-Громаликс, как у вас дела? — спросил Ирохар предводителя драконов.
-Птенцы пугают жителей, подпалили казармы Стражи. Крыло Гальвы контролирует храмы. Поливаю огнем Университет, — ответил дракон.
-Не сожги Танграра! — предупредил стратег. — Штаб, есть возможность вывести на проекцию дислокацию отрядов?
-Скоро, идет активация артефактов, — незамедлительно получил он ответ. — Готово.
Развернутая перед Ирохаром проекция Кландорея подернулась дымкой, чтобы через секунду обрести прежнюю четкость. Бригады драуков активировали сканирующие артефакты, так что детализация плана увеличилась и на нем стали отображаться группы войск темных и светлых эльфов, гномов и драконов. Подсветились храмы светлых богов и казармы Стражи. Стали видны некоторые отряды противников.
-Ар-Гилад, перекрой главную улицу. Бригады два и четыре нарвались на боевую группу Стражи и не успевают отрезать торговый квартал! — быстро оценив обстановку, приказал стратег.
-Откат орудий завершен, — бесстрастно доложил дроу из штаба.
-Гальва, отходите от храма Тезария. Орудия, огонь по квадрату В6!
В городе воцарилась паника. В сумерках ярко полыхали храмы и казармы Стражей. Жители города смутно различали мечущиеся в небесах тени, извергающие потоки огня на землю. По улицам мерно шагали огромные монстры, только что просто свалившиеся с небес и стреляющие смертельными снарядами. Металлический голос холодно приказывал:
-Всем собраться на близлежащих площадях, не пытайтесь спрятаться в домах! Ни в коем случае не приближайтесь к храмам, Стражам, священникам и магам, иначе рискуете быть убитыми! Не оказывайте сопротивления, иначе умрете!
Эти слова перемежались певучими призывами на эльфийском и общем:
-Без паники, собирайтесь на открытой местности! Вам будет оказана помощь ревивомантов и предоставлена защита.
Всюду слышались крики, иногда мелькали заклинания священников и магов Кландорея, но им в ответ мгновенно прилетали контрудары нападающих, уничтожая все живое на своем пути. Горожане в ужасе бежали на площади, собираясь в огромные толпы, их ненавязчиво окружали эльфийские воины. Отовсюду доносился мерный шелест движущихся механизмов, казалось, он заполнил весь город. Те, кто захотел бежать из города натыкались на настоящие хирды гномов в автоброне, которые деликатно просили людей собраться в группы и не паниковать. Желающие найти спасение у казарм стражников и Стражи с удивлением видели на их месте с ног до головы вооруженных светлых эльфов. И гномы, и Первые утверждали, что ситуация находиться под контролем, горожанам не стоит боятся и паниковать. И им верили.
Так как защитный барьер над всем городом лопнул, подобно мыльному пузырю, разорванный изнутри темными всполохами, то с интервалом в минуту с небес на землю устремлялись слепящие молнии, уничтожая один храм за другим, вслед за светом раздавался ужасающий гром, от которого должно было расколоться само небо, воздух дрожал от него и наполнялся грозовой свешестью.
Через полчаса только Университет все еще оказывал сопротивление темным эльфам. Маги порядка развернули защитный купол над всей территорией учебного заведения, но так как большая часть боевых магов была уничтожены первым же ударом, контратаковать они уже не могли. Милат Фарис был просто испарен Громаликсом вместе с большей частью башни, в которой находился кабинет ректора. А маги гномов уже начали уничтожать наскоро выставленную защиту.
-Громаликс, ваш ход! — сказал Ирохар. — Как только вы отправитесь к Совнатролу, мы исполним свою часть!
-Летим, — в предвкушении мести ответил дракон.
Десяток драконов, повинуясь громоподобному зову своего командира, направили свой полет в сторону парка близ входа в университет и через некоторое время пропали во вспышке света — отправились в гости к своему давнему врагу.
-Ну а теперь дело за нами, — прикрыв глаза сказал Влитар.
Держа за руку спящую Никту, он призвал свою силу, погружая город в непроглядный Мрак.
Повинуясь воле Асов, Тьма откликнулась и полностью укрыла город. В нем больше не было ни единого пятнышка света, абсолютный Мрак. Этот покров нельзя держать дольше четверти суток, так как потом в нем начинают прорываться в мир темные демоны, такие, что даже Первожрецу Мрака становилось неуютно при встрече с ними. Но это даст шанс драконам победить Совнатрола. Прошедшие подготовку под куполом Матерей на Саррейтоне, закованные с ног до головы в броню работы дроу и гномов, зачарованные заклинаниями Ночи, усиленные ревивомантами эльфов. Сейчас только они могут противостоять повелителю Дня.
Драконы быстро преодолели ступени в чертоги Совнатрола, не встретив никаких препятствий. Но оказавшись в самих владениях Бога, им пришлось разразиться потоками огня, выжигая все возможное сопротивление местных обитателей. К своему удивлению, Гальва заметила, что почти никто их не атакует. Чертоги Совнатрола были покрыты сумраком. Тьма из мира тонкими струйками проникла в это пространство, полностью деморализуя привыкших к вечному свету существ. Но в этом сумраке хищно полыхали жадные языки пламени. Они в предвкушении лизали стены пышных дворцов, прекрасные деревья уже давно превратились в обугленные остовы, всюду вился дым, возникало чувство, будто только что тут бушевал неистовый пожар.
Не встретив сильного сопротивления, Громаликс и девять его собратьев смогли долететь до помпезного огромного дворца Совнатрола. Этот комплекс был словно отлит из золота и сиял подобно солнцу не смотря на все старания Никты и Валитара. Из того мира они не могли подавить силу Совнатрола в этом. Скудный сумрак бессильно растворялся в ярком сиянии света. Но там, куда он мог проникнуть, материя чертогов постепенно серела, трескалась, искривлялась. Встретившись, две силы уничтожали друг друга. Конечно, сначала исчезал мрак, но и он успевал нанести повреждение свету. Громаликс зло сощурился, прикрывая глаза третьим веком, чтобы их не так сильно жгло сияние дворца.
Но не смотря на страдания, которые приносил драконам свет, они все равно летели дальше, сжигая преграды на своем пути, прорываясь к своему врагу, пока их собственная защита держалась. А когда, наконец, Громаликс достиг цели, разнося весом своего тела стены тронного зала, то просто оцепенел от удивления. Они были не первыми! Совнатрол уже сражался. И с кем! С Авероником!!!
Совнатрол сиял, как само солнце, обращая на своего врага всю свою мощь. Однако и Авероник был не так прост. Объятый пламенем, словно укрытый крыльями огромной птицы, он стойко встречал удары и успевал огрызаться в ответ. Сами того не ожидая, драконы оказались втянуты в схватку очень могучих противников.
-Что встали! Бейте его, если жить хотите! — крикнул драконам Авероник.
Громаликс не заставил себя долго ждать. Изрыгнув поток ослепительного огня в Совнатрола, он одновременно активировал сразу несколько артефактов, которые вручили ему Асы.
* * *
-Осторожнее! Давай! На меня! Пошла! — седобородый гном в хрустальных латах орал так, что казалось не будь эта площадка укреплена магами, то ее уже несколько раз унесло лавиной.
Но, к счастью, маги гномов и темных эльфов заблаговременно озаботились техникой безопасности и подготовили место для мортиры очень основательно. Не только сиплый голос командира артиллерийского расчета, но и гром выстрела не должны помешать орудию выполнить свою задачу.
Сейчас старый гном как раз с замиранием сердца руководил погрузкой огромной, двухметрового диаметра, бомбой в жерло украшенного рунной вязью Колокола Фрости. Мортира поражала ничуть не меньше, чем сам снаряд для нее. Вырезанная из большого куска алмаза она ярко сияла на солнце, чьи лучи мало согревали на этой высоте, но слепили изрядно. Темным эльфам пришлось закрыть лица масками из желтого стекла. Сводный расчет гномов и дроу, скрипя зубами и поминутно матерясь, аккуратно опустил бомбу на дно ствола. Операция элементарная, но требующая неимоверной сосредоточенности — само орудие и его снаряд напитаны антагонистическими энергиями — одно неверное движение и от аннигиляции не спасут ни урановая оболочка, ни стихийные изоляторы.
Колокол Фрости созданный гномами более полутысячи лет назад сиял гранями от наполняющей его силы Порядка. Бомба пока казалась обычной металлической болванкой, но скрывала в себе сложную маго-механическую конструкцию, готовую выпустить на волю волны необузданного Хаоса.
С мягким щелчком металл снаряда опустился на дно жерла. Орущий на всех командир расчета облегченно выдохнул и инстинктивно потянулся вытереть испарину со лба, хотя уже сто лет как являлся мехом и просто физически не мог потеть.
-Поздравляю, ребятушки! Пол дела сделано! Делвин! Что там по хронометру?
-Еще двенадцать минут!
-Отлично. Готовь вторую бомбу, Кольдар! — последняя фраза предназначалась для дроу, нервно снующего вокруг мортиры.
Вот кто сейчас переживал больше всех как за успех штурма Храма, так и за свою жизнь, так это создатели новых бомб Хаоса. Темные эльфы делали снаряды в сжатые сроки и не были уверены, что все сработает так, как нужно. Кольдар с радостью предпочел бы этой затее с гномьими мортирами куда более простой вариант. Атаковать форты Асам лично, не отвлекаясь на прочие мелочи. Пусть на это потребуется минут на десять больше времени и будет потеряно тактическое преимущество, но надежнее. Однако, нет. И по многим причинам.
Во-первых, жаль, но у противника тоже есть, пусть и ослабленный союзниками, Бог. Лабир за эти десять минут, пока Асы будут отвлечены фортами может переломить ход всей битвы. Слишком близко его чертоги, слишком велика его власть в Храме. И нужно кому-то его сдерживать.
Во-вторых, если принимать во внимание опыт Войны сил, то наиболее успешны те битвы, где Старшие не принимали в сражении никакого участия. Если же Боги начинали лично крушить противника, то под раздачу попадали все: и правые, и виновные. К счастью, Боги прошлого поколения были ограничены своими чертогами, только воля Эссарата давала им возможность вмешиваться в сущее так, как это было в о время Войны сил. Сейчас же Асы сами не хотели случайно натворить больших бед, поэтому ограничивались минимальным вмешательством. Игры с энергиями превосходящими собственное понимание всегда оборачиваются боком.
Ближе к назначенному времени старый гном в хрустальном доспехе и сам чувствовал себя не лучше, чем дроу. Нервно сжимая в руках бронзовую рукоять молота, Фрастмир чувствовал, что ему решительно нахватает кислорода. Хотелось просто вдохнуть полной грудью чистого горного воздуха, но уже больше сотни лет, как ни легких, ни потребности в газообмене его организм не имел.
-Ну что, парни, бьем! Х-хех!
Молот с размаху врезался по алмазной стеке мортиры. Угрожающе взревел воздух, разрываемый снарядом. С диким воем тот умчался к горизонту, мертвенно блестя в лучах солнца. Вихрь снежинок взметнулся вокруг Колокола Фрости, и без того морозный и сухой воздух лишался последних капель влаги. Волна холода разбежалась от мортиры, вымораживая воду в атмосфере. Фрастмир встряхнулся подобно зверю, в безнадежной попытке сбить с доспеха иней.
-Заряжай!
Дроу мгновенно подкатили к жерлу новый снаряд и тот с шипением начал погружаться в заполненный голубоватым маревом ствол. Словно раскаленный клинок в воду при закалке.
-Ну как, Делвин? — спросил он, проводя латной рукавицей по заиндевевшей бороде.
-Траектория идеальная! Пять секунд. Четыре. Три. Две. Одна...
Это не было похоже на взрыв. Ни грохота, ни вспышки за горизонтом. Но попадание почувствовали все. Горы тряхнуло. Со всех соседних вершин, переливаясь в солнечном свете, покатились белые барашки. Медленно нарастающий грохот снежных водопадов прокатился едва ли не по всему Гномьему нагорью. Даже один снаряд Колокола Фрости обладал колоссальным могуществом. А разорвалось их там два одновременно. Котел Имира тоже не дремал. И еще четыре бомбы было на очереди.
Одновременно с выстрелом мортир со станции в городке Алигиар отправлялся первый короткий состав всего лишь из трех вагонов. В нем расположился отряд смешанных войск темных эльфов и гномов. Один из воинов, хирдман Бриннир, аккуратно опустился в компенсирующее перегрузки кресло, его массивные латы только недавно отремонтированы, и он все еще находился в эйфории от давно забытой легкости движений. Гном услышал, как по левую руку от него тихо щелкнули ремни безопасности. Повернув голову, Бриннир уперся взглядом в черный металлический наплечник с тремя синими полосками. Лишь подняв взгляд повыше, он разглядел лицо соседа-шефанго.
Да, кто бы ему сказал всего год назад, что он, хирдман самого Нарагура, пойдет в битву с темными, того бы он сам поднял на смех. А теперь гляди ж ты. Сидит рядом этакая дылда, пристегивается еще. Хотя что с него взять, с непривычки и в самом деле вылететь из кресла можно, это Бриннир уж сколько откатался на монорельсе — не счесть. Хотя десятники, как и должно по инструкции, велели оберечься.
Через десяток секунд состав начал стремительно набирать скорость, гном почувствовал, как на тело привычно наваливается тяжесть. Поезд медленно поднимался вверх, к поверхности. Это ж надо, дроу все же провели рельс по поверхности, как и обещали. Все-таки, стихийная магия полезная штука, как оказалось!
Потихоньку вагон начало потряхивать. Как-то рано, еще даже звук не преодолели, подумал Бриннир. Хотя рельс-то строили в спешке, кто его знает, как он там себя поведет. Не развалиться и ладно. Вновь посмотрев на своего соседа, Бриннир заметил, как тот сосредоточенно смотрит в перед и сжимает губы.
-Что, морская болезнь на суше одолела, — с чувством легкого превосходства спросил гном шефанго.
Чернокожий, взглянув на Бриннира, усмехнулся и ответил:
-Пока нет, но если спросишь об этом через минуту, то рискуешь быть изгаженным моим завтраком!
Бриннир тихо рассмеялся. Шефанго оказались незлобливы, хоть и темные, но по духу нормальные ребята. Получше многих светлых. Однако радовался хирдман не долго. Как раз ту самую обещанную минуту. Нет, шефанго не расстался со своим ужином. Это Бриннир оказался в шаге от этого, имей его механическое тело желудок и такие низменные потребности, как голод. А так обошлось. Только что-то щелкнуло в груди, а руки сами потянулись к ремням, чтобы поскорее их застегнуть.
Впервые за всю сознательную жизнь гном испытал такие перегрузки. Не учел Бриннир, что на поверхности монорельс по прямой проложить за такой короткий срок оказалось не по силам даже мастерам дроу. Состав мотало так, что казалось, что он вот-вот сорвется с рельса. Однако пронесло. Хотя на последнем резком повороте, когда состав разворачивался на станцию Диалбере, Бриннир уже начал подумывать о преждевременной встрече с предками. Так как вагон повернулся чуть ли не на девяносто градусов, а кресло вдавилось до пола.
Не успев толком отойти от таких кульбитов, Бриннир уже услышал рев своего херсира, перекрывшего даже грохот пневматических зарядов, которые отстреливали вверх борта вагона:
-На выход! Живо, ребятки! Живо!!! Иначе следующий состав через полминуты врежется прямиком нам в зад!!!
