Все явно обитатели дна городов-ульев перенаселенных планет А класса Центральных миров. Собственно, способов подняться у таких людей немного. Равенство возможностей? Ха! Все доступные тебе возможности измеряются размером твоего банковского счета. А остальное просто лицемерие. Миры Центра в этом весьма поднаторели.
Те же пожизненные контракты. Ведь фактически это тоже рабство. Просто без подавителей воли и облагороженное ширмой законности. Пожизненный контрактник полностью зависит от воли владельца контракта. А сам контракт часто составлен так, что оставляет ему весьма мало свободы и прав. Пусть человек все еще не считается рабом, но фактически от него ничем не отличается. И ведь все по закону!
Последняя девушка привлекла к себе особое внимание Марка. Спортивная, рыжеволосая. Если смотреть в профиль — копия Джи. У него даже мелькнула шальная мысль про клона. Но затем он отмел ее, как маловероятную.
Сью Рамирес...
Он остановился и внимательно посмотрел ей прямо в глаза. И получил в ответ дерзкий, нахальный взгляд карих глаз.
Похоже, и характером она пошла в его погибшую подружку.
"Очень занимательно. Это Финч позаботилась, или более ранняя заготовка? Джи погибла и тут же мне подсовывают рыжую девчонку, весьма на нее похожую. Интересно, это пластическая хирургия или специально искали? Оба варианта имеют права на жизнь. Современная медицина может творить чудеса, а среди нескольких миллиардов жителей Асраи вполне можно отыскать кого-то максимально похожего на Джи".
Резко развернувшись, на каблуках он громогласно объявил:
— Добро пожаловать в дом Фобос... хм... лейтенанты. С вашими дальнейшими назначениями разберемся потом. Служите верно, и вы не пожалеете, что связали свою судьбу с нашим домом. А сейчас проводите меня на мостик.
Мостик лидера прорыва несколько разочаровал. Марк чисто подсознательно ожидал чего-то особого, поражающего воображение. А так... Привычные два ряда ложементов охватывающие полукругом небольшое возвышение с местами для комсостава.
— Добро пожаловать на борт, — внезапно возвестили динамики капитанского ложемента. — Все системы в норме. Корабль готов к походу.
Марк недоумевающе огляделся по сторонам, но мостик был пуст. Имиси напрягся, небрежно положив правую руку на рукоять пистолета. Пятерка астронавигаторов хранила почтительное молчание, хотя они-то точно знали, что происходит.
Первым все понял адмирал Дайсон.
— Чтоб меня! — воскликнул он, уже ничему не удивляясь. — Искин с имитатором личности, а я думал, эта штука запрещена пактом пятьсот тридцать второго года.
— Союз Славянских Систем данный пакт не ратифицировал. Благородный дом Фобос, насколько мне известно, тоже, — ответил из динамиков голос. — Мои данные устарели?
— А почему имитацию личности для искинов запретили? — решил уточнить Марк.
— Я точно не знаю, был в Соединенных Системах какой-то инцидент с обезумевшим искином, сумевшим обойти все непреложные законы. Считается, что произошло это именно из-за личностного имитатора. Это породило настоящую панику перед восстанием машин, в следствии чего в ряде государств Центра и были приняты эти ограничения. Плюс имитация личности занимает внушительную часть вычислительной мощности искина. Считается, что это делает их менее эффективными по сравнению с "обезличенными" моделями.
— При прочих равных, мой проигрыш составит не более одного процента, — бодро доложил искин. Словно боялся, что и его "обезличат".
— Искин, а как к тебе обращаться? — полюбопытствовал Марк, старательно гоня от себя параноидальные мысли о грядущих проблемах с этой искусственной псевдо-личностью.
— Корабельный искусственный интеллект, модель "Разумник-560", регистрационный номер АС 0243054.
— Как-то это слишком длинно, — Марк повернулся к адмиралу. — Ансгар, напомните-ка мне. По какому принципу выбираются имена кораблей в нашем славном доме? Признаться, я этого совершенно не понимаю.
— Не удивительно, — заметил Дайсон, пожав плечами. — Фактически, строгой системы наименования не существует. Кораблям, купленным богатой знатью, наименования придумывал покупатель. Корабли, приобретенные непосредственно домом — глава дома.
— Теперь понятна солянка с названиями, — задумался Марк. — "Центурион", "Эль Сид", "Аякс".
— Так с древности повелось, — вновь пожал плечами Дайсон и пояснил: — Изначально, на Ромуле и Реме существовало четыре диаспоры с планеты праматери: итальянская, испанская, греческая и совсем немного немецкая. Конечно, за Время Мертвых звезд мы все порядком перемешались, плюс Вторая Реконкиста внесла свои коррективы, но некоторые особенности сохраняются и по сей день. Вот и с названиями мешанина. Кстати, раз речь зашла про названия кораблей, то надо подобрать их и для наших трофеев. Не ходить же им с именами данными Орка! — он воинственно вздернул вверх подбородок.
— Хорошая идея, — признал Марк. — Думаю, стоит создать какую-то систему. — Искин, как там тебя?
— Корабельный искусственный интеллект модель "Разумник-560", регистрационный номер...
Да-да, — нетерпеливо перебил его Марк, — отныне ты зовешься Август.
— Имя Август. Принято! — тут же отозвался искин. Марку даже показалось, что в механическом голосе проскользнули нотки удовлетворения.
— Название корабля "Октавиан Август". Не будем менять традиции, просто слегка видоизменим их.
— Название "Октавиан Август". Принято!
— Лидеры прорыва будем называть в честь римских императоров, — понял замысел главы дома искушенный в исторических вопросах адмирал. Идея пришлась ему по душе. — Жаль что он у нас всего один. А что с трофеями?
— Раз у нас есть один герой Троянской войны, то самое время добавить к нему еще парочку. Можете сами выбрать, кого именно, — милостиво разрешил Марк, скрывая, что в данном вопросе он совершенно не сведущ. Просто как-то совершенно случайно решил поинтересоваться, что означает название флагмана Пятого флота. — Кстати, что там с ремонтом?
— Первый "Шахиншах" полностью восстановлен, ремонт второго завершен на восемьдесят процентов. И у нас проблема с кадрами. Мы не сможем сразу набрать полные экипажи на лидер и два тяжелых крейсера.
— Начните вербовку среди пленных. Надеюсь, короткого отдыха на рудниках им хватило, чтобы сделать правильный выбор.
— Они ненадежны, — поморщился адмирал.
— Знаю. Но больше нам набрать экипажи просто негде. Будем использовать то, что есть. Максимально размажь их по всем кораблям нашего флота. Ограничь совместные вахты. Обеспечь надзор. Уже завтра списки новых команд должны быть у меня на столе. Можешь использовать часть гарнизона орбитальной крепости. А дня через три, неплохо бы провести маневры флота. С помощью мобильного ремонтного дока за это время должны привести в порядок второго "Шахиншаха". И тогда мы наконец-то получим приличный атакующий ордер из четырех тяжелых кораблей.
— Не имея при этом нормального прикрытия легких сил, — проворчал адмирал, чем ввел Марка в откровенный ступор. Ох уж эти люди, постоянно хотят большего!
В его голову пришла интересная идея. Он сверился со списком полученного от "Арбовитэ" оборудования.
— В трюме одного из транспортов есть две сотни дронов со всем необходимым, включая программное обеспечение, обучающие программы и ложементы пилотов-операторов. Причем дроны не то старье, что используем мы или Орка.
— Как показала практика, массированные атаки малоразмерных кораблей на не разбитый строй малоэффективны, — пожал плечами Дайсон.
— Массированные атаки таких дронов, на те корабли, что есть в распоряжении Орка могут оказаться вполне эффективными, — возразил ему Марк. — Если не бросать их в бой против тяжелых кораблей, с прикрытием основных сил от мелочи они точно справятся.
— Хм, а это мысль, — неожиданно загорелся идеей адмирал. — "Центурион" на ходу. У него в основном проблема с выбитым главным калибром, и вроде бы с одним из генераторов щитов. Изначально этот тип лидеров и задумывался как тяжелый носитель. А потом внезапно корабли обзавелись непробиваемыми для ударных дронов щитами. Ему нарастили главный калибр и броню, но ангары дронов остались. Мы их как склады используем.
— Думаете его можно переделать обратно в тяжелый носитель?
— Возможно... Неуверен... Не знаю... Я должен изучить этот вопрос. Подтянуть наших техников. Но сама идея не лишена смысла. Правда опять встает вопрос подготовки кадров...
— Пилота-оператора по ускоренному курсу, выкинув из него все лишнее, подготовить не так сложно. Хватит недели интенсивных занятий в наших новых капсулах, — прикинул Марк. — Вы наберете людей, я распоряжусь, чтобы им выделили места в капсулах вне составленного графика. Поначалу усилим дронами крепость, а если удастся ваша идея с "Центурионом", переведем их на носитель.
Он быстро прикинул возможный расклад. В полученном сообщении прямым текстом говорилось, с чего это корпорация так расщедрилась. Приказ прост — разобраться с Орка. Но на прямое столкновение сил все еще было недостаточно. При самом благоприятном раскладе флоты просто изничтожат друг друга. Зато еще одно поражение подобно понесенному у "Сантьяго" дому Орка не выдержать. Пространство Благородных домов ценит силу. Договоры, клятвы — все это хорошо. Но военный флот, способный их обеспечить — средство более действенное.
Если лишить Орка еще одного флота, то найдутся желающие нанести ослабленному дому смертельный удар. Планета А класса — приз достойный внимания. Но сам он в эту драку не полезет. Ему достаточно свободного прохода в Центральные миры. Пока достаточно...
Глава 26
Падение дома Орка
Все готовы помочь победителю, тогда как проигравшего с энтузиазмом топчут.
(Марк Ортис де Фобос)
Система Гемина
Орбита планеты Ромул
Орбитальная крепость дома Фобос
31 день 565 года Потери Терры.
Даже после контрастного душа и кружки крепкого кофе адмирал Дайсон чувствовал себя словно выжатый лимон. Но эта была приятная усталость. Давно во флоте дома Фобос не происходило таких масштабных изменений.
Боевые корабли...
Еще мальчишкой они завораживали его своим смертоносным великолепием. Он посмотрел на коллекцию моделей, занимавшую не маленькую стену его рабочего кабинета, нашел взглядом последнюю из них. Лидер прорыва "Райдзин" Империи Тысячи Звезд. Чтобы ее достать ему даже пришлось слегка воспользоваться своим служебным положением.
Губы почтенного адмирала тронула легкая улыбка. Мальчишка остается мальчишкой. И в тридцать лет и в пятьдесят.
А еще у него в столе припрятана до конца не покрашенная миниатюрная копия знаменитого фрегата "Щедрость", капитана Осипова. Но ей он займется, когда все будет закончено. Или не займется, такой вариант тоже исключать нельзя. Но в этом случае ему будет все равно.
Сигнал коммуникатора был требовательным и настойчивым. Эту пафосную мелодию он играл только в одном случае — вызов от главы дома.
Подавив тяжелый вздох, адмирал быстро накинул на плечи китель, застегнул его на все пуговицы и принял вызов.
Бледное осунувшееся лицо Марка Ортиса потеряло все краски, а от распухших капилляров белки его глаз приобрели нездоровую красноту. Неужели он так ни разу и не ложился после их последней встречи? Это же было восемнадцать часов назад. Да, он и сам в последние дни редко спит больше трех часов, но это все же хоть какой-то сон!
Его кольнул легкий укол сочувствия к молодому главе дома. Может стоить намекнуть той рыженькой астронавигаторше с "Октавиана Августа", чтобы она с ним переспала? Только ленивый не заметит те долгие, задумчивые взгляды, которыми ее периодически награждает Марк Ортис. Да и девушка, похоже, и сама не против. К тому же быть фавориткой главы дома не только почетно, но и весьма прибыльно.
— Адмирал, что у нас по "Центуриону"? — не удосужив себя приветствиями сразу начал Марк.
— Заканчиваем обустройство последнего ангара, — в голосе Дайсона чувствовалось довольство и заслуженная гордость от прекрасно выполненной работы. Нет, разумеется он не сам ползал с лазерным резаком по корпусу, срезая ненужные бронеплиты с заваренных дверей стартовых ангаров бывшего носителя. Но ведь это была именно его идея! И она увенчалась успехом. Старый лидер — признаться, Дайсон питал к нему некоторую слабость, все же именно на этом корабле он начал свою службу дому — получил вторую жизнь. А вот насколько долгую, покажет лишь время.
— Что там со сгоревшим генератором?
— Восстановить полностью его не смогли, но он отремонтирован и способен выдать около тридцати процентов проектной мощности.
— И то хорошо. Заканчивайте ремонтные работы и уводите мобильный ремонтный док от планеты. Мне не хотелось бы его лишиться. Завтра, ориентировочно во второй половине третьего цикла, флот Орка начнет вторжение. Действуем согласно плану. Дальше откладывать нельзя. У нас уже и так целых два курьера неделю дожидаются разрешения на вылет.
Не то чтобы сами владельцы кораблей были сильно против, за каждый день вынужденного простоя им капала внушительная сумма. Но такое долгое отсутствие курьерских кораблей может насторожить дом Орка. Ладно, один — всякое может произойти. Попался на контрабанде или поломка случилась. Но сразу два пропавших курьера...
Адмирал понимающе кивнул, ну что же. Завтра так завтра. Они готовы. Готовы, как никогда ранее.
Отключив коммуникатор, Марк откинулся в ложементе, закрыл глаза и некоторое время сидел, слушая рабочую суету, царившую на мостике "Октавиана Августа". Несколько последних дней он безвылазно провел на лидере прорыва. Почему-то именно на нем ему было уютней, чем в недрах орбитальной крепости дома Фобос. Наверное, сказывалась подсознательная тяга к поиску наиболее защищенного укрытия. Орбитальная крепость дома в этом плане несколько проигрывала современному лидеру прорыва. Да, у нее мощные щиты и орудия, но она лишена мобильности. Да, она огромна, но тем больше возможностей для заговорщиков.
— Ваша милость...
Впрочем, у лидера прорыва тоже есть недостатки. В голосе корабельного искина отсутствовал даже намек на эмоции. Марка это раздражало.
Искусственная псевдо личность... можно ли его самого назвать также? Чем он, в сущности, отличается от искина, кроме биологического носителя и мощности процессора? Его тоже создали искусственным путем, тоже программировали. Даже некое подобие непреложных законов в него так же пытались вложить. Пусть и завязанных не на все человечество в целом, а на отдельного представителя этой расы.
Не думать об этом! Он Марк Ортис де Фобос, единственный и неповторимый, точка.
— Что тебе Август? — откликнулся он, открыв глаза.
— Я рекомендую вам пройти в медицинский блок и пройти очистку организма. Мои датчики показывают предельно допустимую концентрацию стимуляторов в вашей крови.
— Ты взял на себя роль моей мамочки, — если бы искин знал, кто именно добил баронессу Изабеллу, то сразу понял бы, что это была завуалированная угроза. — Отказано!
— В таком случае я рекомендую вам плотно пообедать и поспать. Четыре часа, не меньше, — не отступал искин.
