Атэль спит. Белая льняная простынка чуть соскользнула с ее тела. Я нежно поправляю ткань.
Я не буду ее будить, чтобы попрощаться. Да и что мне ей сказать? "Прощай? Я должен убить Эрирана и закончить эту войну, пока ее пожар не охватил весь этот мир?" А поймет ли она эти слова?
Не думаю, что она испытывает ко мне хоть какие-то теплые чувства вроде любви. С детства приучаясь к жестокости, темные вырастают крайне эгоцентричными личностями. Поэтому самопожертвование ради будущего этого мира не воспринимается их разумами. С них точки зрения — это полный идиотизм.
Быстро снимаю с себя белый доспех — его цвет будет привлекать уж очень большое внимание на всех стадиях операции, а защита, предоставляемая им, спорна. Взамен натягиваю легкий черный костюм "пересмешника". Максимум подвижности и эффективности. Последний штрих — артефактная тканевая полумаска, с функцией защиты от газа, пыли и даже огня.
Беззвучно пристегиваю мечи и позволяю на прощание дотронуться кончиками пальцев до губ спящей Атэль. Прощай. Мое счастье рядом с тобой, как оказалось, было очень недолгим. Воспитай нашего ребенка...сильным.
Вот и все.
Распрямившись, я беззвучно вышел из комнаты.
Глава 25.
Воспользовавшись магией, я вырастил из дерева модель древнего дворца, принадлежащего древней крови правителей Дома Виэрэн. Конечно, эта версия была тем, что была более двух тысяч лет назад. Но, как оказалось, ничего более точного у нас не было: как и остальные, Цуруиль ни разу не был в Альеранаке. На счастье, Эриран, впрочем как и все долгоживущие, был довольно консервативным существом: он до сих пор любил то же вино, те же пирожные, тот же овощной суп, ту же печеную оленину... И естественно он жил там же, что и две тысячи лет назад.
Мало кто знает, что давным-давно, еще в те старые времена, когда еще была жива Саллиэль, структура Великого Леса была совсем иной. Великих Домов просто еще не было, а были так называемые "семьи" — группы индивидуумов, увязанные в единое целое общим родством. Конкретно эта долина принадлежала семье Альералит. И да, когда в книгах говорится, что светлые эльфы до вторжения демонов были относительно мирным народом это — чистая правда. Однако, уж слишком сильно воняло кровью от это словосочетания "относительно мирным". Относительно чего? Темных сородичей? Или диких и злобных орков? Или может теперешнего государства закаленного в крови и ненависти?
Правда заключалась в том, что между двумя семьями светлых эльфов была древняя вражда, шедшая аж с незапамятных времен. Закончилась она тем, что Альералит победил, практически полностью уничтожив соперника и заняв его ореал обитания. Не взирая на победу, семья Альералит была сильно истощена тем давним противостоянием и ей пришлось частично восполнить потери, насильно присоединив остатки пораженных. Дабы окончательно утвердить свою победу и предотвратить возможное восстание в будущем, в центре этих земель и был возведен замок-дворец Альеранак. Альералит в последствии уже более мирным путем присоединил еще несколько мелких семей и к войне с демонами уже представлял собой мощную монолитную боевую силу, которая славилась своей линейной пехотой. Поэтому последующая смена названия на "Виэрэн" была чуть ли не логичной и воспринятой вполне благосклонно.
Альеранак... Древний эльфийский язык немного не однозначен в переводе: после реорганизации сын Саллиэль, Крэтарэль, также соединил все наречия Древнего языка в единый сильно упрощенный современный язык. К примеру, в Древнем имелось шестнадцать определений любви, описывающих как ее стадии развития, так и виды. Ну а сейчас — лишь четыре. Поэтому, "Альеранак" примерно обозначает "Дом-на-старой крови"(либо "место-кровопролития").
Для описания того, что скоро произойдет, будет использовано слишком много слов "кровь". Принц Крови, прозванный Кровавым Демоном, обладающий силой, позволяющей ему повелевать народом эльфов, его кровью, прибудет в Альеранак для...для убийства... О, Боги... За что мне это? Почему меня просто не убить? Почему меня нужно заставлять так страдать? Но если я это вынесу... Если я смогу, то Авилеа нужно будет лишь снова запустить старую игру Аутви. Если я смогу, то мой ребенок будет жить.
Это все не просто так. Это даже больше, чем воля Богов. Это...судьба. Поэтому я вынесу все, что взвалят на меня Боги.
Пятеро оборотней являли собой мощных мускулистых эльфов одетых лишь в тонкие кожаные штаны. В их внешности ощущалось что-то звериное и жуткое. Но их взгляд был вполне разумен, хоть они и настороженно зыркали на окружающих.
Цуруиль в молчаливом сопровождении Израэля проводил их инструктаж:
— Точка выброса будет взята с запасом и вы окажетесь на высоте одинадцати-двенадцати тысяч шагов над поверхностью. Старайтесь упасть сплоченной группой, иначе вас могут блокировать солдаты Виэрэн. Удар будет крайне сильный, однако хоть кости и могут раздробиться в кашу, но это отнюдь не будет означать вашу гибель. Ну, а полное восстановление займет чуть больше десяти медленных ударов сердца. В бою постарайтесь не утратить ясности сознания и не атаковать своих. — он кивнул головой в наш ряд стоящий рядом.
— Мы будем стараться. — глухо произнес волк, глядя на Израэля.
Патриарх повернулся ко мне и чуть развел своими когтистыми руками.
Поворачиваюсь к Рэльтару и очень тихо говорю ему:
— Ты не идешь с нами.
— Почему? — сощурился он.
— Ты знаешь ответ. Ты не Магистр Жизни. Для того, что бы не умереть от удара о землю, тебе придется применить магию в очень широких пределах. — он склонил голову. Шагнув ближе к нему, я еле-еле слышно зашептал, пытливо глядя по сторонам, не подслушивает ли кто: — Но у меня есть одна просьба. Останься охранять Атэль. Она носит моего ребенка. Я не могу полностью доверять в этом отношении Храмам. И даже Стражам. Потому что согласно моему договору с Атеш и Иллуэ, когда я начну войну с демонами они вернут Авилеа для контроля над Великим Лесом.
Он ошарашенно заскользил взглядом по окружающим. В конце оглянувшись на дом, где под охраной Стражей и храмовников спала Атэль, он прошептал:
— Но ведь ваш ребенок...
— Вот именно... — ответил я и повторил чуть громче: — Вот именно. Этот договор заключался очень давно и совсем не учитывает реалии. Вместе с тем он уже заключен и нерушим. А кроме того — Авилеа все равно нужна. Она была крайне сильна в магии. А уж сейчас, по прошествии двух тысячелетий, ее силы должно хватить для противостояния с врагами на любом уровне. Когда Авилеа вернется, ты должен будешь спрятать Атэль в как можно далекую и глубокую щель, чтобы моя сестра, Стражи Покоя и Четыре Великих Дома ее не нашли.
— Цуруиль?
— Я скажу ему отдельно, когда нам удастся убить Эрирана. Он сам подозревает об утечке в своих рядах.
— Храмовники?
— Что-то происходит в Храмах. Если они не знают о союзе Иллуэ и Атеш, то значит это лишь одно.
— Но ведь оборотни... — сглотнул он
— У всего есть цена. — ответил я уже громко, и отвернулся.
Место телепортации было выбрано во внутреннем дворике, закрытом со всех сторон стенами соседних домов. Никто из случайных наблюдателей и агентов Эрирана не должен был увидеть то, что сейчас произойдет.
Земля была выглажена и оплавлена магией. На этой почти стеклянной корке были уже начертаны символы Древнего Языка, отвечающие за координаты и иные условности. Кроме этого были четко очерчены месте для нас — десять кругов, соединенных линиями. Места во внешнем круге должны были занять Магистры, а во внутреннем — оборотни. Последние уже приняли свой второй облик жутких волкообразных тварей. Израэля можно было легко опознать по громаде рыжего чудовища, имевшего лишь отдаленные черты лиса, выгодно выделявшегося на фоне серо-стального меха волков.
Один из Стражей проводил последний инструктаж:
— ...падение будет длиться около двухсот пятидесяти ударов сердца. Первое время не дышите — иначе из-за разреженности воздуха можете потерять сознание или неосознанно применить магию. Примерно на высоте тысячи шагов над поверхностью земли вы должны пробить антимагическое поле. С этого момента вражеские маги должны понять направление угрозы. Однако, из-за того, что в Альеранаке сейчас предрассветные сумерки, внутренний круг личной охраны Князя может просто не успеть среагировать даже хоть как-то. Исцеляющие заклинания лучше запустить лишь перед касанием, чтобы не привлечь внимание часовых. Однако, это не критично и если вы сомневаетесь — лучше не тяните до конца. Убивайте всех, кого встретите: в Альеранаке все слуги имеют оружие и фанатично преданы Князю. Их обучают сражаться с детства, а некоторые из них даже выступают личными спарринг-партнерами Князя.
Улучив паузу, я начинаю говорить:
— Великий Дом Виэрэн крайне структурирован. Со смертью Эрирана, претендента на Трон, им не будет смысла сражаться. Тем не менее, телепортационная площадка под крышей — это наш билет обратно на непредвиденный случай. Ключ ее активации должен быть у дежурного мага.
Кивнув Стражу, я разрешил ему продолжать, а сам еще раз оглянулся.
Кроме меня в наш отряд входило еще четверо проверенных магов.
Черный облегающий тканевый костюм выгодно подчеркивал достоинства единственной женщины в нашем отряде. Время от времени Эльмайр быстро оглядывалась контролируя окружение и энергично дергала челюстью, жуя свою жвачку.
Кстати, я тоже засунул в рот небольшой пучок длинных листьев и, тщательно смочив их слюной, также начал жевать. Во рут тут же возник приторно-горький вкус. Почти сразу мир начал приобретать еще большую четкость.
Цуруиль смазывал когти на руках черным составом, который должен был не только скрыть блеск белого металла, но и обладал мощным парализующим эффектом.
Командор Стражей был без своего белого доспеха. И даже свою маску он снял, явив всем обычное лицо.
Так же с нами пришлось взять избранного Цуруилем из в рядов своей организации сильнейшего мага. Им был Ралиэль, курировавший у "пересмешников" подготовку магов да вообще это магическое направление.
Страж, закончил инструктаж и оглянулся:
— Все готово? — Израэль нетерпеливо рыкнул и тот, посмотрев мне в глаза, кивнул: — Мы начинаем.
Пятеро Стражей начали заливать ману в рисунок. Та неохотно заполняла линии. Вообще-то телепорт может быть намного быстрее, но нам нужно сделать его как можно более незаметным для противника. Поэтому все и происходит так неспешно.
Заполнив лини, мана начала перетекать через край и охватывать наши тела словно пламя или пар.
Сейчас... Еще немного...
И все вокруг исчезло, чтобы на краткую секунду явить нам пустоту Междумирья.
А потом мы уже оказались в небе. В Истре уже давно было утро. Здесь же солнце еще не встало.
Начинаем падать.
Оборотни ухватились друг за друга лапами и устремились вниз глядя на черную твердь.
Остальные также не растерялись, но собираться не стали.
В ушах засвистел ветер.
Лично я с первого взгляда узнал центральную башню Альеранака и начал пытаться падать точно на ее плоскую крышу, выглядевшую с этого расстояния меньше ушка иглы.
Пролетев некоторое время, я осторожно выдохнул и вдохнул: плотность воздуха уже была достаточной для дыхания.
Древний дворцовый комплекс все рос и рос. Возникало даже впечатление, что это происходит все быстрее, но я понимал, что это не так и мое тело достигло максимальной скорости падения. Мой взгляд начал вычленять двигающихся по стенам солдат.
В принципе можно упасть на одного из них...
Тут мы протыкаем невидимую и почти неощутимую пленку антимагического защитного поля, призванного свести на нет первый магический удар извне, но не предназначенного для остановки твердых предметов.
Остались секунды. Пора.
В мое тело вливается волна мощного "исцеления". Параллельно я меняю положение, чтобы упасть не головой вниз, а на ноги.
Двое часовых прямо подомной, среагировав на магический всплеск, поднимают головы, чтобы увидеть как в их лица входят длинные деревянные копья, созданные при помощи "черных техник". Фактически, они уже мертвы. Следом я касание. Хруст дробящихся костей. Многочисленные переломы и внутренние кровоизлияния исцеляются моментально. Это должно быть очень больно, но травяная жвачка, гасит все.
Рядом падают остальные.
На этот тяжелый звук ударов поворачивается последний третий часовой, но прямо на него падает огромное рыжее тело, сминая его в блин. Во все стороны брызгает ярко-алая кровь.
По лестнице, выходящей на крышу, поднимается двое солдат. Оборотни-волки уже пришли в себя от удара и сразу трое бросаются на врага, сбив их с ног и разорвав еще в воздухе. Израэль и оставшийся волк так же прыгают на лестницу.
Мы бежим следом за ними. Как мы и думали, под крышей находилась портальная площадка, которую охранял целый отряд в три десятка готовых ко всему солдат. Оборотни уже успели убить и переколошматить почти всех. Лишь маг успел всадить в одного из волков большое деревянное копье. Его инерция была достаточна, чтобы отбросить огромную косматую тушу в сторону. В следующее мгновение Израэль сбил мага своим телом с ног и оторвал своей пастью ему голову.
Эльмайр упирается ножкой в бок скулящего оборотня и вырывает из его тела копье, успевшее пустить корни. Жуткая рана затягивается на глазах.
Короткая жестока схватка закончена, но мы все слышим далекие топот сапог и крики: "Тревога! Вторжение!"
Я сосредотачиваюсь. Нужно найти его.
Эриран, где же ты?
Он здесь. Ниже. Через этаж. Я четко его ощущаю.
Бежим по лестнице дальше вниз. Следующий этаж оказывается чем-то вроде апартаментов личной охраны Князя. В центральном коридоре, на который выходит лестничная площадка, нас уже ждут маги в полном доспехе и с небольшими щитами на левой руке. И первый удар наносят они, выпустив слаженный залп деревянных копий. Живая древесина сбивает несущихся на них оборотней и отшвыривает прямо на нас. Мы просто не успеваем нанести удар в ответ, поскольку обзор нам закрывают летящие тела чудовищ.
Я понимаю, что если не вмешаюсь, то нас тут всех просто и уничтожат.
И я делаю то, что применил в полную силу лишь однажды против своей матери. Как бы я хотел этого избежать.
И навсегда забыть.
Сориентировавшись по своим ощущениям, я отделяю врагов от своих и, сосредоточившись, отдаю приказ:
— Умрите...
Атака прерывается. Уже собранная в заклинания магия растворяется в окружающем пространстве. А потом эльфы начинают молча валиться на пол.
Эльмайр с Ралиэлем начинают спасать оборотней.
Я трудом оторвавшись от зрелища беспорядочно лежащих тел, я поворачиваюсь и спускаюсь вниз дальше. Цуруиль и Командор следуют за мной.
Конечно, Эриран может сбежать, но пока что он не двигается.
На следующем этаже лестничная площадка упиралась в высокие деревянные двустворчатые двери, украшенные искусным барельефом, изображавшим древние битвы семьи Альералит.
Прошло две тысячи лет, а кажется, что я входил в эти двери вчера.
Прежде чем снова открыть их, я произнес:
