Что бы это ни было, пока оно приковало меня к земле, продолжился обстрел, перебирающий различные элементы. Молния, сгусток кислотного тумана, сосулька... Дерьмо, если они так продолжат, могут и подобрать что-то!
Учитывая, что в той неудобной позе, в которой находился, я даже не видел противников, как-то атаковать их было сложно; та магия из моего репертуара, которая могла бы помочь, требовала зрительного контакта, а мне не удавалось даже поднять голову. Похоже, придётся серьёзно рискнуть и активировать знак Земли...
Э?.. Внезапно обстрел прекратился. А затем исчезла и тяжесть...
— Это моя добыча — сообщил женский голос, и я поспешил встать. — Если его кто-то и прикончит, то это буду я.
Разумеется, это оказалась Ульсари. Настойчивая и целеустремлённая дама, этого не отнять... Почти как Эрза. Она стояла, подбоченившись, — обличье то же самое, что было на "тест-свадьбе" — словно напоказ.
— Благодарю за помощь, но языка-то зачем было убивать? — вздохнул я, глядя на половинки нападавших и их транспортного средства. — Кого теперь допрашивать? Да и... тарелку их я собирался захватить целой, полезная же штука.
Дама презрительно фыркнула. У меня сложилось впечатление — чтобы скрыть смущение.
— Ладно, в любом случае... Устраивать бой, я так понимаю, вы сейчас не собираетесь? — уточнил я.
— Пока что мне было достаточно зрелища того, как тебя раскорячили — ухмыльнулась ведьма.
— Ну вот и чудно — подытожил я, осматриваясь, но продолжая держать её под наблюдением. Бой у крепости идёт, но туда лезть не хочу, лучше попробую отловить ещё одну одиночную группу... Ну, план прежний — маскируюсь, нахожу, действую. Только нужно отойти от ведьмы — у неё на глазах замаскироваться не получится, да и не хочу показывать, что так умею. Угу... Вон, в бинокль видно — по одному-два диска разлетелись к разным усадьбам. Постараюсь воспользоваться...
Я зашагал в выбранном направлении, но "запах" Ульсари не отдалялся.
— И? — осведомился я через плечо, повернув голову к ней. — Я полагал, что ты намерена действовать скрытно, а не следовать прямо за мной.
Она пожала плечами.
— Всё равно уже обнаружена. А оставить тебя без присмотра — глядишь, кто-нибудь другой убьёт...
В каком-то смысле это было логично. Но, как я уже отмечал, лучше даже не пытаться разобраться, что творится в головах у аборигенов, тем более женщин. Тем более женщины, от которой отчётливо "пахнет" хаосом.
Однако разбираться-не разбираться, а что-то с ней делать надо... И держать рядом этот ящик динамита, без амортизатора даже, совершенно не хочется. Но как отделаться?.. Не представляю...
— Что, и никаких вопросов? — не выдержала первой дама. Я пожал плечами.
— А смысл? Я понятия не имею, насколько можно тебе доверять, и метода проверить правдивость тоже нет. Единственно... Чего конкретно ты от меня хочешь? Может, разберёмся на месте, и не будем портить друг другу жизнь? Тут и так ситуация сложная, какая-то непонятная хрень творится — я ткнул пальцем в сторону летающих на расстоянии дисков. — И она бы менее непонятной, если бы ты не прикончила моего языка. Так что ты мне должна.
Кажется, такая наглость заставила её растеряться.
— Так что давай или сразу попытаемся друг друга прикончить, чтобы не тянуть кота за яйца, или по крайней мере проясним отношения — ещё немного нажал я.
— ...Со мной себя так не ведут! — пожаловалась ведьма. — Я, поглоти глубины, сильнейшая волшебница трёх морей, легендарная морская ведьма! Ладно другие обитатели суши, но ты-то имеешь представление...
— Это ты ещё с моей гильдией не знакома... — вздохнул я. Крупная лягушка выбралась из болота и обнаружила озеро с крокодилами... Могу посочувствовать. — Ладно Эрза, она просто заставит понять, насколько ещё есть куда расти. А вот Натсу...
Я только покачал головой. Не говорить же "зат**хает"? Не так поймёт...
— В любом случае. Так чего ты от меня хочешь-то? Только, пожалуйста, побыстрее — время поджимает. Да, и сразу хочу уточнить: я тебя победил, поскольку у моей магии преимущество против твоей, но вообще-то в моей гильдии много куда более сильных магов, чем я, и в целом гильдий магов тут много.
— ...Это уже просто нечестно — пожаловалась ведьма, изучив моё лицо и придя к выводу, что я говорю правду. Я согласно кивнул, продолжая ожидать. — ...Ладно. Пожалуй, есть смысл объявить временное перемирие. Но в обмен поможешь проверить силу своей гильдии.
— Это легко — заверил я. — Желающих спарринга у нас всегда много... Даже слишком.
Ну... Подставлять спину без активной защиты не стану, но подозреваю, что она действительно решила делать, как говорит. Надеюсь, по крайней мере. Глядишь, ещё и поможет чем-то... Тех нападающих она перепилила очень эффективно.
Кстати...
— И да, хотел сказать... Языка жалко, но прикончила ты их очень эффективно. Серьёзно, отлично сработано.
Не уверен, насколько это подняло её дух, но она самоуверенно кивнула. Женщинам, блин, для нормального функционирования необходимы комплименты... Пусть даже такие сомнительные. Женщины, я имею в виду.
Я всё-таки воспользовался отводом глаз. Если вспомнить, Ульсари всё равно сумела меня засечь в тот раз, так что можно особо не заморачиваться. Хотя от мысли попросить её запитать чары я всё-таки отказался; это уже слишком рискованно. Да и слишком много хаоса в ней, чары скорее всего не выдержат... Собственно, даже прикрыть её отводом глаз не получалось — её магия дестабилизировала мои чары даже так. Маг получше справился бы, но мне удержать маскировку не удавалось.
Впрочем, у неё были собственные методы: девушка просто исчезла, рассеявшись чёрным туманом. Хмм... Интересно, насколько широко она может использовать эту способность. Например, проникнуть туманом в тело, и снова материализоваться... Я скривился. На меня такое всё равно не сработает, почую и врублю отсечение, но такие вещи нужно знать. В прошлый раз она ничего такого не пыталась, но схватка была быстротечной, могла просто не успеть, прежде чем решила отступить... Ладно, учту и проконтролирую.
Сейчас я ощущал её "запах", но рассеянно, везде вокруг. Похоже, она не просто рассеяла марионетку, а продолжает её контролировать в виде тумана. Или вообще это не марионетка? Та телепортаторша не смогла выбраться за барьер, вполне вероятно что и управление куклами через него не действует. Всё больше вопросов, как будто без того мало...
Один из странновато выглядящих солдат напавших шмонал пустующий дом. Странновато не в плане собственной внешности — внешне, насколько было видно, он был до скучного обычным человеком, вопреки тому, что в этом мире вообще-то уйма магических мутантов. Одежда и снаряжение напоминали, как бы это сказать... Словно кому-то в голову пришло создать из лаборантов Армию Тьмы, и разработать для них стандартизованное снаряжение на основе рабочего. Чёрный балахон, напоминающий лабораторный халат, сумка на поясе, и пара жезлов с рукоятками по пистолетному — для упрощения прицеливания, видимо. Всё так же, как у располовиненой Ульсари группы.
И, к сожалению, эти тоже оказались дисциплинированными и действовали, похоже, по Уставу: пока двое осматривали — причём, насколько я мог судить, не просто грабили, а действительно осматривали — дом, двое оставшихся присматривали за ними и за местностью со своего диска в нескольких метрах над землёй. С моими способностями, даже если я каким-то образом ухитрюсь поддерживать и отвод глаз, и полёт одновременно, они всё равно заметят меня, прежде чем доберусь — летающий человек зрелище слишком необычное, чтобы мои слабые чары выдержали. Н-да, задачка... Если вооружение у них действительно стандартное, то опять придавят. Нужно придумать что-то хитрое...
...Или не нужно. Внезапно вокруг пары наблюдающих сгустилось облако тьмы, скрыв их от взгляда вместе с диском. Вообще-то надо бы предупреждать, но это в любом случае возможность...
Стремительный бросок оказался очень успешным: ни один из двух солдат не успел среагировать. Поскольку я не знал, насколько их балахоны защищают, бил в просветы одежды; во всяком случае, устойчивости к станнеру у них не было.
Языки есть. Хорошо бы ещё моя сомнительная союзница не разрушила транспорт... А если им ещё и воспользоваться удастся — вообще отлично. Кстати, как раз и нужно проверить, как там у неё дела...
Когда я вышел из здания, диск лежал на земле, а рядом с ним — тела пилотов. Вроде бы даже живые, похоже, дама учла мои слова...
— Благодарю за помощь — произнёс я, подходя к телам. Точно, живые... Осталось допросить их, разобраться с управлением диском, добраться до генератора, вырубить барьер... Всего ничего. Я невесело усмехнулся и в первую очередь подошёл к диску... хм.
Кажется, будет проще, чем я опасался. Торчавший у края диска выступ оказался пультом управления. Несколько кнопок, джойстик, и всё подписано или помечено стрелками...
Управление оказалось элементарно простым. Напоминает стандартную военную технику с максимально упрощённым управлением... Даже никаких хитростей вроде ключа доступа для включения системы. Вверх-вниз, вправо-влево, повороты и регулировка скорости... Честно говоря, все эти детали, указывающие на регулярную армию или некое её подобие, меня несколько беспокоили, но с другой стороны — разобрались же с армией орхов.
Занятно... Все четверо мужчин оказались похожими друг на друга блондинами. Братья, что ли? Возраст тоже примерно одинаковый у всех... И все четверо — не маги, я специально принюхивался. А вот снаряжение у них магическое, даже балахоны, как я и подозревал, наделены какой-то магической защитой. Я смотал себе две штуки; забрал бы все, но рюкзак в этот раз с собой не брал, а в сумке всё это не помещалось, тем более что я собрал и остальное их имущество. Жезлы-пистолеты с дополнительными обоймами-накопителями, широкие деревянные браслеты, вроде бы что-то из целительства в них пронюхивалось, и по несколько флаконов с зельями. Определённо, это хорошо подготовленная к ведению боевых действий группа регулярных войск... Оружия ближнего боя я у них не нашёл, к слову.
К сожалению, я не специалист по допросам, а Мираджейн с её неожиданными талантами в этом поле рядом не оказалось. А ещё же время поджимало...
Плюс, неожиданно, подгадил Кешка. Я худо-бедно выжимал информацию из пленника — ничего значимого, но по крайней получил подтверждение того, что генератор барьера действительно на летающем острове — когда продрыхший весь день в сумке дракончик , которого даже давешняя гравитационная атака не разбудила, выбрался наружу. На секунду у пленника расширились глаза, а затем он умолк и упорно отказался отвечать хоть что-то. Я засунул питомца обратно в сумку, но во время допроса следующего пленника он снова высунулся, и история повторилась. Вот же... Ну, это даёт кое-какие намёки, но я бы предпочёл нормальный результат допроса.
Ульсари, к слову, к моему питомцу отнеслась довольно безразлично. Полагаю, у них в море драконы большой славы не сыскали.
Даже с мерами предосторожности в виде запихивания поглубже и строгого приказа не высовываться информации добыть удалось немного. Нападение приказано неким "Советом" — в этот раз мой переводчик именно перевёл слово, не как с "Консулом" Фиора — и выполняют этот приказ с энтузиазмом. Нападающие собираются захватить короля, который должен был по их информации присутствовать на ралли, и диктовать свои условия... Ну, это кое-что объясняет, и подкрепляет мой план действий. Другое дело, что в одиночку лезть в логово врага... Я скривился.
Да и как туда забраться — тоже вопрос... Транспорт-то есть, но заметят же, и сбить могут. Я понятия не имею, как там у них с проверкой свой-чужой и противовоздушным вооружением. Даже если удастся прикрыть диск маскировкой, это просто означает, что не станут атаковать на лету, но вполне могут встречать у места высадки. Блин, как же всё это напрягает!..
Я снова, сам себе удивляясь, пожалел об отсутствии Натсу с его кошаком. Эта парочка не заморачивалась бы, просто атаковала — им и попасть на остров незамеченными проще.
— Что ты делаешь?.. — осведомился я, переключив внимание на Ульсари. Дама стащила балахон с пленника и надела его на себя, а затем перетащила двоих снова вырубленных станнером обратно на диск.
— Если сделать вид, что возвращаем раненых, то сможем забраться на остров — сообщила она.
— Умно — кивнул я. — Хорошая идея.
— Ещё бы — фыркнула она. — Свою мантию надевай.
Я кивнул. Может, стоит сперва попробовать сгонять за Люси, для увеличения сил?.. Нет, не стоит. Придётся прорываться с боем сперва к ней, потом обратно. Обойдёмся своими силами — Ульсари явно намерена идти до конца... Но подстраховаться, безусловно, нужно. И, в принципе, у меня есть одна заготовка...
В этом мире с защитной магией, как и с целительством, туговато; сильные маги используют аурную защиту, а остальным приходится вертеться. Защитных амулетов я пока что не видел вовсе, так что пришлось браться самому. К сожалению, защитные амулеты — штуки весьма сложные, и даже простейший заставил меня изрядно повозиться, да и времени на это оставалось мало; тем не менее, кое-что сварганить я сумел, и оно даже вменяемо работало. Габариты, правда, позволяли установку только на четырёхколёсник, что я и рассматривал, как вариант, так что захватил прототип с собой — благо, хотя он в собранном виде и довольно громоздкий, но нетяжёлый; просто контурная рама довольно большая. Это, собственно, изначально была защита не персональная, а для палатки либо машины, но начинать лучше с чего-то попроще, верно же? В любом случае, сейчас рабочий прототип был со мной, и по размерам его вполне можно было поставить на диск. Оставалась, правда, проблема энергоснабжения, но... Я усмехнулся и достал из сумки набор инструментов.
— Ты хочешь разобрать их оружие? — спросила наблюдающая за моими действиями Ульсари. — Зачем?
— Ну, мне столько пушек всё равно не нужно... — отозвался я. — Парочку оставлю, и хватит. Тэк, как оно тут...
До внедрения принципов стандартизации здесь ещё далеко — во всём этом мире, насколько мне известно — но некие общие принципы всё равно соблюдаются, так что я расправился с беззащитным оружием довольно быстро. Маленькая лакрима, куда более продвинутая, нежели те, что я успел здесь повидать; разница примерно как между ламповым приёмником и транзисторным. Энергоёмкость, впрочем, небольшая... Ну да у меня ещё есть сменные накопители.
В собранном виде конструкция напоминала каркас походной палатки, каковое впечатление стало ещё сильнее после того, как я накинул на неё ткань — просто навесом, оставив видимыми лежащих на диске пленников. Доставляем раненых, и укрыли их подручными средствами, угу... Ну — поехали.
Мы, собственно, оказались даже не единственными, кто возвращался на летающий остров с подобным грузом. Один, другой... Какое-то сопротивление напавшим определённо было, и судя по доносящимся звукам, оно оставалось активным. Собственно, это то главное, на что я и рассчитываю в своём весьма безрассудном плане. Хмм... Если подумать, пару месяцев назад я бы, скорее всего, попытался просто заныкаться и пересидеть где-нибудь шумиху. Я, часом, не подхватил что-то у коллег по гильдии?.. Некий вирус безрассудства? Или перед дамой подсознательно выделываюсь? Мне такое, в принципе, несвойственно...
