Драконесса щёлкнула хвостом.
— Гром, как я сама не догадалась!
Драко оглянулся.
— Прости, вернулся Мрак. Мне пора.
Тайга встрепенулась.
— Как он, Драко?
Вздох.
— Адаптируется тяжело. Слишком много лет прошло, два десятка веков — не шутка даже для дракона. Мрак совершенно не помнит родной язык.
— Пришли его сюда!
Тайга оживлённо кивнула на мощный вездеход.
— Машины — вот что вернёт ему память. Всё остальное на Ринне имелось в избытке, а вот ассоциации, связанные с машинами, возобновляться не могли. Он вспомнит Дракию!
— Думаешь?... — с сомнением протянул Драко.
— Уверена! А я смогу наконец навестить Уймас...
Золотой дракон встревожился.
— Это безопасно, Тая?
Драконесса легкомысленно махнула крыльями.
— А— а, всё будет в порядке, любимый.
— Я запретил тебе покидать периметр, помнишь?
— Да всё будет хорошо, поверь! Я возьму пеленгатор, нагружусь оружием... И потом, компьютер будет наблюдать за мной всё время.
— Подожди хоть пару дней, сейчас я никак не выберусь из Даналона...
— Драко, не зли меня.
Золотой дракон тревожно вздохнул.
— Держи связь, Тая. Пожалуйста.
— Конечно, любимый.
Экран погас. Некоторое время Тайга молча сидела в кресле, задумавшись о будущем. Затем встряхнулась, вскочила.
— Мозг, готовься к приёму электроплана.
— Вас понял.
— Всё могут космонавты, всё могут космонавты... — напевая весёлую песенку, Тайга подошла к Селене и запнулась. Малышка тихо сидела на ковре, глядя в пол. Сердце драконессы сжалось от боли.
— Сель... Хочешь посмотреть очень необычную игру? — негромко спросила Тайга, ласково погладив малышку. Та вздохнула и прижалась к драконессе всем телом, зажмурив синие глазки.
— Я не знаю, Тайга. — тихо ответила драконочка. — Мне надо быть сильной... Чтобы продолжить дело отца. Но... но... — тут Сель не выдержала и разрыдалась, прижавшись к Тайге. Из глаз фиолетовой драконессы показались слёзы.
— Ничего, ничего... не плачь, маленькая. Не плачь...
Когтистые пальцы нежно гладили драконочку.
— Не плачь, Сель. Ты теперь наша дочь. Никто тебя больше не обидит, поверь.
Тайга улыбнулась сквозь слёзы.
— Пойдём. Я покажу тебе такое...
Малышка посмотрела на драконессу огромными синими глазами. И, впервые за всё время, слегка улыбнулась.
* * *
Два дракона отдыхали на лесной полянке. Золотой и медно— бронзовый. Неподалёку от них среди кустов медленно вращалось нечто, похожее на громадный цветок из сверкающего металла.
— Не могу поверить, Драко... — бронзовый в изумлении рассматривал стальной цветок. — Неужели прошло столько лет?! Я помню бесконечные года, превращавшиеся в столетия и разбивавшиеся в пыль о безнадёжность...
— Для нас, Мрак, прошло меньше месяца. — угрюмо ответил золотой дракон.
— Расскажи про Дракию! — попросил Мрак. — Я почти ничего не помню...
Драко некоторое время размышлял.
— Нет, друг, это нельзя рассказать. Скоро прибудет электроплан, видишь — дракон кивнул на металлический цветок. — Локатор уже обнаружил его. Там есть камера виртуальной реальности.
— Виртуальная реальность? — с недоумением спросил Мрак. Потом задумался. — Да... что— то такое припоминается. О боги, я всё забыл! Я стал чужим Дракии, совсем чужим...
Драко с болью положил крыло на плечо бронзового.
— Нет, друг, нет. Всё вернётся. Не пройдёт и месяца, как ты вспомнишь наш дом... И наш язык — печально добавил дракон. Они говорили на Общем, ибо Мрак совершенно забыл дракийский.
— А теперь прошу, Мрак, расскажи о Второй Экспедиции. Нам очень важно знать, что с вами произошло.
Бронзовый тяжело вздохнул.
— Произошло... — он криво усмехнулся. — Я последний дракон, способный ответить на твой вопрос. Если кто ещё и знал, что произошло — так это капитан Кай Танг, убитый на моих глазах.
Драко стиснул зубы.
— Постарайся вспомнить, прошу. Это очень важно.
Вздох.
— Я не уверен, Драко. Как помню, мы стартовали из космоса. Одной из целей нашей экспедиции было спасение пропавшего корабля "Шторм".
Золотой дракон вздрогнул.
— Припомни все подробности.
— Я помню — сигнал приёмной антенны был получен вовремя. Что— то связанное с Защитой... или Опасностью...
— Отдел Безопасности?
— Да! Отдел послал беспилотный зонд, и тогда открылась страшная правда: антенну собрали роботы, на расстоянии светового месяца от орбиты последней планеты этой системы.
По мере рассказа, Мрак всё сильнее оживлялся. Драко боялся дышать: он понимал, что бронзовый сейчас стремительно вспоминает давно забытые факты.
— Первая Экспедиция бесследно исчезла. Никаких следов! Когда зонд вернулся, мы обнаружили удивительный факт — атомные часы на борту корабля отставали на много часов.
Мрак невесело усмехнулся.
— Помню, как мы спорили над этим феноменом. В конце концов, решили что на часы оказал влияние гиперпереход. За исключением этого парадокса со временем, всё было в норме — и второй звездолёт стартовал. На борту находились двести семьдесят драконов.
Мрак закрыл глаза.
— Я был навигатором. И первое, что я обнаружил в этой системе — вернее, чего я НЕ обнаружил — так это приёмной антенны. Сбросив ускорение, мы вернулись назад в её поисках... Тщетно. Впечатление было таким, словно обеспечив гиперпереход, антенна испарилась.
Драко усмехнулся.
— Ещё бы. Две тысячи лет назад в этой системе никаких антенн не было.
— О переносе во времени никто просто не подумал, — серьёзно ответил Мрак. — Это было слишком невероятно. Изменения в рисунках созвездий я — навигатор ...Никогда себе не прощу!... объяснил как ошибку в пространственных координатах. И все приняли это объяснение, ведь иного просто не могло быть. Мы решили, что попали в неправильную звёздную систему!
Драко медленно кивнул.
— Ну конечно. Две тысячи лет назад все звёзды находились не там, где сегодня, тем более учитывая смещение в пространстве относительно Дракии!
— Навигационные компьютеры ничем не могли помочь, — кивнул Мрак. — Мы заблудились.
Он помолчал.
— Две тысячи лет, Драко... Две тысячи лет я ждал спасателей! Мы грели себя надеждой, что Дракия найдёт потерянных космонавтов. Понимаешь? Мы не знали, что попали в прошлое! Мы каждый день, каждый час ожидали помощи! А она не являлась, Драко... Она не являлась.
Мрак с болью опустил голову.
— Через сто лет после высадки на Ринне — люди тогда были дикарями, мало беспокоившими драконов — мы наконец поняли, что ждать бессмысленно. Ни один сигнал, посланный нами, не был замечен, ни один чужой сигнал не был зафиксирован. Какие только теории не выдвигались!.. Я считал, что нас перебросило в параллельный мир где просто нет Дракии, Кай Танг придерживался гипотезы о другой Галактике.
Дракон помолчал.
— К тому времени от корабля сохранилось немногое. Мы были всего лишь разведчиками, наша задача состояла в исследовании найденных вами планет и организации первой базы на одной. Никто не рассчитывал, что мы окажемся наглухо отрезаны от Дракии более чем на две тысячи лет. И тем не менее, мы победили, Драко. Ареал Драэнор, созданный на месте сегодняшнего Даналона, процветал.
Драко с болью смотрел на бронзового дракона, понуро глядевшего в землю.
— Никто не знает, когда именно знания стали пропадать. Однако к третьему веку от высадки, в колонии не осталось ни одного работающего электронного устройства. Никакой катастрофы не было, Драко — было медленное угасание и одичание.
— Одичание? — поразился космонавт.
— Да. — сурово сказал Мрак. — И его причины хорошо мне известны.
— Скажи о них! — Драко приподнялся от волнения.
Молчание.
— Ринн — слишком хорошая для нас планета.
Золотой дракон так удивился, что на мгновение потерял равновесие и чуть не упал.
— Что ты сказал?!
— То, что ты слышал. Ринн, как мир, нам не подходит. Здесь драконам не с кем сражаться. Нет смысла развивать промышленность, нет никаких стимулов бороться с природой.
Мрак грустно усмехнулся.
— Понимаешь? Зачем строить металлургическую фабрику, если в местных горах есть такие пещеры, о которых любой дракон Дракии может лишь мечтать? Зачем строить горнодобывающие комбайны, когда полезные ископаемые валяются на поверхности? И если уж на то пошло, зачем нужны эти полезные ископаемые...
Драко потрясённо качал головой.
— Не может быть... Не верю!
— Зачем строить фермы биомассы? — продолжал бронзовый. — Для их постройки надо потратить годы труда, развивать промышленность, постоянно следить и ухаживать, и всё равно до первых результатов пройдут многие годы... А в лесах просто ступить некуда от дичи. Нет ни одного опасного зверя. Нет конкуренции, Драко. Дракон — слишком совершенен для жизни в раю. Совершенное существо не нуждается в развитии, совершенство есть синоним застоя, а застой — это смерть.
Драко вскочил.
— Не верю! — бросил он яростно. — Драконы не сдаются! Почему в первые годы, пока угасание не отравило ваши души, никто не встал во главе Ареала?! Почему...
— Мы ждали спасателей! — рявкнул Мрак. — Почти сто лет, день за днём, ждали помощи из дома! А к тому времени, как надежда угасла, от звездолёта уже остался один корпус, — печально добавил бронзовый. — Ты и сегодня можешь его увидеть, в центре Хенджа.
Золотой дракон рухнул на землю.
— Здание... Здание в Хендже — это ваш звездолёт?!
— Корпус, — улыбнулся Мрак. — Всё что осталось от могущественного корабля "Титан". Пустая скорлупа.
Потрясённый Драко стиснул голову крыльями.
— Я не понимаю.... Как можно было сделать корпус звездолёта родильным домом?!... Остаточная радиация! Реакторы остаются смертоносными не две, а сорок тысяч лет!
— О, вот мы и подошли к главному, — грустно усмехнулся Мрак. — На Ринне не работают атомные реакторы. Неизвестное излучение транслируется со спутников, покрывая всю поверхность планеты и препятствуя развитию энергетики. Так хозяин Ринна заботится о чистоте своего экспериментального полигона.
— Хозяин Ринна?... — Драко медленно выпрямился.
Мрак помолчал.
— В третий век существования колонии на Ринн рухнул неизвестный космический корабль. Насколько мне известно, из экипажа уцелел только один... скажем так, человек. Рискнёшь угадать его имя?
— Рэйден... — глухо прорычал золотой дракон.
— Правильно. Он невероятно могущественное существо, Драко. Историю Ринна можно поделить на два периода: до появления Рэйдена... и после.
Драко покачал головой.
— Невероятно... Так ему более десяти веков?!
Мрак усмехнулся.
— Ему как минимум десять тысяч лет. Рэйден — гость из настолько далёкой системы, что их корабль летел к Ринну более трёх столетий.
Пауза.
— Откуда ты знаешь, Мрак?
Смех.
— Просто с момента нашей высадки и до крушения корабля Рэйдена прошло как раз три века.
Драко вздрогнул.
— Ты что, хочешь сказать...
— Да, Драко. Рэйдена послали на Ринн, как только хозяевам планеты поступило сообщение о появлении драконов. Ты ведь знаешь, что по гравитационной связи можно передавать информацию практически мгновенно?...
— З-наю... — с запинкой ответил золотой дракон. Он лихорадочно размышлял. — Но...
— Гипердвигателя раса Рэйдена не создала. — хмуро пояснил Мрак. — Они вообще не слишком сильны в технике, и применяют машины только тогда, когда без них совершенно невозможно обойтись.
Молчание.
— Мрак, что это за цивилизация?
— Не знаю.
Дракон помолчал.
— О расе и планете Рэйдена я почти ничего не знаю, Драко. То, что сам Рэйден — наблюдатель могущественной цивилизации, стало ясно всем драконам уже сотни лет назад. Однако я — я кое— что знаю, и уверен — если Рэйден догадается, что я это знаю, меня не станет.
Драко прищурился.
— Мрак?...
— Не смотри так. — бронзовый вздохнул. — Я очень хочу жить, Драко. Поклянись, что эта информация никогда не станет известна другим.
— Клянусь. — негромко сказал дракон. — Говори без опасений, эта поляна замаскирована и снабжена глушителем любых звуков.
Мрак помолчал.
— Рэйден потерял связь с домом. — сказал он внезапно. — Потерял давно, почти сразу после катастрофы. И тогда он нарушил приказ пославших его. Нарушил намеренно. Я не знаю, чего он хочет достичь, но стремясь к этой цели, Рэйден предал свою родину, поставил собственные интересы выше верности. Уверен: любой маг с планеты Рэйдена немедленно попытается ликвидировать отступника.
Драко некоторое время молча смотрел на сородича.
— Откуда у тебя такая информация, Мрак?
— Лично от Рэйдена.
Бронзовый подался вперёд.
— В разговоре он обмолвился, что боится одиночества. Это значит, он не может выйти на связь с домом. И в том же разговоре он сказал: "Вы симпатичны мне. Драконы очень близки к тому, что я пытаюсь создать".
Мрак стиснул когти.
— Понимаешь, Драко? Пытается создать! Не следует плану, не выполняет программу... Пытается. А ведь он был послан как наблюдатель, это не вызывает сомнений.
Золотой дракон помолчал.
— Кто и с какой целью послал Рэйдена на Ринн, сейчас не столь важно. Мы должны предугадать его действия в ответ на появление второй... рррр, то есть Первой экспедиции. Пока что он почти ничего не предпринял, за исключением странного дара одному из моих друзей.
— Дара? — Мрак вздрогнул.
— Да. Пилот моего корабля, Скай Фалькорр, после встречи с Рэйденом обрёл магические способности. Он стал магом такого уровня, что боюсь, сам Рэйден скоро пожалеет о своём поступке.
— Он уже пожалел. — произнёс ровный голос.
* * *
Оба дракона подскочили на месте.
— Ты?!
Рэйден стоял у ствола могучего дерева, скрестив руки на груди и накинув капюшон. Драко невольно отшатнулся.
— Мрак, много веков назад я сказал, что ты очень умен... — маг медленно двинулся вперёд. — И всё же я тебя недооценил.
Бронзовый дракон попятился.
— Рэйден, не надо...
— Ты почти обо всём догадался верно. Кроме нескольких деталей.
Маг остановился напротив дракона.
— Это я погубил свой собственный корабль. — сказал он ровным голосом. — И это я сообщил домой о гибели Ринна, после чего уничтожил передатчик. Знаешь, почему?
Повисло страшное молчание. Мрак окаменел, Рэйден угрюмо смотрел ему в глаза. И тут, неожиданно даже для себя, Драко вышел вперёд и закрыл Мрака своим телом.
— Маг, — негромко сказал золотой дракон, — мы тебе не враги.
Рэйден тонко усмехнулся.
— Верно, — он медленно откинул капюшон. — В этой Галактике у меня нет достойных врагов.
— Значит ли это, что ты должен создавать врагов сам? — Драко тяжело дышал. — Вражда никогда не ведёт к верному решению. Подумай, маг. Сколь бы силён ты ни был, всегда отыщется более сильный!
Рэйден помолчал.
— Когда он отыщется, можно будет пересмотреть наши позиции.
— Тогда будет уже поздно, маг.
Драко шагнул навстречу волшебнику.
— В войне, вражде, смерти — нет ничего благородного. Нет ничего, кроме боли и горя, ненависти и подлости. Не тот достоин уважения, кто победит всех врагов. Уважать следует тех, кто врагов не имеет.
