«Вержер была с йуужань-вонгами?» Люку понадобилось некоторое время, чтобы сформулировать эту мысль в виде ментальных образов. Если ответ на его вопрос будет утвердительный, значит йуужань-вонги знают об «Альфе-Красной» и победа республиканского флота может оказаться бесполезной.
«Нет»
Вержер появилась в слиянии, перестав прятаться, и заговорила с удивительной ясностью:
«Я пряталась среди вас. Я украла истребитель и спикировала в шахту, чтобы уничтожить врага»
Люк осознал смысл этого.
«Ты отдала свою жизнь, чтобы спасти других».
Вержер ответила, как отвечала всегда:
«Это было необходимо».
Люк остановился. Бой все еще бушевал, и люди и нелюди умирали.
«Держитесь и ждите нас», сообщил он джедаям на Эбаке-9, «Мы вытащим вас оттуда сразу, как только сможем».
Всем остальным джедаям он настоятельно посоветовал вообще не упоминать о Вержер. На это были важные причины.
Люк снова переключил свой разум на бой. Йуужань-вонги сражались как всегда — с исключительной храбростью, но им уже ничего не могло помочь. Эбак-9 стал для них смертельной ловушкой, как и предвидел Акбар. Их строй был сломан, их корабли горели, экипажи умирали. Флот Новой Республики добивал их.
Люк взглянул на стоящего рядом Гарма Бел Иблиса, увидев резкий профиль кореллианина, не отрывавшего взгляда от монитора.
— Может быть, предложим им сдаться? — спросил Люк.
Бел Иблис был удивлен.
— Зачем? Они не сдадутся. Они никогда не сдавались.
— Я буду чувствовать себя лучше, зная, что мы предлагали им сдаться. Что мы сделали все, чтобы сохранить как можно больше жизней.
Бел Иблис некоторое время обдумывал это, поглаживая свои длинные усы, потом кивнул.
— Хорошо, — сказал он.
Сообщение, предлагавшее противнику капитулировать, республиканские связисты начали передавать на всех каналах.
Йуужань-вонги не отвечали. Они продолжали сражаться и погибать.
Джейсен стоял в узком туннеле, так он терял меньше тепла, чем если бы прислонился к холодному камню. Он хотел использовать тапас, джедайское искусство сохранения тепла в холодной окружающей среде, но обнаружил, что очень сложно применять эту технику и одновременно поддерживать щит Силы, сохранявший воздух в туннеле. Джейсен начал дрожать от холода.
— Я убил тебя, — сказал он.
Вержер дернула подбородком.
— Это было мое решение, молодой джедай, а не твое.
— Но, — возразил Джейсен, — я создал ситуацию, которая заставила тебя принять это решение.
— В таком случае ты можешь радоваться тому факту, что твоя сестра жива, — Вержер встряхнула головой, — Ситуация не позволяла, чтобы мы обе выжили. Здесь необходимо было сделать выбор между молодым и старым, перспективным и отжившим свое. И в такой ситуации, — она вздохнула, — природа всегда выбирает молодость. — она снова вздохнула, — Я решила не противоречить воле природы. Мое время окончилось сорок лет назад. Наконец-то сейчас я смогу снова встретиться со своим учителем и старыми друзьями.
Слезы выступили на глазах Джейсена.
— Я не хотел, чтобы ты погибла.
Взгляд Вержер снова стал суровым.
— Что я только что говорила тебе о невозможных желаниях?
Джейсен, сжавшись, начал растирать руки, чтобы согреться. Зубы стучали от холода.
— Ты можешь помочь мне не замерзнуть? — спросил он.
В глазах Вержер мелькнула насмешка.
— Мои способности в таком состоянии весьма ограничены, сам понимаешь. Я советую тебе позвать на помощь друзей.
Мара почувствовала, что напряжение покидает ее, когда Сиен Совв закончил читать донесение от Бел Иблиса.
— Мастер Скайуокер сообщает, что все джедаи, находившиеся на Эбаке-9, живы и здоровы. Вообще, среди джедаев потерь нет.
Совв выглядел настолько довольным, насколько позволяло его лицо с тяжелыми челюстями. Его шаги стали легче, а его круглые глаза блестели. Он повернулся к Акбару.
— Вы составили просто блестящий план, сэр, — сказал салластианин, — Он сработал превосходно!
Акбар раздраженно махнул рукой.
— Я должен был предвидеть, что йуужань-вонги… высадят крупные силы на Эбак-9…
Он говорил с трудом, его кожа снова стала серой.
— Необходимо было разместить на этой луне армейские части…
Главнокомандующий не хотел никому позволять портить радость от победы.
— Все прошло наилучшим образом! — сказал Совв, указывая на голографическую карту системы Эбака, — Посмотрите, сэр! Ни одного выжившего вражеского корабля!
Акбар опустил голову.
— Я должен был предвидеть это… — пробормотал он.
Винтер посмотрела на Мару.
— Надо отвезти Акбара домой. Ты поможешь мне?
Мара и Винтер взяли старого каламари за руки и помогли ему подняться. Когда они выходили из командного центра, Мару догнал Айддар Ниликирка.
— Теперь мы можем уничтожить их агентурную сеть! — сказал он, — Вонги больше не поверят сведениям агентов с Мон Каламари.
— Я думала об этом, — кивнула Мара, — Может быть, мы оставим одну их ячейку?
Ниликирка удивленно дернул головой.
— Вот как? И зачем?
— Если мы уничтожим всю сеть и оставим одну ячейку, их командование, возможно, будет больше ей доверять.
— Хмм… Очень интересно.
Мара и Ниликирка обсуждали этот вопрос всю дорогу до челнока.
Люк хотел начать спасательную операцию немедленно, но центральная шахта Эбака-9 была еще слишком горячей и радиоактивной, чтобы в нее могли войти живые существа. Вместо этого туда были направлены дроиды с грузом пищи, воды, обогревателей, постельных принадлежностей и герметичных тентов, в которых выжившие могли жить достаточно долгое время, ожидая, пока центральная шахта остынет. Для транспортировки использовались дроиды-погрузчики «Сайбот», так как предполагалось, что их не столь сложные схемы будут менее уязвимы для радиации. Также в туннели были направлены медицинские дроиды серии MD. Один из них не дошел — его электроника не выдержала радиоактивного излучения, но остальные, казалось, продолжали функционировать.
Дроиды нашли Джейсена, поддерживавшего тепло с помощью энергии, которую передавали ему джедаи через боевое слияние. Он установил герметичный тент, надул его воздухом, включил обогреватель и выпил несколько согревающих напитков. Медицинский дроид, обследовав его, заявил, что джедай полностью здоров.
Через некоторое время дроиды обнаружили Джейну, но не смогли подняться к ней по вертикальной вентиляционной шахте. Джейна, Тизар и Лубакка легко спустились вниз, и в ярком свете прожекторов грузовых дроидов Джейна увидела кучи трупов йуужань-вонгов, заполнившие туннель. Она отвернулась, надеясь, что ее не стошнит прямо в скафандре.
В наушниках Джейны раздался голос медицинского дроида:
— Разрешите мне провести медицинское обследование вас и ваших товарищей?
— Мы в порядке, — ответила Джейна, — Где-то здесь есть раненый пилот, которому нужна помощь. Пройдите назад тем же путем, и сверните в первый туннель налево. Вызывайте их на частоте эскадрильи, и они должны вас услышать.
— Хорошо.
— Возьмите с собой одного грузового дроида. Тем пилотам тоже могут быть нужны продукты и обогреватели. И еще там тело погибшего пилота, которого надо вывезти.
Дроид MD повернулся, чтобы уйти.
Вдруг Джейна с изумлением увидела, как голова дроида отлетает и врезается в стену шахты.
Цавонг Ла потерял сознание через несколько секунд после того, как шахта разгерметизировалась, и выжил только потому, что его субалтерны защищали его от других йуужань-вонгов, которые в панике могли затоптать его, защищали достаточно долго, чтобы один из его адъютантов успел надеть на него маску-гнуллит, снабжавшую кислородом, и герметичный углит, защищавший от вакуума и холода.
Когда мастер войны очнулся, дыша через трубку гнуллита в горле, он обнаружил, что лежит под грудой трупов своих воинов. Все субалтерны тоже были мертвы. Отчаяние охватило его, понимание того, что он полностью проиграл, что остатки его разбитого флота спасаются бегством, и даже его личная месть джедаям-близнецам не привела ни к чему. Цавонг Ла хотел сорвать гнуллит и умереть вместе со своими доблестными воинами, которых он привел на бесполезную смерть.
Но потом он вспомнил, что Джейна и ее спутники-джедаи где-то близко. Если они ушли после того, как он потерял сознание, тогда его месть не состоится, но… у них не было причин уходить. Скорее всего, Джейна по-прежнему там, за вентиляционной шахтой, прямо над его головой. Воодушевленный неожиданной надеждой, он схватил свой церемониальный амфижезл и, выбравшись из-под кучи трупов, начал искать дополнительное оружие. Все амфижезлы были мертвы, но застыли в жестком положении. От ударных жуков и жуков-бритв было сейчас не больше пользы, чем от камней. Но желе блораш находилось в анабиозе, и могло быть использовано по назначению. Вооружившись, Цавонг Ла снова спрятался среди трупов.
Было жаль, что едва ли он успеет сразиться с Джейсеном Соло. Но Цавонг Ла утешился тем, что смерть Джейны будет страшным ударом для Джейсена. Помнить об этом всю оставшуюся жизнь будет для джиидаи гораздо более мучительно, чем собственная смерть.
Холодное торжество пронзило его нервы, когда он увидел свет прожекторов грузовых дроидов, двигавшихся по туннелю. Он прищурил глаза, наблюдая за вертикальной шахтой в нескольких метрах над его головой.
Скоро он сможет нанести удар. Его месть свершится.
Джейна повернулась, выхватывая световой меч и намереваясь отскочить от удара, но ее ноги споткнулись на чем-то, и она растянулась на полу — удачно, потому что в этот момент Цавонг Ла метнул свой амфижезл, как дротик.
Амфижезл пролетел мимо Джейны и пронзил Лубакку, попав ему в плечо. Вуки взревел и зашатался — желе блораш приклеило его ноги к полу, как и Джейну — и упал на Тизара, который в этот момент доставал бластер.
Маленькая струйка воздуха ударила из раны Лубакки, немедленно кристаллизуясь в вакууме и опускаясь на пол в виде снега.
Наполовину оглушенная ревом вуки, который она слышала в наушниках, Джейна села прямо, ее световой меч отбросил фиолетовый отблеск на стены шахты. Цавонг Ла схватил один из амфижезлов, валявшихся под ногами, и нанес удар, целясь в голову Джейны.
Джейна была приклеена к полу желе блораш, а Цавонг Ла находился позади нее. Шлем ограничивал ей обзор, и единственное, что позволяло ей увидеть, что она атакована — безумно пляшущая тень Цавонга Ла в свете прожекторов дроидов. Она переместила световой меч за спину, чтобы отразить удар, и сила этого удара была такова, что ее руку чуть не выбило из сустава.
Ее сердце бешено стучало. Она изогнулась вправо насколько возможно, чтобы видеть того, кто ее атакует, и приготовилась отразить следующую серию бешеных ударов. Цавонг Ла переместился влево, и Джейна повернулась к нему и привела световой меч в позицию, из которой можно было отразить любой возможный удар. Снова удар был невероятно мощным, и едва не выбил оружие из ее руки. Воин продолжал атаковать, держа амфижезл обоими руками, и Джейна была вынуждена парировать. У нее не было возможности контратаковать, от постоянных ударов ее рука начала неметь. Если никто ей не поможет, противник вскоре неминуемо должен был выбить у нее меч.
Бой в вакууме проходил в полной тишине. Джейна слышала только свое прерывистое дыхание и удары сердца, но вдруг тишина была нарушена — в наушниках раздался рев Лубакки, когда Тизар вырвал амфижезл из его плеча.
— Это Цавонг Ла! — услышала Джейна слова Тизара. Лицо мастера войны было хорошо известно в Новой Республике.
— Пристрели его! — крикнула Джейна. Ей было не важно, кто это, она хотела только убить врага и спасти своих друзей.
Тизар открыл огонь из бластера, светящиеся разряды ударили в каменную стену, но йуужань-вонг снова отпрыгнул вправо, и Джейна оказалась между ним и Тизаром.
— Луви теряет воздух, оный должен закрыть рану! — крикнул Тизар, — Тебе придется удерживать вонга!
— Вот спасибо… — проворчала Джейна. Она снова повернулась вправо, превращая движение в удар. Световой меч отрубил кусок мертвого амфижезла, и Цавонг Ла отступил на несколько шагов, чтобы подобрать другое оружие. Когда он атаковал снова, он наносил больше колющих ударов, чем рубящих, и Джейна отражала его удары веерной защитой. Но сидя на полу, она не могла приложить достаточно сил, чтобы обезоружить противника.
Только в метре от себя она видела торжествующую ухмылку Цавонга Ла. Подпрыгнув, он нанес удар пяткой в бедро Джейны.
Вспышка боли пронзила ее бедро и колено. Вскрикнув, она выронила меч и рванулась вперед.
Впереди нее Лубакка лежал на земле, над ним склонился Тизар, оба они были приклеены к полу желе блораш. Луви прижимал руку к плечу, пытаясь удержать воздух, пока Тизар поспешно накладывал пластырь на рану в спине вуки.
Джейна схватила световой меч Луви с его пояса и включила его, сумев подняться на ноги. Цавонг Ла отбросил световой меч Джейны и снова нанес колющий удар. Его глаза расширились от удивления, когда Джейна отрубила ему два когтя с лапы раданка, имплантированной вместо руки.
Мастер войны отступил назад, из раны потекла темная кровь, медленно, из-за низкой гравитации, ее капли падали на пол.
Джейна держала световой меч в положении изготовки к бою, наблюдая за противником. Цавонг Ла смотрел на нее, ненависть красным огнем горела в его глазах.
— Как Луви? — не оборачиваясь, спросила Джейна.
— Потерял сознание. Оный заклеил рану на спине, но из раны в груди продолжает выходить воздух.
Джейна видела, как Цавонг Ла в ярости сжимает амфижезл, а когти на его лапе вуа’са вцепляются в пол.
— Скорее, — сказала она, — Похоже, я его здорово разозлила.
Цавонг бросила на нее, бешено вращая амфижезлом. Он атаковал Джейну справа, потом быстро нанес удар слева-сверху. Джейна успела отразить его, но для этого ей пришлось слишком сильно изогнуться, воздух вырвался из ее легких. Она увидела фиолетовый клинок своего светового меча, лежащего позади Цавонга Ла.
Уклонившись от амфижезла, она снова выпрямилась и отразила еще одну серию ударов.
Потом Джейна с помощью Силы подняла с пола свой включенный меч, лежащий у ног Цавонга Ла, и также телекинезом направила фиолетовый клинок в горло йуужань-вонгу.
Мастер войны упал. Джейна, не взглянув на него, обернулась к Тизару и Лубакке. Тизар уже заклеил пробитый скафандр на груди Луви. Джейна увидела, что скафандр начинает опять надуваться, вуки снова мог нормально дышать.
Тизар посмотрел на нее.
— Скафандр заклеен, но плечо нет.
— Через слияние… — сказала Джейна, пытаясь отдышаться, — сообщи дяде Люку, что нам нужен еще один медицинский дроид. И… Луви потерял много крови. Нужна донорская кровь для него.
— Мудрое решение.
Тизар выпрямился и посмотрел на свои ноги, приклеенные к полу. Он попытался высвободить одну ногу, и замерзшее желе блораш раскололось, как стекло.
Оно явно не было приспособлено к применению в вакууме.
