Затем карту отдали капитану, с приказом изучить и найти штурмана по тем местам, если это конечно возможно. Впрочем приказ содержал примечание — "денег не жалеть", которое повышало шансы найти любого штурмана. А Гетрусу дали задание узнать все, что можно о маге, не может быть, чтобы никто ничего не знал о нем из воровской гильдии. Слухи и сведения в которой, порой распространяются куда быстрее, чем в иных сообществах.
Первые успехи, появились уже через пять дней. Гетрус узнал, через одного из своих информаторов, что одна служанка из трактира на северной дороге в Империю, хвасталась, что скоро переедет жить во дворец, потому что ее пожилой любовник, недавно стал самым главным магом хана.
— А если ее выкрасть из трактира, да подменить одной из наших? Или просто в трактире поселится, посмотреть, кто за ней приедет, или кто к ней ходит? — рассуждала вслух Илика.
— Да все можно устроить — согласился Гетрус. — Давайте посетим вместе Майру с Тиной в замке графа Биртца, он как раз по пути в тот трактир. В Мируме пока делать нечего, я оставил всем людям задания и они свяжутся с нами, если найдут что-нибудь новое. Да и Шкипер, все еще ищет штурмана на наше плавание.
— Гетрус, не Шкипер, а Вадим, привыкай, не наказывать же тебя за оговорки — строго сказала Илика.
— Простите Пресветлая, больше не повторится. А как Вы так дисциплинировали команду, я глазам не верю?
— Спроси Нивею, она этим занимается.
— Это самое обыкновенное человеческое отношение — вступила в разговор Нивея, услышав свое имя. — Просто я поняла, в чем отличие моряков со шхуны контрабандистов от обычных моряков, неважно торгового или военного флота.
— В чем?
— В неустроенности их жизни на берегу. Им некуда возвращаться. Вот я и купила им дом, в котором есть и большой сад и каждому по квартире. Договор с ними заключила, на длительный срок, в течение которого они выкупят этот дом. Теперь на берегу им есть куда возвращаться из очередного похода, кроме трактира и борделя. Могут и семью завести и жить по-человечески.
— Ну, может ты и права — с сомнением сказал Гетрус, но спорить не стал.
Через несколько дней, они уже въезжали в замок Биртца, где их ждали Тина с Майрой и почти весь совет обороны пограничья. Илика с Ваном остались в Мируме, налаживать отношения клана с властью города. Да и штурмана, которого найдет капитан, нужно было проверить по ауре, потому что на такой гонорар охотников набежит туча, в надежде, что как-нибудь да справятся.
— А это не тот ли трактир, в котором я встретилась с Владленом? — спросила Майра, когда услышала о служанке, что решила перебираться во дворец.
— Тот самый Пресветлая — подтвердил Гетрус, которому уже рассказали историю контракта Майры. — И трактирщик там мой старый знакомый. Думаю нужно поспешить и хорошенько его расспросить обо всем. Вот уж кому война ни к чему, это же для него разорение. Он все сделает, чтобы ее не было. Только вот подставлять его не следует. Может быть, я сам с ним поговорю?
— Давай Гетрус — кивнула Тина — Майра и Нивея с тобой и Вильяма захватите, он тоже расспросит и трактирщика и служанку если нужно.
— Нет, Майру служанка и трактирщик уже видели, причем в такой ситуации, что при втором ее посещении ажиотаж среди трактирной прислуги обеспечен — заметил Гертус.
— Ладно, вместо Майры идет Фаина — понимающе кивнула Тина и, видя, что Гетрус что-то хочет сказать, добавила. — Не нужно ничего объяснять, Фаина ничем не уступит Майре, скорее наоборот, горячности меньше.
У трактирщика округлились глаза, когда он в одном из богачей, которые уже под вечер прибыли в его заведение из Мирума, узнал Гетруса, в сопровождении такой красавицы, которая напомнила недавнюю гостью трактира. Ту, что спасла его заведение, от самой жестокой банды северной дороги.
Так как Гетрус ничем не выдавал своего знакомства с ним, трактирщик тоже решил не особо афишировать свою радость от встречи со старым приятелем. Он как мог нейтрально, но почтительно, поинтересовался, что желают уважаемые гости и поручил их заботам прислуги, которые по отношению хозяина, осознали ранг вновь прибывших в его глазах.
А уже ближе к ночи, спустился в нижнюю комнату с двойной звуконепроницаемой бронированной дверью, где он хранил все бумаги и деньги. Помощнику в зале, он небрежно сказал, что поработает над бухгалтерией, а если кто из солидных, он голосом подчеркнул это определение, гостей будет им интересоваться, то пусть их проведут к нему вниз, он там и поговорит с постояльцами.
Действительно, не прошло и получаса, как дверь в нижнюю комнату открылась, и помощник трактирщика, почтительно пропустил впереди себя двоих мужчин. Хозяин кивнул слуге и тот тихонько закрыл за собой обе двери, оставив своего хозяина наедине с гостями.
— Здравствуй, уважаемый Джалил — сказал Гетрус. — Знакомься, мой новый друг Вильям из Весейска в Империи. Он, не пугайся только, один из лучших сыщиков Империи и к тому же Ильф, так что не хитри с ним. Да и не до хитростей сейчас, дела очень серьезные. Давай максимально правдиво, в твою бухгалтерию никто не собирается лезть.
Вильям утвердительно кивнул, и они втроем сели за стол, который был уже накрыт для гостей предусмотрительным хозяином.
Глава 5. Великая сила любви.
Сидели долго, за полночь. Хозяин трактира пообещал днем ненавязчиво поспрашивать свою служанку, на предмет ее ухажера. Гетрус предупредил его, что делом интересуется клан Рысей, а с ним шутить не нужно и рот держать на замке. Трактирщик только голой кивал, постепенно проникаясь серьезностью дела. Две Рыси, следак Империи, фактический глава Мирума, это только те, кого он видел сейчас у себя, а если послушать Гетруса, то дело идет к большой войне хана с Империей.
Войны, даже совсем малые, вроде стычек на границе, ставили на грань разорения трактиры у дороги, по которой шли войска. Да, хан жестко приказывал командирам и солдатам не разорять заведения у дорог в ханстве. Но кто будет исполнять приказы, зная, что из боя вернется не более двух третей, а проконтролировать, кто именно сутки назад буянил в трактире, который, ни у хана, ни у высоких командиров не было ни возможности, ни, главное, желания. Вот и пустела северная дорога в Империю, от малейшего намека на осложнение отношений хана с императором. У каждого трактирщика, вдали от дороги имелась тайное убежище, в котором он самыми верными помощниками и их семьями пережидал неспокойное время.
Пережить войну, конечно можно. Можно даже сорвать на ней неплохой куш, но лучше меньше да надежнее, и для здоровья куда полезнее.
— Фануза, как там гости? — спросил хозяин служанку, которую недавно так удивила щедрость Майры.
— Спят они еще, умаялись видно в дороге. Они не приказывали будить рано.
— Вот уедешь во дворец, кто будет самых знатных господ проезжающих обслуживать? — подтрунивал трактирщик смешливую девушку. — В прошлый раз целый золотой добыла, эти тоже не обидят. Разорюсь без тебя.
— Ох, Джалил, не говори — вздохнула девушка. — Сама не знаю. У меня же не любовь к нему, сам понимаешь, какая любовь к толстому старику. Боюсь я его.
— А зачем едешь, как вообще познакомилась?
— Год назад, помнишь, сестра у меня с долгами не могла рассчитаться, все ко мне бегала, и тут он остановился богатый щедрый, я и польстилась. От меня не убудет, а все же сестра, жалко на каторгу ее за долги. И ему рассказала, когда у него в комнате осталась. Он весь долг отдал сразу, ну и пошло потом.
— А сейчас что? Что боишься его? Чем пугает?
— Да нет, так-то он хороший, просто старый — продолжила девушка, а затем, сделав круглые глаза, добавила шепотом. — Он маг!
— Ну и что — рассмеялся трактирщик. — Что в магах страшного?
— В обычных магах может и нечего, а этот пригрозил мне, что если что, то он любого уничтожит.
— Ох и дурит он тебя Фануза — рассмеялся Джалил. — Дурит и пользуется.
— А вот и не дурит — все так же шепотом произнесла девушка и поманила хозяина к заднему выходу из трактира.
Трактирщик сделал знак помощнику, чтобы тот занял место за стойкой и поспешил за девушкой, прошли примерно километр, до оврага, промытого потоком с горы.
— Вот смотри — служанка показала на ровную, совершенно круглую площадку, непонятно как оказавшуюся среди нагромождения скатившихся с горы камней.
— Он мне показал что может, похвастался своей силой. Когда мы пришли сюда, то здесь не было этого пыльного круга. Такие же камни были, как и вокруг. А он как махнет рукой, так все камни и рассыпались. А потом так с улыбочкой мне и говорит — "А если на тебе махну рукой так?".
— Вот с тех пор и боюсь я его.
— Да! — Покачал головой Джалил. — Может тебе убежать. А вдруг во дворце надоешь ему, там вообще никого знакомых нет. Что захочет с тобой, то и сделает.
— Вот я и боюсь — печально сказала девушка. — Куда бежать? А сестра, а ее дети, он сказал, что и им достанется, если что. Исчез бы он! Уже только и мечтаю об этом. Видно уже ничего не сделать, сейчас совсем важным стал, уже велел вещи собирать, сам же видел, с какой охраной стал ходить. На днях обещал приехать за мной.
— Слушай меня, Фануза — очень серьезно сказал трактирщик. — Я тебе помогу, ты для меня как сестра. Но только пока ни слова никому. Собирайся как тебе велено, но о любой весточке от него, сразу же сообщай мне.
— Ой, Джалил — запричитала девушка. — Помоги, ну пожалуйста. Не могу я с ним больше, боюсь его так, что в груди холодеет.
— Как зовут твоего мага?
— Тахир — ответила девушка и добавила шепотом — мне кажется он северянин из Империи.
— Ну вот, сами все видите — сказал трактирщик, стоя вместе с гостями на границе пыльного круга. — Он тот, кого вы ищите.
— Да, верно, он и есть — подтвердила Фаина. — Гад он конечно. Запугал девчонку. Такое только с камнями можно сделать, на человека сколько угодно брызгай этой штукой, ничего не сделаешь. Но ты ей пока не говори. Тем более что сейчас это уже и не важно. С его властью он и так с ней что захочет, то и сотворит.
— По-моему план очевиден — вступил в разговор Вильям. — Этот маг, по всей видимости, еще раз намерен посетить трактир, чтобы увезти свою девушку. Видно она крепко запала в его душу. Значит нужно так выкрасть его, чтобы никто не связал это с трактиром. Лучше на пути сюда, подальше от трактира, чтобы не подставлять ни Джалила ни его служанку. Если, в двух переходах от дворца, когда до трактира останется еще десяток переходов, мага похитят, то никто не свяжет его похищение с ними.
— А еще лучше, если его не похитят, а, например, он оступится и упадет в горную речку — предложила Нивея. — Его унесет поток, а тело не найдут, тем более что река эта в нескольких местах уходит целиком под гору или под лед.
— Так конечно лучше, да только как это сделать — в недоумении пожал плечами Вильям.
— А вот это уже наша забота — продолжала Нивея. — Мы с Фаиной берем это на себя. А вы с Гетрусом сейчас возвращаетесь в замок.
— Фаина, проводишь их, пока я сяду в засаду на дороге, у моста через реку, до него за полперехода примерно. Майру с Кайсой пришлешь туда, мне на смену, а то одной все же тяжеловато будет круглые сутки дежурить, да и страховка нужна.
— Еды собрать или еще чего, ко мне обращайтесь. Все будет — заверил Джалил.
В тот же день Нивея пешком отправилась караулить мага на дороге, а остальные на границу, сообщить, что маг найден и его совершенно реально выкрасть, несмотря на всюду сопровождавший теперь его, огромный отряд охраны.
Майра и Кайса встретили Нивею уже через пять дней. Благо искать не пришлось, Рыси всегда точно знали, где находится каждая из них. Кайсу отправили за полперехода до моста, а Майра присоединилась к Нивее, которая готовила мост. Задумка простая, но должна сработать.
Если сузить мост так, чтобы по нему мог пройти только один всадник, вся колонна растянется гуськом и станет переходить по одному человеку. Естественно, выглядеть мост должен так, как будто недавно частично сам развалился, например, от потока талой воды.
Если еще и доски будут качаться под лошадьми, всадники должны будут спешиться и взять лошадей под уздцы. Сам маг, вряд ли поведет лошадь, скорее его поведет охрана за руку, по качающемуся мостику. Вот когда он пойдет, тогда и "споткнется" на качающемся мостике, а поможет ему в этом Рысь, которая прилипнет к мостику снизу и в нужный момент пустит в дело кнут. Затем заткнет рот магу, спеленает его кнутом и закинет в уже подготовленную, замаскированную нишу в одном из берегов под мостиком. Сама, после этого, упадет в поток, вместо мага, на глазах у ошеломленной охраны. Костюмов для маскарада набрали разных, в каком будет маг, сообщит наблюдательница, первая встретившая отряд. Тело в итоге не найдут, а пока будут искать, отряд уйдет от мостика. Две Рыси выдернут мага из ниши и, собрав все пожитки, через горы, бегом на границу. Туда же, отправится третья, как только выберется из потока.
Никто из охранников, не должен заподозрить похищения. Только несчастный случай и смерть мага в потоке. Выполнить такой план, выше человеческих сил, а на Рысей никто тут не рассчитывает. Таким образом, планы хана разрушит нелепая случайность, как он будет считать.
План Нивеи сработал безукоризненно. Как она потом хвасталась подругам, это была ее лучшая роль на публике.
Отряд охраны с магом подошли к мосту еще засветло, но пока исследовали прочность моста, пока делали пробные переходы по нему, стало смеркаться. К тому же пошел мелкий дождик, такой, что поток в ущелье, стал совсем невиден внизу под мостом. Только гул падающей воды говорил о его существовании в мрачном ущелье.
Первые несколько охранников перевели своих коней на другую сторону мостика и ждали остальных, оглядываясь в тревоге. Опасности не чувствовалось, но мрачная обстановка к горах, дождь, сумерки, нагнетали ощущение опасности, даже у закаленных ассасинов. Маг отказался от сопровождения и ступил на мост один, осторожно, короткими шагами, передвигаясь по нему к другому берегу ущелья.
Неожиданно, одна нога мага провалилась в щель между досок, а когда он попытался выдернуть ее, неожиданно поднялась соседняя доска и нога очень легко выскочила. Не ожидавший этого маг, потерял равновесие и с криком, размахивая руками, полетел вниз, под пост.
Охранники с ужасом, провожали взглядами падающее в ледяной поток тело, очень быстро потеряв его из вида. Затем, даже не привязав лошадей, стали спускаться вниз, к речке. Распределились вдоль всего русла, тщательно осматривали его до места, где вода исчезала в одной из ледяных пещер. К тому времени, каждый из них уже понимал, что маг погиб и тело, если и найдут, то не скоро, совершенно случайно и, скорее всего не они.
Кайса с Майрой вначале нести мага на себе к границе. Нужно было как можно дальше отойти от места похищения. Сутки тащили, а затем решили дождаться Нивею.
Развязали, до полусмерти напуганного мага. Успокоили, пообещав, что не будут его ни бить, ни, тем более, убивать. Кайса правда, добавила в духе Нивеи — "если будешь себя хорошо вести". После того как поспал и поел, он даже успокоился и вполне нормально отвечал на вопросы девушек.
