— А, — сухо сказал Люк. — И к какому же выводу ты пришла?
— Я даже не знаю, — созналась Мара. — Знаю только, что выбор был — яснее некуда. С одной стороны возможность снова служить империи — только на этот раз империи, обладающей всеми достоинствами своей предшественницы, которыми я всегда восхищалась, но лишенной ее мерзостей. Возможность отплатить своим временем и способностями наследникам тех людей, которые потратили столько времени и сил на мое обучение.
— А с другой стороны — Новая Республика, — пробормотал Люк. — Грызня, политические дрязги, ботаны-интриганы и всякие упертые типы, которые тебе по-прежнему не доверяют.
— Да, альтернатива хоть куда, — согласилась Мара. — Но, какой бы славной, организованной и комфортной ни казалась Империя Руки, я решила, что сейчас мое место в Новой Республике.
— Ты уверена? — в последний раз спросил Люк.
— Абсолютно, — ответила Мара. — Ну посуди сам: разве могла бы я оторвать тебя от сестры и всего того, за что ты так упорно боролся?
— Да, это было бы непросто, — признал Люк. — Но я бы приспособился. Просто меня удивило, что спустя столько лет тебе вообще приходится делать такой выбор.
— Мне самой странно, — призналась Мара. — Но я еще с самого начала чувствовала, что за всем этим стоит Сила. Возможно, нужно было разобраться с этой "виной уцелевшего" раз и навсегда. А может, Новую Республику ждут трудные времена, и мне надо было четко определиться, на какой я стороне, прежде чем неприятности дадут о себе знать. Обе причины достаточно хороши, чтобы Сила отправила нас сюда.
— Не говоря уже о том, что мы должны были уберечь Формби и всех прочих?
— И это тоже, — согласилась Мара. — Люблю добиваться трех целей одним махом. Жизнь становится такой эффективной.
— Да, — пробормотал Люк. — И я первым скажу, что Новая Республика нуждается в тебе больше всех других. Так значит, вопрос решен?
— Решен, — подтвердила Мара. — Придется нам с тобой остаться, дорогой. — Она сжала его руку. — Жаль только, что твои поиски не увенчались таким же успехом.
Люк пожал плечами:
— Да, но это еще не конец. Я по-прежнему уверен, что где-то на "Сверхдальнем" должны быть записи древних джедаев. Нужно только дождаться, когда мы получим всю эту посудину целиком и сможем исследовать ее панель за панелью.
— Это может случиться нескоро, — предупредила Мара. — Чиссам могут понадобиться годы, чтобы вырыть корабль из груды камней. Тем более — учитывая, в каком он состоянии.
— Ничего, — ответил Люк. — Как-то же мы жили без него все эти годы. Подождем еще несколько лет, если нужно. Терпение есть добродетель.
— Которой я никогда не могла похвастаться, — озорно сказала Мара.
— Да, я заметил. — Люк помолчал. — Не хочешь рассказать мне остальное?
— Что остальное?
— Ну, та мысль, вокруг которой ты бродишь, как ребенок по кладбищу в полночь, — сказал Люк. — Мысль, которую ты пытаешься спрятать поглубже, надеясь, что я не замечу.
Он почувствовал, что ей вдруг стало неудобно. Похоже, Мара и впрямь надеялась, что он не заметит.
— Да это так, ерунда, — уклончиво ответила она. — Просто дикая мысль, порожденная моим недоверчивым воображением, от которой я никак не могу избавиться.
— Происхождение и предостережения учтены, — заявил Люк. — Перестань тянуть время и говори начистоту.
— Ну ладно, — с неохотой сказала Мара. — Тебе не приходило в голову… я имею в виду, ты не задумывался над тем, каким сложным и запутанным был этот замысел Формби?
— Ты забыла сказать — коварным.
— О да, стопроцентно коварным, — согласилась Мара. — Идея подсунуть "Сверхдальний перелет" и Редут под нос вагаари — чтобы те произвели необходимое усилие и подтолкнули чиссов к действиям — кажется такой изощренной, что дальше некуда. Особенно если учесть последний мазок — взять с собой нас в качестве абсолютного джокера, которым Формби и сыграл против вагаари.
— Более чем изощренной, — признал Люк. — И?
Мара сделала глубокий вдох.
— Кто из известных нам личностей специализировался именно на таких запутанных планах?
— Даже не знаю. — Люк нахмурился. — Может, Кар'дас? Ты говорила, что он работал с Каррдом, который и сам знает толк в изощренных схемах. К тому же мы выяснили, что это он организовал участие Джинзлера в экспедиции.
— Может, и он, — ответила Мара. — Хотя, как я поняла со слов Шады, он в последнее время держится в стороне от галактических дел. Но я думала о том, кого вся галактика знала как мастера стратегии и тактики.
Люк напрягся: он вдруг понял, куда она клонит.
— Нет, — с невольной горячностью произнес он. — Это невозможно. Мы же уничтожили клона, помнишь?
— Мы уничтожили одного клона, — поправила его Мара. — Но кто сказал, что у него не был где-то спрятан другой?
— Нет, — твердо сказал Люк. — Это невозможно. Если бы где-то был еще один клон Трауна, мы бы о нем давно услышали.
— Ты уверен? — возразила Мара. — Вспомни: по словам Парка, Траун напал на Новую Республику лишь за тем, чтобы силовыми методами превратить нас в боеспособное государство, подготовить к встрече с каким-то врагом, который скрывается где-то на краю галактики. Может быть, он пришел к выводу, что мы уже готовы, и решил, что пора прижать к ногтю местных смутьянов.
— А может, вагаари — не просто местные смутьяны, — протянул Люк, чувствуя, что у него свело желудок. Все это дело вдруг приобрело неприятный оборот. — Может быть, они уже установили контакт с теми врагами, о которых тебе говорили Парк и Фел.
— Может быть, — согласилась Мара. — Конечно, это дает чиссам еще одну причину, чтобы побыстрее разделаться с вагаари. Таким образом они не только устраняют часть угрозы, но и получают шанс побольше узнать о вероятном новом противнике — после того, как разгребут обломки.
Люк покачал головой.
— Жаль, что ты об этом не упомянула, когда мы были на "Посланнике Чафе", — сказал он. — Мы могли бы спросить об этом у Формби.
— Именно поэтому я и не упомянула, — ответила Мара. — Потому что мы бы взяли и спросили — а я, честно говоря, и знать того не желаю. Если Траун и впрямь вернулся, полагаю, он все-таки более-менее на нашей стороне.
Она с присвистом выдохнула.
— А если нет — ну, тогда нам просто придется все сделать самим.
— Да, — пробормотал Люк. — Но мы справимся.
— Знаю. — Мара повернулась на бок и крепче прижалась к мужу. Люк почувствовал, как тепло ее тела и души перетекает к нему. — С чем бы нам ни пришлось встретиться, мы встретим это вместе.
Он протянул руку и погладил ее по щеке. Да, вместе. Потому что — какие бы запреты и ограничения ни налагал на своих членов Орден джедаев времен Старой Республики — Люк теперь всем своим существом понимал, что эти ограничения больше не относятся ни к нему, ни к другим джедаям. Это был Новый Орден джедаев, и они с Марой шли вместе, рука об руку, в полной гармонии друг с другом и с Силой.
— Сила будет с тобой всегда, Мара, — прошептал он ей на ухо. — Как и я.
— Да, — прошептала она в ответ. — Что бы ни уготовило нам будущее.
Прижавшись друг к дружке, они уснули.
Вместо послесловия Тимоти Зан: вопросы и ответы о "ПутИ уцелевшЕГО" (интервью, размещенное на официальном сайте "Звездных войн" 3 февраля 2004г.)
— Сколько времени прошло после публикации вашей последней книги по "Звездным войнам"? Что вы чувствуете, вернувшись в далекую-далекую галактику?
— Дилогия "Рука Трауна" была опубликована в 1997 и 1998 гг., так что прошло почти шесть лет. Но за это время я написал несколько коротких историй по "Звездным войнам", так что не могу сказать, чтобы я полностью выключился из ДДГ.
— Вы упомянули "Руку Трауна". Эта серия вместе со своей предшественницей — "Трилогией Трауна" — продолжает пользоваться огромной популярностью у фанов. Что отличает ваши книги по "Звездным войнам" [от книг других писателей]?
— Этот вопрос вам следует задать фанам, потому что я не знаю, как на него ответить. Как писатель я просто делаю все, чтобы создать историю с интересным сюжетом, героями, которые станут близки читателю, массой экшена и, пожалуй, парочкой неожиданных поворотов. Я могу лишь надеяться на то, что созданное мной понравится читателям. До сих пор мне с этим очень везло.
— Ваш новый роман, "Путь уцелевшего", тоже связан с адмиралом Трауном — вернее, с последствиями некоторых его поступков. Каково место этой книги в хронологии "Звездных войн"? Является ли она прямым продолжением двух ваших предыдущих серий или она связана с ними лишь косвенно?
— Можно сказать, что все мои "звездновойновские" книги слились в одну серию, в них идет речь об одних и тех же героях и, отчасти, об одних и тех же событиях… или, как вы говорите, о последствиях этих событий. Когда будет готова книга о "Сверхдальнем перелете", эти книги образуют условную септалогию, охватывающую примерно пятьдесят лет истории "Звездных войн".
— Расскажите нам немного о "Сверхдальнем перелете" и о том, какую роль он играет в романе.
— "Сверхдальний перелет" — это был проект снаряжения экспедиции в другую галактику, проект, который имел место еще до Войн клонов и который активно лоббировал мастер-джедай Джорус К'баот. Во время транзита через Неизведанные регионы экспедиция была атакована и уничтожена молодым чисским командиром Митт'рау'нуруодо, более известным как Траун. В "Пути уцелевшего" чиссы нашли останки "Сверхдальнего перелета" — на заметном удалении от места, где он был уничтожен — и пригласили Люка и Мару Джейд-Скайуокер сопровождать их в официальной поездке для осмотра места крушения. Так же с ними летят представители чужой расы, которые хотят отдать погибшим дань уважения, группа штурмовиков из основанной Трауном Империи Руки и посол Новой Республики, которого мучают свои призраки.
— В этом романе Люк и Мара фактически еще молодожены. Им обоим нужно преодолеть определенные сомнения — не относительно своей любви друг к другу, а относительно своего прошлого и все еще окутанного тайной прошлого Ордена джедаев. Вы не могли бы немного рассказать об этом аспекте романа?
— Хотя Мара полностью приняла сторону Новой Республики, со времен своей службы Империи она сохранила некоторые воспоминания, которые остаются для нее притягательными — в первую очередь это порядок и дисциплина, присущие Империи — и она обнаруживает, что ей нужно разобраться со своими чувствами. Люк, со своей стороны, все еще задается вопросами относительно своей роли "мастера-джедая" Новой Республики, а также относительно того, как некоторые правила и традиции старого Ордена джедаев соотносятся с новым Орденом, который он пытается создать.
— Работая над "Путем уцелевшего", вы были ограничены в плане того, что могло случиться с Люком и Марой, поскольку будущие события уже изложены другими писателями в других книгах — например, в серии "Новый Орден джедаев". Стало ли это ограничение для вас проблемой? Как вам удается сохранить интригу, если читатели наперед знают, что произойдет с вашими героями в будущем?
— Я не вижу в этом какой-то особенной проблемы, потому что подозреваю, что читатели и так знают, что я не собираюсь ни убивать Люка или Мару, ни даже отрубать им конечности. Однако даже если Скайуокеры могут чувствовать себя в безопасности, есть довольно много второстепенных персонажей, к которым, я надеюсь, читатели привяжутся. И вот их участь отнюдь не так очевидна.
— Какое отношение имеет Империя Руки к Империи Палпатина?
— Империя Руки — это наследие Трауна, его версия Империи Палпатина, которую он перенес в Неизведанные регионы. Поскольку Траун был лишен мегаломании и ксенофобии Палпатина, между этими двумя образованиями есть некоторые интересные различия.
— Расскажите нам о Феле, который командует отрядом штурмовиков Империи Руки. Увидим ли мы его снова?
— Чак Фел — это один из сыновей легендарного барона Фела, которого придумал Майк Стэкпол, а я беззастенчиво одалживаю при каждом удобном случае. Что до того, увидим ли мы его в будущем — думаю, это зависит от того, доживет ли он до конца книги!
— В дополнение к роману вы написали повесть в электронном формате — "Сделку идиота" — действие которой происходит до начала "Пути уцелевшего". Что это — прелюдия к роману или отдельное приключение?
— Это что-то вроде прелюдии, там дается предыстория одного из штурмовиков из книги — чужака, и рассказывается, как он поступил на службу.
— Есть ли какая-то формула, которой вы следуете при создании не-человеческих персонажей и рас?
— Нет. Обычно я сперва просматриваю списки "звездновойновских" рас, чтобы узнать, можно ли использовать какую-нибудь из уже существующих. Если да, отлично; если нет, я создаю свою собственную. Что до отдельных персонажей, то я создаю их практически так же, как и персонажей-людей — даю им задание на книгу и предоставляю им выполнять это задание. Разумеется, я стараюсь также наделить их какими-нибудь интересными не-человеческими качествами.
— Что вы можете нам рассказать о следующей книге в серии?
— Следующая книга на самом деле будет хронологически первой в моей "звездновойновской" септалогии: это история о "Сверхдальнем перелете", действие которой происходит за пятьдесят лет до "Пути уцелевшего". Что любопытно, из-за особенностей графика выхода книг в "Пути уцелевшего" появляется несколько тайн и вопросов по поводу того, что случилось со "Сверхдальним перелетом", ответы на которые будут даны только в следующей книге. Но, слушайте — если приквелы годятся для Джорджа Лукаса, то уж точно они годятся и для меня!
— Есть ли на горизонте еще какие-то проекты по "Звездным войнам"?
— Я сейчас работаю над историей по эпохе Войн клонов с участием Оби-Вана и Энакина, это рассказ в двух частях для журнала Star Wars Insider. Затем, конечно, будет роман "Сверхдальний перелет". Кроме этого, больше ничего в планах нет.
— Поклонники ваших произведений по "Звездным войнам", возможно, будут приятно удивлены, узнав, что ваше творчество не ограничивается "Звездными войнами". Расскажите нам о каких-нибудь других ваших проектах.
— Вторая книга "Приключений с драконом за спиной" (моей серии из шести книг для младших читателей) под названием "Дракон и солдат" выйдет в мае-июне. (Первая книга, "Дракон и вор", в марте выходит в мягком переплете.) Кроме того, в сентябре должна выйти современная НФ/фэнтезийная книга под названием "Зеленое и серое". Три моих книги из жанра военной фантастики — "Кобра" — которые уже давненько не издавались, также в сентябре выйдут в одном сборнике.
Вам, успешному писателю, на счету которого премия "Хьюго", совсем не обязательно писать книги по "Звездным войнам". Что заставляет вас возвращаться? Благодаря чему эта вселенная и ее герои сохраняют свежесть и новизну?
— "Звездные войны" сохраняют свежесть и новизну благодаря тому же, что и другие писательские проекты: это захватывающие истории, которые можно писать, интересные и симпатичные персонажи, которых можно развивать или возвращать и, конечно же, это огромная и сложная вселенная, с которой можно играться. Со времени первого великолепного пролета звездного разрушителя в 1977 году "Звездные войны" являются важной и замечательной частью моей жизни. Я не вижу причины, почему это в ближайшее время должно измениться.
