— Милая, я закончу свои дела — а потом уже поведу тебя на экскурсию. Не обижайся...
Хлопок — и телепорт вышвырнул меня на кровать. Я огляделась, убедилась, что рядом никого, и облегчённо вздохнула. Можно и расслабиться, а то, пока на столе лежала, просто поджилки тряслись!
Я свернулась клубком, обняла живот и прикрыла глаза. Теперь главное — чтоб маги пришли к нужному мне выводу. Даже любопытно, как Лас отреагирует на такой поворот? Попытается ли меня защитить?
Я вздохнула и снова стала разглядывать ауру дочки. Идёт игра, малышка, и ставки очень высоки... Будем надеяться, я не ошибусь...
Совет Магов
— Ваше величество, ситуация паршивая. Мы потеряли вашего племянника, а также Лэра с командой. Всё идёт ни шатко ни валко, но уже видим их перевес...
— Нужно принимать решительные меры!
— Давайте обойдёмся без прописных истин! Какие именно вы вносите предложения?
— Я объясняю ситуацию!
— А, конечно, мы слепые, тупые малолетки, ничего не понимающие в жизни! Предлагайте конкретику — или засуньте язык в причинное место и молчите в тряпочку!
— Зачем так грубо?
— Сами виноваты! Это ваш род некогда принимал участие в экспериментах по созданию Дочерей Таннирры!
— А ваш считался верными слугами Правящих...
— Довольно! Мы говорим не о том. Сейчас мы должны радоваться.
— Чему, позвольте узнать?
— Судьба привела нам в руки мощное оружие, способное уничтожить врагов.
— О чём вы говорите?
— Не притворяйтесь... Киннирра — Верховная Жрица Ириды. Лишь она может лишить силы всех Жрецов, верно? И она это сделает, иначе мы вырежем щенка из её живота и на части порежем!
— Вы забываетесь, миледи...
— Нет, это вы забываетесь, Император. Совет восстанет, если вы не заставите свою любовницу подчиниться!
Кин
Я открыла глаза, снова и снова прокручивая в голове их разговор.
Доченька, солнышко, потерпи. Всё идёт так, как мама задумала, и скоро мы будем дома. А с папой или без — только ему выбирать, правда? Вот пусть и решит...
Тан
Над лесом царила ночь. Погода была пасмурной, и я благодарила за это богиню — лунный свет не попадал на меня. Конечно, полнолуние, которого я больше всего опасалась, давно прошло, но Ночная Госпожа была яркой, и её свет вполне мог затуманить мозг.
Я слышала, как возница пытался привязать ящеров, кляня непогоду, кто-то чем-то тихо шуршал, а котёнок мурлыкал у меня на руках. Ветер пробирал до самых костей, заставляя кутаться в пестрый плед. Я же сидела, свернувшись клубочком, и смотрела на костёр.
Времена неспокойные, и Лакон, окруженный сотней магических щитов, охраняется ещё и дополнительно. Нечего и думать зайти через ворота — значит, с караваном придётся распрощаться... Хмыкнув, я прикрыла глаза и мысленно потянулась к лесным духам. Идти нужно всю ночь, думаю, силы мне понадобятся...
— Уходишь? — пророкотал над головой насмешливый голос. Я вздрогнула и вопросительно уставилась на Сая:
— Что, простите?
Полуорк ухмыльнулся:
— Ой, Жрица, не кривляйся. Если ты не понимаешь, о чём я говорю, то я — пестрокрылый мотылёк! Так что, собрать тебе жратвы в дорогу?
Я моргнула и тихо пробормотала:
— Но, почему...
Сай ухмыльнулся:
— Да мне до бесовой матери не важно, кто ты: маг, Жрец или призрак моей бабки, лишь бы платила! Но, коль ты не дура, понимаешь: через ворота тебе нельзя. Правду я говорю?
Я кивнула и тихо уточнила:
— Слушай, Сай... Я тут нуждаюсь в парочке советов... За вознаграждение, разумеется!
— Слушаю, детка.
— Где можно найти Остана?
— Старый маразматик — жрицефил? Он тварь эфемерная, где только не отирается...
— Мне для него станцевать надо, Сай. Очень надо. Есть в городе Матушка?
— Ох, задачка... Официально — нет, но запреты порождают спрос... Сколько дашь?
— Сколько скажешь — в разумных пределах. Не мне торговаться...
— Что ж, вот тебе медальончик. Подойди в Солнечный Храм, спроси Халин, Жрицу Непорочной Лассины.
— Кого?!
— Халин, непорочную Жрицу! Она — правая рука местной Матушки, одна из лучших. Скажу я тебе, она не зря стоит дороже всех! Ладно, малышка, пора мне. Собери себе поесть чего-то, говорю тебе! Идти-то долго...
Я кивнула и быстро протянула ему увесистый мешочек. Золото — ключ от всех дверей!
ГЛАВА 11
Вот, ещё один гарем женил на себе султана!
Я соскользнула с основной дороги, дождалась, пока караван скроется за поворотом и с усмешкой прикрыла глаза. Думаешь, мне придётся долго идти? Да я раньше вас доберусь!
Хозяюшка, не подведи!
Повинуясь неведомому порыву, по лесу пошла лёгкая рябь. Когда всё улеглось, передо мной расстелилась едва различимая тропинка, ведущая, казалось, в самую чащу. Слабо улыбнувшись, я поудобней перехватила котёнка поперек туловища и решительно двинулась вперёд. Сразу стало словно бы темнее, и за полотном тропки начали извиваться тени. Зверёныш зашипел и прижал ушки, я же только усмехнулась. Невольно вспомнился отрывок из учебника Тасс, который она некогда, давясь смехом, зачитывала мне, развалившись вдоль одной из таких вот дорожек:
"Тропы Духов, или Гиблые Тропы — худшее проклятие наших лесов. По поверьям, некогда богиня Ханнирра подарила их своим детям, чтоб они могли скрываться от преследований, прятаться и творить своё зло. Ни один нормальный человек не выживет, ступив на такую дорожку, ведь она пролегает на Грани между нашим, реальным миром и Изнанкой — худшим из миров, некогда породившим Проклятых Богов. Чтоб очистить лес от этой скверны, нужно уничтожить его Хозяйку, но сделать это практически нереально — эти твари очень осторожны, за всю историю было убито только двое. Потому знайте: если вы видите извилистую тропку, ведущую в чащу, причём появилась она внезапно, не спешите на неё ступать: сделайте сначала шаг в сторону и проследите, чтоб дорожка осталась на месте. Если она сместилась или исчезла, заклинаю, бегите, поскольку вы столкнулись с очередным порождением Тьмы..."
Я шла, улыбаясь воспоминаниям и тихо скучая по Тасс. Любопытно, как она там?!
Тассера
— Нам нужно переманить как можно больше наших на сторону восстания.
— Да, но как?
— Каком кверху!
— Будь добра, не хами. А то опять погрызёмся. Помнится, толку с этого, как с ящера кефира.
Я хмыкнула и пристально посмотрела на Лассана из-под ресниц. Изменился, мальчик, ничего не скажешь...
— Как бы там ни было, я с тобой, — заметила я задумчиво, — Кажется, нам отведена немалая роль в этом во всём, а? Если я правильно понимаю, мы должны стать новыми Главами Чарующих, так ведь?
— Да...
— В таком случае, мы должны объединиться, парень.
— Я тебя не понимаю, Тассера. Они ведь убили твоего отца...
— Да. И у меня теперь не осталось никого, кроме Тан и Ласта. Оба они — на стороне восстания. Мне жаль отца, но он мёртв. А заботиться нужно, в первую очередь, о живых...
Тан
Мысли мои блуждали по закоулкам памяти, глаза же неотрывно следили за тропинкой. Для меня она, конечно, неопасна, но сходить с неё не стоит.
— Тан! — выкрикнул раздражённый женский голос. Я вздрогнула, и внутри всё сжалось.
Если ты слышишь голос существа из-за Грани, это плохо. Если оно знает твоё имя, ты смертник. Если ты обернёшься....
В общем, лучше этого не делать!
Я крепче прижала котёнка и ускорила шаг.
— Таннирра, обернись! Взгляни мне в глаза! Всё, что случилось со мной — твоя вина!
Я вздрогнула и сцепила зубы. Ещё одно правило: с мёртвыми не разговаривают!
Котёнок впился коготками мне в руку. Женский голос за спиной прошипел:
— Порочная, как ночь, и тёмная! Ничего, за все тебе сторицей вернётся, и за хорошее, и за плохое! Но знай — скоро ты придёшь ко мне в гости!
Я, не выдержав, побежала. Дорожка петляла под ногами, тени танцевали на её гранях, а я прижимала к себе котёнка, думая об одном — быстрее...
Дорога кончилась. Я стояла, задыхаясь, и мне издали был виден Лакон. Сердце бешено стучало. Слова духа звучали в ушах. "Ты скоро придёшь ко мне в гости..."
Кажется, мне жить осталось не так уж и долго...
Сит
Неожиданно сердце пронзила тревога. Я повернулся, глядя в огонь, и нарисовал для себя в голове образ Тан.
Пламя не отозвалось.
Я нахмурился и попытался достучаться до Тан, но никакого отклика не получил. Сердце пронзил страх. Что произошло?!
Спустя несколько минут, показавшихся мне вечностью, она всё же появилась в поле моего зрения, но я мог её только ощутить, но понять, что с ней, не смог.
Стало страшно, почти до безумия. Что могло так истончить нашу с ней связь?!
Я заметался по комнате, как раненый зверь. Ясно одно — нужно срочно, сейчас же вернуть её. Ко мне, чтоб я её видел, чтоб знал, что с ней! Немедленно!!!
Но я не могу сейчас покинуть Храм! Я не могу оставить Ириду! Жастонн сейчас тоже в Лаконе, но он чересчур занят — я не могу с ним связаться. Ханнарра не в том состоянии, чтоб ехать, остальные Жрецы пока либо слабоваты, либо требуют обучения. Что же делать?
Отправить Тассеру или Лассана? Но я не рискну снова сводить их с магами. Так у меня есть в кармане по меньшей мере двое Глав Клана Чарующих. Необходимо мне, по меньшей мере, семеро, но двое — это лучше, чем ничего.
Кто остаётся?! Кто вернёт мне Тан?!
Я прикрыл глаза. Есть ещё одни вариант, есть... Но я не хочу его сюда впутывать, и потом, вряд ли он справится. Но что остаётся? Пустить на самотёк?!
Нет уж. Я не знаю, что с ней, но должен её вернуть.
Я улыбнулся и опустил руку в огонь. Он мягко обнял мою руку, и я шепнул: "Я, Повелитель, зову того, кто вечно стоит за моим троном. Приди, Жрец Лэрра, твоему Хозяину нужна помощь... "
Тишина. Тихий треск пламени, его ласковые прикосновения, и тихий смех на задворках сознания. Я снова на миг увидел перед собой ярко-голубые глаза давнего друга.
"Привет, Дэрр!"
— Привет, Селлэрр. Мы давно не виделись. Забавно всё это, да?
"Угу. Как там Таннирра?"
— Вот об этом я и хотел поговорить.
"Опять вляпалась? У меня тут, кстати, одна из её Дочерей"
— Киннирра?
"Угу. Потрясная девочка"
— А то! Слушай, что-то случилось с нашей с Тан связью...
"Чего? Да её ничем не порвать! Вы сколько друг от друга отделаться пытались, чего только не вытворяли — всё без толку!"
— Сел, спасибо, что поведал! А теперь — будь так добр, найди Тан и верни её ко мне.
"Вечно ты ограничиваешь её! Она — взрослая девочка, тебе ли не знать!"
— Сел, она мне нужна, и ты это знаешь. И потом, она ничего не помнит...
"Как?!"
— Вот так! Всё, друг, найди её.
"Ладно-ладно... Но то, что она всё забыла — это хорошо, правда?"
— Да, пожалуй... Ладно, я жду.
Огонь погас. Я моргнул и изумлённо огляделся по сторонам. Тут же в голове всплыли недавние воспоминания. Ох, сколько проблем накопилось, пока я был в беспамятстве! Пора их решать...
Снова мир скрылся за вспышкой головной боли. Я вздрогнул и упал в кресло, сжав виски. Когда мигрень немного отступила, странное чувство всезнания и могущества пропало. Боги, что это было? И с кем я разговаривал?!
До меня донеслись отголоски чужих мыслей. Возникло ощущения, что тот парень тоже пытается что-то понять, и тоже путается в воспоминаниях. Что это, бесы раздери?!
Кажется, по мне плачет местная библиотека. Причём плачет всё настойчивей.
Я должен разобраться в этой бесовщине!!
Тан
Я накинула на себя отведиглаз и пошла к воротам. Это оказалось сложнее, чем я думала: маги понаставили самых разных щитов, и пробиваться сквозь них мне стоило кучи резервов. Боги, как же попасть в город?!
Я присела на траву и опустила голову на руку. Мысли текли вяло, мне казалось, что вокруг меня плывёт фиолетовый туман. Я должна что-то придумать, я должна...
— Эй, детка, кого-то ждёшь?
Я вздрогнула и подскочила. Рядом со мной материализовался приятный парнишка с иссине-чёрными волосами и ярко-голубыми глазами. Судя по ауре, он был магом. Некоторое время я тупо таращилась на него, и в глубине моей души волной начали подниматься различные чувства. Испуг, удивление, шок, злость... узнавание.
— Привет, Тан. Давно не виделись...
— Привет. Прости, я не помню имени...
— Не переживай, я кроме имени и задания тоже ничего не помню.
— Задания?
— Дэрр попросил найти тебя, детка. Как всегда! Снова вляпалась в дерьмо? Что это за маразм туманный вокруг тебя вертится?!
— Я не знаю. И... Хм... Как тебя зовут?
— Сел. Приятно познакомиться, миледи!
... Вспышка памяти.
Шутник-советник склоняется передо мной, и насмешка плещется в голубых глазах:
— Приятно познакомиться, миледи! — пропел он, — Право же, Дэрр, у тебя отличный вкус!
— Снова болтаешь? Напомни, чтоб я отрубил тебе голову.
— Идёт, друг. Вот снова спасу твою повелительскую задницу, тогда и напомню! И пусть тебя совесть мучает!..
Я вздрогнула и помотала головой. Снова... Снова эти бесовы воспоминания... Я не хочу!!!
— Знаешь, Сел... А не пошёл бы ты! Туда, откуда пришёл, я имею в виду.
— Угу. Пошли со мной!
— Нет, спасибо!
— Ну, как знаешь. А я думал, тебе надо в Лакон...
Я закатила глаза. Он повернулся и прогулочным шагом пошёл прочь. Досчитав до семи, я вскочила и догнала его.
— А я думала, что этот Дэрр приказал тебе вернуть меня Ситу.
— Ха! Ну, приказал, и что? С какой радости я буду слушаться этого надутого индюка? Знаешь, крошка, я по-любому хочу глянуть на рожу Остана, когда он тебя увидит!
— Сел, а сколько тебе лет?
— Двадцать, а что?
— Как ты можешь помнить Дэррирра?!
— Тан, я не знаю. Тебя вот я тоже помню, и знаю, что должен помогать вам, а так... Я ничего не помнил до того, как Дэрр меня позвал. А потом — резко вас вспомнил. Помню, как увидел тебя впервые, детка. В наряде наложницы, с золотыми монетками, вшитыми в алый шёлк, с кучей звенящих украшений и нитями, вплетёнными в длинные тёмные волосы. Ты была такая красивая! Вы с Дэрром потрясно смотрелись вместе — уже тогда. Это я запомнил!
Я нахмурилась и нервно провела рукой по лицу:
— Прости, Сел. Я — не Таннирра. Мы просто очень похожи, но мне всего семнадцать, и я — не она!!! Она умерла, умерла триста лет назад, она умерла, а я — жива!!!
— Ладно, ладно...
— Мертва!!! Она сама поплатилась за свои деяния, её убили маги, потому что она была чокнутой сукой с явной склонностью к мазохизму! А я — не она!!! Не смей меня с ней сравнивать, ясно?!.
Наверно, я б ещё что-нибудь высказала этому голубоглазому идиоту, но меня резко перехватили за плечи и так встряхнул, что зубы щелкнули, как у старого скелета.
— Детка, если ты не заткнешься, я свяжу тебя и отправлю к Дэрру прямым телепортом. Оставь свою истерику, ясно?
Я моргнула и замолчала, а Сел продолжил:
— Он всё всегда тебе позволял и прощал, детка. Я его понимаю, ты того стоишь, но не впадай в крайности, а?
Я умолкла и застыла. Сел, как ни в чём не бывало, двинулся вперёд.
— Ты идешь? — бросил он через плечо. Поморщившись, я молча пошла за ним.
