Решив не экспериментировать, я включила теплую воду, и та стала быстро поступать через щели вверху ванны. Я торопливо сняла, оставшуюся на мне одежду и шагнула в воду.
Спустя минут сорок, я чистая и довольная, натягивала свои джинсы и обнаружила к вящей радости, что они без малейшего напряга на меня налазили! Вау, я похудела! В принципе, этого следовало ожидать, с таким-то ритмом жизни. Просто думать еще и о фигуре времени не было, к тому же зеркала в лесу не растут, поэтому все прошло ненавязчиво и малозаметно. Я быстро набросила рубашку, заплела в косу влажные волосы и в приподнятом настроении спустилась вниз.
Там как раз маг-подросток накрывал на стол. С чего я решила, что он маг? Вряд ли бы у рядового слуги тарелки и чашки, прежде чем попасть на положенное им место, выделывали эдакие пируэты в воздухе. Немного полюбовавшись представлением, я посмотрела в сторону диванной — в мягкой зоне уже заседали оба дроу и фея. Предположив, что ничего хорошего от них не услышу, я направилась к пареньку.
— Привет, — весело поздоровалась я, — здорово ты с ними управляешься!
Начинающий волшебник ничуть не смутился моего неожиданного появления, наоборот, приосанился и удовлетворенно улыбнулся, а в дело пошли дымящиеся горшочки. Они вошли в вираж прямо перед моим носом, после чего благополучно приземлились кружком в центре стола.
— А если бы они мне в лицо влетели, — оторопело произнесла я, приходя в себя от нелепой выходки пацана.
— Испугалась? Ты что, заклинание не позволит им врезаться ни в одну вертикальную преграду! — маг добродушно улыбнулся, всем своим видом демонстрируя абсолютную уверенность в моей безопасности и сожаление о том, что напугал меня.
— Ладно, — смилостивилась я, — только больше так не делай.
— Договорились. Меня, кстати, все называют Владом, — такой вариант представления немного резал слух, но памятуя об авалонском обычае не называть свое имя прямо, я представилась аналогично.
— Друзья называют меня Кали, — улыбнувшись, сказала я.
— Кали значит "свет"? А почему тебя назвали на эльфийский манер, ты же вроде человек?
— Человек, — согласилась я, — а вот насчет имени ничего сказать не могу, что услышала, то услышала.
— Ясно, — коротко сказал Влад и продолжил сервировку.
На столе прямо из воздуха появились тарелки с мясной нарезкой, овощи и зелень: все выглядело просто, но очень аппетитно. От изобилия продуктов, есть захотелось еще сильнее.
— Ты путешествуешь с дроу? — продолжал парень.
— Да, а это так удивительно?
— Ты же челове-е-ек, — скривлено протянул маг, намекая на натянутость отношений между двумя расами.
Я покосилась на сидевших в противоположенном конце темных эльфов, и, понимая, что они все слышат, ответила:
— Так уж вышло, что та компания с надменными лицами и высокомерными взглядами, единственные мои друзья на всем Авалоне. Но скажу по секрету, — начала я громким шепотом, — они не такие плохие, какими хотят казаться.
Влад бегло осмотрел вышеуказанную компанию и недоверчиво покачал головой. Я же решила перейти к более интересной теме.
— Влад, а когда мы уже за стол садиться будем? Есть хочется до умопомрачения, — я жалобно посмотрела на юношу.
Тот заговорщицки посмотрел по сторонам, и плавно взмахнув рукой, вытащил из воздуха аппетитный бутерброд.
— Держи, — маг сверкнул белозубой улыбкой, — мне совесть не позволит морить голодом такого замечательного человека.
Я взяла предложенный перекус, и с удовольствием вгрызлась в нежную мякоть.
— Я твоя навеки, — промурчала я, прожевывая очередной кусочек.
Только что улыбавшийся парень нахмурился. Я сразу даже не поняла в чем дело. Но тут рядом со мной выросла долговязая фигура принца, и все прояснилось.
— Помнится, мне ты ничего подобного не обещала, — прозвучало как будто спокойно, даже с улыбкой, но в глазах читалась угроза. Только не понятно кому, мне или Владу? А может обоим?
— Помнится, ты не называл меня замечательным человеком, — рискнула ответить я, но без лишней дерзости в тоне — сейчас этого типа лучше не злить.
— Э-э-э-э, вы, ребята, тут, разбирайтесь, а я, пожалуй, пойду, — неуверенно пробормотал молодой маг. Видимо, пререкаться с архимагом темноэльфийского происхождения ему не особо хотелось. М-да, а я то думала, что Влад посмелее будет. Я почти месяц с Келом спорю, и ничего, пока живая и здоровая. Хотя, если бы я сразу знала, насколько он опасен, возможно, почаще бы молчала.
Влада никто не держал, и тот быстро ретировался, оставив меня тет-а-тет с хмурым дроу.
— И что это было? Я, между прочим, пытаюсь подружиться с магом воздуха! — возмутилась я.
— Между прочим, я ему ничего не сказал, — как ни в чем не бывало ответил принц.
— На фоне давно сложившегося представления о вашей расе достаточно было и твоего взгляда, чтобы мальчик удрал! — настаивала я на своем.
— Хм, жаль, что я заблокировал твои способности. Посмотрел бы я, насколько тогда распростерлось твое дружелюбие.
— Что? О чем ты говоришь? — не совсем понимая, на что намекает дроу, спросила я.
— Помнишь тот негатив, который ты испытала, впервые встретившись с Суре? — продолжал принц. Да, я помнила, но с тех пор все переменилось. Оказалось, когда он не смотрит на тебя, как на предполагаемое развлечение, то превращается в хорошего друга, и не в такого язвительного зануду, каким является кое-кто другой.
Восприняв мое молчание, как знак согласия, Кел добавил:
— Поверь, мысли этого сопляка зашли куда дальше приличного.
Закончив, дроу развернулся и направился к все еще сидевшим в другой части комнаты Суре и Фэй, а я осталась переваривать услышанное. И зачем Келу надо было мне все это говорить? Подумаешь, мальчик тут как в монастыре, нафантазировал лишнего. Я бы не знала и общалась бы с ним спокойно, тем более, с Сурендилом мы лаnbsp;дим даже после всех его недвусмысленных планов, а теперь напряженности не избежать.
В середине моих размышлений дверь распахнулась, и внутрь вошел Гладиус.
— И снова приветствую вас, мои друзья, — сказал архимаг и подошел к столу, — проходите за стол.
Все быстро расселись, и принялись за еду. Даже вечно игнорирующая трапезы фея, с удовольствием поглощала простые, но умопомрачительно вкусные блюда. Не смотря на то, что мы находились в гостевом домике, все было как-то по-домашнему, без лишних церемоний и пафоса. Я расслабилась, и спокойно ела, думая о том, как давно, все-таки, мне не было настолько легко и спокойно.
Покончив с завтраком, мы незаметно для самих себя перебрались в диванную зону, где и началась неспешная беседа.
— Ну что же, Кали, пришла пора поведать о ваших приключениях, — начал магистр Гладиус.
Я замялась — не люблю такого рода выступления, мне либо стыдно, что я хвастаюсь, либо стыдно, что похвастаться нечем. Но друзья молчали, а архимаг ожидающе смотрел, так что мне ничего не оставалось делать, как приступить к рассказу.
— Э-э-э, что тут говорить, — заикаясь от волнения, выдавила я, — В своем мире я упала с моста. Вообще, это Ярра, бессовестно воспользовавшись моей жалостливостью, заманил меня туда. И да, дальше я упала, думая, что конец мне. А потом очнулась на Авалоне. Конечно, я не знала, что я в другом мире. Первым делом решила, что с ума сошла либо в коме, и это всего лишь сон, но появился Ярра, разъяснил, что к чему и отправил меня к вам, снабдив вот этим кольцом, — я продемонстрировала руку, на которой все еще находился "Глаз ягуара".
Начало вышло сумбурным, но чем больше я говорила, тем больше успокаивалась, отчего рассказ приобрел логичность и согласованность. Меня никто не перебивал, и я вела спокойное повествование. Я рассказала и о знакомстве с феей, и о бандитах, постоянно преследовавших нас, и об обретении, о своих открывшихся способностях, и о том, что Кел их заблокировал, и о погоне в Квилингфорте, и наконец, о битве с Дорментосом на Сонном озере.
— Вот так мы к вам и попали, — закончила я.
— Дорога вышла не из спокойных, — задумчиво произнес Гладиус, — Келзор, не могли бы вы поделиться информацией о ваших преследователях, я полагаю, она не является конфиденциальной?
— Нет, она не конфиденциальна. Вы в курсе, что Черномиру вернули его способности? — сдержанно заговорил дроу.
— Неужели? Не очень хорошая новость. Я так понимаю, это он открыл охоту на фей?
— Вы не ошиблись. И он в высшей степени упорен.
— Но зачем ему феи?
— Увы, это мне не известно. Для своих целей он использует обычных головорезов и, конечно, в свои дела их не посвящает. Возможности заняться полноценным расследованием у меня не было. Все-таки доставить девушку в Рощу живой было первостепенно.
Ох, как же напрягает этот деловой тон. Он явно контрастирует с моим живописным рассказом. И еще его отстраненное " доставить девушку живой", как будто он не обо мне говорит, а о каком-то ценном грузе. Меня задело такое отношение, и я гневно глянула на принца, но тот никак не отреагировал на мои злые взгляды.
— В этом вы правы. Но я, пожалуй, предупрежу своих друзей. Пора заняться поиском ренегата и того, кто восстановил его способности. На фоне анабиоза Ярры, ваши известия, принц, вдвойне неприятны, — в голосе Гладиуса проскользнуло негодование.
Хоть какая-то эмоция!
Келзор кивнул в ответ. Это, типа, согласен с Гладиусом?
— Что ж, можете пока прогуляться по Роще, осмотреться, отдохнуть. Сейчас меня ждут дела, а вечером, продолжим беседу, — магистр Гладиус встал.
Я нерешительно заерзала.
— Кали, ты хочешь что-то спросить? — заметив мое волнение, обратился ко мне архимаг.
— Да, — неуверенно произнесла я, — Может, если у вас появиться свободное время, вы позанимаетесь со мной воздушной магией?
— Мне будет интересно посмотреть, на что ты способна. Но для начала нужно снять блокировку.
— А-а-а-а, вы бы не могли ее снять? — смущенно промямлила я.
— Во-первых, дезактивировать чужие блоки намного дольше, чем свои, а во-вторых, это не этично. Так что договорись со своим другом. А теперь я должен попрощаться, — Гладиус ответил и вышел, а мне ничего не осталось, как обратиться к дроу.
— Кел, сними, пожалуйста, — жалобно простонала я.
Удивительно, но тот сразу же подошел ко мне. Без ироничных замечаний, не отпираясь и ничего не говоря. Я даже обрадовалась!
Оказалось, рано. Этот гад принялся расстегивать мою рубашку. Причем, так быстро, как только дроу и умеют! Я опомнилась лишь тогда, когда принц тянул за рукав.
— Что ты делаешь! — заорала я, вырывая свою руку из цепких эльфийских лап.
— Что и просила, снимаю! — а вид у него был такой серьезный-присерьезный, словно я отвлекла его от дел государственной важности.
— Ты прекрасно знаешь, о чем я тебя просила! — сжав зубы, процедила я, — Еще один такой фокус, и я наплюю на пресловутую этичность и уговорю Гладиуса, чтобы он снял блокировку.
Кел быстро застегнул все пуговицы — я опять не успела сообразить, как он управился. Потом притянул меня к себе — почти обнял — и глубоко вдохнув, прошептал на ухо:
— Не беспокойся, я сам сниму блокировку. Не хочу лишаться удовольствия, побывать еще раз в твоем сознании.
И все равно ведь гадость сказал! А я стою, как идиотка, и возразить не могу — мозги от его близости переклинило.
— Пойдем, — последнее было сказано бесстрастно, даже холодно, словно не было секунду назад интригующего шепота.
Я, наконец-то, выдохнув, прикусила нижнюю губу, и, взяв себя в руки, последовала за дроу.
— Я с вами, — совсем рядом прозвучал звонкий голосок Фэй.
— И не сомневался, — сказал Кел.
Мы поднялись по лестнице и сразу же свернули налево.
— Ложись, — сухо скомандовал принц, когда мы вошли в комнату. В его комнату.
— Куда? — не поняла я.
— Можешь на пол, если тебе так больше нравиться, но я предлагал на кровать.
Я смутилась. Интересно, это мне во всем эротический подтекст мерещится или же он реально существует?
— Не переживай, я ведь рядом, — успокоила меня Фэй, мягко подталкивая к кровати.
Я разулась и послушно легла на постель.
— Предупреждаю, возврат способностей не самая приятная процедура. Потеря ориентации гарантирована, болевые ощущения, возможно тошнота и даже потеря сознания — чем ты сильнее, тем тебе будет хуже. Так что не пугайся, — обрадовал меня дроу.
Я, ясное дело, сразу испугалась.
— Предлагаю снимать блокировку поэтапно. Для начала вернем эмпатию. Когда она гармонизируется, приступим к телепатии, а напоследок оставим магические способности — они у тебя наиболее непредсказуемы. Хотя бы посмотрим на реакцию от первых активаций.
— Хорошо, — нервно сглотнув, проговорила я.
Теперь перспектива вернуть все способности не казалась столь радужной.
— Расслабься. Сопротивление приведет к еще большему напряжению.
Я глубоко вдохнула, выдохнула.
— Начинай.
Кел сел на пол вплотную к кровати. Через некоторое время я ощутила нарастающее напряжение — как в тот первый раз, когда наши сознания соединялись. Понимая, что Кел пытается пройти сквозь мои барьеры, я поборола желание избавиться от постороннего вмешательства и довольно быстро впустила его внутрь.
— С каждым разом проникнуть в твои мысли становится все проще, скоро я смогу читать тебя, как и любого другого человека, — бесцеремонно раздалось в моей голове.
— Обязательно. Если только я быстрее не научусь делать то же самое относительно тебя, — не сдержалась я от встречного выпада.
Дроу мысленно хмыкнул, но ничего не ответил. Я внимательно прислушивалась и к нему, и к себе. Кел ушел куда-то глубже — и это уже было достаточно неприятно, как будто тебя под микроскопом рассматривают.
— Приготовься, сейчас включу эмпатию, — раздалось внутри меня.
На мгновение стало смешно: в голове появилась картинка, как какой-нибудь пилот в самолете тумблеры и рычажки переключает. Жаль, посмеяться я не успела, так как меня резко накрыло потоком чужеродных эмоций. Наверное, это можно сравнить со взрывной волной. Если бы я стояла, то точно бы меня с ног сбило, а так отделалась ощущением падения как во сне, вот только проснуться мне никто не позволил.
— Успокойся. Просто дыши. Попробуй посчитать, песню спеть, — голос Кела не давал покоя.
Где-то в другой реальности Фэй сжала мою руку. От этого стало легче, и я действительно смогла дышать. Немного погодя, я стала приходить в себя: мир почти не колыхался, а ворвавшиеся внезапно чувства потихоньку приобретали мирный характер. Еще через некоторое время мое состояние нормализовалась. Я ощущала некоторый дискомфорт — отвыкла все-таки от хоровода чужих эмоций в моей голове — но в целом организм уже приноровился к вернувшимся возможностям и активно восстанавливал привычную картину мира.
