— Стоп! Послушайте меня! — Визир поочередно зыркнул на Варкуса и Лирта, — я так понимаю, что тролли все сбежали, а Верховный шаман погиб. Так?
— Так, — дружно подтвердили маги.
— Сколько выжило преследователей? Точное количество назвать можете?
Маги, прикрыв глаза, сосредоточились. Через пару тим Варкус ответил на вопрос Визира:
— Три человека. Первый — архимаг, убивший шамана. Второй — слабый маг, предположу, что студиоз, а третий — обычный человек, не обладающий способностями в магии.
— Архимаг, говорите? — задумался Визир, — откуда он взялся? Почему наши люди не смогли выяснить, что в поисковом отряде будет архимаг? Ладно, с этим позже разберемся. Сейчас наша задача выжить. Их же всего трое! Да и архимаг, скорее всего, вымотан противостоянием с Верховным шаманом и его учениками! Не бесконечные же у него силы!
— А ведь верно, — Варкус вскинулся, в его глазах появилась надежда, — Верховный-то шаман И,Рук был одним из сильнейших в мире! К тому же, начинал бой он вместе с учениками. Может, справимся? Как думаешь, Лирт?
Лирт перевел взгляд с Варкуса на Визира, и обратно.
— Может быть, — наконец, отозвался он, — дело в том, что..., — и замолчал, уйдя в свои мысли.
— Что? — с подозрением посмотрел на него Варкус, — договаривай, Лирт.
— В общем, у меня есть артефакт, который передал мне Великий Магистр. Называется "последняя возможность". Но, наказал мне использовать его только в самом крайнем случае, когда другого выхода уже не будет. Артефакт очень дорогой, к тому же одноразовый. В тот момент проводилась одна операция, в которой я принимал участие, и Великий боялся, что нас схватят.
— И что этот артефакт делает?
— Как я понял, он представляет собой портал. Переносит всех живых существ, оказавшихся в радиусе пяти эвелей, в Храм Идущих.
Варкус нервно рассмеялся, Визир, посмотрев на него, тоже заулыбался.
— И ты молчал?
— Берег на крайний случай. Только предложу следующее. Я подготовлю артефакт к активации. Как только тот архимаг появится в пределах видимости, Варкус нанесет по нему удар, вложив все имеющиеся силы. И если архимаг сохранил достаточно сил, чтобы отразить удар, я тотчас же привожу артефакт в действие. Только надо будет собрать отряд в компактную кучу. Как смотрите на мою идею?
Варкус с Визиром переглянулись.
— А что? Я поддерживаю, — выразил свое согласие Варкус.
— Хорошо, — кивнул Визир, — давайте так и поступим. Я тогда пошел собирать отряд, как ты выразился, в компактную кучу.
Князь Палаэль (Капитан Вихрь)
Весь израненный, с великим множеством повреждений, полученных в астральном бою, я буквально вывалился в реальный слой. Со стоном опустившись на ближайший камень, огляделся по сторонам и, наконец, заметил наемника, стоявшего рядом. Тот стоял на самой границе защиты, далее он пройти не мог, и взирал на меня с нескрываемым страхом. С трудом развернув поисковую сеть — сказываются многочисленные повреждения энергоканалов организма, обнаруживаю отсутствие атаковавших нас из засады троллей. После чего, с облегчением снял защиту.
— Обойди вокруг, — прошептал я наемнику, — посмотри, может в живых кто остался.
Сам не знаю, зачем отправил наемника на поиски живых. Поисковое заклинание показало, что выживших нет, кроме....
— Сарк! Выходи. Зачем спрятался-то?
Из-за валуна, лежащего посередине дороги, вышел Сарк и неуверенной походкой подошел ко мне.
— Все закончилось? — с дрожью в голосе, спросил он.
— На вроде, да. Тролли сбежали.
— И что дальше?
— Дальше? — я прикрыл глаза, борясь с накатывающими на меня волнами слабости и головокружением, — как-то Рику надо спасать.
— Но, как же.... Мы даже не знаем, сколько похитителей в отряде, сколько магов среди них!
— Знаю, — устало сказал я, поборов очередной приступ слабости, — их два десятка. Имеется парочка магов. Один соответствует уровню магистра, другой — уровню мастера второго круга.
Мы помолчали немного, затем Сарк безжизненным голосом констатировал:
— А ты архимагом оказался.... Шпион?
— Я? Нет, не шпион. Просто хотел учиться, не вызывая ненужного ажиотажа вокруг своей персоны.
— Чему может учиться архимаг? — хмыкнул Сарк. Несмотря на простейший ментальный блок, удерживаемый всеми магами в целях сокрытия своих эмоций, я почувствовал волну опаски и настороженности. Ну, это вполне объяснимо, учитывая все произошедшее.
— Многому, Сарк, многому..... Как погиб Тарк?
Сарк заметно напрягся, и собирался было ответить, но подбежал наемник.
— Господин маг, выживших больше нет, — доложил он, — теперь возвращаемся?
— Нет, — бросил я, с трудом поднимаясь на ноги, — вражеский отряд совсем рядом. Вон за тем поворотом, — кивком головы указал на скалу, за изгибом которой скрывалась дорога, — на площадке стоят. Пойдем, прогуляемся.
— Палаэль, ты уверен, что справишься?
— Должны справиться, Учитель, должны.
— Может, подождешь, пока не восстановится твоя энергетика? Потребил-то Духов достаточно, так что энергии много, а вот применять ее.... Кстати, могу рассказать, насколько увеличилась твоя энергетическая структура....
— Потом, — мысленно отмахнулся я, — сейчас не до этого.
— Каков план? С учетом твоей искорёженной энергетики, на восстановление которой потребуется дней пять.
— Хочу заранее выставить защиту и подготовить пару атакующих заклинаний.
— Разумно, — подтвердил Учитель, — тогда действуй.
Идем по абсолютно гладкой выемке в дороге, оставшейся от моего пролетевшего огненного шара. Меня шатает из стороны в сторону, ноги словно ватные, едва слушаются, в ушах постоянный шум.
— Держитесь ко мне поближе, — обратился я к наемнику и Сарку. Когда они подошли вплотную, выставил защиту, не пожалев на нее сил. Вокруг нас появилась мерцающая полусфера, видимая даже не магическим зрением. Хоть защитное заклинание получается создавать без натуги....
А вот с атакующими возникли проблемы. Заклинания огненной стихии рассыпались в ауре на стадии заготовок. То же самое произошло с темной стихией. И только конструкции воздушной магии подчинялись без проблем. Да и то, не самые мощные. В конце концов, выбор пал на воздушные путы. Подвесив заготовку конструкции в ауре, я начал думать, что же делать с магами. Воздушные путы их не возьмут....
— Ментальный удар, — подсказал Учитель.
Точно! Почему бы ментальным ударом не успокоить весь отряд?
— Если нанести удар достаточной мощности, чтобы пробить блоки магов, сожжешь мозги всем остальным, включая Рику — вновь вмешался Учитель.
Эх-х-х.... Такой вариант был! Но, Учитель прав. На похитителей мне плевать, зато на Рику нет. Придется точечными ментальными ударами успокаивать магов.
— Палаэль, что-то я волнуюсь! — Сарк остановился, — они же нас ждут! Наверняка, ударят.
— Конечно, — согласился я, — для того и выставил защиту. Не волнуйся, они ее не пробьют.
В этот момент мы зашли за изгиб скалы. Вот они, голубчики, стоят! И сразу же в мою защиту врезались водяные копья, появившиеся буквально из воздуха. Защитный полог в одном месте даже чуть прогнулся!
И раньше, чем успел активировать воздушные путы, раздался крик:
— ЛИ-И-ИРТ! ОН ВЫДЕРЖАЛ! ДЕЙСТВУЙ!
В тот же миг, на том месте, где сгрудились похитители, образовался гигантский огненный шар, через секунду лопнувший, и утопивший все вокруг в море огня.
— НЕ-Е-ЕТ!!! — заорал я, — РИКА!!!
Внезапно взревело чувство опасности. Начинаю оборачиваться....
И падаю от мощного толчка, успев почувствовать, как в спину вонзилось что-то острое.....
Враги обошли, каким-то чудом миновав мою защиту? Падая, наношу ментальный удар в сторону, где мог находиться противник. Уже лежа на земле, услышал падение тела. Мой удар достиг цели. С трудом повернув голову, вижу тело Сарка. Предатель!!! Сволочь!!! Теперь мне стали понятными некоторые его странные поступки и оговорки. Тут, словно молния, прошивает мысль — РИКА!
Подскочивший наемник помогает мне подняться.
— Господин маг, с вами все в порядке?
— Да, — ответил ему, с трудом удерживаясь на ногах, — не считая украшения в моей спине. Сейчас выдерни клинок из моей спины.
— Но, вы же истечете кровью! — попробовал возразить наемник, и потом, одумавшись, добавил, — хотя... Вы же маг. Готовы?
— Да, — направляю энергию в пораженный участок тела, приготовившись остановить кровь и стянуть рану.
Наемник, резким движением, выдернул клинок. Я не почувствовал боли, заранее блокировав нервные окончания на том участке тела. Останавливаю кровь, просто запечатав рану энергией. Далее пусть работает регенерация.
Буйство огня уже утихло, открыв моему взгляду неприглядную картину. Ровная окружность из оплавленного камня, диаметром около пятнадцати метров, в центре которой валялась клетка. Около нее лежали два обугленных тела, обгоревших настолько, что не поддавались никакому опознанию. При помощи наемника доковыляв до этих тел, я внимательно их осмотрел. У одного из них обнаружился медальон мага, который я засунул себе в карман. В Гильдии Магов по нему опознают личность погибшего.
Более ничего не было. Все сгорело дотла. Тела магов уцелели, по всей видимости, благодаря индивидуальным защитам, удерживаемых каждым из них. Хотя, это и не спасло их от гибели. Что же они пытались сотворить? Из-за чего произошел взрыв?
Я отстранился от реальности, перейдя в средние слои Астрала. Так и есть. Души погибших еще не успели разлететься. Вот они, зависли на одном месте. Выделяются три, с более или менее развитой энергетикой. Среди них без труда опознал Рику. Две других, видимо, принадлежат тем магам, останки которых нашел около клетки. Подлетел к ним поближе, и жгутами поймал души магов, поглотив их за доли секунды.
Душа Рики задрожала. Уловил исходящий от нее страх. Мне стало очень грустно.
Не бойся, Рика. Я тебя не трону. Вспомнились моменты из нашей жизни, которые мы переживали вдвоем. Знакомство в Университетской столовой.... Побег из той таверны, которую мы чуть не превратили в руины.... Прогулки по университетскому парку.... Ночи, которые ты мне дарила....
На какой-то момент ты стала частью моей жизни. Кто знает, как бы у нас сложилось дальше? Может, мы бы разбежались, переругавшись, пойдя каждый своей дорогой, а может.... Сейчас уже бессмысленно строить предположения.
Прощай, Рика.... Я тебя всегда буду помнить, как некий светлый лучик, осветивший участок моего жизненного пути, сделав его ярким, красочным. Надеюсь, что ты когда-нибудь возродишься в другом теле, и будешь таким же хорошим человеком, каким я тебя знал. Со своими моральными принципами и взглядами на жизнь, зачастую идущими вразрез с общественным мнением, которое зачастую было порочным и неправильным.... Неправильным, чисто по-человечьи.... Прощай....
Закрыв душу Рики пологом невидимости, я мягко подтолкнул ее. Лети туда, куда улетают все души.... Туда, к неведомому Центру Миров.... Не стой.... Лети.... Мне пора. Почувствовал, исходящую от Рики, волну нежности и благодарности, с примесью горечи и сожаления... Прощай.... И душа Рики полетела.... Прощай....
Вернувшись в реальный слой, почувствовал, как по моей левой щеке течет одинокая слеза. Душу охватила печаль.
— Господин маг, долго еще стоять будем? — вернул меня в действительность наемник, переминающийся с ноги на ногу, — надо возвращаться. Как понимаю, мы провалили задачу?
— Да, — вздохнул я, — провалили.... Тебя как зовут-то?
— Расмус.
— Пойдем, Расмус. Мне надо пообщаться с одним человеком, когда-то бывшим моим другом.
— А-а-а, — кивнул он в сторону лежащего Сарка, — с этим...
— Да. С этим.
Подойдя к Сарку, снял последствия ментального удара, таким образом, вернув его в сознание. Только руки и ноги взял под свой контроль. Меня учили, как управлять людьми, делая их тела марионетками своего сознания. При этом они все понимали, но тело им не подчинялось.
— Пришла пора поговорить, Сарк, — сев напротив, обратился я к нему, — рассказывай.
Бывший друг молчал, направив свой взгляд куда-то в сторону.
— Не хочешь говорить?
Сарк решил играть в молчанку.
— Давайте я его разговорю, — обратился ко мне Расмус, — у меня он запоет!
— Не надо, есть и другие способы. Я прочту его память, вот только он дурачком останется. Ты этого хочешь, Сарк?
Он заметно побледнел, но продолжал молчать.
— Ну, что ж.... Ты сам выбрал, — пожал я плечами, и вторгся в его сознание. Ба!!! Да у него же стоит ментальный блок, установленный извне! Как он работает? Изучив строение ментальной блокировки, прихожу к выводу, что стоило Сарку заговорить, как он тут же умер бы. Зная об этом, он и играл в героя. На нейтрализацию блока ушло минут десять. Ставил маг уровня магистра. Хорошо так поставил, с ловушками. В парочку таких едва не попался. Мне бы они ничего не сделали, но Сарка бы убили, мгновенно спалив мозг.
Добравшись, наконец, до воспоминаний, начал их прокручивать в поисках нужной мне информации. Особо при этом не осторожничая, и попросту удаляя ненужную мне информацию, чтобы не путалась под ногами при дальнейших поисках.
Вначале попались воспоминания детства, потом обрывки из учебы в Университете. Опа! Он, оказывается, питал тонкие чувства к Марседе! Уцепившись за эту ниточку, раскручиваю клубок дальше. Вот воспоминания о том, как он в таверне сидит с Тарком и рассуждает на тему, как бы сойтись с Марседой поближе. Тарк жестко высмеивает его, говоря, что у Марседа богата, а он.... Не такой богатый, в общем. Потом мысли Сарка о том, как бы разбогатеть. Вот, в очередной раз, сидя в каком-то кабаке, он изливает душу совершенно незнакомому товарищу. И в этот момент подходит.... Да это же....! Невероятно. И наш общий знакомый предлагает заработать очень много денег. Пролистав воспоминания немного дальше, останавливаюсь, чтобы привести свои мысли в порядок. Это что же получается! Студиозов продавали по сходной цене некоему Ордену! Информацию о данных студиозах собирал как раз Сарк. И Рику они тоже продали...
Снова погружаюсь в воспоминания Сарка. Он получил за сбор данных о девушке три золотых.... М-да.... Иуда! Так, что там дальше. Поддерживал амулетную связь с нашим общим знакомым из Университета, подробно докладывая ему о всех передвижениях. Получил указание добить выживших.... Далее.... Так вот кто убил Тарка, как и мне, всадив в спину нож! Нож, кстати, не простой. Способен пробивать магическую защиту. Не сильную, но все же. У Тарка шансов не было.
А Марседу он ко мне ревновал, заметив взгляды, которые она на меня бросала. Почему я эти взгляды не замечал? И ничего не чувствовал.
— Потому, что остолоп, — раздалось ворчание Учителя.
— Почему?
— Не пользовался своими ментальными возможностями, — пояснил он, — ладно, на ауру наложил ограничители, с этим соглашусь. Но, зачем купировать все свои ментальные сканеры? Уже не говорю про другие возможности ментальной магии. Ты мог, благодаря им, ощущать эмоции окружающих.
