Ну, же! Остановите меня! Кто-нибудь! Ну, чего стоите-то, глазенками лупаете, а?! Док! Ну, что же ты замер, а?! Вколи мне быстренько какой-нибудь транквилизатор или еще что там у вашего брата в заначке завалялось такое, от чего в Африке слоны кверху пузом выворачиваются?! Давай, я жду! Нет?! Не вколешь?! Ну, давай! Хотя бы совсем чуточку!.. Вот же козел, а!.. Монах, ну, ты-то у нас самый мудрый! Давай, прикоснись к моему плечу рукой и скажи что-нибудь в стиле: "Это не твой путь, мать твою! Поэтому успокойся, хлебни немного огненной воды и ложись спать!". Нет?! Ты так не говоришь?! Конечно, тебя обычно хрен разбери, что ты несешь! И все же сейчас-то скажешь что-нибудь или нет?! Молчишь? Ну, молчи..., молчи!.. Грех, почему у тебя в руках нет пистолета?! Давай, вынимай быстренько из кобуры и стреляй первым! А я так, вроде, как и не при делах! В сторонке, если что, стоял... Ну, давай хотя бы ножичком пырни разочек! Ну?! Ах, черт!.. Кипиш! Ай, что от тебя толку?! Можно подумать, остановишь меня! Ага, щас! Ты, наоборот, если я сам не выстрелю, начнешь материться и плеваться: "Етить колотить, как же надоели ваши сопли!". Да?! Так и будет?! Будет, будет! Тут к бабке не ходи... Карина?! Ой, нет, милая, ты-то точно подходить не будешь!.. Да вашу же мать! Неужели никто из вас мне не помешает сейчас, не упасет от еще одного греха мою душеньку?! Помогите мне! Прошу! Остановите!..
Не остановили....
Глушителя на пистолете не было. Я просто не стал его прикручивать к стволу. Указательный палец по собственной воле плотно прижимается к спусковому крючку... Пленник пытается прикрыться рукой, губы его отчаянно шевелятся, видимо, умоляя меня остановиться, но я не слышу. Я выбрал свой путь...
Выстрел... На левой стороне груди красноставца появилась отметина. Из нее фонтаном рванула кровь. Похоже, пробил легкое... Его губы продолжают дергаться. В этот раз понимаю: "Будь ты проклят!"... Понимаю... Понимаю, но ничего поделать с собой не могу... Краем глаза замечаю, как друзья зажимают ладонями уши. Еще выстрел... Второй смертоносный кусочек свинца врывается в грудь пленника справа, чуть выше прижатой повязками руки. Его тело медленно оседает. Он больше не прикрывает лицо, смотрит на меня. Смотрит так, будто я предатель какой-то, будто и поверить никогда бы не смог, что я способен на подобное... Еще выстрел.... Брызги крови и мозгов окрашивают бетонную стену... Пленник заваливается на бок в неестественной позе и все равно продолжает испепелять меня своим взглядом, но я точно знаю: это конец! Секунда... Пистолетный ствол устало дымится... Начинаю чувствовать боль. Ломит кисть. Понимаю, что причиной тому стрельба без глушителя. ПБ, хоть и имеет такую возможность, но все же это даром не проходит... Вновь начинаю слышать. Пока еще плохо, и в ушах стоит неприятный звон, но уже разбираю слова... Они меня бесят! Слова бесят... Слова Кипиша... Слова, вырвавшиеся из его вонючей пасти:
— Твою мать! В башку-то нахера?! Все мозги по стенам разбросало..., отмывать-то кто..., баба твоя будет?!
Пистолет обратно в кобуру, быстрый разворот и удар кулаком... Мощный, но без особой злобы.... Удар прямо в живот. Солдафон, скрючившись, оседает на пол... Правильно!.. Пусть подумает в следующий раз, прежде чем рот раскрывать в подобных случаях!.. Расталкиваю всех плечом и на выход..., на воздух..., на свежий утренний воздух...
Вопреки ожиданиям, рассвет по глазам не ударил. Еще было достаточно темно, но проснувшиеся птицы будто этого не замечали, затеяв между собой своеобразную перекличку. Присев прямо на влажную траву, я тяжело вздохнул и посмотрел на угасающие звезды. Сейчас мне было хорошо. Я чувствовал себя спокойно и ни о чем не жалел.
За спиной послышались чьи-то шаги и шелест приминаемой пожухлой растительности. Оборачиваться я не стал, догадавшись, что приближается ко мне кто-то из своих, а не какой-нибудь заблудившийся зомбак.
— Извини, брат! — продолжая прижимать руку к животу, присел рядом солдафон. — Я это..., лишнего ляпнул..., не подумав... Извини!
— И ты извини... — повернув голову к пареньку, я прикоснулся к его плечу. — Не сдержался я чего-то.... Сильно болит?
— Да нормально!.. Бывало и хуже!.. — усмехнулся он. — А круто же ты все-таки всех развел! Молодец!
— Ты о чем?! — не понял я.
— Ну, когда мы спорили насчет пыток.... Я уж и впрямь подумал, что его отпустить придется, а ты вон как хитро замутил!.. Зерг расслабился и выдал все..., хе-хе!..
Вон, значит, как! Хм... Оказывается, все теперь думают, что я специально в том коридоре спектакль разыгрывал. Вот только они ошибаются. Я действительно не собирался убивать Зерга и искренне верил, что необходимо пойти на его условия. Впрочем, теперь уже и не важно, кто и что думает. Главное, дело сделано...
— Ты как, милый?! — ласково спросила подошедшая к нам Карина и, проведя по моей шее прохладной ладонью, присела на корточки, чуть приобняв меня сзади.
— Нормально, солнышко!.. Все хорошо!..
Несколько минут никто из нас больше ничего не говорил. Все продолжали сидеть, слушая голоса птиц. Позже к нашему небольшому акустическому мероприятию присоединились Грешник с Монахом. Бесцеремонно опустившись на свои пятые точки прямо напротив нас, оба синхронно задрали головы вверх, и молчание продлилось еще некоторое время.
— Эх... — не выдержав тишины, вздохнул солдафон. — Костерка не хватает...
— Да... — солидарно протянул Грешник. — Было бы неплохо... Что дальше делать будем?
— А что тут гадать?! — кивнул я. — Как и собирались, посетим авианосец... Если все нормально пройдет, то можно будет по плану Циркуля отработать... Организацией городка на нем заняться... Мирно пожить, если честно, хочется!..
— А как же Полковник? Его же как-то найти еще надо!..
— Не надо! — твердо ответил я. — Что-то мне подсказывает, что он сам найдется... Ведь так, Монах?!
Старик ничего не ответил и лишь наградил меня еле заметной улыбкой. Похоже, что я ухватился за ниточку, ведущую к раскрытию его тайны, но дальше, если честно, тянуть за нее мне не хочется... Монах, будто прочтя мои мысли, продолжал улыбаться, а блеск в его глазах выражал искреннюю благодарность. Что ж, так тому и быть. Придет время, и он сам все расскажет...
Глава VIII
Как же много в нашей жизни удивительных вещей, которые мы старательно не замечаем. Нет, я сейчас не говорю о каких-то эксклюзивных пируэтах тропических бабочек, лицезрения стремящегося в небо ядерного гриба или чего-то уж совсем из ряда вон выходящего, как пятилетняя роженица, которая в возрасте восьми месяцев достигла полового созревания. Такое никогда не перестанет удивлять, как, впрочем, и восхищать своей необычностью. Другое дело что-то совсем обыденное: например, шелест травы под ногами, рассвет и закат, звездное небо над головой и разбивающиеся на сотни мелких частиц прохладные капли дождя. Подобное впечатляет только тогда, когда ты это видишь или ощущаешь впервые. Со временем к этому привыкаешь, и либо это тебя раздражает, либо ты уже не обращаешь никакого внимания, а если и обращаешь, то только в двух случаях: когда тебе есть с кем поделиться своим настроением или ты очень одинок и просто нуждаешься в романтике. А что если я заговорю о влекущем к себе запахе волос любимой девушки? Восхитишься ли ты им? Удивишься ли сладостью очередного поцелуя? Нет или да? Скажешь, что уже привык и чувства притупились?! Ах, ну да! Тебе приелось просто каждое утро видеть ее ненакрашенной, а перед сном — в пижаме вместо ажурного нижнего белья. Что ж, бывает..., не завидую... А вот теперь представь, что в следующий миг твоя девушка изменится. В очередной раз встретив тебя на пороге дома, она будет выглядеть так же ярко, как в тот момент, когда ты увидел ее впервые. Представил? А что если она станет еще ярче, еще эффектнее и привлекательнее? Удивишься ли ты? Восхитишься ли? Что, если каждый следующий вечер она будет встречать тебя в новом облике? Да, да, все та же девчонка, только каждый день неповторимо разная. Слабо привыкнуть? Подумай!.. Я не тороплю... Это вот мне сложнее — выбора у меня другого нет! Я теперь удивляюсь всему, абсолютно всему! Ведь я знаю наверняка, что большинство эмоций мне уже довелось испытать, но есть один маленький, совсем малюсенький нюансик — я абсолютно ничего не помню! Слышал? Ничего! Все в этой жизни для меня знакомо, вот только живу я заново.
Чему же я сейчас так удивляюсь? Хм..., да, казалось бы, ничему особенному. Сижу себе на пассажирском диване небольшого седанчика. Рядом Карина. И все бы ничего, вот только мои руки напряженно вцепились в спинку водительского кресла, глаза широко раскрылись, губы сомкнулись в дурацкой неправильной улыбке, а сердце, похоже, совсем остановилось, перестав исполнять свою прямую обязанность. Я совершенно не понимаю, как может обычный с виду автомобиль так стремительно разгоняться.
— Каааарб!.. — не сдерживая в себе испуганные децибелы, вскрикнул Кипиш, когда автомобиль после интенсивного торможения перед очередным ухабом вновь начал набирать скорость. — Тормози, мля!.. Тормози, сука!.. Да, етить твои покрышки!.. У меня уже сопли по ушам растеклись... Хватит..., хваааатит!..
— Так ты ж снайпер... — мельком взглянув на солдафона, заключил водитель и быстрым движением руки переключил передачу. — Слышал, вы подгузники носите!..
— Ага... — Кип еле заметно кивнул, одной рукой упершись в переднюю панель, а второй вцепившись в ручку над дверью автомобиля. — Ща подмывать меня будете..., а то усрался, понимаешь... Да твою-то мать..., Каааарб!..
Хм..., а ведь еще, находясь где-то совсем-совсем рядом, за нами наблюдает одна довольно забавная барышня, по имени Судьба. Эта стервозная родственница нашей жизни своими невероятными кульбитами не позволяет заскучать, каждый раз выворачивая твои планы наизнанку. Казалось бы, еще совсем недавно я замерзал на песчаном берегу недалеко от Черногорска, а вот теперь по воле все той же судьбы нахожусь в кругу своих друзей, а еще..., еще у меня есть любимая девушка, мой ангелочек, который неустанно наполняет мою душу нежностью и лаской. Нет, ну, разве это не удивительно?! Еще бы! Но не менее удивительно то, как сейчас в нашей команде оказался молодой парнишка, автомеханик из Собора.
Готовясь к походу на обнаруженный мною корабль, мы не исключали возможных проблем. В том числе стоял вопрос о том, как вообще забраться на это судно с окружающей его водной глади. Воспользоваться лестницей?! Ну-ну! Я с превеликим удовольствием посмотрел бы на тех, кто потащил бы данное спецсредство на небольшой надувной лодке. Наверное, упер бы одну сторону стремянки в резиновое дно, а вторую прислонил к борту и начал восхождение. Ха! Бедные гребцы в таком случае были бы просто обязаны показать мастер-класс по скоростному владению веслом, иначе удержать лодку рядом с высоким бортом авианосца наверняка не получилось бы. В общем, бредовая затея, которую и рассматривать-то всерьез не стали. Куда проще выглядел план с забросом на борт крюка с прикрепленной к нему веревкой. Эдакий отголосок пиратства. Вот только никто понятия не имел, на какую высоту придется подкидывать подобный снаряд, и могло получиться так, что сил ни у одного из нас на это не хватит. Размышляя об этом за распитием холодного пива, мы уже готовы были и эту идею отставить в сторону, но внезапно уже изрядно подвыпивший Кипиш резко хлопнул ладонью по столу и с великим озарением на лице выдал: "Придумал! Нам нужен арбалет! А что?! Привяжем к болту веревку — и в путь!". Признаться, предложение выглядело настолько же нелепо, насколько гениально, по крайней мере, на момент обсуждения. Конечно, сначала мы долго смеялись, представляя, что из этого может получиться. В голове непременно всплывали моменты из каких-то дешевеньких боевиков, где такие трюки выполнялись девушками, по совместительству секретными агентами, с таким внешним видом, будто еще недавно они изящно дефилировали по подиуму, а тут в очередной раз пришлось мир спасать. Веселье весельем, но мы настолько прониклись этой идеей, что уже вскоре начали всерьез задумываться о конструкции такого арбалета. К сожалению, ничего путного на ум не приходило, ведь никому из нас раньше не доводилось работать в конструкторском бюро, занимающимся исключительно разработкой и созданием мощных самострелов из подручных материалов. И вот тут-то и было решено обратиться за помощью к молодому, но очень талантливому автомеханику. На следующий день отправились к Карбу, и тот, на удивление, не выдал каждому из нас по барабану и не послал с такой задумкой куда подальше. Внимательно выслушав, что же мы все-таки хотим получить, он пообещал, что уже к вечеру арбалет можно будет испытать. Что ж, несмотря на первое впечатление, этот парень с каждой минутой начинал мне нравиться все больше и больше, естественно, исключительно в потребительски-алчном понимании. А еще он и впрямь не обманул, и как только далекое солнце попыталось спрятаться за горизонтом, в железные ворота особняка Циркуля постучал неказистый мужичок и сообщил, что нас ожидают на станции техобслуживания.
Когда мы впервые увидели заказанное нами чудо-устройство, первой моей мыслью было, что передо мной далеко не арбалет, а какая-то, мать ее, средневековая баллиста. Таким уж огромным на вид получился самострел. Конечно же, от своего далекого предка данный агрегат довольно сильно отличался. И в первую очередь тем, что был изготовлен полностью из металла. В основу конструкции легла железная труба диаметром сантиметров эдак под десять. К одному из ее торцов механик приварил квадратную пластину, тоже, надо сказать, немалой толщины. Пластина эта образовала собой некую площадку, к которой с помощью мощных шпилек крепились дуги, или, так называемые, арбалетные плечи.
Своего детства я не помню и не знаю, доводилось ли мне когда-либо конструировать лук из тонкого прутика и веревочки. Скорее всего — да. Не думаю, что я был единственным на свете ребенком, не умудрившимся вдоволь поиздеваться над флорой. Строил ли я арбалет? Сложный вопрос. Слишком уж замысловатая у него конструкция, и, возможно, некоторым пернатым повезло избежать дополнительных проблем. С другой стороны, не будучи сотрудником конструкторского бюро и не заметив за собой таланта Кулибина, почему-то при упоминании самодельного арбалета ярче всего мне представлялась одна самая внушительная деталь — плечи. Мне всегда казалось, что проще всего изготовить арбалет с использованием автомобильной рессоры. Это незамысловатое изделие по сути своей очень упругое и, как нельзя кстати, подходит для применения в самострелах. К тому же отыскать никому не нужный лист рессоры никогда не составляло особого труда. Достаточно было вечером пройтись вдоль гаражного кооператива и встретить там какого-нибудь дядю Васю, толкающего умные речи в кругу собутыльников. Все "гаражные" дяди Васи, к слову, довольно добродушные люди, и помочь нуждающемуся — для них дело чести. Обращаться к ним можно практически в любое время. При этом не стоит обижаться на их недовольное бурчание: "Эх, молодежь, молодежь...", "Да я в ваши годы...", ведь каждый из них все равно развернется к тебе всей душой и непременно выделит ту самую по гроб жизни необходимую вам хреновину на вечное сбережение. Да, и не стоит забывать, что некоторые из этих дядей Васей могут потребовать вполне законный обмен. Так что готовься бежать за "читком"! Ах, да, ключ на тринадцать можешь не спрашивать! Его Валерка из соседнего гаража взял и, гад такой, уж неделю как не появляется!..
