— Это вполне нам по силам, — сказал турианец. — Как вы предлагаете координировать наши действия?
— Вот файлы, содержащие методику шифрования. Но это — лишь на крайний случай. Ведь мы прекрасно понимаем, что возможности Врага в дешифровке многократно превосходят наши возможности по препятствию оной. Так что большую часть сообщений будем перевозить курьерами. Личные встречи же, подобные сегодняшней, увы, почти невозможны, поскольку привлекут к себе внимание. Вряд ли у нас получится устраивать каждый год совместные учения. Это может заинтересовать как наших политиков, так и возможно врага.
— Думаете, у него есть агенты среди нас? — спросила азари.
— Безусловно — не надо недооценивать их. Они гораздо могущественнее нас. И нам не совсем понятна мотивация их действий. Возможно, никогда не станет понятна, — ответил сидевший в уголке профессор.
— Что по Марсианским Архивам, профессор? — спросила Этита.
— Там работает большая группа учёных... но объём поисков настолько огромен, что займёт много лет. Это как искать иголку даже не в стоге сена, а в огромном ангаре, заваленном металлоломом. Архив повреждён — многие данные требуют восстановления и дополнения. Так что на быстрый результат не стоит рассчитывать, — ответил учёный.
— Жаль, — вздохнула матриарх.
— Скажите, Этита, — начал Такеши. — Нам стало известно, что в одном из храмов на Тессии есть аналогичный информационный архив. Вам что-то известно об этом?
Азари подняла бровь и с удивлением посмотрела на генерала:
— Подобный архив на Тессии? Вы серьёзно?!
— Информация точная. Но расположение архива неизвестно... лишь то, что это один из храмов Атаме.
Азари задумалась:
— Храмов Атаме несколько тысяч. Без точных данных я вряд ли найду нужный. Особенно если учесть, что информация засекречена. Меня могут просто убить за попытку...
— Тогда не будем рисковать. Ваша смерть крайне нежелательна, матриарх. Так что вы уж поберегитесь, — сказал Омура.
Этита улыбнулась Такеши:
— Договорились, господин генерал. Я буду осторожна.
— Господин генерал, дальнейшее моё присутствие уже не нужно, — сказал профессор. — Так что я отправляюсь на Марс, пока действует разрешение конгресса. Возможно, мне удастся отыскать хоть что-то важное. Вы же можете решать остальные вопросы без меня.
— Конечно, профессор. Вас доставят в комсопорт в Лос-Анджелесе и приобретут билеты на Марс. Там же вас встретят и отвезут в Архив, — ответил Такеши.
Профессор встал, пожал руки военным и поцеловал её матриарху. Азари благосклонно улыбнулась. Перед выходом стоял лейтенант-ординарец, сказавший, что отвезёт его в Лос-Анжелес. Янкуловский кивнул и быстрым шагом покинул совещание.
— Надеюсь, Марек присмотрит за моей девочкой, — прошептала Этита.
— Вашей девочкой?! — переспросил Такеши.
— Доктор Лиара Т'Сони — моя дочь, — ответила женщина.
— Но нам известно, что она дочь матриарха Бенезии Т'Сони... — удивился Такеши, и остальные генералы с тем же чувством посмотрели на Этиту.
Та рассмеялась и, глядя на мужчин, сказала:
— Вы же понимаете, что для зачатия нужны два родителя?
— Так вы?.. — воскликнул полковник Моран.
— Ну да... у вас меня бы называли "отец". Хотя в нашем языке это несколько отличное понятие.
— Удивительно!
— Ну почему же? — спросила матриарх.
И все рассмеялись, напряжение несколько спало.
— Господа! — громко сказал турианец. — У нас с вами много вопросов, требующих согласования. Не стоит терять время — у меня ощущение, что оно становится очень дорогим. Давайте продолжим совещание в расширенном составе. Пригласите остальных офицеров, — сказал он адъютанту полковника Морана. И офицер, кивнув, вышел из кабинета.
Час спустя более или менее наметили основные пути, распределили линии исследований и финансирования. Определились, с кем будут сотрудничать открыто, а кого — использовать втёмную. Девушки-азари из свиты матриарха оказались настоящими зубрами в вопросах корпоративных отношений, так что давали развёрнутые справки по многим спорным вопросам.
"Вот ведь долгожители... и память, что надо. Нам бы так! — думал генерал, глядя на ожесточённо спорящих над графиками в датападах людей и азари. — Процесс пошёл... сейчас всё обсудим, а через пару лет надо снова встретиться. Только вот где? Цитадель была бы проще всего... но это всё равно, что сразу Врагу всё рассказать. Тогда где-то ещё... "Арктур", "Омега"? Нет, "Омега" отпадает — Т'Лоак обязательно заинтересуется. Да и на Арктуре могут начать задавать вопросы. Где, где, где?.. "Сигма"! Точно! Волусам до лампочки, кто и что делает на их станции — лишь бы не буянили и деньги вовремя платили. Значит, так и предложу. Тем более, что в системе есть форпост турианцев, и Адриан может просто приехать туда, как инспектор. А на путешествия взбалмошного и воинственного матриарха вообще никто не посмотрит. Уехала и уехала — лишь бы не шумела и не лезла со своими милитаристскими идеями".
Вдруг запиликал инструметрон. "Кто ещё?" — подумал Такеши, отвечая на вызов. В окошке видеосвязи появилось крайне встревоженное лицо внука.
— Деда, беда! — прокричал он. — Срочно нужен медэвак и антидот от корабельного хладагента! Тут в лесу кто-то навалил хлама, а среди него была бочка из-под этой пакости — и Игорь вляпался! Деда, скорее! Я даю пеленг!
На заднем плане кто-то говорил, чтобы смывали быстрее. Слышались взволнованные голоса. Потом голос Игорька спокойно сказал:
— Много попало. У меня минут пятнадцать... потом — всё!
— Что "всё"?! — громкий голос Кэйти.
— Конец.
— Полковник Моран! — сказал Такеши.
— Да, генерал? — сказал тот, как и все остальные, слышавший разговор генерала с внуком.
— Срочно нужен медэвак и медики с антидотом от хладагента. Один из моих мальчиков вляпался в эту дрянь в лесу, — ответил Омура.
— Сейчас всё сделаем, генерал! Но где они умудрились его там найти? — спросил полковник, щёлкая кнопками инструметрона.
— Вас не этот вопрос должен занимать, Джереми, а то, откуда вообще в лесу мог взяться столь ядовитый компонент! — вставил один из генералов.
— А ведь и верно... майор Ковальски! — обратился Моран к своему "молчи-молчи", сидевшему рядом. — Выясните это!
— Есть, сэр!
— Медслужба?
— Да, командир!
— Срочно медэвак по пеленгу в лесу. И захватите антидот от хладагента — у нас отравление.
— Э-э-э, сэр! С этим проблема. У нас нет антидота!
— Что значит, нет?! Вы, пилюлькины недоделанные, там, в медсекторе, что, таблеток переели?! Как это, НЕТ?!
— Сэр, у старого препарата истёк срок годности — и мы согласно инструкции его списали, уже две недели как. Однако заказанный нами три месяца назад новый препарат так и не пришёл. Интендантское управление задержало нашу заявку. Мы не виноваты, сэр...
— Ты понимаешь, что у нас человек умирает! Что делать?! — прошипел полковник.
— Сэр, спросите турианцев — их препарат даже лучше нашего. Наш сделан по лицензии, купленной у них. Но весь корпоративный сектор пользуется турианским антидотом, сэр.
Люди посмотрели на генерала Виктуса. Тот оглядел сидящих рядом своих офицеров.
— Что скажете? У кого из наших есть с собой флотские аптечки? — спросил турианец.
— Почти у всех, мой генерал. Но большая часть наших ребят на полигоне — оттуда лететь не меньше двадцати минут. Не успеют.
— Здесь, на базе, кто-то остался? — снова спросил генерал.
— Да, командир группы разведчиков. У него практические занятия с разведчиками людей по рукопашному и ножевому бою. Но я не знаю, есть или нет у него с собой аптечка.
— Так выясните это, полковник!
— Да, командир, — и полковник-турианец запиликал инструметроном. — Лейтенант Крайк! Найлус Крайк, вас вызывает полковник Таррус. Лейтенант?!
— Слушаю вас, полковник.
— У вас есть с собой аптечка, лейтенант?
— Так точно, полковник, есть.
— Тогда срочно пройдите в медсектор базы и помогите медикам людей. У них закончился антидот от хладагента. А во флотской аптечке он есть. Вы поняли меня, лейтенант?
— Так точно, понял — поступить в распоряжение медслужбы базы и оказать помощь. Всё верно, полковник?
— Да, приступайте, лейтенант. И поторопитесь — время дорого.
— Есть.
Люди и другие разумные, сидевшие в кабинете, затаив дыхание, дружно выдохнули.
— Я этих пидоров из интендантской службы с дерьмом смешаю, — прорычал полковник Моран.
— А я тебе помогу, Джереми, — поддержал того один из офицеров из штаба с погонами генерал-лейтенанта.
Обсуждение остановилось — все сидели и слушали, как идёт спасательная операция.
Из терминала полковника летело:
— Это "птичка": прибыл турианец, идём на взлёт. База, дайте коридор и пеленг.
— База — "птичке": коридор 14, ловите пеленг.
— "Птичка" — базе: пеленг принял, до точки три минуты. Это старый карьер.
Через несколько минут.
— "Птичка" — базе: мы на месте начинаем снижение. Сука, тут восходящий поток! Фак... я не могу сесть — болтанка! Стабилизация не помогает!
Голосом турианца: — Зависни на высоте десять метров.
— Понял, держу высоту. Тут ещё не так болтает — справлюсь.
— Сержант, идёте со мной, на тросах, — снова голосом турианца.
— Ай-ай, сэр.
— "Птичка" — базе: лейтенант Крайк и сержант Уилкокс ушли вниз на тросах.
— "Птичка", это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там.
— Вас поняли, лейтенант, сэр: следовать на пляж и ждать.
Прождав ещё минут десять все услышали:
— "Птичка" — базе: лейтенант Крайк и пострадавшая на борту, с ними ещё подростки и сержант Уилкокс. Следуем на базу.
— База — "птичке": вас ждут.
Тут полковник нажал сенсор на столе и сказал:
— "Птичка", это полковник Моран: передайте лейтенанту Крайку и сержанту Уилкоксу благодарность от меня и генерала Омуры.
— Мы слышали вас, полковник, — ответил турианец.
— Отличный у вас офицер, генерал Виктус, — сказал Такеши.
— Отличный, согласен... только вот его у меня забирают. Как ни жаль.
— И куда?
— На него положил глаз Спецкорпус — так что по возвращению от вас он станет Спектром Совета. Гадство... всегда лучших выгребают! Хотя я и признаю необходимость существования Спецкорпуса, а Найлус — отличный разведчик. И я надеюсь, он станет украшением СПЕКТР.
— Н-да... когда уже наш Спектр появится? После того, как этот ваш Сарен Артериус завалил Андерсона, больше заявок не присылали... будто у нас больше людей нет, — пробурчал сидевший рядом адмирал.
— Там вообще непонятное что-то творится в штабе Спецкорпуса... Их критерии отбора кандидатов не раскрывают даже нам. Так что ничего посоветовать не могу, — ответил Виктус. — И, раз всё закончилось хорошо, предлагаю продолжить работу. А после, перед обедом, сходить и проведать паренька. Согласны, господа?
— Да, генерал, — ответил Омура. А остальные, в том числе и матриарх, лишь кивнули.
Лейтенант Найлус Крайк (Земля, база Форт-Брэгг, 20 августа 2370 год)
Найлус стоял посреди десантного отсека летуна и держал на руках паренька. Мягко сгибая и разгибая ноги, компенсировал манёвры. Парень лежала молча, лишь тихое дыхание выдавало, что он жив. А перед глазами стояла картина на склоне карьера, увиденная, когда Найлус и медик-человек спустились с раскачивающегося летуна на тросах: группа подростков — парней и девушек — и лежащее на земле тело. Необычайно бледная кожа, рваное, короткое дыхание — сразу видны последствия отравления. Крайк подбежал, скинул рюкзак и вытащил аптечку. Выбрал в меню пункт "антидот от хладагента" и нажал иконку. Выскочил цилиндрик пневмоиньектора. Турианец передал его медику, и тот уверенно ткнул им куда-то в область шеи. Инъектор пшикнул, паренек вздрогнул, однако дыхание постепенно выровнялось и бледность немного отступила. Медик провёл над ней инструметроном с запущенной программой медицинской диагностики.
— Надо в регенератор — интоксикация всё ещё сильная. Необходима очистка крови... Проклятье!
— Что? — спросил Найлус.
— Носилки забыл... Как теперь его на пляж нести?
— На руках унесу — не страшно, он не тяжёлый, — ответил турианец.
— Как скажешь.
Тут влезла одна из девушек — невысокая, хрупкого телосложения, сильно заплаканная.
— С нем всё в порядке будет, сэр? — спросила она Крайка, с надеждой глядя тому прямо в глаза.
— Всё в порядке, мы успели, — ответил за Найлуса сержант. — Сейчас только на пляж перейдём — и отправимся обратно на базу.
— "Птичка", это лейтенант Крайк: пострадавший стабилизирован. Следуйте на пляж и ждите нас там, — сказал турианец, прижав когтем активатор гарнитуры.
После аккуратно подхватил паренька, находящуюся без сознания, на руки и пошёл по тропинке, к морю. За ним гуськом потянулись остальные, сержант Уилкокс замыкал процессию. На пляже стоял летун, опустив на песок слип. Один из пилотов стоял на краю и смотрел на выходивших из зарослей.
— Всё в порядке, сэр? — спросил он Найлуса.
— Да, мы успели. Давайте вернёмся на базу — парню необходим регенератор, чтобы устранить последствия отравления, — сказал Крайк и поднялся в салон летуна.
Через несколько минут летун аккуратно приземлился на бетонном посадочном поле базы. И сержант Уилкокс, показав рукой следовать за ним, пошёл в сторону группы невысоких строений неподалёку. Найлус, с парнем на руках, пошёл за ним, а за турианцем потянулись все остальные. Крайк старался ступать как можно мягче, зная, что следствием отравления является сильная боль. Лейтенант видел это, когда один из его приятелей, ещё в учебном полку, умудрился вляпаться в охладитель во время учений. Даже после введения ему антидота и обезболивающего лишь глухо рычал, сидя на лавке, пока его везли в госпиталь.
Вдруг мягкие пальцы коснулись щеки турианца и медленно прошлись по ней.
— Inurre vor torrne, c'ivarr? (Назови твоё имя, брат? (турианск.) Причём "брат" в просторечном смысле, не родственник.) — услышал Найлус тихий голос, повернул голову и опустил взгляд, столкнувшись со смотрящими на него малахитово-зелёными глазами.
— Nihluus Krraik, c'ivarr, vor torrne dun? (Найлус Крайк, брат, а как тебя зовут? (турианск.) — спросил турианец.
— Igor' Sheparrd.
— Откуда ты знаешь турианский, Игорь? — спросил Найлус на английском.
— Знаю... и я не только турианский. Это ведь ты меня спас? — спросила gfhtym.
— Наверное, я. А что?
— За мной должок, Найлус. И я постараюсь его вернуть при случае.
— Это будет сложно... Да и нет никакой необходимости.
— Увидим...
"Странно... — подумал турианец. — Ведь ему же больно... но никаких внешних проявлений, кроме расширенных зрачков, не наблюдается. Какая сильная воля, надо же..."
Вот и двери медсектора. Найлус занёс парня внутрь и, следуя за сержантом, попал в помещение с регенератором. Подростки же остались на улице.
— Опускайте его на кушетку, лейтенант Крайк, сэр, — обратился к нему Уилкокс.
Турианец усадил паренька туда, куда ему показали. Быстро стащили с Игоря одежду и перенесли в регенератор. После чего оба покинули комнату с регенератором. Прошли в комнату управления. Там сержант сел на самое обычное кресло на колёсиках и предложил турианцу располагаться рядом, в точно таком же. Найлус сел. Вот замигал зелёный индикатор готовности регенератора на пульте. Медик нажал на пиктограмму и спросил: — Мистер Шепард, вы готовы?
