Фридриха Габсбурга тоже ни с кем не спутаешь. Он единственный кто сидит. И единственный кто пьёт чай, не прерывая своего действия несмотря на эффективное появление русской делегации. Видимо это показательный жест. Но всё же, когда самодержец входит, император встаёт чтобы поприветствовать его.
Представители трёх вероятностных линий впервые встретились лицом к лицу. Они жадно рассматривают друг друга словно стараясь увидеть в чужих глазах отблеск иного, отрицающего их собственное существование, будущего. Их троих, несмотря на все различия в средствах и подходах, объединяет общая тайна. Они словно члены тайного ордена, обладающие тайным знанием недоступным окружающим их людям.
-Рада приветствовать, -говорит Изабелла на чистом русском языке, разве с небольшим акцентом из-за того, что этому горлу непривычно произносить слова незнакомого языка.
-Зачем это позёрство! -резко машет рукой Фридрих разрубая перед собой воздух. -Демонстрация силы? Честно сказать я не впечатлён. Признаться был не в курсе что мы решили подготовить мини спектакли в честь нашей встречи. Иначе бы я обрядил своих рыцарей в пачки и приказал им разучить балет! Может быть даже русский балет! В вашей линии Россия также славилась своим искусством балета, как и в моей?
-Вы меня звали, и я прибыл, -говорит царь. -Может быть удалим лишние уши и обсудим животрепещущие вопросы предметно?
-Все вон! -император хлопает в ладоши.
Изабелла согласно наклоняет голову подтверждая приказ для своей свиты.
Царь Иван ловит взгляд сопровождающего его командира стрельцов и согласно наклоняет голову.
Царские стрельцы, имперские reichsritterschaft и чудовищные монстры королевы Изабеллы слаженно выходят. Включённые в свиты гражданские лица мешкают, проявляют лишнюю суету, наводят беспорядок, но наконец просто следуют за солдатами. Властители мира остаются, наедине готовясь в узком кругу решать какой вариант будущего их всех ждёт.
Варианты разветвления вероятностей. Различия и сходства. Что является магистральным направлением истории, а что всего лишь случайной флюктуацией — результатом броска кубиков, следствием невовремя раздавленной бабочки или какой другой эфемерной величины?
Как бы не были важны вопросы, для обсуждения которых они здесь и собрались, но невозможно удержаться чтобы не поинтересоваться кое чем посторонним. Не имеющим прямого отношения к делу, но когда ещё выдастся такой шанс поговорить лицом к лицу и без лишних глаз?
-Сядем за стол, -предложил Фридрих. -Как там у вас говорят: в ногах правды нет?
Хмыкнув, царь отодвинул стул от стола, развернул его и сел задом наперёд, лицом к спинке, прикрыв её руками и опёршись о сложенные вместе руки подбородком.
Изабелла села обычным образом, разве только стул выбрала не на стороне Фридриха, а равноудалённый от них обоих. Показывает, что она здесь в качестве самостоятельного игрока, а не просто второй голос за спиной императора.
-Прежде чем перейдём к делу, просто не могу удержаться, чтобы не спросить, -предупредил царь Иван. -Вторая мировая война?
-Была, -кивнул император.
Королева согласно кивнула: -Была.
-Третья мировая?
-Тоже была.
-К сожалению да.
Иван Третий хотел было кивнуть, принимая ответ, как Фридрих вдруг поинтересовался: -Почему ты не спрашиваешь о четвёртой мировой?
-У вас была ещё и четвертая? Как вы там вообще выжили?
-У вас не было четвёртой мировой? Как вы сумели её избежать?
-Ладно, -поднимает руку царь. -Давайте пока бе подробностей. Пробежимся по темам. Искусственный интеллект?
-Не было, — мотает головой Фридрих.
-Мне кажется мы понимаем под этим термином разные вещи, -говорит Изабелла. -Ты спрашиваешь про классический на электронной базе?
-А какой может быть ещё?
-На биологической основе. Объединение десятков или даже сотен мозговых компонентов живых существ в биовычислительные кластера или изменение генома нерождённых детей чтобы их мозг рос безостановочно, в ущерб всему остальному телу…
-Пожалуйста, не надо подробностей, -попросил побледневший царь.
Фридрих спросил: -Космос?
-Луна, Марс, пояс астероидов, автономные города-корабли, путешествующие по солнечной системе, -перечислил Иван.
-Луна и ту забросили, -ответила Изабелла.
-У нас едва-едва добрались до Марса, но четвёртая мировая война откатила все достижения, -пояснил император.
-Единое общее планетарное правительство?
-В каком-то роде, -кивнула королева. -Всем заправляло сообщество крупнейших корпораций по разработке биомодификаций.
-Ничего такого, -сказал Фридрих. -А у тебя?
-У нас планетой правил искусственный интеллект, -улыбнулся Иван.
-Как вы это допустили?
-Да он, нас, особо не спрашивал. Но это были скорее симбиотические отношения. Мы развиваем и распространяем инфраструктуру, а ИИ живёт внутри неё. Люди генерируют в сети смыслы. ИИ на них обучает свои отдельные автономные модули. Симбиоз.
-Что насчёт длительности жизни?
-Биологическое бессмертие с постепенной заменой всех выходящих из строя органов включая мозг — его заменяли по частям. Но это было доступно только для топ-менеджеров корпораций.
-Протезы, импланты и в самом конце возможность оцифровки, но при этом ты становишься частью глобального ИИ. Не все хотели. Да и он не всех брал к себе.
-Лучшие воины, при ранении, могли использовать части тел поверженных врагов. А в целом — такой проблемы у нас не стояло. Для настоящего воина вся жизнь это растянутое ожидание смерти.
-Хронодинамика. Темпоральная физика?
-Имеешь в виду физику времени? -уточнил Фридрих. -В ней видели совершенное оружие. Возможность победить врага в прошлом, когда он ещё слаб и беспомощен. Но первый большой эксперимент породил сверхмощную самоподдерживающую волну и закончился нулевым моментом.
Изабелла сказала: -В моей линии хронодинамику открыл биовычислительный кластер одной из корпораций. Были успешно произведены несколько проколов в близкие линии. Но когда попытались открыть дальний прокол то получилось тоже самое — волна сметающая реальность и рождение момента-ноль.
-Похоже в твоей линии смогли развить хронодинамику дальше, чем в наших двух, -Иван повернулся к Изабелле. -Что ты знаешь о шторме?
-Не понимаю о чём ты говоришь.
-Шторм. Катастрофа. Предел. Некое событие в ближайшем будущем вызвавшее тотальное схлопывание вероятностных линий? Дерево готовится к сезону бурь и сбрасывает лишние ветки.
Изабелла покачала головой: -Первый раз слышу об этом твоём шторме.
-Я тоже, -признал Фридрих.
-Если вы хотели поговорить не о грядущем шторме, тогда о чём? -удивился Иван.
Император поднял тяжёлый взгляд: -Может быть о том, что не следует подсылать наёмных убийц к таким же как ты? Конечно, ты, можешь считать, что все средства хороши. Но тех кто играет нечестно никто не любит. Им дают по рукам и выгоняют из-за стола.
-Я не посылал к тебе убийц. Вообще ни к кому не посылал. И если на то пошло, то на меня тоже было совершенно покушение.
-Слова против слов, -подвела итог Изабелла. -Патовая ситуация.
-Царству не выстоять против объединённой Европы.
Иван пожал плечами: -До сих пор получается стоять. Каждая сотня метров нашей земли будет с лихвой оплачена кровью твоих рыцарей.
-Мы ещё не начинали как следует давить, -пригрозил Император. Но кажется он даже сам понимал, что это пустые угрозы и они выглядят жалко.
-Нас осталось всего трое. Мы можем договориться, -поторопилась снизить накалившуюся обстановку Изабелла.
-Ты уверена, что всего трое?
-Остальные сошли с дистанции. Кто-то слишком резко гнал на поворотах и его зарезали собственные поданные. Кто-то любил лично участвовать в битвах и закономерно получил стальной палкой по голове. Причин много. Выживших всего трое.
-А как же северная и южная Америки? Африка? Да хотя бы даже и Австралия? Целые континенты представляют собой терру инкогниту и никто не знает что там творится и какие страсти кипят внутри них. Быть может, прямо сейчас, к берегам подплывает грозная армада, например, кровожадных инков из южной Америки во главе с представителем какой-нибудь особенно отдалённой от наших вероятностной линии?
-Никого больше нет, -твердо сказала Изабелла.
-Откуда такая уверенность?
-Если бы кто-то был в Африке или любой из Америк, то он бы уже проявил себя, и мы знали бы о нём. А раз нет, значит нет. Что и требовалось доказать, -скупо улыбнулась королева
-Давайте подведём итог, -предложил Иван. -О возможно приближающемся шторме вы ничего не знаете. Никакой угрозы со стороны других частей света для себя не ощущаете. Так для чего же требовалась непременно личная встреча? Вопросы войны и мира можно было прекрасно решить с помощью дипломатических институтов. Так зачем?
-Может быть нам проще устранить тебя здесь и уже потом, спокойно и не торопясь, разобраться с твоим царством? -предположила Изабелла.
Иван вдруг заметил, что передние зубы у неё во рту чуть более длинные и чуть более острые чем это положено у нормального человека. Интересно, так всё время было, и он заметил только сейчас или изменения начали происходить совсем недавно?
-У меня здесь, под боком, целая армия, -напомнил царь.
-У нас тоже, -возразил Фридрих.
-И что? Нагло нарушите перемирие? Разве не ты сам, император, рассуждал недавно о том, что нечестным игрокам надо бить по рукам и выгонять их из-за стола?
Фридрих отвёл глаза: -Я ещё не принял окончательного решения.
-Зато я приняла его ещё давно и прекрасно всё подготовила, -неожиданно призналась Изабелла.
-Что?
-Что?!
-Газ, мальчики. Без цвета. Без запаха. Вы двое уже мертвы, просто ещё не знаете об этом. Попробуйте встать. Не получается? Первыми отключаются двигательные функции. Способность к речи ещё останется какое-то время, хотя советую вам говорить тихо потому, что попытка громко крикнуть может привести к немедленной остановки вашего сердечка. Предлагаю ещё немного посидеть и закончить нашу беседу. Она была такой насыщенной и интересной.
-Ты ведь сидишь рядом с нами, -указал царь.
-Думаете я не знаю, что меня за глаза называют матерью монстров и прародительницей чудовищ? Угадайте, кто был первым изменённым и чьё тело я постоянно совершенствовала год от года добавляя в него только проверенные на других решения — это было моё собственное тело. И ядовитый газ не действует на меня, ведь я давно уже больше чем просто обычный человек.
-…-выругался Фридрих.
-Как некультурно, -скривила идеальный носик королева. -Император обязан оставаться куртуазным до самого конца. В конце концов здесь с вами дама!
Фридрих попытался что-то сказать, он открывал и закрывал рот, но беззвучно, как рыба. Его глаза остекленели. Мгновение спустя мёртвое тело бессильно упала лицом на стол.
-Ох уж эти reichsritterschaft с их разогнанным втрое против обычного обменом веществ, -Изабелла весело подмигнула царю.
-Думаешь, что победила? -спросил Иван Третий.
Тело каменело и всё хуже подчинялось ему. Чтобы складывать слова приходилось прилагать определённые усилия. При этом мысли текли вполне свободно. Похоже на высшую нервную деятельность отрава воздействовала в последнюю очередь предоставляя жертвам возможность в полной мере испытать всю гамму переживаний и отчаяния.
-Уже победила, -ответила Изабелла. -Теперь я одна буду решать, что хорошо и что плохо. Что правильно, а что неправильно. Я построю идеальное будущее заранее зная о всех его возможных ошибках и подводных камнях.
-Сначала переживи шторм, -посулил царь.
-Что? Никакого шторма не существует! Это всего лишь одна из умозрительных гипотез, даже не самая вероятная.
-Значит ты всё-таки знаешь о шторме, -царь улыбнулся одними глазами. Губы уже плохо слушались его. Слова теряли чёткость и превращались в неразборчивое бормотание.
-Веришь, -Изабелла взглянула на него с неожиданной ненавистью и злостью, как будто умирающий крепко её чем-то достал: -Вы, русские, в каждой реальности становитесь занозой в заднице. Знаешь, что в моей вероятностной линии находится на месте России? Огромное ядовитое болото! Клоака с самыми мощными и злобными вирусами какие только были использованы как биологическое оружие. Там нет ничего живого. Только гниль и отрава. Это мёртвая земля и лишь по границам стоят кордоны, не давая отраве из смрадной ямы расползаться на чистые земли. Там, в глубине, гниют остатки ваших атомных ракет, которыми вы пытались напугать весь мир. Но крохотные вирусы, созданные лучшими умами цивилизации, оказались сильнее.
Хочешь что-то сказать напоследок? Говори, я слушаю.
Она приблизилась к нему.
-Поэтому… твоя… линия… такая отстойная?
-Я уничтожу. Я растопчу всё твоё царство, -пообещала королева умирающему. -Сотру всё, что ты сделал и уже потом начну строить идеальное будущее.
Он был ещё жив, но уже не мог говорить.
И хорошо. Последнее слово должно оставаться за победительницей. Она резко встала. Следовало как можно скорее покинуть это место. Скоро здесь станет очень жарко.
Глава 22. Без штурвала и парусов
Сначала мало кто понял, что происходит, когда солдаты начали падать один за другим, словно куклы, у которых обрезали ниточки.
Падали без разбора: имперские стрелки и reichsritterschaft, царские стрельцы и дивы в доспех которые, увы, не были полностью герметичными. Первыми упали те, кто стоял ближе замку, выбранному как место переговоров, потом те, что дальше. С высоты небесных кораблей ужасающая картина открывалась во всём своём неприглядном великолепии. Цесаревич первым забил тревогу. После подключились имперские воеводы и вот уже две армии, по обеим сторонам фронта, приходили в движение.
-Отец! -выкрикнул Иван Молодой. Его взгляд впился в стоящий на земле дирижабль. На борту у того не находилось проявления признаков тревоги. Паутина тросов, провязанных к вбитым в землю якорям, надёжно удерживала его на месте. Увы, это была мёртвая тишина и мёртвая неподвижность. Судя по отсутствию движения и реакции, никого живого на борту больше не было.
-Мы должны садиться! -потребовал цесаревич.
-Слишком опасно, -возразил капитан небесного судна своему адмиралу. -Видите какие силы пришли в движение? А там внизу — там смерть. Смотрите как падают и больше не поднимаются те, кто попытался приблизиться к замку по земле.
-Возможно это ядовитый газ. Достаточно тяжёлый чтобы стелиться по земле и не разлетаться при слабом дуновении ветра, -заметил приписанный к кораблю мастер-механик.
-Но там отец!
-И он не желал бы вашей напрасной смерти, -твёрдо стоял на своём капитан. -Помните, что он сказал, когда вы попросили его взять вас с собой?
-Нельзя позволить обезглавить Русь одним ударом устранив царя и цесаревича, -процитировал цесаревич.
-Командуйте, -потребовал капитан. -Небесный флот ждёт ваших приказов, адмирал!
Цесаревич сжал кулаки обещая в пространство: -Они пожалеют!
Он на миг закрыл глаза, а когда открыл, то произнёс уже совсем другим голосом, твёрдым и решительным: -Передайте на другие корабли. Приказываю нанести массовый ракетно-бомбовый удар. Цели выбирать в свободном режиме. И пусть не жалеют боеприпасов.
