— Нет. У лис его правда не было. У клана Самаэля тоже нет. Шпионы африканский вампиров ищут его. Но почему-то не ищет Эдвард и другие волки... У меня есть подозрение, где он. Но этот вопрос не первый по важности.
Уже не первый? Что еще может быть серьезнее?
Мы заехали в какой-то старый гараж, где толстая, но весьма ржавая дверь еле открылась, а потом закрылась следом. Я хотел выйти в темноту, но Мальком остановил меня.
Земля под нами слегка затряслась, и автомобиль вместе с полом опустился вниз на импровизированном лифте.
— Об этом месте ты не должен говорить под страхом смерти. Как о многом другом — сразу сказал генерал.
Хм, даже Армстронг не говорил так... Видимо, имел это в виду как само собой разумеющееся.
— Я из высшего командования — сказал Мальком, как только мы вышли из машины в светлый гараж — Армстронг тоже. Есть еще шестеро, но тебе их имена знать не стоит.
Вот это признание. Теперь оно связывает меня по полной. Один неосторожный шаг, и ничего не стоит избавиться... Хотя, кого я обманываю? Уже давно к этому привык.
Оказалось, что убежище генерала пустует, хотя тут недавно кто-то был. В одном зале суперкомпьютеры, в другом спальни, в третьем кухня. Наконец мы пришли в место, похожее на кабинет. Кабинет с еще одним суперкомпьютером.
— Люди, которые здесь работают — я отбирал их лично. Но тебе их тоже знать не нужно.
— Но обо мне-то они знают? — оглядываясь, спросил я.
— Разумеется.
Мне указали на ближайший стул. Стоило снять капюшон, как оказалось, что тут на потолке штук десять маленьких камер. Наверняка где-то сидит охрана на всякий случай.
— Перейдем к делу — Мальком повернулся на кресле к компьютеру — Другие, в том числе и Армстронг считают главной угрозой африканский клан. Не спорю... Меня многие называли сумасшедшим, потому что я зациклился на Маркусе. Вот почему меня отправили командовать нашим маленьким гарнизоном в Москве. А во Вьетнаме... — он сделал паузу — Я попытался психологически воздействовать на вожака. Это невероятное существо. В чем-то за гранью нашего понимания. И поступил глупо, когда вышел с ним на битву один на один во второй раз на его территории и проиграл... А после он меня пленил. Теперь после его смерти про меня вновь говорят, что я сошел с ума, раз не верю, что вожак мертв. Но как они могут объяснить это?
На компьютере генерал включил запись со спутника. Качество не очень хорошее, но можно различить силуэты Маркуса и Дикого. Парень праздновал свою победу над врагом.
— Это не секретное видео. Оно подняло дух нашим собратьям — пожал я плечами.
— Последние секунды вырезаны...
Это меня насторожило. Вдруг в экран ударила мощная белая вспышка.
— Что это за чертовщина? — наверное какие-то помехи, но не слишком похоже.
— Они наплевали на это, говоря, прислушавшись к мнению идиотов, что это помехи. Даже Армстронг. Меня тестировали, и не верили при этом моим словам — с упреком сказал Мальком — Маркус умеет проникать в чужой разум. Умеет контролировать оборотней со слабой волей, как своих марионеток. И теперь... Я думаю, Маркус возродился. В его теле.
На экране появилось фото Дикого в темных очках. Черт, стоило его прикончить тогда давным-давно на крыше...
— Маловато доказательств. Даже если и так — тело могло быть любое.
— После битвы под Москвой большинство аналитиков переключилось на Африку. Я же собрал свою оперативную группу, которая занялась волками. К тому же мне докладывает Гиллиан.
— Гиллиан — предатель — возразил я.
— Я знаю Гиллиана давным-давно. Он был моим протеже — генерал скрестил руки на груди — И должен был принять командование после моего исчезновения, а не этот Дитрих... Его не для того готовили. Разумеется, на этом настоял Армстронг... Полковник знает, что если вернется, на него повесят провал по возвращению королевы лугару. Поэтому он сделал то, что делали другие в такой ситуации — принял сторону врага. И работает при этом на нас. Его сведения оказались полезны...
— Какие сведения? Неужели Дикий объявил себя Маркусом перед всеми?
— Нет, Эдвард стал вожаком, но почти решения принимает Дикий. Он не отменил даже самые омерзительные проекты Маркуса. Мои аналитики проанализировали характер... обеих личностей, что жили в нем до битвы с вожаком.
— Обеих личностей? — не понял я.
— Парень смог найти связь между человеческим я и внутренним зверем. А он живет в каждом из нас. Просто для нас лугару, это уже точно практически невозможно... Те, кто могут это сделать, становятся настоящим оружием массового поражения.
— Королева лугару?
И тот оборванец из подземелий Техаса.
— Именно — на экране появились шифровки — Гиллиан передавал все как можно подробнее. Запоминал каждую фразу Дикого. Многие из них можно истолковать так, будто парень говорит не за себя, а за Маркуса. И знает то, что мог знать вожак, и никто другой не знает. А что касается характеров... Парень Максим имел склонность к идеализму. Он был одной из жертв проекта вожака "Естественный отбор", где людей якобы случайно превращают в оборотней, будто это естественный процесс. Тщательный подбор кандидатов и все остальное.... Его зверь... — возникла фотография парня без очков — от взгляда этих желтых глаз становилось не по себе — Его зверю были противны эксперименты над людьми. Уже с помощью науки...
Я постепенно начал понимать, к чему клонит Мальком.
— Произошла смена власти, а Дикий не сделал ничего из того, что хотел. Лишь убил вожака. Но... Этого снова мало. Вдруг, Эдвард...
— Эдвард? Ха! — усмехнулся генерал — Эдвард... Он солдат. И не годится в руководители. Тем более он знает, что Дикий его последний щит. И он ему не перечит. Я понимаю, что доказательств пока мало.
На экране снова появились данные со спутника. Сложно что-то разобрать, но видно, что повсюду из разрушенной Москвы сбегают оборотни.
— Маркус мертв, а его марионетки разбежались. Тысяча вооруженных солдат. Но почему они это сделали через столько времени после его смерти? А если брать из последнего — ты встречался с его солдатами, они говорили не об Эдварде, а именно о Маркусе. И к тому же... Недавно его ближайший соратник, вместе с которым Дикий совершал революцию, узнал его тайну. И новый Маркус попытался его убить, но тому повезло спастись.
Я не легковерный, но с этими, пусть и косвенными фактами, сложно спорить.
— Вы хотите убедить высшее командование заключить мир с лисами и начать войну с волками? — предположил я.
— Не угадал — Мальком развернул на экране компьютера карту мира — Мы рвемся в Афганистан... Там десять храмов. По типу тех, что ты видел... Только их не раскопали так сильно.
Проклятье... Вот почему до сих пор идет война? А в Ираке? Персидском заливе? Все войны с африканским кланом ради археологических раскопок. К сожалению, теперь мне уже известно, почему эти раскопки так важны. Кто завладеет сильной, что сокрыта внутри, изменит весь баланс сил в мире. Примерно как несколько точечных ударов ядерных боеговолок...
— Вампиры не собираются приступать к полномасштабным раскопкам, пока мы рядом — продолжил лугару — Их рабочих можно будет просто круглосуточно бомбить. Но они удерживают храмы в течении долгого времени. И самая слабая их оборона с севера — он указал на границу страны курсором — Им не хватит времени подготовиться, несмотря на то, что нам придется проделать гораздо более долгий путь.
— Наши войска закрепились в Афганистане — непонятно, зачем все эти трудности — Есть базы для переброски...
— Тебе по телевизору не скажут, сколько наших там гибнет на этих базах, и как тяжело туда перебрасывать войска. Там все гораздо серьезнее, чем все то, что ты слышал...
Но мы же делали пересадку перед Казахстаном. Там все было нормально....
— Север — неплохой шанс пробиться. Но! Не через возродившегося Маркуса. Другие руководители хотят начать войну с волками, не закончив войну с лисами. Армстронг не будет затягивать войну, поэтому медлить с решением не будут. К тому же начал проявлять активность сын Маркуса — Сэм. Отец изгнал его в девяносто третьем из страны с небольшой группой единомышленников, когда он поднял восстание. Теперь выродок требует свое "законное" место.
— Гражданская война?
— С Маркусом она может даже не начаться.
— Значит, мы должны найти доказательства, что Маркус действительно жив и спасти наш вид от роковой ошибки? — сделал я вывод.
— Ты найдешь доказательства. Твоя цель — Москва.
Атлантический океан. Силы шестого флота США, движущиеся в сторону Англии. 7 декабря. 2010 год.
— Адмирал! — громко обратился Армстронг к лугару, стоящему у электронный карты — Не время для боевого построения. Мы их просто раздавим.
— Но, сэр... — тот был не слишком доволен, что им командует генерал сухопутных войск — Так мы понесем больше потерь.
— Делайте, как я сказал!
Больше пререканий не возникло.
Армстронг был одет в серый камуфляж с черным беретом на голове, на котором был символ в виде головы волка в профиль. Униформа его личного отряда, который почти полностью погиб во время Второй Мировой.
И генерал собирался почтить их память на новой войне.
Тут к нему подошел адмирал.
— Вы делаете слишком большую ставку на корабли третьего флота, раз готовы нести потери, генерал.
Корабли третьего флота, что были отданы на время клану Самаэля теперь шли по северу Евразии, чтобы соединиться с силами шестого флота. До этого они базировались неподалеку от России, и были бы первыми атакующими силами, начнись война с волками.
— Потери всегда будут. Если вы будете считать каждого солдата, войну не выиграть. А если при это следовать еще и по политике, а не предоставляя все военной машине, то это стопроцентный проигрыш.
— То есть вы вините в провалах во Вьетнаме и Афганистане тех, кто связал вам руки на войне?
— Не только. Мы могли выиграть Вторую Мировую на боле выгодных условиях. Вся Европа была бы наша. Мы могли бы сокрушить волков. У нас были ядерные бомбы... И все потеряли.
Адмирал хотел еще что-то сказать, но Армстронг не позволил.
— У вас наверное еще много дел, адмирал Марш. Битва вот-вот начнется — лугару с неохотой удалился.
Их авианосец был флагманом этого флота. С него уже взлетело два десятка бомбардировщиков. А с соседнего взмыли вверх истребители.
Его, Армстронга не должно было быть здесь. Вся эта война — глупая случайность. Снова все планы пошли прахом. И все из-за чертового молодого агента. Он не является ключом к происходящему, всего лишь пешка... Но слишком серьезные от хода этой пешки последствия.
Генерал достал из кармана фотографию и, посмотрев на нее, закрыл глаза.
Тут на мостик ворвался рабочий в комбинезоне, покрытом маслом. От него жутко несло гарью.
— Прошу прощения, сэр. Пожар в машинном отсеке! Диверсия! И видимо не только там!
— Я разберусь — адмирал вышел вместе с несколькими старшими офицерами.
Тут рабочий резко запер дверь, закрутив вентиль и выхватил пистолет. Оставшиеся на мостике три офицера ничего не успели предпринять — убийца был слишком быстр.
Армстронг спокойно потянулся к кобуре, но враг наставил на него оружие, принуждая не делать этого.
— Хорошо работаете -оценил Армстонг, не став сопротивляться — Вы лисы — хорошие убийцы. Но войну вам не выиграть. Против нашей мощи мало что может устоять...
Лис неожиданно опустил оружие, а сзади послышался гул двигателя. Генерал обернулся, увидев, что прямо за окнами завис американский истребитель с вертикальным взлетом. Заряженные ракеты оказались слишком мощными — от взрывной волны самолет отнесло в сторону и он упал на взлетную полосу, потому что пилот не справился с управлением.
Генерал успел закрыться щитом, и его тело вылетело в другой отсек корабля, пробив стену. Подобрав лежащий рядом билет, лугару с трудом поднялся, кашляя. Атака лис началась внезапно. Даже боевое построение бы не помогло против такого неожиданного налета.
Опираясь о стены рукой, Армстронг вышел на взлетную полосу. Ухватив телекинезом ближайший истребитель англичан, стиснув зубы, он опустил его в воду. Тут очередь из пулеметов другого раздробила лугару плечо и ногу. Но его тут же прикрыли солдаты, которые навели порядок и смогли контратаковать.
Будь проклят этот парень... Все это из-за него. Пора закрыть этот вопрос раз и навсегда.
— Свяжись с Вашингтоном — несмотря на идущую вокруг войну, генерал схватил за ворот формы ближайшего лугару, притянув к себе — Пусть приведут ко мне агента Алана Грея! Немедленно!
Он коснулся артефакта, это и так ясно. Причем, как-то по особому. У него не было прямого приказа, да и причин убивать Берча. Действует он по своей воле или просто марионетка в чужих руках, нужно найти того, кто стоит за этим.
Неподалеку тонул авианосец. Подлодки умудрились подойти незамеченными. Эту войну точно не получится быстро выиграть...
Москва. 15 декабря. 2010 год.
— Грей — позвал меня по рации Макаров — Нужно двигаться осторожнее. По слухам, тут до сих действуют дезертиры из армии Самаэля.
Это уже сказали на брифинге. Малочисленная группа, однако умело скрывающаяся столько месяцев. Пусть марионетки Маркуса смогли сбежать за кордон, им это будет не так просто. Как было непросто проникнуть мне, Макарову и Рею.
Не слишком приятно, что навязали эту парочку. Но лучше один агент и два наемника полягут, чем целый отряд. Да и отряд свой оборотень не взял. Все еще планирует сюда вернуться...
Дикий связался со всеми волками-одиночками и небольшими группами, предлагая вернуться на родину и сражаться. Многие согласились. Но наемнику даже не поступило предложение. Еще одно косвенное доказательство, что Маркус возродился.
— В чем толком состоит твое задание? Нам заплатили целое состояние вперед, но так и не объяснили толком — спросил Рей.
Мы двигались в сторону Москвы по небольшому лесу. На транспортном самолете с системой маскировки нас сбросили довольно далеко от нее в целях безопасности. Уже середина декабря, шел небольшой снег. Но опять же никакой радости от возвращения в родную страну я не испытывал. США уже с натяжкой можно назвать домом, а не эту страну, где хочется оставить все плохие воспоминания... Хотя и на моей новой родине немало плохих воспоминаний. Особенно связанных с Коннорсом, Митчеллом, Вероникой...
— Вам заплатили не за то, чтобы задавать вопросы. Ваше дело — помочь мне проникнуть — раздраженно ответил я, вновь посмотрев вперед через прицел снайперской винтовки.
Оружия на мне не так много. Ножи, пара пистолетов. И камуфляж, сделанный по последнему слову техники с легким бронежилетом. Все для тихого проникновения. Даже на голове надета специальная маска, один глаз закрыт повязкой с тепловым сенсором. Запах костюм не пропускает, обувь сделана так, чтобы издавать как меньше шума при ходьбе. Оружие все с глушителями, причем самыми лучшими. Мальком не поскупился, отправляя меня на эту операцию.
Рей с Макаровым одеты и вооружены менее изящно. Несут тяжелое оружие, много взрывчатки. Только волк скрыл лицо на всякий случай.
