стало то, что сама основа Сердца была изъята из него, оставляя только канал энергии, который в любой момент можно было перекрыть.
Но у всего есть темная сторона, была она и у решения Совета. Под Крепостью Бесконечности был скрыт мир, который только рождался, но подпитывался не от родного Сердца, ибо был искусственным, а задействовав Стражниц, они прекратили подпитывать свой 'новый мир' энергией, из-за чего его формирование приостановилось. Тогда же, видя, что даже со Стражницами у них не удастся одолеть дуэт Земля-Меридиан, был придуман и осуществлён безумный план, выполнение которого было почти невозможным.
Чуть больше двух тысяч лет назад впервые была создана Завеса, которая скрыла Землю, полностью отрезав её от Меридиана, в котором на тот момент и были сосредоточены основные силы, готовившиеся отправиться на штурм Крепости Бесконечности. Это стало страшным ударом, особенно для Земли, в которой почти не осталось магов и подготовленных солдат, именно это послужило становлению Новой Эры в жизни этого мира, а также уничтожение столицы — Атлантиды, великой крепости, что была связана с Бесконечным городом.
И все это было сделано под громогласные объявления о 'Всеобщем благе' и о том, что тьма начала заволакивать сердца и умы Земли. И сделали они это ради спасения обычных людей, тем самым оставляя Мир тьмы, который до сих пор порождает монстров, на их справедливый суд. Суд, итогом которого стала война, продлившаяся пять столетий и закончившаяся разгромом Меридиана. И пускай за это время Завеса с Земли была снята, но бывший Сюзерен утратил свои силы и перестал быть тем, кем был. Земля пала, даже не осознав этого.
Кто-то скажет, что все было не так, но именно тогда Меридиан проиграл, решившись на сумасшествие, в результате которого Сердце их мира, что до этого было сокрыто в огромном монстре, было перенесено в кристалл, который позже занял свое место в короне Императора. Именно тогда, совершив этот акт отчаяния, Меридиан действительно проиграл, ибо Совет, прознав о подобном, подготовился и подговорил жалкую дуру из побочной ветви, которая жаждала власти. И вот в тот миг, который Эсканоры считали своим триумфом, все закончилось их поражением, ибо на престол взошла Первая Королева Меридиана.
Королева, которая и по уму, и по красоте своей была не слишком сильна, но зато ради возможности быть первой с радостью продала всю свою родню и приняла на себя 'тяжелую ношу' по избавлению своего мира от 'скверны', которая 'пропитала' сердца и умы её 'подданных'. И все это, естественно, под легкие подталкивания со стороны принца, в которого она влюбилась, будучи совсем еще маленькой. И вскоре все это закончилось пышной свадьбой и её беременностью. И не волновало Королеву тогда ничего, в том числе и то, что сила, которую она до этого могла спокойно использовать, вдруг неожиданно ей перестала подчиняться, и умерла она во время родов, не вынеся силы родной дочери, чей отец в бесконечном горе взял на себя заботу по приведению мира к порядку.
Последующие четыре с лишним столетия бесконечной гражданской войны темным пятном были вписаны в историю Меридиана. Пятном, что поглотило в себе и все рода, которые правили еще во времена, когда существовал контакт с Землей. И Магическую Академию, знания из которой, приложив огромнейшие усилия, все же смогли спасти хотя бы отчасти. И, наконец, Бесконечный город, который в результате войны и под действием силы Королевы ушел под землю, поглотив вместе с собой всех мятежников, почти добившихся своего. И совершенно неважно, что говорила ему когда-то матушка о тех временах, ибо все это случилось именно из-за Кандракара!
* * *
* * *
* * *
Темный Принц продолжал нежиться в магической воде, более, однако, не пытаясь вобрать в себя силы, хотя его резерв был заполнен едва ли на треть, но сейчас этого делать было нельзя. И потому Фобос просто решил понежиться в воде, тем более что сейчас он вполне мог позволить себе нечто подобное, ибо наконец Завеса была пробита, неизвестно чем, но все же пробита, он чувствовал это.
А вода, да еще и несущая в себе столько магии, сама по себе являлась целебной и благоприятно сказывалась на его теле, которое не раз было на грани разрушения из-за слишком больших магических потоков, а также использования собственных жизненных сил, восстанавливать которые очень и очень трудно. А жить Фобос хотел долго, очень долго. Желательно — никак не меньше того, сколько ему понадобится на полное уничтожение этого проклятого Совета и самого Кандракара.
* * *
* * *
**
А после, как уверяют всех детей, наступил мир. Мир, когда два народа вошли в эру процветания, забыв при этом, насколько же был силен Меридиан до этого, и о том, что случилось и кто виноват во всех бедах! И совершенно неважно, что земли, которыми правили первые Эсканоры, были больше почти в три раза от того, что осталось. Совершенно неважно, что магическое искусство начало забываться, уходя в тень, ибо более никто не искал и не готовил магов. Всем было наплевать на неожиданно расцветавшую аристократию, а также то, что у женщин в этом мире своя роль, но правила все равно Королева!
Забыли все и о воинском искусстве, которое развивалось до начала падения. И армия, под ногами которой содрогались миры и на копьях которой враги истекали кровью, превратилась в сборище циркачей, которые только и могут, что развлекать врагов. Все это было и обернулось безумными потерями, в результате которых земли, где была распространена власть, постоянно уменьшались. Но все же нельзя не упомянуть и о том, что в те далекие времена пришло равенство в том понимании, которое проповедует Кандракар, в результате чего монстры, что служили своим новым хозяевам, были почти полностью истреблены. А те же, кто не принял для себя новую участь, ушли на север, где и осели, более не пуская к себе чужаков и ревностно охраняя свои границы.
Но могло ли быть так, что все это был конец? О нет, после того как была утеряна былая власть, и осталась только Королева, что была больше похожа на куклу на троне, которая хотя и обладала огромнейшей силой, но, ничего не зная, не могла хоть что-нибудь исправить. Так могло бы продолжаться бесконечно долго, пока в результате на Меридиане не остались бы только северные 'варвары', которые смогли сохранить часть былого величия и традиций, остальные же просто сгинули.
Люди ведь не любят подчиняться никому, желая встать выше, чем им положено на самом деле, желая встать над всеми, и хорошо будет, если среди этих жаждущих окажется тот, кто действительно переживает за свой мир. К сожалению, такие личности долго не живут, ибо от них стараются избавиться как можно быстрее, ведь тот, кто получит поддержку народа, станет победителем. А учитывая то, что аристократы были разделены на две равные части, случались различные восстания, что подтачивали само основание их королевства.
За чуть более тысячу лет было организовано двадцать семь восстаний, большую часть из которых организовали недовольные девушки, которые уже считали себя правительницами мира, но долгожданная власть уплывала в руки к тем сестрам, кого они искренне презирали. Остальные же бунты были организованы мужчинами, которых не устраивало их место в иерархии. Все это привело к тому, что род Эсканоров почти полностью прекратил свое существование три столетия назад, когда было осуществлено самое удачное восстание, до рождения Фобоса. И закончилось оно вводом миротворческих войск на Меридиан, которые очень быстро закончились, ибо последний портал, через который можно было прибыть в их мир, не считая способностей Стражниц Кандракара, расположился на мертвых землях, где правит бал нечисть, которая произвольно начала подниматься еще во времена древней войны.
* * *
* * *
— Мой принц, Вы желали меня видеть?
Вынырнув из дум своих, Фобос обратил внимание на мужчину, стоявшего, преклонив колено и слегка склонив голову.
— Да, Седрик, желал. — Темный Принц уже знал, что ему надо было делать, учитывая недавно свалившуюся на него правду о прорыве Завесы, а также тревожные известия, что были получены с последней крепости на другом материке. — Завеса прорвана, — поднимаясь, сказал принц, с удовольствием отмечая, как его друг замер, пытаясь переварить услышанное.
— Мой принц... — Седрик был вторым экспериментом Эсканора. Он желал, чтобы его друг занял достойное место подле него, но человеческое тело было слабо, а достойной магической мощью его друг не обладал. Как результат — Седрик стал вторым и последним, на ком он испытывал свои силы. И этот эксперимент был более удачным, чем с Мирандой. — Значит ли это, что мне предстоит отправиться на поиски Вашей сестры?
— К несчастью, завеса была прорвана не из-за этого, — принцу доставляло истинное удовольствие лицезреть шокированное выражение лица своего друга, — но это не значит, что подобное плохо.
— Но в таком случае, — в голосе Седрика проскользнули шипящие нотки его второй формы, — что я должен делать?
— Ты отправляешься на встречу каравана генерала Вьятта. Меня терзают сомнения, что все пройдет удачно. — И это действительно было так, ибо даже сам принц не был уверен, что мятежники не смогут достать караван на другом материке. Бесконечный город хранил слишком много тайн. — Возьмешь с собой Фроста и Охотника и будь готов к возможным нападениям.
— Да, мой принц. — Короткая магическая вспышка, и вот перед мужчиной уже находился не человек, а огромный монстр: пожалуй, подобное он повторить быстро не сможет, даже если представится шанс. — Что делать с мятежниками?
— Зависит от того, кто попадется... — Змей довольно усмехнулся. — Иди...
А самому Темному Принцу надо было еще о многом подумать, и в первую очередь о том, что же могло прорвать завесу, которая скрыла их мир, едва только у него появился реальный шанс взять власть в свои руки. Но все же подобное очень хорошо, ибо теперь последнему Эсканору на Меридиане не придется совершать ритуалы, которые могут слишком дорого ему обойтись.
* * *
* * *
Да, до момента восстания Фобоса прошло три столетия, и за это время никто из потомков не пытался взять власть в свои руки, хотя поколения и сменялись быстро. Ни одна королева не прожила больше пятидесяти лет, даже если умудрилась передать Сердце своей дочери. Но все это было не так страшно, ибо мир медленно восстанавливался, а народ начинал роптать, поскольку жить становилось с каждым десятилетием все труднее и труднее, но не было никого, кто смог бы им помочь. Но хуже всего было то, что за почти три столетия с момента последнего восстания у всех королев рождались только девочки, и Фобос был первым мальчиком за очень долгий срок. Крестьяне этому радовались, а вот аристократия уже готовилась к возможным проблемам, но не смела ничего предпринимать, поскольку будущей королевы на тот момент не существовало.
К несчастью для врагов его, Фобос был очень умным мальчиком, который пускай и был взращен на заботе служанки, на момент его рождения еще даже не переступившей порог совершеннолетия, но многое понимал и знал. Да, он стремился заработать родительскую любовь, но ему ничего не удавалось, а служанка, которая поклялась служить своему молодому господину во всем, находила и приносила магические книги, о которых многие даже забыли. Она исследовала замок в первые его годы и читала магические книги принцу на ночь, пускай и сама не понимала большей части там написанного. Именно Абелла была той, кто объяснил всю ситуацию юному принцу, и именно она была той, кто помогал тогда еще мальчику получать то, что он хочет, даже если сами родители запрещали подобное. А дело все было в том, что девушка потеряла всех родственников и винила во всем королевскую семью, найдя в маленьком принце свой способ к отмщению.
Все это Фобос Эсканор понял значительно позже, но тогда он просто тихо злился и приходил в бешенство от ведущих себя вызывающе аристократов, что не чтили королевскую власть, считая себя истинными правителями их мира. И это несмотря на то, что его мать могла уничтожить их всех, лишь шевельнув бровью! Да, его мать была не столь умна и не слишком хорошо знала магическую науку, в которой быстро прогрессировал её сын, но она больше полагалась на голую магическую мощь, которую юный Эсканор мечтал унаследовать. Но всему этому было не суждено случиться, поскольку его мать спустя долгих четырнадцать лет вновь забеременела, а целители поняли, что родиться должна была девочка. Именно тогда у юного принца впервые начались серьезные неприятности и первые покушения, которые бы закончились удачно, если бы не его познания в магии, а также верный друг, появившийся у него.
Увидев, что родителям на него плевать, а также поняв, что причиной покушений на него являются аристократы, которые поддерживали Кандракар и его Совет, юный принц быстро сложил все части мозаики вместе и сбежал, отправившись на север, где, как ходили слухи, потомки великих воинов мечтают о возрождении великой империи. Сбежал, используя древний артефакт, который мог открывать порталы, но не имел названия, и юноша назвал амулет в честь себя Печатью Фобоса. Именно на севере ему впервые поклялись в верности. Именно там было положено начало восстанию, которое поддержали и обычные люди, и армия, полк за полком преклонявшая пред ним колени. Именно там древние монстры лурдены, о которых многие уже забыли, встали за его плечами, видя в юном принце наследника его далеких предков.
Своими словами и действиями юный принц склонял на свою сторону гарнизоны и города, склонял к себе аристократов, часть из которых потом надеялась сделать принца куклой, которой легко будет манипулировать. Всего несколько месяцев — и огромное войско подошло к столице, гарнизон в которой предал своих господ и без боя сдал как город, так и замок, а после вместе с обычными людьми с радостью смотрел за казнью так ненавистных им аристократов.
