И у тейна тоже.
Но об этом он пока промолчит.
У тейна тоже были свои планы.
* * *
— Что значит — беременна?!
Диана взвизгнула так, что Иоанн даже поморщился.
Жену-то он любил, и голосок у нее тоже хороший, но вот иногда... гхм! Сейчас он просто в одной ухо влетел, а из другого вылетел.
— Да, дорогая. Эсмеральда ждет ребенка и плохо себя чувствует. Так что приехать не сможет.
— Это она мне назло!
Иоанн даже подавился от такой незамутненности. Он и раньше догадывался, что Диана не особенно умна, но чтобы ТАК?!
Хотя он ей не за выдающийся ум заинтересовался. А за выдающиеся сись... то есть за другие достоинства.
— Диана, милая, пусть спокойно выносит, родит, а потом приезжает. Я не против.
Диана надула губки.
— Иоанн, милый, ну прикажи!
— Что — приказать?
— Чтобы она приехала пораньше!
— На девятом месяце? Или в родах? С младенцем на руках? — мягко уточнил Иоанн.
Дианочка вздохнула полной грудью, так, что та чуть до губ не поднялась.
— Ну... я не знаю! Милый, ну ты такой умный!
— Раз не знаешь — тогда слушай. Родит — и через полгода приедет.
— Да она к тому времени еще раз забеременеет от своего фермера!
— Тебе кто-то мешает последовать ее примеру?
Диана поняла, что перегнула палку, и выдохнула.
— Иоанн, милый, но я так соскучилась!
— Ничего не поделаешь, милая, лучше мы постараемся тоже сделать тебе малыша.
Диана привычно послала мужу влюбленный и восторженный взгляд.
* * *
Уже у себя в покоях она устроила истерику.
Летели в стену вазы и блюда, Диана рвала и метала, визжала и топала ногами. При муже она все же старалась сдерживаться, а сейчас — можно!
Сволочь, сволочь, СВОЛОЧЬ!!!
Почему Эсмеральда не могла просто к ней приехать?! Какой-такой ребенок?! Как ей вообще удалось так быстро забеременеть?!
Могла бы и подождать!
Она же все планы Диане нарушает!!!
Стерва!!!
Еще одна ваза полетела в стену. Рядом послышался скромный кашель.
Диана развернулась, но завизжать не успела. Эрра Розабелла, которая невесть как оказалась рядом, протянула ей большой леденец на палочке.
— Будешь?
Диана так ошалела, что протянула руку и взяла сладость. И даже в рот сунула.
Тут-то она и осознала все коварство этой женщины!
Леденец склеил женщине зубы так, что и завизжала бы, а не получится. А что делать?! Как эту дрянь выгнать?!
Диана придумала бы, но просто не успела. Эрра Розабелла покачала головой.
— Очень неразумно, ваше величество. Эсмеральда, к сожалению, приехать не сможет. Так что вам надо не истерики закатывать, а искать человека, который захочет вам помочь. Конечно, не просто так, а с выгодой для себя... но вы ведь меня милостями не оставите, верно? А я постараюсь быть вам верной и преданной.
Леденец кое-как пропихнулся в горло. Диана подавилась, закашлялась, эрра Розабелла молча налила ей вина и протянула. Даже по спине похлопала, и заговорила, когда Диана откашлялась.
— Вот так. Осторожнее надо, ваше величество.
— Уффф.... Ты...
— А что — я? Кто меня в чем заподозрит, ваше величество? А я вот наблюдаю, и многое вижу. К примеру, вижу, что вы несчастны. Это неудивительно, разве король может вас оценить по достоинству? Вашу внешность, красоту, чистоту, тонкую душу, характер... он видит в вас просто племенную кобылу. А вы страдаете из-за его отношения!
Диана машинально кивнула.
Да, именно так она и думала.
Она страдает! Она просто не знала, из-за чего, но она страдала, а эрра Розабелла продолжила подливать масло в огонь.
— Вы молоды, вы прекрасны, ваше величество, вы созданы для трона. И рядом с вами вот этот... о, я могу понять его величество, он тоже пал жертвой вашей красоты, но неужели он не понимает, что вы достойны большего? Вы достойны мужа, который будет носить вас на руках, восхищаться вашей красотой, дарить вам целый мир...
Диана снова кивнула.
А может, эта эрра не так и глупа? Кое-что она понимает вполне верно... и Эсси теперь не дождаться. Что, Диана не знает эту курицу, что ли? Она же типичная домоседка, только и кудахтала все время, что о своем Питере, только и мечтала, как будет с ним жить в глуши... и о детях она тоже мечтала.
О шестерых!
Чтобы три мальчика и три девочки!
Диану даже затошнило от таких картин... тьфу, мерзкие сопливые твари!
Она на такое не согласна! Она создана блистать, а дети... детей можно и правда, потом.
— Распоряжайтесь мной, ваше величество. Я готова вам помочь.
Диана вздохнула.
Ладно, сразу она доверять эрре Розабелле не будет. Все же, та прислуживала Марии... кстати!
— Почему тебя сделали моей фрейлиной? Ты служила Марии, я помню!
— Я верно ей служила, — подчеркнула эрра Розабелла. — А мой муж во времена оны оказал важную услугу его величеству. Поэтому король и пожалел бедную вдову.
Диана вытаращилась на эрру Розабеллу.
Она что — была замужем?! Правда?!
А почему никто об этом не знает?!
Эрра Розабелла улыбнулась.
— Когда-то, ваше величество, я тоже была молода и красива. Хотя рядом с вами мне не стоять, вы словно звезда на ночном небосводе, вы освещаете наш убогий мир своей красотой и грацией, вы украшаете наш двор так, как это не удавалось еще никому. Вы очаровательны и так элегантны...
Диана вздохнула.
Ладно... может, и получится что-то хорошее?
Надо попробовать. Без Расси она просто умрет, а больше помочь ей просто некому, да и она никому довериться не сможет. А эрра Розабелла вроде бы ее понимает?
Ох, ну почему все ТАК сложно?
Эсси, мерзавка... и дядя, который давит и давит, и Иоанн, который надоел, хуже горькой редьки...
Почему, почему она не может просто быть счастливой?!
Почему?!
Тонкой улыбки на губах эрры Розабеллы Диана даже и не заметила.
Глава 11
Они высаживались на берег поздно ночью.
В полночь, когда никто не увидит ни кораблей с черными парусами, ни лодок, которые быстро и почти неслышно скользят к берегу.
Дерек взял с собой три корабля.
И сейчас с трех кораблей на берег сходили двести человек.
Двести пиратов.
Двести людей, для которых чужие боль, кровь, смерть — только развлечение.
У Дерека были свои счеты со Стоуном, у Осьминога — свои, только с иссом Шентом. Что ждало при таком раскладе поместье?
Да ничего хорошего!
Если бы не...
Феликс привычно облетал свои владения.
Морские ветры подхватывали нетопыря, мягко покачивали на своих упругих потоках, Феликс взял себе это в привычку уже давно. Еще с той поры, как запугал одного из любовников Ребекки Стоун.
А что с ним еще делать было?
Сам нарвался, сам обгадился, сам небылиц придумал... совесть Феликса не мучила, вот еще! А вот предчувствие пакостей — да! Это было! Феликс бы и уехал отсюда, да вот куда? Марию сейчас тянуть в дорогу? Он с Тиной посоветовался, но повитуха так на него зашипела, что мужчина сам понял, это плохая идея.
Какие-растакие отъезды!?
Мария хоть и чувствует себя хорошо, а все одно тут и возраст, и второй облик, и случайности в дороге... может ли она потерять ребенка?
Еще как может!
Ей покой нужен, тишина, уют, здесь все это есть, а тащиться в зиму Многоликий знает куда?! Да в уме ли ты, Феликс?
Феликс был в уме, но понимал, что спорить не получится. Значит, молчим, ничего никому не говорим, и усиливаем бдительность. И побольше, побольше...
Что у нас тут?
Пиратские корабли он увидел, когда пираты уже высаживались на берег. И замер на высоте, считая врагов.
Да, много...
Столько даже ему не перебить. А значит — что?
Значит, для начала ему надо домой. Предупредить своих. Потом к иссу Шенту, потом поднимать народ. У рыбаков с пиратами неприязнь давняя, а еще рыбаки народ крепкий, и топоры в руках держать умеют, и гарпуны, и арбалеты, поди, у них найдутся.
Так что...
Сначала — домой.
Летучая мышь взмахнула крыльями, разгоняясь так, что для обычного зверька это было бы невероятно. До их коттеджа не так, чтобы близко, не меньше часа ходьбы, за это время им надо уйти. И подальше.
Переждать, вернуться... Феликс был уверен, что набег долго не продлится. Может, сутки или двое, не больше. Пиратам здесь рады не будут, сторожевые корабли тут часто ходят, так что...
Времени у них мало. Но зла они могут натворить очень много.
А главное — ради чего?!
Что им тут понадобилось?!
ЧТО?!
* * *
Когда здоровущий летучий мыш буквально срывает с петель ставню... ну, тут на грохот весь дом сбежался. Феликс ударился об пол, и поднялся на ноги уже человеком.
— Ваше величество! Пираты!
— Б...!
Мария немного не сдержала эмоций. Но метаться и паниковать, чего так боялся Феликс, не стала, даже не задумалась.
— Где они?
— Примерно час ходьбы от нас. Верхом быстрее, но лошадей у них нет. Между нами и пиратами еще два коттеджа, но на большую задержку я бы не рассчитывал.
— Феликс, командуйте, что делать?
Феликс сомневаться не стал.
— Сейчас все по комнатам и одеваемся потеплее! Анна — собрать все ценные вещи в узел, берешь деньги и драгоценности, остальное — плевать! Увяжи в рулон штук пять теплых одеял! Сможешь?
— Да! — девочка метнулась вверх по лестнице.
— Ваше величество, помогите ей, возьмите на всех по смене теплой одежды. Тина, на тебе лекарства, Мисси — продукты на три дня. На всех. Сделаете?
Женщин в комнате уже не было.
Феликс помчался в конюшню.
Можно бы перекинуться и улететь, убежать, уползти, можно бы и Анну на спине Мисси увезти, но... но!
Зима!
Много ты на холоде продержишься без еды, одежды, костра... зимний лес, он такой, неприятный. И не слишком уютный. Значит, телега, лошади, кое-какие вещи, оружие...
Феликс отвел на все про все полчаса, и не прогадал. Через полчаса все уже были внизу.
Анна и Мария пинком скинули по лестнице узел из одеял, плащей, одежды, Тина уже три узла оттащила в телегу, что с травами, что с инструментами, тряпками для перевязки, Мисси решительно опустошала кладовку, грузя в телегу окорок, сыр, на таком холоде авось и не попортятся, а что жирные и питательные, так это всегда хорошо, муку, бобы... даже небольшой бочонок вина умудрилась затащить!
Пригодится!
Телега медленно выехала за ворота.
Для облегчения веса Тина и Мария перекинулись, а Мисси позволила привязать к себе метлу, и теперь старательно заметала следы от телеги.
В природе газели так не делают? И вообще бегают и скачут?
Но разум-то у нее был человеческим. И разум этот подсказывал, что пиратам лучше не попадаться ни в каком виде. Или так употребят, или этак, и Мисси ни один способ не понравится! Точно!
Так что ради себя, родной, можно и постараться.
Удрать и животным пробегать?
Ага, в зимнем-то лесу!
Нет уж, спасаться, так всем вместе! Этим Мисси и была занята. Надо будет — она на себя и рога привязать позволит, и лося изображать будет! И забодает кого угодно! Речь о ее жизни, не время для глупостей!
Телега медленно удалялась от берега.
Феликс виновато посмотрел на кошку, которая тут же перекинулась в Тину.
— Чего ты глазюками зыркаешь? А?
— Я б слетал, предупредил людей, — Феликс понимал, что это непрофессионально. Что ему так нельзя, что его дело беречь королеву, только вот...
А КАК ты бросишь людей на поживу пиратам? Ты потом человеком-то себя считать сможешь?
То-то и оно!
Своих он уводит, и они останутся целы и невредимы. А он...
Пусть его потом Саймон казнит! Поделом ему будет!
— Феликс! — Анна ахнула, но... эрр ожидал слез, истерики, просьбы остаться, но принцесса его удивила. Извернулась на телеге так, чтоб оказаться рядом, и поцеловала в щеку.
— Вернись. Я за тебя молиться буду.
— Вернусь, — пообещал Феликс. — Ваше величество? Можно?
Мария кивнула змеиной головой.
А как его удерживать? Ведь сам себя потом сожрет, не простит никогда... пусть идет. Они справятся. Скажем честно, на передовой отряд пиратов, человек в десять, и их с лихвой хватит. А если больше нападет, то они и все вместе не справятся. Так что...
Приятно знать, что рядом с ними живой человек, а не бездушный хладнокровный монстр-убийца. Очень приятно.
* * *
Феликс поднялся в небо на нетопырьих крыльях. И что есть сил, рассекая небо, понесся что есть сил туда, где находилось поместье Стоунов. *
*— быстрые летучие мыши могут развивать скорость до 50 км/час прим. авт.
Феликс рвался, спешил, мчался, что есть сил, и все равно опоздал.
За деревни он так не переживал, пираты не дураки. Чего им там делать? По бедняцким хижинам шарить в поисках медяков? Так пока найдешь, три раза острогой в бок получишь, а то и вилами, крестьяне всем этим хорошо владеют.
А вот само поместье...
Там жена и дети эрра Стоуна, там сейф с доходами, там точно есть, что взять. И не так уж оно укреплено, если честно. Марк Стоун об этом не сильно задумывался, к чему? Он же здесь и не жил никогда толком... да и Шент больше на маяки и флот полагался, не ждал беды. А она пришла.
Феликс мчался и рвался, но опоздал. Увы, он безнадежно опоздал.
В поместье шел бой.
* * *
От судоходной бухты, годной для кораблей до собственно поместья достаточно далеко. Если по берегу, то пара часов.
А если по воде?
Если с вами лоцман, который отлично знает фарватер? Рифы и мели, банки и косы?
Скорость значительно возрастает. А что там того поместья?
Стена? Да разве ж это стена? Так, заборчик невысокий, и ни башни, ни катапульт...
Пиратам не повезло уже в саду. Хоть и темно уже, и поздно, и холодно, а любовь, она греет. Наткнулись в саду на парочку слуг. Чем прелюбодеи занимались в любимой беседке эрры Ребекки? Да тем же, что и сама эрра, уж больно беседка удачная, и удобная, и стол в ней такой, располагающий к прогулкам и беседам душа в душу.
Парня убили сразу, а девка так завизжала... не достали ее просто, поза была такая, неудобная, спина под столом, а в задницу ее колоть — что толку?
Вот и заорала дура на все поместье.
Кто-то ее ударил, да поздно, уже поздно. В доме начали зажигаться окна, пока еще медленно, но...
— Вперед! Бе-гом!!! — скомандовал Осьминог. И сам подал хороший пример, переходя на рысь, от которой его обширное брюхо затряслось, словно тот самый осьминог, вытащенный на сушу.
Им надо было еще выбить дверь, еще найти, где Стоуны, еще Шент...
Время, время...
* * *
Теос Шент не спал.
Повезло ему, просто сидел над письмами, когда и услышал крик. Окно у него было открыто, ради свежего воздуха, окно выходило как раз на нужную сторону. А дальше... погасить свечу, дать глазам пару секунд привыкнуть к темноте и выглянуть в окно. Благо, ночь светлая, звездная.
И тут же отпрянуть назад.
Пираты!
— ПИРАТЫ!!! К ОРУЖИЮ!!!
Орал он так, что мог бы и до столицы докричаться. По тревоге подскочили все, кто еще не проснулся.
А Теос кинулся вниз.
Хоть какие баррикады из мебели сделать, хоть в комнатах, хоть слуг собрать...
