— Меня кто-нибудь слышит? — снова прокричал Шики в передатчик на бегу. — Меня окружили Апостолы, связь с первой группой потеряна. Арчер, Виктория?
— Поверни на одиннадцать часов, — наконец раздался голос женщины, японец сменил курс бега, взяв немного левее, и услышал едва уловимый звук стрельбы. — Я обеспечу прикрытие, на нас напал Лансер Красных.
— Надеюсь, он один, — сказал скорее себе Тоно, подныривания под когтистую руку прорвавшегося вампира и не останавливаясь, побежал дальше.
Наемница снова нажала на курок, снося голову очередного мертвеца, напавшего на Тоно. Легкая отдача неприятно ударила в недавно вывихнутое плечо, а кровь из разбитого лба заливала левый глаз. Ну ничего, ей было достаточно и правого. Рука Виктории быстро и уверенно сменила пустой магазин, тихо щелкнул особый затвор, активируя дополнительное заклинание ускорения на облегченной магией винтовке. Выстрел, выпустить пустую гильзу и отработанное заклинание, легкое шипение новой активации. Женщина продолжала сохранять абсолютное спокойствие, несмотря на то, что большая часть големов Роше уже была разорвана Мертвыми Апостолами. Патроны тоже были не бесконечными, женщина прекрасно осознавала, что ей, скорее всего, придется использовать козырь раньше времени, что полностью разрушит дальнейшие планы.
— Черт побери! Господи, — шептала Виктория, сменяя последний магазин и утирая рукавом кровь со лба, — если ты хочешь помочь, сейчас самое время.
Мир вокруг прошел небольшой рябью, заставив наемницу выругаться в адрес небес самыми непристойными словами. Похоже, мастер-Апостол была магом, специализирующимся на иллюзиях. Все пространство перед женщиной стало размытым, а звук исказился до неузнаваемости. Сделав шаг от теперь уже бесполезной винтовки, женщина потянулась к жезлу и ничего не нащупала.
— Что такое? Девочка потеряла свою волшебную палочку? — раздался чистый и невинный смех. И это пугало наемницу еще сильнее. То, как легко Мертвый Апостол оказывала воздействие на ее разум, несмотря на всю магическую защиту и сопротивление собственных цепей Виктории, ужасало. Резкая боль в области щиколотки, и наемница рухнула на землю, словно подкошенная, вокруг был лишь зеленый и спокойный лес, веселый щебет птиц и приятный прохладный ветерок. Женщина посмотрела на себя и с удивлением обнаружила, что ее рук нет, а вместо них какие-то уродливые деревяшки. Наемница из последних сил пыталась сопротивляться, но ни одно заклинание не приходило в голову. Вместо этого, подняв голову, Виктория с ужасом увидела висящий детский труп.
— Ты убила меня, сестренка.
— Ты не защитила нас, — мяукали выпотрошенные тела знакомых ей с детства котят.
— Ты разочаровала меня, дочь, — огненной вспышкой боли пощечина знакомого мужчины обрушила пытавшуюся подняться женщину.
— За что ты так со мной? — обожженное уродливое тело матери схватило Викторию и начало топить в бочке, в которой внезапно оказалась наемница...
* * *
Что-то изменилось. Шики уперся в стену, что в принципе было невозможно, изменились потоки воздуха, температура и даже звуки, словно он был не на руинах, а в маленьком пустом помещении. Сняв повязку, Тоно приготовился сражаться, но та, кто был перед ним, улыбалась.
— Привет, Шики, — чуть склонив голову, поздоровалась Арквейд. У нее был тот же самый голос, то же лицо и даже манера движений была той же, но эта была иллюзия. К сожалению для его противника, Тоно уже сражался с могущественными Апостолами, знакомую ауру не могла срыть никакая магия, кровь Нанайя мгновенно отреагировала на эту женщину иначе.
Перехватив нож обратным хватом, Шики активизировал свои способности и всего одним широким движением разрушил иллюзорный Барьер. Получив критический урон, купол лопнул изнутри, как раз в тот момент, когда Франческа, безумно хохоча, ударила Викторию по лицу, разорвав мышцы до самых костей. Тоно бросился на помощь женщине, но на его пути встала армия вампиров... которую тут же скосила серебряная вспышка, образовав глубокую канаву. Сейчас японцу просто некогда было думать, откуда пришла помощь. Перепрыгнув препятствие, он со всех ног бросился вперед.
Вампирша, недовольно цокнув, отскочила от брошенного в нее ножа, не успев добить наемницу, однако теперь безоружным остался мальчишка. Весело хохоча, Апостол прыгнула на безоружного человека... и тут же получила магическим зарядом в спину от раненой женщины. Перегруппировавшись в воздухе, Франческа пролетела дальше и немного левее. Приземлившись за спиной Тоно, она взмахнула своими маленькими, но безумно сильными руками, намереваясь разорвать противника пополам. Шики едва успел пригнуться и сделать кувырок вперед, когда Виктория, отбросив слишком слабый жезл, дотянулась до винтовки.
Мощный выстрел двадцатимиллиметровой пулей на сверхзвуковой скорости был отбит появившимся в руках Апостола зонтиком. Кружевное бархатное украшение фиолетового цвета с черными оборками, словно щит, отбило смертоносный заряд, но в следующую долю секунды уже атаковал Шики. Молодой мужчина не был настолько глуп, чтобы не носить с собой несколько запасных орудий на всякий случай. И сейчас в его руках второй складной нож легко разрезал мистический код, способный принимать С-ранговые заклинания по меркам Слуг.
Серия быстрых ударов в шею, правое плечо и левую лодыжку, вампирша отклонила корпус от первого удара, немного повернулась от второго и просто подняла ногу от третьего. Франческа ухмыльнулась, последний горизонтальный замах был чересчур широким, и рука противника с оружием ушла слишком далеко. Сильный пинок поднятой левой ногой отправил человека кувыркаться по земле.
— Аха-ха! Жалкие человечешки, куда вам справиться со мной! — засмеялась Апостол, делая шаг в сторону побитого японца.
— Знавал я одного Апостола, который говорил так же, — держась за грудь, куда его ударили, ответил Шики. — И кончил он так же.
Франческа не поверила своим глазам: ее ноги развалились на мелкие части, но это было невозможно, он не достал ее! Или... приятное лицо девочки исказилось в понимании за мгновенье до того, как еще одна пуля из винтовки разнесла ее голову на мелкие ошметки. Широкий взмах был обманкой, Тоно успел виртуозно метнуть нож правой рукой, как только завершил горизонтальное движение, но кидал он нож из-за спины не в Апостола, а вперед и, уже левой рукой поймав нож, успел ударить в необходимую линию. Невероятная ловкость рук и точный расчет времени. На какое-то время Прелати осталась без возможности изменить движение, и этим воспользовалась Виктория. После того, как наемница сделала еще выстрел в грудь вампирши, Шики, убедившись в окончательной смерти Апостола, наконец смог надеть повязку, чтобы дать перегруженным глазам столь необходимый отдых.
Однако расслабляться было еще рано. Огромная скала над людьми громыхнула и, мгновенно покрывшись сетью крупных трещин, начала свое обрушение. Бросив винтовку, Виктория припустила подальше от эпицентра каменной лавины, но упала из-за поврежденной ноги. Шики, усиленный магией рун, вместо того, чтобы сделать то же самое, быстро догнал наемницу и, только схватив женщину, бросился в безопасную зону прорытого недавно канала, а затем...
* * *
Каспар выстрелил, но Пуля Обречения, будучи блокированной древком копья, просто упала на землю. Особый врожденный навык Кухулина, как полубога — повышенная защита от дальних атак, достигаемая расчетом траектории полёта снаряда через звук рассекаемого воздуха и отслеживанием через жажду убийства врага. Гаэ Болг, концептуальное копье, влияющее на причинно-следственные связи, в сочетании со способностями величайшего героя Ирландии оказалось идеальным оружием, полностью нивелирующим преимущество фантазма стрелка.
— Похоже, сегодня не твой день, Арчер Черных, — хмыкнул Сетанта, дикий звериный оскал появился на лице копейщика.
— А как же наш договор? — Каспар изменил боевую стойку и активировал боевой штык на мушкете, приготовившись к ближнему бою. Слуга вновь почувствовал то сладкое чувство наполнения тела бешеным адреналином. Встреча охотника и дикого волка, глаза в глаза, когда острый нож в руке противостоит крепким клыкам и когтям.
— Извини, ничего личного, я всего лишь выполняю приказ своего мастера, даже если он трусливая сволочь, — как бы извиняясь, пожал плечами Лансер и тут же атаковал.
Прямой удар в голову, дистанция около двух метров. Алая вспышка, от которой стрелок едва успел отпрыгнуть, одновременно делая отводящий удар в сторону своим оружием. Новый выстрел, но теперь в ноги. Пуля обречения разорвалась, превращаясь в мелкую шрапнель — сотни направленных металлических осколков разогнанных до скорости сверхзвука. Кухулин перехватил свое копье и взмахнул на манер пропеллера, отражая атаку, но Арчер лишь этого и добивался. Охотник с максимальной быстротой сорвался вперед, лезвие длинного штыка на мушкете понеслось к голове копейщика, пока тот находился в неудобной для контратаки позиции.
Сетанта издал довольный рык, стрелок был непрост, но он, кажется, забыл, с кем имеет дело! Размашистый горизонтальный удар половиной длины копья в бок должен был сломать грудную клетку противника или сделать глубокий порез наконечником, если тот попытается отступить. Охотник просто выставил свой мушкет в вертикальное положение и попытался ударить прикладом снизу. Лансер принял удар на свое крепкое тело, между тем провернув двухметровое оружие за спиной, и ударил с другой стороны тупым концом копья, и Каспар отлетел на десяток метров. Лишь невероятной ловкостью оттолкнувшись в последнее мгновенье рукой, стрелок успел сделать кувырок в воздухе и избежать добивающей атаки Кухулина. Кровь брызнула, окропив землю кровью Слуг.
Лансер удивленно посмотрел на пробитую руку в области запястья левой руки, которая истекала кровью и теперь была почти бесполезна. Каспар, вытащив платок, быстро стянул аналогичную рану на своей руке и затянул зубами.
Кухулин улыбнулся шире, была некая шутка в том, что они нанесли друг другу похожие раны, Гаэ Болг оставлял незаживающие раны, пока существует в этом мире. Рана, нанесенная пулей, постоянно кровоточила. Все предыдущие атаки Арчера были лишь для отвода глаз, в конце концов, он был стрелком, а не мечником, чтобы соваться в ближний бой с быстрейшим Рыцарским классом. Слуга Черных выстрелил в тот же момент, когда атаковал Лансера прикладом, вот почему он бил не штыком сверху. Остальное было лишь делом техники, стрелок проконтролировал, чтобы пуля сделала крюк и ударила в затылок копейщика и, если бы Сетанта не успел заблокировать удар в последний момент...
Фальшивый Арчер криво усмехнулся — не вышло. Он потерял концентрацию и не успел активировать самоуничтожение Пули Обречения. Но будь он еще раз проклят, если подведет Фьоре. Каспар активировал магию на своих очках и, резко распахнув камзол, выпустил плотный едкий дым...
— Все бесполезно, жалкие уловки не спасут тебя, Арчер! — закричал Лансер, наложив блокирующую и регенерирующую руны на раненую руку. Он легко обошел все силки и капканы, барьеры и мины Арчера, которыми тот пытался защититься, жалкий дым неприятно резал глаза, но не более.
Без труда обнаружив стрелка, мужчина в синем костюме вновь атаковал. Гаэ Болг разрезал воздух рядом с охотником, порождая настоящую маленькую бурю и развеивая маскирующий дым. Каспар выстрелил, Пуля Обречения сделала огромный крюк, заходя за спину копейщика.
— Идиот, — фыркнул Кухулин, второй раз тот же трюк не сработает.
Одновременная атака спереди и сзади. Каспар был великолепным стрелком и гениальным охотником, но и у него были свои ограничения — он не мог контролировать наведение более одной Пули Обречения. Ему не обязательно было полностью отдавать свой контроль лишь своему фантазму, но и без его вмешательства Пуля теряла большую часть своей эффективности. Штык-нож в сердце, Пуля в голову.
Лансер метнул копье. Такого Каспар не ожидал — Кухулин развернулся и метнул копье, уничтожая его Пулю в полете. Спина копейщика была открыта, и стрелок ударил в сердце, но Лансер лишь, слегка повернув голову, смог пнуть ствол мушкета, отклоняя удар в сторону. Так как инерция продолжала двигать охотника, Сетанта, развернувшись еще больше, пропустил мушкет за своей спиной и, согнув руки, надавил на ствол и приклад разломав мушкет.
Не растерявшись, Каспар провел атаку по ногам оппонента, повалив его на спину, и, выхватив охотничий нож, попытался ударить сверху. Копье между тем вернулось в руки Лансера, и он успел блокировать атаку. Стрелок давил изо всех сил, металлическое древко, на которое упирались его запястья, медленно склонялось ниже, приближая лезвие к глазу копейщика. Освободив два пальца, Лансер начертил руну, и на секунду гравитация изменила полярность. Воспользовавшись растерянностью противника, Кухулин быстро оттолкнулся локтем и перевернулся в воздухе.
Положение изменилось, теперь Лансер давил древком копья на горло стрелка, успев к тому же выбить его нож. Каспар начал медленно задыхаться, его рука вытянулась в сторону, призывая одну из сломанных частей мушкета.
— Ты не успеешь восстановить свой фантазм, — сказал, немного запыхавшись, Лансер, усиливая давление.
— Мой фантазм, — Арчер сквозь силу улыбнулся и повернул сломанную рукоять без приклада и половины ствола, — не мушкет.
Пуля Обречения выстрелила в землю, разрушая своей мощью часть горы, активируя взрыв внутри породы. Концепция Пули Обречения, превращенная в Дождь из Пуль, изначально не позволяла ей эффективно пробивать землю, но сам эффект резкого и сильного давления изнутри скалы вполне с этим справился. Оба Слуги упали вниз, скатившись к основанию заброшенной шахты.
— Игры кончились, Арчер, — прошипел в клубах поднятой пыли голос Кухулина. Ноги Лансера слегка изогнулись, стойка открыла исцарапанную спину, а кончик копья наклонился к земле. Он собирался закончить этот бой.
— Понятно, — коротко ответил Каспар, почувствовав, как вокруг копейщика собирается огромное количество праны. Противник явно собирался использовать свой Благородный Фантазм. Стрелок мысленно извинился перед Фьоре и так же начал собирать энергию для использования своего страшнейшего фантазма. Охотник прекрасно понимал, кто перед ним и что шансов победить в прямом столкновении нет.
— Отлично, так давай же, яви всю свою силу, Арчер! — улыбнулся Лансер, крепче сжимая копье. Яркие алые всполохи окутали оружие, знаменуя предрешенную смерть.
— Малах...
— Гаэ...
— Каладболг II! — снаряд на скорости два маха врезался в землю между героями, порождая огромный взрыв от разрыва Сломанного фантазма, перегруженного праной.
* * *
Яркий свет и жар, способный мгновенно расплавить бетон, пронеслись над ямой, в которую в последнюю секунду успели запрыгнуть Шики и Виктория. Молодой мужчина, будучи более защищенным, постарался оказаться сверху женщины, чтобы прикрыть ее своим телом. Руны Кастер, едва выдержав, развеялись, и в этом невыносимом пекле раздался тихий хрип наемницы.
— Из всех мужчин, что были сверху, ты, несомненно, самый горячий, — послышался легкий смешок, и Виктория добавила: — Но все же я была бы благодарна, если бы ты наконец слез с меня.
