— Си-тян, отчёт... — Готовясь привычно словить порцию магической энергии от Куэс Джингуджи, начал говорить Юто Амакава, поворачиваясь к водной аякаши, спрыгнувшей с чудом уцелевшего каменного светильника сбоку от дороги.
Однако в следующее мгновение Юто пришлось замолчать из-за странного звука за спиной, со стороны младшей Джингуджи: словно хлопок по чему-то мягкому, содержащему в себе жидкость...
...
Пули Тьмы — вершина разработанного с учётом знаний Кристофа фон Финстерхофа практического применения осколка Тьмы Хару Масаки-Амакава. Путём разбора боеприпаса к снайперской "Тип восемьдесят восемь", калибра пять целых, восемь десятых на сорок два миллиметра, то есть отделения обычной поражающей пули от собственно гильзы и её содержимого, а затем сборки обратно с использованием материала, созданного Тьмой, концентрирующего в себе эффект подавления до крайней степени любой магии, в своё время были созданы идеальные антимагические средства поражения как магов, так и аякаши на расстоянии. Четыре целых, шесть десятых грамма новой пули, разогнанной при выходе из ствола до начальной скорости в девятьсот тридцать метров в секунду, ещё в полёте создают сильный, но локальный эффект "ничейных земель", проходя насквозь и даже не задерживаясь самыми эффективными магическими защитами. Пули сами по себе, находясь в магазине снайперской винтовки, были не очень безопасны даже для стрелка-мага, или, тем более, аякаши, из-за чего на магазин по умолчанию накладывалась экранизация Светом изменяющим, которую необходимо было снять перед заряжанием в винтовку. Но Айя была готова пойти на этот незначительный риск ради дела. Она была настроена защитить своего любимого любой ценой, и этот малый риск её не остановил, когда Юто объяснял принцип работы пуль. Она готова была пойти... и пошла. Терпеливый прилежный снайпер дождался своего момента славы. Запустившая своё заклинание, видимое через оптический прицел обычным зрением, прямиком в Юто Амакава, Куэс Джингуджи показала своё истинное лицо, попытавшись ударить давшего Айе предназначение разумного по-подлому, в спину, пока все расслабились. Все, но не она, Айя.
Когда Глава Семьи обернулся посмотреть на Куэс, сразу он не заметил эту совсем небольшую деталь... возможно, сознание попросту отвергло увиденное, как самое последнее, что ему хотелось бы видеть.
— Ку... КУЭС?!
Девушка со слегка растрёпанными волосами словно бы нехотя, медленно, всё ещё сохраняя на лице выражение довольства происходящим, завалилась набок. О причинах подобного поведения стороннему наблюдателю было очень легко догадаться по такому, казалось бы незначительному изменению в её облике, как совсем небольшая, диаметром с мизинец, даже не кровоточащая круглая рана во лбу. Прямо на том месте, где раньше находился полумесяц. Поставленная младшей Джингуджи при попадании в реальный мир магическая защита на случай возможного столкновения с Акутагавой ей абсолютно не помогла, и сейчас расползалась в различные стороны магической энергией.
— Нет... НЕТ!!! — Закричал Глава Семьи, подбегая к девушке.
Даже среднее исцеляющее заклинание, помноженное на возможности лечебной магии Сидзуки, в такой ситуации было способно сделать совсем немногое... собственно говоря, не могло сделать ровным счётом ничего: Куэс Джингуджи была мертва.
Не... не может быть!!! Мы же с ней... Так глупо... как это вообще может быть?
...
— Си-тян, отчёт...
Что... что это было? Видение Света? Но тогда выходит... я видел будущее??? КУЭС!!!
Анализ... Успешно.
Боевой примо. Большое молчание Мордекайнена по касательной в её защиту. Пока защита активна, я не смогу ни сдвинуть её захватом, ни эффективно убрать с пути своим телом... прости, если это оставит тебя калекой и на какое-то время неспособной к магическому оперированию, Ку-тян... твоя жизнь важнее. Младшая Джингуджи словно застыла в киселе из-за моего ускорения — настолько глубоко я себя вогнал в этот режим, не щадя физического тела.
Прыжок-телепорт, воздушная пелена отталкивает... и пуля, с немалой скоростью даже при моём ускорении, пронеслась над её головой, лишь задев и немного "распушив" хвост, в который убраны белые волосы.
Как же я устал... словно гору передвинул с места на место... впитать пущенный Ку-тян заряд магической энергии в себя я не успел, а тело попросту отказало ещё в полёте после прыжка-телепорта. Я больше не контролирую его, в смысле своё тело. Само собой, "боевой примо" слетел с меня при столкновении с Куэс, и меня она удержать не сможет в вертикальном положении, так как сама еле держится на ногах... точнее, держалась. Упали мы на землю вместе, там, где стояли — я на спину, а Ку-тян, зацепившись за меня, перевернулась в воздухе и завалилась сверху следом. Так и лежим уже несколько секунд, не в силах пошевелиться. Из-за полного отсутствия энергии, ушедшей на последние мои магические действия, я не могу даже ментально прокричать Айе приказ прекратить огонь... следующая пуля станет для Ку-тян последней. Следующая... пуля... Не знаю, как я нашёл в себе силы, но одной рукой я всё же смог прижать её поплотнее к себе, чтобы сделать из неё как можно меньшую мишень. Но следующего выстрела всё так и не происходит... что?.. Моя верная Семья закрыла нас с Куэс телами.
Чёрт побери, Куэс... не заставляй меня так больше переживать за тебя. Слышишь? Я настолько сильно не переживал, даже когда подходил срок Агехи, и я не мог её найти. Кажется... кажется, Ку-тян поняла меня без слов и сама сжалась на мне испуганным комочком чувств.
Судьба... заранее предрешена? Но Многоликий может её ощущать и менять вариации. В таком случае, что это было за видение? Ни разу ещё я с помощью Света не видел будущее. Но сейчас я явно изменил его, а значит... значит, это первый шаг к тому, чтобы избавиться от невидимых кандалов предопределённости. Свет, предсказания обычных разумных... такое ощущение, что высшие силы наблюдали за мной, и решили подарить возможность изменить будущее так, как только я мог бы пожелать. Словно Светлая и Тёмная сущности пришли к согласию, или какие-то другие высшие силы, в которые я не верю, проголосовали за то, чтобы Куэс Джингуджи могла бы жить и дальше наслаждаться жизнью рядом со мной, вопреки её судьбе сегодня быть убитой. Ку-тян... всё, больше не могу — отключаюсь...
...
(*28*)
...
"Мрачная ревность неверною поступью следует за руководящим ею подозрением;
перед нею, с кинжалом в руке, идут ненависть и гнев, разливая свой яд.
За ними следует раскаяние..."
© Вольтер Франсуа Мари Аруэ
— Прости, Юто-кун. Я рассчитал для своего клана все плюсы и минусы такой, хм, акции, и всё же решил, что возможные плюсы от совместного участия в ней не перевешивают очевидных немалых затрат на организацию и привлечение армии. Главная база синоби... находится слишком далеко. К тому же она расположена в зоне геополитического влияния другой страны... проще говоря, риск того не стоит. — Сказал, как отрезал, Айджи Тсучимикадо, после чего добавил ещё более твёрдым тоном: — И ты не переубедишь меня в обратном никакими услугами или артефактами, которые ты бы мог предоставить. Так что... если тебе больше нечего сказать, то прошу меня простить, я отключаюсь. Дела...
Анализ... Успешно, со значительными погрешностями. Кросс-следственный анализ с учётом непроверенных данных... успешно.
— До связи, Айджи-семпай.
Трубка спутникового телефона замолчала в моих руках. Дружелюбный тон, железная причина-основание для отказа, вежливость и отсылка на занятость... из тебя мог бы выйти хороший лжец... да о чём это я? Ты и есть хороший лжец, Айджи Тсучимикадо, потомок Абе-но-Сеймэя, сына Кузунохи Кицунэ. Но Кристоф был ещё лучшим лжецом, а лжец лжеца...
Впрочем, дело не в этом. Просто Айджи и не скрывал от меня свои настоящие намерения, практически прямым текстом сказав мне в лоб, что он настроен отстаивать свою позицию старшего в круге до победного конца. Нда... странно было бы не ожидать от Айджи ответного хода. Не после всего произошедшего. Он наверняка выслушал одну вернувшуюся к нему группу, прошедшую стажировку, а также узнал, что Шидо полностью провалилась как моя соблазнительница... и что мне даже удалось вроде как перевоспитать сестру главы Кагамимори, что в свою очередь означает неизбежное увеличение доверия между мной и третьим кланом. Все факторы резко и внезапно укусили главу Тсучимикадо за пятую точку, заставив его серьёзно побеспокоиться. И он не занимал бы место главы считающейся старейшей родовой организации, если бы просто так позволил бы ситуации развиваться, не пытаясь подкорректировать её доступными ему способами.
В общем, причина, по которой Айджи не может, точнее не хочет привлекать своего дядю для предоставления транспорта и поддержки решающего удара по единицам из оставшихся синоби — отнюдь не боязнь возможного конфликта с зарубежными коллегами на внемагическом межгосударственном уровне. И не затраты, которые сопутствуют данному делу... хотя затраты также должны быть немаленькие: расстояние до острова со спрятанной библиотекой Амакава, которую Акутагава сейчас обязан вовсю эвакуировать, довольно немалое. Запас хода типичного транспортного армейского вертолёта, судя по открытым источникам, может позволить нам долететь туда разве что в одну сторону. А дальше бы пришлось рассчитывать на удачу и топливо в качестве трофея, на что никто из глав на месте Айджи и Сузумо не решится в здравом уме, и я это также прекрасно понимаю. Нам необходимо минимум одно морское судно, причём не катер береговой охраны, а что-нибудь с хорошим водоизмещением, чтобы не беспокоиться о материальном снабжении для последнего похода против синоби. И такое судно будет добираться дольше, а также будет наверняка довольно сильно заметно техническими средствами обнаружения с земли, воздуха и космоса. Но не всё это, как я уже себе сказал, является причиной того, почему Айджи Тсучимикадо тянул с ответом целых три дня, и в итоге отказал мне прямым текстом, довольно грубо по меркам местных... На самом деле он надеется, что уже не представляющие лично для него, Айджи, особых проблем, синоби всё же смогут немного восстановить свою численность и создадут для меня максимум проблем, пока сам он будет готовить меры по усилению своих собственных позиций.
Стоит признать, что с момента, как я... хм, стал продуктом ассимиляции Кристофа и его сына в личностном плане (и всё же пришёл к выводу, что ассоциировать себя по большей части с бывшим мейстером слегка комфортнее, да), я отнюдь не поглупел в плане разбора ситуации на политические составляющие и возможные пути развития событий... но даже несмотря на это, какие именно меры он, Айджи, собирается предпринять для укрепления своих позиций, у меня пока выяснить не удалось даже с помощью Ю и Мидори... Возможно, я бы смог добиться большего, если бы смог использовать в своих планах Акеми Шимомуро, но к Стирателю Ноихары как такового доверия у меня теперь нет. Особенно после того, как я узнал о том, что она перехватывала новости от Ку-тян. Даичи, кстати, отреагировал на известие об участии своей "жены" в клановых делах странно — словно что-то подозревал раньше... ну и, разумеется, он оказался ко всему прочему, мягко говоря, расстроен. Кто бы, чёрт побери, не был бы расстроен на его месте, узнав, что в любимого человека вселился демон, пусть и временно... пришлось пообещать решить проблему своими силами в самое ближайшее время. И просидеть с ним целый вечер, позволив обычно несгибаемому под гнётом обстоятельств старшему Шимомуро успокоиться с помощью долгого разговора ни о чём и алкоголя из его собственной коллекции, в процессе изрядную часть этой коллекции уничтожив естественным образом, то есть, совместным принятием внутрь. К чести Даичи следует сказать, что ставший уже довольно привычным к демоническим и магическим делам мужчина до невменяемого состояния не напился. И даже не собирался этого делать изначально, гораздо раньше придя к каким-то своим выводам по поводу того, как предстояло дальше жить в ожидании разрешения ситуации, чем им была утрачена относительная ясность мышления — это если судить по эмоциям, ощущавшимся через Чи. Ко всему прочему, Даичи за весь вечер ни разу не спросил у меня, почему же я не могу просто-напросто отпустить Стирателя Ноихары из своих подвалов, или даже изгнать демона из его, Даичи, жены, прочь с концами. Понимал и понимает, что если бы я мог сделать второе, то и с первым бы проблем не было, так как я в таком случае легко бы заставил ёкая "переселиться".
В общем, причина посиделок и разговора, как ни крути, оказалась весьма уважительной. Благо, и дела как раз могли подождать... пущенная вдогонку за Акутагавой Агеха на поиски последнего, со строжайшим наказом на рожон не лезть ни при каких обстоятельствах, тогда ещё не вернулась, а Айджи Тсучимикадо хранил молчание по поводу того, что он думает насчёт моей просьбы срочно предоставить мне транспорт, что было бы в общих интересах круга. Уже тогда, по его молчанию можно было вычислить его будущий отказ... но не суть. В общем, тем вечером я мог себе позволить отдохнуть после всех событий. Поговорить с умным человеком, а затем и с остальными девушками чуть позднее, разбирая более детально, что и как было сделано с синоби в городе, каким образом была допущена потеря одного стажирующегося тсучимикадовца, причём из последней, самой опытной группы, и откуда столько раненных... в общем, множество вопросов следовало разобрать детально, а не так, как я это сделал сразу после выхода из рассинхронизированного пространства и прихода в себя от потери сознания — "Химари, миссия выполнена? Отлично. Потери среди постоянного состава Семьи есть? Нет, и замечательно. Слушай мою команду: оставить охранение возле места въезда синоби в город, а всех остальных — на поиски Акутагавы и его последних сил"
Необходимость организовать поиски исчезнувшего при помощи артефакта переноса Акутагавы с остатками его синоби по моему возвращению в реальность заняла у меня всё внимание, а потом Даичи подхватил эстафету, не позволяя мне в полной мере ощутить, что мне действительно нужно было просто поговорить с Семьёй в одном большом, тесном кругу. Я слушал расширенные доклады и отмечал для себя некоторые моменты, давая советы на следующий раз, а также наслаждаясь музыкой голосов близких мне людей... смотрел на их лица, и не мог насмотреться. Полторы недели без Семьи показали, как же я, на самом деле, к ним привык, и как сильно привязался. И только наговорившись вплоть до поздней ночи, я почувствовал, что меня окончательно отпустило внутреннее напряжение и всяческие переживания. Немного чужеродным тёмным пятном казалась на этом празднике семейного воссоединения (бывшим, скорее, праздником только для меня) лишь Куэс в этом её комбинезоне синоби, которая попросту прилипла тем вечером ко мне, осознав, что по нелепой случайности чуть не была убита, в буквальнейшем смысле будучи на волосок от смерти, если вспомнить, как пуля едва разминулась с головой и задела убранные в хвост белые волосы. Семья не стала спрашивать меня в первый день, почему я так ей доверился — хватило лишь объяснения про то, сколько мы времени вместе провели в ловушке. Девушки бросали виноватые, сочувственные и... даже немного завидующие взгляды, и устраивать при Ку-тян со мной собственно ожидаемые мной с некоторой надеждой совместные обнимашки не стали, предоставив ей право во время разговора полностью завладеть моим личным пространством. Оглядываясь назад, понимаю, что большая часть из них попросту не знала, как себя вести с Куэс, которая начинала тихонько, но отчётливо ворчать, когда кто-то женского пола приближался ко мне ближе, чем на метр. Сидзука, Лиз, и даже Химари смотрели на это без осуждения, понимая, после рассказа Ку-тян, что ей многое пришлось пережить после разлуки со мной. Да ещё и такое слегка шокирующее опасностью возвращение из ловушки... Наиболее неловкая атмосфера, как и следовало ожидать, была спровоцирована отчётом Айи, несмотря на её личные извинения без моей подсказки. Не думаю, что Куэс затаила злобу, но она обязательно припомнит цукумогами конверта случившееся при каком-нибудь удобном случае.
