* * *
Илона
* * *
Так вышло, что всем было чем заняться, а вот мне... Забавно, сказал бы кто прежде, что наступит момент, когда отдохнуть можно будет, а у меня такого желания не возникнет. В жизнь бы не поверила. Вечно дел столько, что не переделать. Сначала учёба, потом тренировки и учёба, потом... вон, за Аром ещё присматривать. Причём никого не интересует, что не умею. Сражаться учили, подкрадываться учили, даже как допрос вести учили, а вот как суп варить или штаны погладить... Только и исключительно опытным путём.
Кстати, деревня реально помогла. Столько всего получилось увидеть и научиться... Про историю с платьем наверняка и сами помните. А сколько проблем было при взрослении! Ну, когда всё началось. Оно же спросить не у кого. Деревня и тут помогла. Правда, бабы долго понять не могли, что именно мне от них нужно. Для них это такие прописные истины, что все знают. Ну да, все. Совсем не все. Потом, ещё ржали, поганки. Но хоть подсказали. А то по книжкам. По книжкам разбираться, сложно было.
Ну так вот, вечно куда-то бежишь, торопишься, разбираешься, а тут... сижу, и ничего не делаю. Оно, если по началу, здорово, а вот потом... скучно становится. Я же не Ар, который с чувством и расстановкой наслаждается бездельем. Говорит, это чисто мужское умение, и всяким там блондинкам такое не освоить. Ну да, ну да. Хотя, может он и прав. Что-то легче мне даётся, что-то ему. И это точно физиология. На воспитание, традиционное или не очень, не свалишь. Наставник нас по полу не различал. Мол, для него все одинаковые, так что и учили нас одинаково и одному и тому же.
Вот и сейчас, скучно мне просто так валяться. Конечно, можно ещё всякое там пособирать. Только, я не совсем понимаю — зачем. Красиво? Так без сомнений. Можно дом украсить? Не понятно зачем, но очень даже можно. Только вот, ещё-то собирать зачем, если и прошлый заход непонятно куда девать? Принцесса вон уверяет, что нет у меня чувства прекрасного. Мол, в этом смысле, я типичный мужик. Может, а может и не может.
Кстати, кто-то на меня явно наговаривает. Что такое красиво, отлично знаю. Как и с цветами у меня никаких проблем. Вот бы ещё узнать, реально ли для мужиков цвета похожими выглядят, или они придуриваются? А ещё... И тут ход моих мыслей прервал звук хлюпающего носа. Похоже, кто-то ревёт поблизости. Первый взгляд в сторону Принцессы. От неё можно многого ожидать, в том числе и слёз на пустом месте. Опять же, если верить Ару, типичное женское поведение.
Кстати, если типичное, то почему мне не свойственно? Нет, если опять послушать Ара, то и у меня бывает... Если бывает, то почему я не помню такого? Врёт, наверное. Кстати, про бывает. Ведь не успокаивается. Пришлось привстать, и оглядеться по сторонам. Смотрю, девица, которую частенько можно увидеть в нашем углу пляжа, сидит, уткнувшись себе в колени, и сырость разводит. Оно, конечно, не моё дело, но... Вот приучил, поганец, Придётся идти.
— Что случилось-то? — уточнила я, присаживаясь рядом.
— Да так, ничего.
Кстати, опять, по мнению главного эксперта по женскому полу, тому что Ар, типичный женский ответ. И опять, и снова, если типичный, то что-то за собой такого не помню. Наверное, я всё-таки совсем не типичная. Ну, или что более вероятно, воспитание даёт о себе знать.
— От ничего сырость на пляже не разводят. Тут отдыхать положено и развлекаться. Мяса принести?
— Если Вас не затруднит, — прозвучало в ответ.
— На вы ненужно. Вот эта штука позволяет общаться со мной спокойно и непринуждённо, — уверила я, ткнув пальцем в ошейник. Кстати, цепочку, тут что съёмная, кто-то снял. Официально, чтобы загар более ровный был, а не официально... Не официально Вы и сами знаете.
— Вот, а у меня... Эх!
Ну, и пока кто-то окончательно не раскис, быстренько метнулась к Ару, стянула у него пару шампуров с пылу с жару, ну прямо с мангала, проигнорировав слова, погоди чуток, торопыга. Ничего, горячее сырым не бывает. Если что, будет мясо с кровью. Говорят, многие такое любят. Дальше иду назад, выдаю один из шампуров собеседнице, ну и усаживаюсь рядом. Дальше, осталось только продемонстрировать, как с мясом поступать положено. И да, Ар неправ, нормально всё прожарилось. Разве что не обуглилось немного, как кто-то любит.
— И что эх? — уточнила я.
— Да. Пожалуй, что всё. Не выходит ничего.
— И что может выходить, или не выходить на курорте? Погода хорошая, море тёплое. Что ещё нужно?
— Ну... это же особенный курорт. Хотелось бы...
— Госпожа (ну, на моей собеседнице ошейника как-то не наблюдается) не может найти себе подходящую рабыню, или даже раба?
— Да какая я... не хочу я так. Мне и в обычной жизни... Хотелось расслабиться. Чтобы... Ну...
— Так в чём беда? — уточнила я. — Обращаешься к администрации, мол хочу по развлекаться в другой роли. Там и с нужными вещами помогут. Да и партнёра подберут, на время отдыха. Тут главное, правила чётко обговорить. А то у мужиков часто весьма странные представления о том, что должна уметь и делать рабыня.
— Ну да, нагляделась уже, — отмахнулась моя собеседница. — Поначалу, страшно было. Ну вот так, без разведки. Вот я и решила, поживу немного, присмотрюсь.
— Ну и как?
— Да по-разному. Что-то пугает. А что-то... тоже пугает, но... интересно. Ну, можно было бы попробовать. Только вот большинству мужиков сразу нужно в койку затащить. Ну, а если так, то отец меня прибьёт. И да, про магию я знаю. Мол, можно всё скрыть. Ага, как тут скроешь, если у отца телепат на службе?
— Э Госпожа...
— А можно без Госпожи?
— В жизни всё можно. Так вот, телепатов не существует. Сказки это.
— Да какие же сказки, если это поганец меня и прочих насквозь видит? Не соврёшь.
— Чтобы понять врёт твой собеседник или нет, телепатом быть ненужно. Имеется множество косвенных признаков... А ну их! Мы на отдыхе, а не на очередной лекции. Так вот, враньё распознать довольно просто. Этому учат. Впрочем, как и скрывать свои мысли тоже. И нет, за пару недель не научу. Там три года нужно. Примерно.
— Ну вот, видишь. Значит, без вариантов.
— И вот так совсем никого? Или, просто страшно пробовать?
— Да какой там страшно. Пробовала уже, и не один раз. Там собеседования специальные. Ну, чтобы без перекосов и жалоб. Так вот, всегда или псих, с которым даже сидеть рядом страшно, или мечтатель, что понятия не имеет что сам хочет, поскольку сильно мелкий, или и вовсе никого.
— Так погоди, тут вроде как персонал должен быть, как раз на такой вот случай.
— Ну да, есть. Только вот очередь к ним... и записываться заранее нужно. Да и... там же настоящая толпа!
— Ну а ты что хотела? — удивилась я. — Забыла, в каком мире живём? Тут, как и везде. Мужиков мало.
— Так оно понятно. Только вот у других... а у меня...
— Так, опять сырость! Нельзя так. А по поводу мужиков... Пойми, идеальных не бывает. Просто, в природе таких нет и быть не может. Так что просто смотри вокруг и найдёшь.
— Ага, найдёшь тут! Я кто... так, всего-навсего...
— И кто? Да, по поводу что статус женщины по мужу, можешь не рассказывать, это я хорошо знаю. Из какого рода?
— Маркизы Ардор.
— Ну вот. Видишь. Совсем неплохо.
— Да какой неплохо. Тут кроме как на аристократию не посмотришь. А тех аристократов... Это тем, кто наверху просто.
— Просто? Э... Ты правда так думаешь?
— Ну да. Договоры там, между семьями. Потом, кто же позволит, чтобы кого с кровью властителей обидели или как-то обделили?
— О! Вообще-то... ладно, на эту тему лучше не говорить. Просто поверь на слово, всё совсем не так как думают обыватели. Точнее, совсем и абсолютно не так.
— Но там хотя бы деньги есть и возможности. Вот представь, чтобы было окажись тут принцесса?
— Да ничего бы не было, — отмахнулась я, заодно удобно укладываясь на песок, и прикрывая глаза. Раз уж истерика отменяется, то можно немного и расслабиться. Поверь, никто бы и не заметил.
— Да как же, прибытие такого лица...
— Служба безопасности.
— А причём тут служба безопасности?
— Всё организовать можно так, что никто и ничего не заметит. Вот, например, прямо сейчас, тут может отдыхать представительница правящего дома, и никто бы и ничего не заподозрил.
— И кто бы это мог быть? Ну, чисто умозрительно.
— Да кто угодно. К примеру, вон там, чуть подальше, Принцесса пытается в очередной раз сгореть. Опять ведь лечить придётся поганку! Ар ругаться будет. Вон, даже имя намекает.
— Да ну! Это же обычная рабыня!
— Так и я тоже, — согласилась я. — А ещё, четыре пятых отдыхающих.
— Да не, я не о том. По ней видно, просто рабыня, Да и не похожа она на императора!
Вот в этом и заключается истинное искусство маскировки. Не надо ничего прятать. Наоборот, нужно вытащить на всеобщее обозрение, да ещё и пальцем потыкать. Мол, смотрите, кто тут есть. В жизнь не поверят. Да и потом, если кто намекать будет, обзовут дурнем.
— Твоя правда, не похожа, — согласилась я, а затем уточнила, — только вот ты всех Императоров знаешь?
— Э... Не всех. Просто, всё равно... Это же шутка?
— Во всякой шутке есть доля... не заморачивайся. Я о том, что тут не все те, кем кажутся. И при желании, можно встретить кого угодно.
— Да просто член правящего дома не поедет в такое место. Вот представь, разве сюда поехала бы та же Императрица?
— Так понадобиться, и не туда поедешь, — задумчиво, заметила я, мысленно возвращаясь в те дни, когда мы с Аром обучением занимались. Он же поганец реально заставил меня протокол выучить. Тот, что для императора и семейства. Сказал, иначе не интересно развлекаться будет.
— Понадобиться? Это Императрице?
— А то. Ну, сама посуди. Вот, можешь описать свою жизнь одним словом?
— Разве что это слово будет — жопа.
— О нет. Всё совсем не так. И всё можно поправить. Попробую. Обещать не буду, но попробовать можно. Если ты готова.
— Готова? К чему?
— Реально жизнь изменить. Семейная жизнь только в книжках из одних обнимашек и милований состоит. Реально... мужики они те ещё поросята. Причём любые. Так что, жопа, в качестве исчерпывающего описания, не подходит.
— Да как-то не вериться. Кстати, а что за слово для Императрицы?
— Протокол, — ответила я. — Этот протокол всюду и везде. Пронизывает всю жизнь, от рождения и до смерти. Встаёшь — протокол. Боже упаси одеться самостоятельно. Даже тапки и то не нацепишь. Двое людей этим занимаются. Да ещё и вечно интригуют, кто за правый тапок отвечать будет, а кто за левый.
— Тапки?
— Ага. И не только тапки. На горшок, ритуал и согласно протоколу. Выбрать, что одеть? Хрен тебе. В протоколе жёстко прописано, что и когда допустимо, ну а о всём остальном можно не заикаться. Даже к мужику и то не подкатишь. Мало того, что жён полно. Это аристократу просто. Там хоть личное мнение учитывается. Мол, договор между семьями — это хорошо, но из баб можно выбрать. На уровне Императора... без выбора.
— Так и у остальных так же. Приходиться делиться.
— Э нет. Ты не поняла. Тут не делиться, а всё существенно глубже. Даже если очередь дошла, там же в комнате без придворных никак. А одеяло откинуть? А... Там же всюду эти помощники, за ногу их и об забор. Всюду лезут, всё знают, и опять протокол. Тут же тоже, боже упаси отклониться от прописанного.
— Даже в кровати?
— Везде! Я же говорю, протокол. Хочешь с кем-то поговорить? Так нельзя. Только с теми, с кем положено, в строгой очерёдности, чтобы не упаси бог никого не обделить, или не возвысить какой род над другим. Тут только ошибись, и получишь смуту и очередной передел власти. Да и темы... для аристократов есть список запрещённых тем для женщин.
— О да, знаю, — как-то задумчиво, ответила Маркиза.
— Так вот, для Имперского дома такого нет, поскольку нафиг ненужно. Есть список разрешённых тем. А что ещё хуже, с конкретным человеком, в определённое время, и на строго заданную тему. И боже упаси высказать что-то кроме официальной позиции имперского дома. Да и вот так, просто, поваляться под солнцем... не вариант. Нельзя, поскольку неуместно. И ещё, вечно нужно помнить, ты — это не ты, ты — это государство. Смотрят на тебя, а видят страну. А ещё интриги. Вечные и бесконечные. Мужика делим. Ну, это как у всех. Но тут ещё кроме жён, любовниц и рабынь, куча придворных. А им что нужно? Так власти. Ну а получить её... Грусть и печаль. Потом, любой мужик из Имперского дома — маг. Ну, а на пирах... будь они неладны, пить приходится. Напившийся маг, мало того, что дом спалить может, да ещё и агрессивен сверх меры, ну и магия из него сквозит так, что слуги разбегаются. Кому это чудо до спальни тащить, а потом в себя приводить? А ещё ведь утро будет. У кого-то голова болит и настроение плохое. Опять, чья обязанность? Н-да. Так что толком не отдохнёшь. Даже просто по магазинам не походить. Неуместно. Деньги есть, а толку от них, если тратить нельзя? Согласно протоколу... А ну его, тот протокол. Так что, если кому из Имперского дома получится вырвать немного времени чтобы отдохнуть, то его от простого смертного...
И тут до меня дошло, что-то собеседницу долго не слышно. Судя по всему, она даже шевелиться перестала. Приподнимаюсь и вижу выпученные от удивления глаза маркизы. Ну вот Ил, обычная беда с тобой. Перестаралась. Ну, сама подумай, что могла подумать вон та Маркиза, в ответ на мои рассказы? Ей-то откуда знать, что тот протокол мы ради шутки разучивали. Ну, а всё остальное, не более чем наблюдения, здравый смысл, и собственные переживания из того дня, когда Ар набраться умудрился. Результат, к слову, ему не понравился. Но он же аристократ, и если потребуется... личные желания не рассматриваться. Ну, почти как я и рассказала.
— Так, похоже, кто-то нафантазировал лишнего. Выдыхаем и расслабляемся. Ну и заодно, включаем голову. Вот это что? — с этими словами я показала кольцо на своей руке.
— Кольцо.
— А вон там, — с этими словами, я ткнула пальцем в Ара, — парное. Кстати, это проверить довольно просто. Светятся кольца, если близко стоишь. Ну и как, похож Ар на Императора?
— Ты знаешь, если подумать...
— Думать вредно, просто вспомни любой из парадных портретов.
— Оно... Ой, что это я!
— Ну наконец-то, вижу что отпустило. Ты думай хоть. Императора и его семейство лучше не трогать, из соображений самосохранения.
— А откуда ты тогда... Ну, всё это знаешь.
— Так пришлось освоить. Вон тот деятель, по имени Ар и настоял. Говорит, учись Ил, в жизни всё пригодится.
— Имперский протокол?
— В том числе и протокол.
— А он случайно...
— Самый обычный барон. Правда-правда. Вон, любой амулет может это подтвердить.
— Но тогда. Непонятно.
— А ну их, эти непонятки, — заметила я. — Мы же на отдыхе. Тут развлекаться положено, а не напрягаться. Под все эти сложности, нам и обычной жизни хватит. Особенно, когда придётся... Впрочем, потомственному аристократу объяснять, что такое долг дело ненужное. Ты и сама всё знаешь. Что же до отдыха... можно к нашей компашке присоединиться. Только вот, у нас тоже, свои особенности.
