Я так и провела весь день с Лейвом. От своих спутниц мы избавились, от стражи тоже. Приказ наследника был недвусмысленным, и моему конвою пришлось топтаться за дверями покоев принца, где мы уселись за шахматы. Я в них играла кое-как, а вот Лейв очень даже достойно, на мой непрофессиональный взгляд. Он по доброму издевался надо мной, я горячилась. Закончилось тем, что мы бросили шахматы и перешли на карты, вот тут я принцу вовсе не уступала. Мы решили, что просто так играть скучно и стали играть на желания. Лейв уже кукарекал три раза, я столько же гавкала на придворных.
— Что-то это все по детски,— решили мы, и я заставила наследника императора Амамнтии мыть посуду. Раз уж я смогла, то и он осилит.
Он пришел в ужас, посудомойка на дворцовой кухне тоже, но карточный долг свят, и Лейв с мученическим выражением лица взялся за дело.
— Лейв, не халтурь, — комментировала я. — Вон жирная тарелка какая.
— Зараза ты, Дэлка, — возмущался он, пытаяс ь облить меня водой из большого ковша. — Какой была, такой и осталась.
— Работайте, ваше высочество,— назидательно ответила я, уворачиваясь от холодной воды, зато стражник, сунувший нос в мойку, увернуться не успел.— Труд облагораживает!
Вскоре мойка была похожа на пруд с двумя охамевшими утками, точней, уткой и селезнем. Лебедей мы вовсе не напоминали, когда скользили по залитому водой полу. Лейву до того понравилось брызгать на меня, что ковши стали выливаться с удвоенным энтузиазмом. Я же не могла остаться в долгу, и доскользив до бочки с водой, стала плескаться в него. Первым не выдержал повар, выгнав нас с кухни взашей, как нашкодивших котят. Даже титул Лейва не спас нас от поругания.
С громким хохотом, мокрые до нитки, мы неслись по мраморной лестнице, мой конвой бежал сзади, но на расстоянии. Закончился наш забег, когда мы влетели прямо в императора и тайного советника, вернувшихся с допроса ранкардского шпиона. Сначала дядя недоуменно уставился на наглецов, которые посмели почти сбить его с ног, потом узнал и расплылся в улыбке, сразу убив все веселье. Мы с наследником поклонились ему и степенно удалились каждый к себе. Но вскоре уже сухой Лейвел ввалился ко мне с мороженым и шоколадом.
— Я помню, что ты любишь мороженое с шоколадом,— сказал он с улыбкой.
— Люблю,— улыбнулась я в ответ, подсушивая волосы, переодеться пришлось в одно из приготовленных для меня нарядов.
— Тебе твое платье больше шло,— отметил наследник.
Я тоже так считала. Я уселась на кушетку, он устроился у меня в ногах, и принялись за принесенное принцем лакомство.
— Спасибо, Дэл,— наконец сказал Лейв, облизывая ложку.— Я давно так весело не проводил время. Приятно было вспомнить детство.
— И мне,— я приподнялась и поцеловала его в щеку.
— Ты мне как сестра, — он положил мне руку на плечо. — Я ведь не сказал, что отец мне назвал имя своей кандидатуры, — вот тут я потеряла дар речи, настороженно глядя на принца.— Сначала я даже обрадовался, все-таки тебя я с детства знаю, да и красавицей ты настоящей становишься. А после того, как мы полдня дурака валяли, знаешь, ты единственная женщина, которую я не хотел бы видеть в своей постели. Мне было бы приятней вот так дурачится с сестренкой, чем однажды проснуться и понять, что вот это солнечное, что у нас с тобой было сегодня, ушло безвозвратно. Ты обиделась? — он серьезно посмотрел на меня, а я с радостным визгом кинулась ему на шею.
— Я так тебя люблю, Лейв! — воскликнула я. — Совершенно, абсолютно, категорически с тобой согласна!
— Значит, не обиделась? — с улыбкой переспросил он.
— Да ты что! Вовсе нет,— горячо заверила я его.
— Осталось отца убедить,— усмехнулся принц.
— А это предоставь мне,— подмигнула я.
Он поцеловал меня в щеку, встрепав одновременно волосы, и пошел к двери, но обернулся, взявшись за ручку, и весело подмигнул:
— А с Гринольвисом вы очень подходите друг другу, — и вышел, оставив меня с открытым ртом хлопать глазами.
Как он понял? И пусть только кто-нибудь при мне назовет еще Лейвела Ланариса дураком, я тому по физиономии съезжу. Чуть позже меня позвали на ужин, который прошел по семейному: император, императрица, Лейв, я и двое дядюшек с женами и детьми. Семья-то большая. А вот моего деда не было, он уехал в наше имение и до сих пор еще не возвращался. Дядя был недоволен.
После ужина я сослалась на усталость и ускользнула к себе, чтобы дождаться наступления ночи. Часы тянулись убийственно долго. Ко мне пару раз заглянули фрейлины императрицы, один раз сам дядя Астгрим, еще один раз зашел дядя Кайрен, младший брат императора. На этом меня оставили в покое. Единственный раз еще зашли служанки и помогли мне разоблачиться и лечь в постель. Я лежала и смотрела на часы, стрелки которых будто приклеились к циферблату. Волнение все больше охватывало меня. Я встала и на цыпочках прошлась к зеркалу, внимательно посмотрела на себя и решительно взяла ножницы, которые сумела умыкнуть у горничной. Я обрезала подол длинной сорочки, отхватила длинные волосы, оставив школьную длину, чтобы ничего не мешало, и подошла к окну. Стража так и стояла под деревом. Я хотела помахать им рукой, но решила не дурить и направилась в ванную комнату, где было совсем маленькое окошко, которое открывалось бесшумно, я все проверила. Потом вылезла на карниз и замерла, прислушиваясь к звукам внизу. Меня не услышали, и я пошла по карнизу, прижимаясь к стене. Дядя расставил стражу под пятью деревьями в одну сторону от моей комнаты, и под пятью в другую. Я и не собиралась прыгать на деревья, я шла к другой стороне дворца, где был огромный балкон, примыкающий к бальной зале. Стража стояла за дверями залы, так что через балкон можно было попасть не дальше этой самой залы, но мне-то даже туда было не надо. Я дошла до балкона, сгруппировалась и прыгнула вниз, тихо приземлившись недалеко от перил. Потом посмотрела вниз, там никого не было. Как же это дядя не предусмотрел? Под балконом свисали вьющиеся лианы, покрытые красными пахучими цветами. Лианы были достаточно крепкие, меня, по крайней мере, должны были меня выдержать. Я перевалилась через перила и начала спуск, но тут же замерла от странного чувства беспокойства. Прислушалась, точно, под лианами были люди. Ну, дядя... Что ж, теперь так и сдаться? Вот уж не дождетесь, ваше величество. Я вернулась на балкон, потом примерилась к мягкому газону и разбежалась, вскочила на перила и, с силой оттолкнувшись, полетела на примеченный газончик. Меня, естественно заметили. Дальше я действовала быстро, перекатилась в тень и побежала к дворцовому парку, периодически меняя направление.
Звук погони нарастал, но меня им было не догнать.
— Она в парк побежала,— раздался голос самого императора.
— Ну, дядя! — в очередной раз помянула я императора Астгрима Второго и снова метнулась в сторону, забирая вправо от фонтана лесной нимфы.
Вдруг недалеко раздался легкий треск кустов, и я влетела в сильные любящие руки. Дайанар быстро поцеловал меня и потащил ближе к ограде, на ходу ломая охранку, нагло и открыто. Тут же парк озарился множеством магических светлячков, открывая мне веселую улыбку моего любимого.
— Все, защита сломана, теперь можно и портал открыть,— сказал он, и мы шагнули в появившийся переход.
— Именем императора! — раздалось нам в спину.
— Договор! — крикнула я в ответ, и мы вышли в незнакомом мне месте.
* * *
Рождающийся месяц блекло освещал большой луг, обильно заросший травой, доходившей до пояса. Казалось, будто плывешь по зеленому морю. Я подняла голову к небу и улыбнулась бриллиантовой россыпи звезд. Ночной ветерок растрепал мои обрезанные волосы, и я тихо засмеялась, подставляя лицо под эту незатейливую ласку. Сзади мне на плечи легли теплые родные руки.
— Любимый, — прошептала я, чуть отклонившись назад, чтобы почувствовать его.
— Моя маленькая халари,— ответил он, целуя мои волосы.
— Что там впереди? — спросила я, указывая на виднеющийся вдалеке замок.
— Это наш дом, — сказал Дайанар, и мое сердце пустилось в бешеный галоп.
Наш дом... Еще немного и перестанут существовать два "я", слившись в одно большое и светлое "мы". Я обернулась к нему, разглядывая его поблескивающие в лунном свете глаза.
— Мой Дани,— произнесла я одними губами, но он уловил смысл не произнесе нных вслух слов.
— Только твой, навсегда, — ответил мой любимый и, подняв на руки, понес к замку.
Я положила ему голову на плечо и прикрыла глаза. На душе было хорошо и спокойно, так бы и замереть, чтобы это никогда не заканчивалось. Дайанар открыл еще один портал, и мы вышли у самого замка, точней, бывшего замка. Это стало видно, когда мы прошли через витиеватые ворота, распахнувшиеся сами собой, как только мы оказались перед ними. Тут же засветились окна в небольшом дворце, в который был перестроен замок. Двери открылись, и к нам выбежали слуги, приветствуя хозяина. Он внес меня внутрь и начал подниматься наверх, так и не опустив меня на пол. Потом внес в обширные покои, усадил на большую мягкую кровать, нежно поцеловал и отступил.
— Прими ванну и отдыхай, родная,— сказал он с ласковой улыбкой. — Я буду недалеко.
— Спокойной ночи, любимый, — ответила я, но так не хотелось его никуда отпускать.
— Спокойной ночи, родная, — Дайанар снова поцеловал меня и вышел из комнаты, чуть задержавшись на пороге.
Вскоре пришла служанка, которая подготовила мне ванну, помогла помыться, подала ночную сорочку и удалилась, пожелав спокойной ночи. Уже лежа в постели я подумала, что здесь нашлась ночная мне по размеру, удивительно похожая на мою. Конечно, Дани времени зря не терял, пока я валяла дурака с Лейвом во дворце. Я счастливо улыбнулась и провалилась в сон.
Утром меня разбудило солнышко, скользнув лучиком по моему лицу. Я потянулась и открыла глаза. Первая мысль была: "Уже сегодня, уже совсем скоро..." . Щеки залил румянец от появившихся мыслей, стало страшно-страшно. "Может отказаться?" — мелькнула малодушная мысль, но я ее подавила и села на постели, тут же громко ахнув. Постель была усыпана цветами. Я спустила ноги на пол и опять оказалась среди цветов, которые росли прямо из мягкого ковра, лежавшем на полу спальни. Цветы росли не везде, а тянулись к двери узкой тропкой. Я улыбнулась и сошла с тропы, направляясь в ванную комнату, чтобы сначала умыться. Тропка из цветов тут же протянулась передо мной до ванной. Только взглянув в зеркало, я увидела, что волосы опять длинные. Закончив с водными процедурами, я вновь пошла по тропе цветов. Она привела меня в другую комнату, где был накрыт столик на меня одну. На столике стояла вазочка с букетом симари, которые уже успели открыться, но совсем недавно, потому что были пока белого цвета. К вазочке была прислонена записка. Я открыла ее и с изумлением узнала каллиграфичесий почерк, которым были написаны записки от тайного поклонника Линки. "С добрым утром, моя мечта", вот что гласила записка. Не может быть... Так это был он?! А Линка-то была уверена, бедняжка... Я быстро позавтракала и, гонимая любопытством, двинулась дальше по дороге из цветов. Она привела меня еще в одну комнату, где на кресле лежало белоснежное платье. Совсем не модное, даже простое, но мне он безумно понравилось. На платье лежала следующая записка: "Наряд, достойный моей прекрасной феи". Я оделась самостоятельно, помощь с ним точно не требовалась. Рядом с креслом стояли хорошенькие туфли, которые сели по ноге, как влитые. И я пошла дальше. Цветы завели меня в очередную комнату, где рядом с зеркалом лежал венок из белых цветов, таких же, которые Дайанар подарил мне за день до отъезда из школы. И тут была записка: "Венец для моей королевы", я засмеялась счастливым смехом и одела венок на голову. Цветы повели меня на лестницу, потом за порог. Самое любопытное, что навстречу мне не попался никто из прислуги, будто в этом замке я была одна. Я и дорога из цветов, которая вела меня все дальше и дальше.
Я подняла голову и зажмурилась от яркого солнца. Потом вновь посмотрела перед собой, подождала, когда пропадут пятнышки, поплывшие перед глазами от ярого света, и продолжила путь. Цветы вывели меня за ворота усадьбы, побежали вперед, и я послушно шла за ними. Наконец, перед моими глазами появился храм. Опять малодушные мыслишки закопошились в моей голове, но я прогнала их, представив глаза цвета меда. Храм оказался не таким уж и маленьким, как говорил Дайанар. Он был посвящен Светлой Богине, чья статуя стояла у входа.
Я подошла к большим деревянным дверям, и кто-то шагнул ко мне. Я обернулась и замерла в немом изумлении. Это был магистр Эгиль. В первое мгновения я испугалась, а вдруг он пришел помешать нам! Но магистр подал мне руку и добродушно улыбнулся.
— Светлого дня, Дэланель, — сказал он. — Девушку к алтарю должен вести отец, и сегодня я заменяю его по праву вашего магистра.
— Ма-ма-магистр, — начала я заикаться от неожиданности.
— Ну, уж нет, я вам не мать, я вам отец. Так что называйте меня папа магистр,— хмыкнул он, и я расслабилась.
— Светлого дня, мой лорд, — широко улыбнулась я, с радостью принимая предложенную руку.
Магистр шевельнул пальцами, и дверь бесшумно открылась. Мы вошли в храм, и я невольно сжала руку главного. Магистр Эгиль ободряюще накрыл мою руку своей, это предало немного уверенности. В пустом храме гулко отдавались наши шаги, заставляя мое бедное сердечко трепетать маленькой птичкой. Я подняла глаза и увидела Дайанара. Он стоял рядом со светлым отцом, одетым в ритуальные одежды. На самом Дайанаре был светлый костюм, подчеркивающий его изящную широкоплечую фигуру. Я снова опустила глаза, не к месту вспомнив бисеринки воды на обнаженной груди моего Дани. Щеки загорелись ярким румянцем. Я так и подошла к алтарю, как и положено, скромно потупив взор.
— Кто примет руку этой девушку? — спросил священник, и Дайанар шагнул вперед.
— Я, — коротко ответил он, а я чуть не потеряла сознание, ощутив, как его рука накрыла мою.
— Доверяю тебе свою названную дочь, Дайанар Гринольвис, — проговорил магистр Эгиль. — И пусть Светлые Боги будут мне свидетелями, что отдаю Дэланель по ее доброй воле и желанию. Береги эту девушку и храни верность ей, Дайанар.
— Клянусь, — Дани так проникновенно сказал это, что теперь я чуть не расплакалась.
Потом моя рука полностью перекачивала к моему возлюбленному, и он подвел меня к светлому отцу. Дальше говорил священник, но я не слышала слов, находясь в каком-то другом мире. Я парила в лучах солнечного света, так похожем на те искры, которые я видела в счастливых глазах моего Дайанара. Краем сознания я уловила, как Дани отвечает священнику. Потом он перешел ко мне. Я машинально ответила "да", когда меня спросили о моем согласии. Почти не ощутила, когда Дайанар одел мне на палец фамильное кольцо рода Гринольвис, не помню, как одела похожее кольцо ему. Я все еще плыла в золотых солнечных лучах, окруженная гирляндой из цветов, когда руки Дани обвились вокруг моей талии, прижимая к себе.
— Моя, — прошептал он.— Теперь и перед Светлыми. Моя долгожданная.— и его губы слились с моими, перенося из солнечного моря в еще более дальние края. Я обвила его шею, уже привычно зарылась в светло-каштановый шелк волос и отдалась этому поцелую.— Малышка, — восторженно прошептал Дани,— подожди немного. Мы не одни.
