Так, редкие секреты, которые были у меченосцев на побережье, пройдены. Я отпальцевал Рите. Сейчас многое зависит от моего проводника. Егерю, хорошо знакомому с этой местностью, нужно выдвигаться вперед. Клыкастики не позволят монашке совершить ошибку или погибнуть. Она консультант, а не боевая единица. Я усмехнулся, вспоминая наш разговор.
— Рита, — я налил вина в кубок монашки, — ты можешь посоветовать, к кому мне лучше обратиться из твоих знакомых егерей, чтобы они провели мой отряд к резиденции Дома Мечей? Рита, — я похлопал ее по спине, — не надо поперхиваться этим напитком. Один кувшин "диорской лозы" стоит два золотых. Я миллионер? Забыл, я хочу уничтожить все руководство этого Дома. Рита, хватит переводить ценный продукт! У Далва Шутника была жена, к смерти которой причастен Сингар эл Айласион, я хочу слегка отомстить этому клану ушастых беспредельщиков. Рита, да не кашляй ты так, на, запей. Кстати, мою жену ты знала под именем Кера. Ты моя подруга и все равно, когда эта история всплывет, то все узнаешь. Настоящее имя золотоволосой леди в маске, которая гостила в моем замке, было Кенара эл Лайнистина, глава Дома Папоротника. Рита, больше я тебе наливать не буду. Ну общалась ты некоторое время с эльфой, так что из этого?! Или ты мазохистка и тебе нравится, когда я бью тебя по спине?
— Влад, — прохрипела через некоторое время откашлявшаяся Рита, — хватит твоих вечных шуточек. Ты можешь говорить серьезно?
— Я могу тебе показать, магиня, — грустно улыбнулся я. — А шуточки, так нужно мне как-то развеселиться. Смотри мне в глаза.
— Я сама проведу тебя, Шутник, — глухо сказала Рита через полчаса. — За такое нужно мстить. Жестоко мстить. Кроме того, я хочу наконец-то увидеть в действии охотников и рейнджеров. Я хочу узнать, не слишком ли преувеличенна ваша слава на Сатуме. Ты покажешь сержанту егерей, как нужно работать. Надеюсь узнать много нового. Кстати, Кенара была человеком. Эльфа не может быть такой.
— Рита, — начал я, — ты ...
— Влад, — перебила меня монашка, — не надо меня отговаривать. Я не буду лезть в драку. С меня хватило того раза, когда погиб мой муж. Тогда мы возвращались как раз из леса Дома Мечей. Я знаю эту чащебу наизусть, я знаю систему охраны своей резиденции этими выродками. Я тоже хочу отомстить и взять кровь этих подонков. Ты понимаешь меня, — Рита встала с кресла и подошла ко мне. — Я не буду лишней, кроме того, у меня, как ты правильно заметил, осталось много знакомых и не только среди егерей. Их помощь тоже не будет лишней. Как ты планируешь провести акцию?
— Просто, — вздохнул я, — ночной переход в Догбар, ты ведь знаешь этот город-порт. Он ближе всего расположен к владениям ушастых меченосцев. Двое суток на корабле под иллюзией, высадка, рейд, обратно на корабль и все. Что тут сложного?
— У тебя все просто, — усмехнулась Рита. — Ты думаешь, что мы так не пытались делать? Любую иллюзию обнаружат патрульные корабли ушастых скотин.
— Не обнаружат, — усмехнулся я. — Рита, ты забываешь, кто я такой. Не обнаружат.
Так, теперь к клыкастикам и Рите должна присоединиться Арна. Пошел слишком густой лес и нюх оборотня будет лучше, чем слух и зрение вампиров. Да, теперь я полностью понимаю слова Пата о том, что моими клинками не очень поработаешь в этой чащебе. Вру, полуторник тут практически бесполезен. Здесь для работы необходимы короткие игрушки. Айдал подойдет, а клайд пролетает мимо кассы. Конечно, если воин многие годы приучается работать одними клинками, то он не сможет за пару месяцев столь же уверенно чувствовать себя с другими. Так меня Пат и раскусил. Что делать, если в пограничье только идиоты суются в глухомань? Все рейнджеры предпочитают работать в редколесье. В чащебе нара не встретишь. А про охотников, я вообще молчу. Если ты подпускаешь к себе тварь в подземельях на близкую дистанцию, то можешь смело заказывать себе деревянный макинтош. Охотники...
— Влад, — Кар задумчиво вертел мизерикордом, — я хочу рассказать тебе настоящие причины серенской резни. О ней мало кто знает. Грязная история и по молчаливому соглашению между королевским домом Каросы и руководством гильдии охотников, она замалчивается. Это было одним из условий соглашения, которое достигли на суде королей заинтересованные в мирном разрешении конфликта стороны. Конечно, остальные королевские дома, церковь и руководство гильдии рейнджеров знают правду. Почти все разумные знают, что охотника казнили под вымышленным предлогом. Это было не совсем так. Мастер-охотник Крит Лучина решил уйти на покой. Он был в возрасте и не хотел больше гулять по погани. Крит забрал свою жену, сына, дочь и уехал в Каросу. Там он родился и там он хотел умереть. Крит со своей семьей остановился на одном постоялом дворе в Серене. Он решил купить себе имение и не обивать пороги провинциальных чиновников. В столице королевства время оформления необходимых бумаг сокращается на порядок. В один вечер он вернулся в гостиницу и увидел свою убитую жену, мертвого сына. Его дочь пропала, а хозяин только испугано вертел глазами и отказывался говорить о произошедшем. Несколько стражников, которые были в гостинице, посоветовали мастеру-охотнику заткнуться и проваливать из города. Они умерли, трактирщик был изувечен, и только тогда Крит узнал правду. Группа высокородных дворян из ближнего круга наследника Каросы весело развлекаясь в трактире, заметили красавицу, которая ужинала вместе со своей матерью и братом. На все предложения познакомиться поближе девушка отвечала отказом. Дворяне решили наказать гордячку, а также убить тех, кто пытался защитить свою дочь и сестру. Ничего необычного в подобном развлечении для них не было. Другое дело, что обычно это проходило в тайне, но подонки были слишком пьяны и злы. Девушку доставили в один особняк, который принц и его друзья использовали для веселья. Когда на утро туда добрался разьяренный Крит, все было уже кончено. Его дочь была мертва. Протрезвев на заре, скоты не решили ничего лучше, чем убить истерзанную дочь мастера-охотника и уничтожить ее тело. Крит не смог сам убить мерзавцев. Он был один, а гвардейцев, которых вызвали бдительные стражники, было много. Прикончить израненного Крита им сразу не удалось. Он сумел скрыться, а, залечив раны, совершил глупость. Крит отправился во дворец к королю за правосудием. Уже тогда королевские дома по всему Сатуму знали, какие последствия вызовет смерть охотника, поэтому Крит был обвинен в покушении на наследника престола и казнен.
Кар прервался и отхлебнул из бокала сок. Да, в истории понятно все. Ошалевшие от безнаказанности козлы сначала сделали глупость, а потом испугались. Видно девчонка жестко послала их, не привыкнув к подобным предложениям в Белгоре. Бывает и что-то мне напоминает. Наринских ублюдков это мне напоминает.
— Эта акция была показательной, — продолжил Кар, — короля и всех остальных, которые были замешаны в этом деле, гильдия охотников могла прикончить втихую в течение нескольких лет, не неся при этом никаких потерь. Несчастный случай на охоте придумали не рейнджеры. Но мастера внутреннего круга на своем совещании решили иначе. Через полгода после казни во время праздника, лучшие бойцы гильдии охотников, тайно проникнув в город, взяли штурмом дворец короля, они убивали исполнявших свой долг гвардейцев и стражников, дворян и некоторых дворянок, присутствующих во дворце. Это была публичная казнь, Влад. Были потери, были невинные жертвы, много жертв. Еще десятки лет после той резни словом "охотник" горожане Серена пугали своих детей. После бойни тогдашний магистр гильдии, который и был инициатором публичной казни, подал в отставку и через несколько дней погиб в погани, но с тех пор на Сатуме ... Влад, подумай над тем, что я тебе сказал.
— Влад, мы вышли на рубеж атаки, — сказал подошедший ко мне Третий.
Что-то я задумался. Вокруг меня собрались командиры подразделений, а я не ухом и не рылом. Третий, Лорак Большой и Ривел смотрели на меня и ожидали ценных указаний. Кар, над чем я должен подумать? Над чем?! Мина будет активирована на выброс из алтаря кроликов силы Жизни в горизонтальной плоскости. Сдохнут все ушастые маги, умрет большинство взрослых мужчин, женщин и детей. Чуствительны кролики к силе Жизни, но среди моих воинов, среди карательного отряда не будет никаких потерь! После выброса силы мы просто зайдем внутрь и прикончим всех, кто будет оказывать сопротивление. Это публичная казнь, а не что-то еще. Будут жертвы среди невинных? Так я готов к этому, я сам скоро отвечу Создателю за это. Я не хочу терять своих воинов! Никаких жертв с моей стороны, никаких. Арна и Рита тоже тусуются поблизости, вот любопытные. Хватит. Для меня есть только свои и чужие! План меняться не будет. Один удар и все. Да за что мне все это?
— План корректируется, — глухо сказал я. — Трен, Венир должен активировать мину на выброс силы Жизни вверх. Я не хочу быть палачом. Отставить, я сам все это сделаю.
Арна, переглянувшись с Ритой, подошла ко мне и стиснула мои наплечники. Так, а это что еще такое? Что за бутерброд? Рита, не обнимай меня сзади.
— Все правильно, котяра, — прошептала мне на ухо волчица. — Мы не палачи, мы мстители.
Арна отошла от меня и надела на свою прелестную головку шлем. Я вздохнул, я не один такой идиот. Даже Большой с Третьим смотрят на меня одобрительно. Лицо клыкастика ничего не выражает. Ривел, лучше бы тебе командовать акцией, ты не ведешся на розовые сопли. Жизнь в дальнем пограничье приучила тебя к жесткости и жестокости. Я слюнтяй!
— Все правильно, командир, — усмехнулся вампир, — зачем проливать лишнюю кровь? Мы лучше соберем литров триста крови у живых эльфов. Наверняка это деликатес, родич. Этого клану Скалы хватит надолго. Только по праздникам будем пить эту кровь.
— Это какой-то сумасшедший дом, — вздохнул я. — Начинаем работу, господа и леди. Вперед.
Ривел дал отмашку вампирам и серые тени почти моментально изчезли из поля зрения. Сейчас пойдет все по-другому. Ближние подступы к резиденции Мечей охраняются нормально. Рита прочувствовала на своей шкуре это хорошо. Двойная система охраны здесь присутствует. В лесу расположены секреты, а по лесным тропинкам передвигаются патрули. Да, забыл, еще есть у ушастых военизированная игра. Если патруль заметит секрет, то обстреливает его стрелами без наконечников. Им премия, а вторым легкое неудобство в виде синяков, ссадин и нарядов вне очереди. Ничего, сейчас мы поиграем в любимую игру вампиров, рейнджеров и охотников. Правила простые, увидел врага, так убей его бесшумно. Ничего сложного в этом нет. Вот, первые секреты клыкастики обнаружили и подали сигналы. Сейчас разбитые на группы по десять разумных в каждой, рейнджеры начнут их уничтожать. Повторяю, ничего сложного, когда десяток мастеров-рейнджеров состоит из семи-восьми воинов и двух-трех магов, не чурающихся стали. А с патрулями вампиры сами будут разбираться в рабочем порядке. Подождут за деревьями, пока к ним не подойдут поближе, стремительная атака и все.
— Трен, — обратился я к номеру, — не скучай, скоро придет и наш черед. Через час сеть вокруг резиденции Дома Мечей стянется, и коты начнут свою разминку.
Номер кивнул, но бездействие его немного напрягало. Перебьешся, ты сам все прекрасно понимаешь. Коты — воины, они не преучены к бесшумной работе. А для нас это сейчас самое главное. Вот когда в радиусе километра от резиденции меченосцев не останется ни одного живого ушастика, тогда и можно будет шуметь сколько угодно. Почти сколько угодно. Так, что-то я расслабился. Мне пора выдвигаться. Я достал из мешка путника новую разработку профа. Совершенно иной принцип работы у этой мины, я начал скользить между деревьев по очишенному от патрулей и секретов коридору. Никаких накладок быть не должно. Колар клялся в этом своей бородой. Опаньки, отлично вырезанный секрет из двух ушастиков. Вас ведь ждут в крепости только с рассветом, не дождуться, однако. А патрулям, которые совершают обход по своим маршрутам раз в два часа, тем более, нечего делать в этом поселке меченосцев. Еще один вырезанный секрет. Девчонки, я ведь знаю, что вы крадетесь за моей спиной в двадцати метрах. Не надейтесь, ни одна из вас не примет участие в сегодняшней резне. Понаблюдаете за ней и все. Хватит с меня мертвых подруг. Коты, следующие за вами по пятам, никуда вас не пустят. Рита, а если ты еще раз споткнешся о корень, то я тебя отшлепаю. Кстати, времени вообще у меня осталось в обрез. Я едва успеваю после акции на свадьбу Керина и Анаты, а потом у меня остается только неделя или две до шутки ткача. Это он так думает. У меня будет всего пара дней, не больше.
Я присел на полянке и начал всматриваться в громадину замка-дворца меченосцев. М-да, сказать нечего. Какое-то дикое переплетение деревьев, кстати, живых деревьев. С моей точки зрения, так полный идиотизм, но магам Жизни виднее. Пока виднее, а там будем посмотреть. Я накинул на себя "зеркала" и "сферу молчания". Пора работать. Тем более, что коты уже рядом, а от Большого донесся приятный моему сердцу сигнал. Мол, в лесу все чисто. Третий тоже получил его и, посмотрев на то место, где я находился в невидимом состоянии, отдал приказ залегшим котам впадать в транс. Правильно, линия сигналок находится примерно в девяти метрах от нас. Богато живут ушастые меченосцы.
— Большой, — обратился я к выныршему со своей группой из леса рейнджеру, — повторяю еще раз для тебя. Сейчас мои наемники проникнут за охранный контур, они смогут это сделать не поднимая тревоги, вырежут часовых на башнях и стенах. Убъют дежурных магов в дозорной башне и откроют ворота. В это время я делаю с местным алтарем большой бум и только после этого рейнджеры врываются в крепость. Восемь групп чистят казарму, две группы работают по коридорам и помещениям замка за спинами наемников. В работе строем им нет равных на Сатуме. Вперед них не лезть. Не забывать об этом. Женщин, детей по возможности не убивать. Повторяю, по возможности. Но на любую атаку любого эльфа или эльфы отвечать сталью и магией независимо от возраста. Ребенок замахнулся кинжалом, отрубить ему руку и идти дальше. Можно и голову, но не желательно. Если моя задумка с миной получится, то у нас вообще будет легкая прогулка, но рассчитывать на это не стоит.
— А почему ты нам ничего не говоришь? — поинтересовалась Рита.
— А вам, двум прелестным леди, — продолжил я, — которые имеют боевую подготовку, я доверяю самое важное. Арна, берешь под командование группу Ривела, Рита, ты осуществляешь магическое прикрытие. Нам нужно нанести как более мощный удар в самое короткое время. Нельзя дать опомнится ушастым и позволить им огранизовать оборону. Их в три раза больше чем нас. Нельзя, чтобы хоть один кролик сбежал из замка и привел сюда своих сородичей. Все поняла, Арна?
— А то, — усмехнулась волчица, — держать ворота и пространство за стенами крепости. Я вместе с клыкастиками самые мобильные бойцы в твоем отряде. Кстати, Большой, лошадей всех не надо убивать. Я хочу проделать обратный путь до корабля с комфортом.
— Хватит смеяться, — прервал я веселье, — Ривел, ты все слышал? — спросил я у возникшей рядом со мной серой тени. — Вперед, — заметив кивок вампира, сказал я.
