Елена вскрикнула, закрыла лицо руками и начала пятиться за тропер. Выскочивший из "Призрака" Арт, в оцепенении, наблюдал за произошедшим. Озл взглянул на него, Арт попятился в корабль.
— Стоять! — Громко прорычал Озл и направил на него фраунгоффер.
Арт замер, его ноги сделались ватными. Озл, не выпуская Арта из виду, подошел к Елене и взял ее за локоть.
— Ты идешь со мной. Тебе нечего бояться. — Спокойным голосом произнес Озл. — Пока я жив, тебя никто не тронет.
Елена дернула руку, пытаясь вырваться, Озл сильно сжал ее локоть, ее лицо исказилось от боли. Чтобы не закричать она закрыла глаза, зубы ее заскрипели. Озл ослабил руку и потянул ее к трапу. Поравнявшись с Артом, он показал на его защитный пояс с пристегнутым фраунгоффером.
— Сними и выбрось.
Арт молча расстегнул свой защитный пояс и бросил его на космодром.
— Иди впереди, в зал управления. — Озл ткнул фраунгоффером Арту в грудь.
Арт покачнулся, но удержался на ногах, уцепившись за дверь и, повернувшись, понуро поплелся во внутрь "Призрака".
В зале управления Озл подвел Елену к одному из кресел и, усадив ее, прижал захватами. Затем он указал Арту на одно из кресел.
— Сядь и пристегнись!
Арт сел в указанное кресло и пристегнулся. Озл подошел к креслу капитана и сел в него. Его рука нажала одну из клавиш пульта. Вспыхнул экран пространственного сканера, корабль слегка вздрогнул.
— Генератор включен. — Пропищал динамик пульта.
Озл нажал еще несколько клавиш.
— Минутная готовность! — Зазвучал его голос по всему кораблю. — Приготовиться к старту!
На экране вспыхнули цифры таймера.
— Здесь некому готовиться. — Пробурчал Арт. — На борту всего несколько тоор.
— Этого достаточно. — Озл ухмыльнулся.
На таймере застыли нули. Руки Озла легли на панели управления.
— Старт! — Выкрикнул он.
Елену начало вдавливать в кресло Она откинула голову на спинку и попыталась расслабиться, уставившись в экран пространственного сканера. Планета быстро удалялась.
— Куда ты направляешься? — Через некоторое время поинтересовался Арт, поняв, что "Призрак" идет не по привычному маршруту.
— В окно. — Рот Озла растянулся в улыбке.
— Это безумие! — Выкрикнул Арт. — Турбулентность окна разорвет нас. Мы погибнем!
— Крепче пристегнись. — Озл бросил на него беглый взгляд. — Останешься без головы. Всем надежно зафиксировать свое положение. — Громко проговорил он. — Через час входим в окно.
Сам он откинулся на спинку кресла и захваты крепко прижали его к креслу. Елена еще плотнее вжалась в кресло и зажмурилась. Корабль медленно начал вращаться вокруг своей оси, постепенно раскручиваясь. Елена плотно сжала веки, ее сознание начало затуманиваться, неожиданная усталость вкралась в ее мозг и она отключилась.
Озл широко раскрытыми глазами смотрел, как "Призрак" начинает ввинчиваться в окно, выделяющееся своей пугающей черной пустотой, в обрамлении серого пылевого облака.
Вырваться в просторы системы сейчас можно только здесь, думал он, в других местах "Призрак" наверняка уже ждут, сюда же сунуться может только лишь самоубийца. Хотя и дорога была Озлу его жизнь, но без корабля он был все равно, что мертв.
Они с Нагатом не раз обсуждали методы прорыва через турбулентные потоки окна, но пройти ни разу не отважились. Только ввинчиваться, говорил Нагат, тогда не так будут сказываться случайные флуктуации краевых вихрей. Иначе даже небольшой оторвавшийся вихрь может подхватить корабль, раскрутить и сбросить в поток. Но Озл всегда отворачивал "Призрак", когда корабль начинал вращаться словно волчок.
Надо только лишь попасть в самый центр турбулентности, только тогда можно оказаться в нулевом уровне и струя потока тогда не схватит и не разорвет корабль. Но где этот центр? Ошибиться можно всего лишь не более, чем на сотни метров, иначе поток начнет кружить и кружить "Призрак", вовлекая его в долгий хоровод своих частиц, постепенно относя к периферии и превращая в сумасшедший дом.
А что если задать строго стабильную угловую скорость, Озл наморщил лоб и малейшее нарушение ее стабильности считать уходом от центра. Тогда смещением пространственной оси вращения можно будет попытаться вновь вернуться в нулевую точку. Нагат же всегда советовал ему постепенно раскручивать корабль, считая, что постепенное увеличение угловой скорости, позволит свести на нет случайные флуктуации и может быть, некоторым образом, самоцентрировать корабль в нулевой точке.
А энергия, он глубоко вздохнул, хватит ли ее? А как заставить синхронно работать внешний сканер и бортовой вычислитель? Он сдвинул брови. А что если их слить в однозадачной среде? Конечно риск велик, может потеряться контроль за системными ресурсами корабля, но что делать. Есть некоторая индикация работы систем корабля на пульте управления, может быть, в случае возникновения опасности, вручную удастся исправить ситуацию. Озл закрыл глаза. Пространственные силы, еще раз помогите мне. Он передернул плечами.
Но как втолковать этому кристаллическому монстру свои мысли, Озл не был силен в программировании. Он удрученно осмотрел пульт управления, его взгляд наткнулся на пристегнутый к пульту обруч. Озл встрепенулся. Он мне поможет. Если удастся слить мой поток мыслей с потоком команд вычислительной машины, я смогу объяснить условия задачи.
Озл убрал захваты, плотно надвинул обруч на лоб, снова пристегнулся и, откинув голову на спинку кресла, вошел в контакт с вычислителем. Пытаясь втолковать вычислителю его новую задачу, Озл начал наращивать свой поток информации. Вычислитель сопротивлялся и не хотел отдавать свои ресурсы пространственному сканеру, отвергая условия задачи. Озл выкрикивал ругательства и все начинал заново. Машина с потоком мыслей на кристаллической основе отказывалась подчиниться потоку мыслей органического происхождения. Наконец вычислитель надолго задумался и выдвинул дополнительные условия, Озл согласился. Блеснула первая искра надежды, два мозга начали обсуждать условия сделки. Озл постепенно вошел в транс и полностью направил свой поток мыслей в русло команд бортового вычислителя...
Корабль резко дернулся. Озл вышел из оцепенения. Голова его горела так, словно его мозг был нашпигован тысячами иголок. Он убрал захваты, сорвал с себя обруч и швырнул его на пол. Раздался душераздирающий скрежет. Озл вжал голову в плечи. Однако на пульте не вспыхнул ни один предупреждающий индикатор, что его несколько успокоило. К тому же, чувствовалось сильное вращение корабля, но было похоже, что дальше оно не возрастало.
Неужели получается, дрожь радости пробежала по его телу, он широко улыбнулся и, неожиданно испугавшись своего настроения, он себя таким уже и не помнил, сдвинул брови к переносице и плотно сжал губы.
Вскоре, к вращению корабля добавилось его, вначале плавное, но затем все более резкое, колебание из стороны в сторону. Эпицентр, догадался Озл. Толчки порой были такие мощные и резкие, что казалось кресло сейчас сорвется с креплений и размажется с ним по стене. Озл осторожно повернул голову, Елена и Арт были в бессознательном состоянии, их тела отчаянно метались в креслах.
— Пространственные силы! — Простонал Озл и закрыв глаза, неожиданно провалился в пустоту.
Когда его глаза открылись, он не имел понятия о прошедшем времени. Экран пространственного сканера был испещрен желтыми кругами, корабль вращался, но толчков не было. Прошел, догадался он, его настроение приподнялось. Озл шевельнулся, что-то неприятно уперлось ему в бок. Он пошарил рукой и достал коммуникационный обруч.
— Ах ты...
Он размахнулся и хотел отбросить его, но рука замерла. Озл нацепил обруч на голову и начал искать связь с бортовым вычислителем. Наконец он почувствовал информационный поток.
Доложи обстановку, вбросил он первую мысль в поток.
Обстановка напряженная, пришел ответ.
Причина, послал он следующую мысль.
Ищу контакт с неоднородностью среды, пришел следующий ответ.
Ах ты безмозглый кроа, отправил Озл нелестный отзыв вычислителю, ты ищешь, то чего давно уже нет.
Я выполняю задачу, ответила машина.
Стабилизируй корабль, болван, и приступай к своим прежним обязанностям.
Я не болван, я вычислитель.
— Выполняй! — Рявкнул во весь голос Озл, которому уже становилось нестерпимо вращаться, наглухо прикованному к креслу. — Болван! — Он сорвал обруч с головы и отшвырнул его в сторону.
Вращение "Призрака" начало замедляться и вскоре, сделав несколько плавных покачиваний, словно на волнах вод, корабль занял устойчивое положение.
Елена открыла глаза, ее вырвало, запахло кислым.
Почувствовав неприятный запах Озл огляделся по сторонам и, увидев состояние своей игрушки, убрал свои захваты и, вскочив с кресла, подошел к ней. Елена водила по сторонам помутневшими зрачками, пытаясь прийти в себя.
Озл поморщился, какие они не приспособленные. Убрав с Елены захваты, он взял ее на руки и выйдя из зала управления, направился в жилой отсек. По пути ему встретился тоор, который, пошатываясь, брел по коридору. Увидев Озла, он попытался вытянуться и замереть, но его бросило в сторону и он оперся рукой о стену. Глаза тоор наполнились страхом.
— Иди за мной. — Бросил ему Озл, проходя мимо.
Тоор молча повернулся и поплелся за ним.
Дойдя до каюты, где раньше жил Андр, Озл вошел в нее и положил Елену на платформу для сна. Повернувшись к тоор он указал на Елену.
— Неотступно находись рядом с ней. Жить будешь в соседней каюте.
— Мне надо умыться. — Раздался тихий голос Елены. — Дайте мне воды.
— Отнеси ее в душ, дай тона и беспрекословно выполняй все, что она скажет. — Озл повернулся и ушел.
Тоор поднял Елену и отнес ее в душ. Затем он принес ей тона. Елена выпила и замерла, вытаращив глаза. Фонтан зеленоватой жидкости брызнул из ее рта, тоор поморщился.
— Что со мной. — Проговорила она держась за живот. — Со мной такого никогда не было. Уйди. — Елена махнула рукой на дверь.
Тоор непонимающе крутил головой.
— Выйди от сюда! — Выкрикнула она по-вестиниански. — Я буду раздеваться!
Тоор недоуменно попятился.
— Быстрей!
Тоор пожал плечами и вышел из ее каюты в коридор.
Озл вернулся в зал управления, в нем стоял неприятный запах. Озл передернулся и, подойдя к Арту, потряс его за плечо. Арт встрепенулся и ошарашено завертел головой. Озл показал рукой на зеленую полосу перед пультом управления.
— Убери!
Арт освободился от захватов, поднялся и посмотрев на полосу, поморщился.
— Я не слуга. — Произнес он.
— Убери! Либо я это вытру это твоей башкой. — Прошипел Озл и пошел к креслу капитана.
Арт, мысленно проклиная Озла, подошел к одному из встроенных шкафов, выкатил уборщика и с его помощью убрал блевоту. Затем он подошел к соседнему с Озлом креслу и сел в него.
— Куда теперь? — Поинтересовался он.
— Какая тебе разница. — Ответил Озл.
Арт пожал плечами.
— Хоть буду знать, где сдохну.
— Придет время и сдохнешь.
— Хотелось бы оттянуть это время.
— На Ферту. Устраивает?
— Меня все теперь устраивает. — Арт шумно вздохнул. — Постой! — Он вдруг встрепенулся. — Мы ведь там уже были и оставили две сотни трупов. Не-ет! — Арт начал вжиматься в спинку кресла. — Я не хочу снова туда.
— Успокойся. Там остались наши контейнеры с веществом массы. Смотри сюда. — Озл ткнул пальцем в один из индикаторов. — У нас ее осталось чуть более десяти процентов. Проход через окно сожрал все. С таким запасом мы больше никуда не дотянем. А там мы сможем...
Раздался писк. Замолчав, Озл уставился на экран пространственного сканера.
— Пространственные силы! Нашли! — Процедил он сквозь зубы.
Арт начал съеживаться, уставившись на красную точку на экране пространственного сканера. Ему казалось, чем меньше он станет, тем труднее будет вестам заметить его, тем труднее будет попасть в него.
— Энергии мало. — Озл начал разговаривать с собой. — Убежать не успеем, у них уже приличная скорость. Если включить экран, то вообще никуда не попадем. — Он почесал затылок. — Надо что-то делать. — Он провел рукой по лицу. Посмотрим. — Озл склонился над клавиатурой.
— Что ж, неплохо. — Произнес он через минуту. — Один очень мощный удар мы в состоянии нанести и сразу в отрыв. — Всем пристегнуться! — Громко проговорил он. — Боевая тревога!
"Призрак" начал медленно разворачиваться навстречу цели. Озл привстал с кресла и перегнулся через пульт, словно пытаясь влезть в экран пространственного сканера.
С ума сошел, Арт похолодел. Куда он собрался?
— Ничего не понимаю. — Озл отвернулся от экрана и посмотрел на Арта. — Ты не можешь объяснить, сколько их, один или два?
— Откуда мне знать. — Арт пожал плечами. — Один, два, десять. Надо уносить ноги и чем скорей, тем лучше. Включи экран и пусть ищут нас сколько хотят.
Озл, открыв рот, уставился на Арта, потом махнул рукой и вновь повернулся к экрану. Цель приближалась. Он послал запрос на идентификацию цели, пространственный сканер молчал.
Далеко еще, Озл поморщился. Сколько же их там есть?. Сканер выдает то одну пространственную координату, то две. Толи это два маленьких корабля, толи один такой большой, что сканер сходит с ума. Значит так, наконец решил он, накачиваю луч до упора и как только цель приблизится до расстояния поражения лучом-разрушителем, он махнул рукой, стреляю. Удар должен получиться отменный.
Озл положил руку на панель управления, на экране вспыхнула зеленая решетка. Он совместил ее с красной точкой, решетка не пульсировала, было еще далеко. Ничего, решил он, пока я буду не торопясь накачивать луч. Он тронул регулятор мощности луча-разрушителя. Медленно, медленно, по капельке, размышлял он, чтобы не держать его полностью заряженным на "Призраке", иначе может нас самих разнести в клочья, а чтобы он был готов к моменту встречи с тобой, дорогой гость.
Затаив дыхание, Озл наблюдал, как индикатор накачки луча, поднимается все выше и выше. Вот он прошел зеленую полосу и пополз вдоль желтой. Сколько же еще их ждать, Озла начало охватывать беспокойство, теперь уже нельзя слить энергию назад и держать ее в луче долго нельзя, а если уровень достигнет красной полосы, придется стрелять. Он заерзал в кресле. Может самому к ним двинуться, пришла ему в голову мысль. Его руки легли на панели управления и замерли в нерешительности. Он продолжал ждать, одним глазом наблюдая за индикатором накачки луча, другим за экраном.
Он вдруг вздрогнул. Что это? Зеленая решетка ритмично пульсировала. Пространственный слизняк, обругал себя Озл, не заметил.
Он бросил взгляд на индикатор вещества массы, было еще больше десяти процентов.
Еще можно взять, решил он и, увеличив скорость накачки луча до предела, начал помещать красную точку точно в центр решетки. Они совпали и...
Из мчащегося на встречу корабля вырвался яркий зеленый луч и уперся в "Призрак". Корабль заплясал, словно попал в шторм. От внезапно посветлевшего экрана внешнего сканера, Озл прижмурился. Голубенькие змейки молний заскользили по экрану. Зеленая решетка луча-разрушителя утонула в их сполохах.
