— Не следовало тебе бросать жизнь среди нас, бандитов и прочих подонков, — в конце концов, произнес Коготь. — В жульничестве и предательстве с тобой не многие сравнятся. Хорошо. Я полечу.
— Спасибо. Ты не пожалеешь.
— Не давай обещаний, которые не собираешься выполнять, — у Каррде опять был прежний тон, легкий, почти добродушный. — И те, которые не сможешь выполнить. Полагаю, самое время оповестить твоих новых друзей.
Зашипела, открываясь, дверь, померкли световые панели; в комнате опять стало темно. Шада выползла из своего убежища, перекатилась через кровать, приземлилась на ноги. Она успела пересечь комнату и выскользнуть в коридор, прежде чем дверь снова закрылась.
Впереди неторопливо шагали два человека. Темнокожий, щегольски одетый — надо понимать, Калриссиан. Долговязый, сухопарый, повадками похожий на ворнскра — это мог быть только Коготь Каррде. Мужчины направлялись к рекреации, которая была декорирована в алдераанском стиле; оба собеседника совершенно определенно не подозревали о присутствии еще кого-то у себя за спиной.
Шада бесшумно пристроилась позади Каррде.
* * *
— Ладно, согласен, — говорил Хэн; его лицо приняло озадаченное выражение. — Что это был за шухер?
Лейя покачала головой. Она снова и снова прокручивала в голове последний обмен репликами между Каррде и Ландо, глядя в конец коридора, по которому эти двое удались в спальню мальчиков.
— Какая-то тайна, в которую они не хотят нас посвящать.
— Ну это я, положим, и сам догадался, — гнул свое Хэн. — Я говорю, что ж это за тайна может быть?
Лейя адресовала ему один из своего обширного репертуара взглядов, которым она запаслась, работая на дипломатической ниве, и отточила до совершенства в ходе воспитания трех горластых непосед.
— Ты прекрасно знаешь, я не могу проникнуть туда и прочитать, что у них на уме. Это неэтично, даже когда имеешь дело с врагами, не говоря уже о друзьях, — с видом терпеливой учительницы произнесла она.
— Джедай, ты что, шуток не понимаешь? — Хэн говорил легкомысленно, будто действительно подтрунивал, но в его глазах она легко читала ощущение неловкости и тревогу.
— Нам не до шуток нынче, — окоротила она его.
— А ты не можешь — как это у вас? Потащиться? А, потянуться и почувствовать, о чем они там сейчас толкуют?
Лейя криво улыбнулась.
— Хэн, лучше не надо.
Хэн выудил из закромов один из своих кристально невинных взглядов. Его репертуар был не менее богат, чем у нее.
— Чего не делать?
— Не предлагать, чтобы я сделала нечто неэтичное как раз в тот момент, когда я изо всех сил пытаюсь убедить себя, что это никому не повредит, — пояснила она. — Это здорово отвлекает.
— Особенно из уст парня, чья совесть далеко не такая чистая, как у тебя? — любезно подсказал он. Лейя закатила глаза.
— Хэн, честное слово, ты можешь читать мои мысли безо всяких джедайских штучек лучше, чем я твои — с их помощью.
Он повел рукой.
— Профессиональный секрет. Один из тех фокусов, которыми приходится овладеть любому порядочному негодяю.
— Ну разумеется, — согласилась Лейя. Коридор, ведущий к спальне мальчиков, притягивал ее взгляд, как магнитом. — Я вот думаю, насколько неэтичным было бы послать к ним Ц-ЗПО, чтобы он конспектировал беседу для них…
— Дочь господина нашего Дарта Вейдера, — прервал ее скрипучий голос.
Лейя подскочила. Как обычно, она не услышала и не почувствовала приближения ногри.
— Что случилось, Гхаракх?
— Возможно, у нас проблемы, — ответил ногри. — Пост на крыше не отвечает на вызов по комлинку.
Краем глаза Лейя заметила, как заворочался в своем кресле Хэн, доставая бластер из кобуры.
— Вы послали группу, чтобы проверить?
— Они уже идут, — сказал ногри. — Но пока мы не получим иных сведений, мы должны предположить, что в здание проник злоумышленник. Где остальные?
— Дальше по коридору, — как раз в этот момент раздался шорох открывающейся двери. — Должно быть, это они, — сказала она, и звук приближающихся шагов подтвердил ее правоту.
— Я бы попросил вас не покидать эту комнату, — сказал ногри; пока он говорил, из-за угла показался Ландо, за ним Каррде… — Если окажется, что это злоумышленник, нам нужно будет разыскать его.
… а за ним высокая стройная женщина в темно-сером боевом комбинезоне.
— Не утруждайте себя, — сказала женщина. — Я здесь.
22
Их реакция, когда таковая последовала, была быстрой и действенной. В то же время Шада вынуждена была признать, что все они выглядели по-своему комично. Калриссиан, услышав за спиной незнакомый голос, подпрыгнул на полметра, потянулся к бластеру, но рука запуталась в складках плаща. А вот бластер ногри неожиданно быстро оказался направленным на нее. Соло почти не отстал от охранника. Каррде дергаться не стал, поскольку Калриссиан это сделал за двоих. Вместо того чтобы пытаться достать оружие, он быстро шагнул далеко в сторону, уходя с директрисы бластеров Соло и ногри. Двигался он стремительно, но не более проворно, чем Шада могла ожидать от человека с его репутацией.
В отличие от всех остальных советник Органа Соло не шелохнулась.
Шада тоже осталась неподвижна. Она стояла на месте, держа руки на виду и хладнокровно прикидывая, не приведут ли хваленые (даже перехваленные) боевые рефлексы ногри к тому, что он просто ликвидирует ее, не дожидаясь продолжения?
Она почти надеялась, что он так и сделает. Во многих отношениях это была бы самая простая развязка.
Но ногри не выстрелил. И Соло тоже. И Калриссиан. С некоторой долей сожаления Шада поняла, что легкой развязки опять не получилось.
Хрупкое, как затишье перед бурей, молчание нарушила Органа Соло.
— Кто вы такая? — голос у сенатора был под стать выражению на лице.
— Мое имя Шада Д'укал, — отозвалась мистрил. — Я не собираюсь причинять вам вред. Никому из вас.
Органа Соло покровительственно кивнула.
— Я знаю.
Ее муж бросил на нее косой взгляд.
— Да ну?
— Чувство опасности подсказало, — проинформировала супруга сенатор. — Задолго до того, как она вошла.
Муж как-то странно фыркнул.
— Что сделала со стражем на крыше? — угрожающе проворчал серый уродец; изъяснялся на общегалактическом он довольно сносно, хотя и гнусаво.
— Научила не предаваться сочувствию без причины, — хмыкнула Шада. — Если что и пострадало, так его гордость.
Из комлинка на воротнике серокожего донесся придушенный мяв.
— Гхаракх? — поинтересовалась Органа Соло.
— Не ранен, — доложил телохранитель; его бластер по-прежнему смотрел на Шаду, но взгляд стал чуть-чуть подобрее. — Сейчас развяжут.
За спиной раздался едва слышный шорох, Шада начала поворачивать голову.
— Стой где стоишь, — прошепелявил позади очередной бесцветный голос. — Руки подними.
Шада не стала возражать и возмущаться, послушно развела руки в стороны, пока чужие ладони бесцеремонно хлопали ее по бокам в поисках оружия. Обыск ее не волновал, гораздо интереснее было решить вопрос, откуда взялась вторая партия одинаковых серых уродцев. Чтобы оказаться сзади нее, ему нужно было выскочить из тупика, которым заканчивался коридор…
Мистрил улыбнулась сама себе. Ну конечно же, они спустились с крыши по ее веревке. Влезли в комнату через окно.
И проделали это упражнение так быстро и толково, что могли бы сравниться с лучшими из мистрил. Наверное, она не будет их недооценивать.
Минуту спустя ее закончили обшаривать.
— Сядь, — мяукнул тот, что стоял возле Органы Соло, указывая на одно из поставленных в крут кресел. — Держи руки там, где видно.
— Не доверяешь своим же подчиненным? — едко полюбопытствовала Шада и уселась в кресло; без сомнения, стиль с Алдераана, кажется, они называют это «круг для бесед». — Думаешь, они так плохо искали, что прошляпили парочку гранатометов? А, поняла! Ты не веришь собственной хозяйке. Советник Органа Соло вроде как высказывалась, как ловко она почуяла, что я никого не собираюсь увечить… Или я ослышалась?
Темные глаза на серой мордочке зло блеснули.
— Зачем вы пришли? — вмешалась Органа Соло, прежде чем не-человек успел огрызнуться.
— Хотела поговорить с вами, — Шада пристроила локти на подлокотники кресла, свесив кисти. — А это был единственный способ.
Она ждала в ответ возмущенных отрицаний или, по меньшей мере, пренебрежительного фырканья. Но сенатор Органа лишь приподняла выщипанные брови.
Зато Соло не разочаровал публику.
— И что это должно означать? — требовательно спросил он.
Шада заметила, что в руке он держит бластер. Не целится в грудь неждянной посетительнице, но в руке — держит.
— Это должно означать, что, если у тебя в кармане не звенят кредитки, а имя неизвестно среди сильных мира сего, коридоры, где живут власть имущие, для тебя закрыты.
Шаде было плевать, заденет ли она нежные чувства собравшихся здесь людей. Краем глаза она заметила, как сочувственно улыбнулся Каррде.
— Три дня подряд я пытаюсь связаться с госпожой сенатором, но меня к телу не допускают. Рылом не вышла для великой и великолепной Новой Республики, друга всех простых людей.
— Ты что, не в курсе, что есть такой обычай — сообщение оставлять?
Шада смерила кореллианина презрительным взглядом.
— И что мне там написать? — усмехнулась она. — Что некое ничтожество с улицы без денег и положения хочет поговорить с купающимся в лучах славы членом правительства, великой и прекрасной? Да подобную чушь стерли бы при утренней чистке.
Что примечательно — возмущенно возражать никто не стал.
— Вот вы говорите со мной, — мягко вмешалась Органа Соло. — Что вы хотели сообщить?
Шада остановила на женщине внимательный взгляд, аккуратно подбирая слова, которые как назло словно застряли в глотке. Не каждый день собираешься произнести нечто такое, что оборвет последние ниточки с прошлым, с мистрил, ее народом и ее жизнью.
— Я хочу присоединиться к вам, — собственный голос показался Шаде фальшивым и неестественным. — Я хочу служить Новой Республике.
Тишина растянулась на болезненно долгое время, и единственным звуком был стук сердца. По крайней мере, так думала Шада.
Нетрудно было предсказать, кто заговорит первым.
— Чего? — спросил Соло.
— Я хочу служить Новой Республике, — повторила Шада; во второй раз было не легче, чем в первый — Я обладаю навыками, которые многие находят полезными. Я обучена сражаться, сопровождать и охранять.
— А мы-то здесь при чем? — недоуменно оборвал ее Соло. — На Корусканте на каждом углу — вербовочные центры.
— Думаю, ты традиционно не оцениваешь ситуацию целиком, — вдруг подал голос молчавший все это время Каррде; пока шел обыск и обмен любезностями, он ухитрился словно раствориться в воздухе, его не было видно и слышно. — Шада не просто так пришла с улицы… — он улыбнулся в усы. — Вернее, свалилась с крыши. Она — начальник службы безопасности у Маззика. Для тех, кто страдает склерозом, напоминаю, что это один из контрабандистов, которые оказали вашей Республике неоценимую помощь. На Билбринги.
Судя по удивлению, пробежавшему по лицам остальных, замечание не было лишним.
— Бывший телохранитель, — поправила Шада. — Три недели назад я уволилась.
Каррде приподнял бровь.
— Твоя идея?
У Шады сжалось горло.
— Не совсем.
— Да какая, к ситхам, разница, откуда она взялась! — упорствовал Соло. — Мы наймом не занимаемся!
— Мой муж прав, — поддакнула сенатор.
Под ее настойчивым взглядом хотелось неловко поерзать на сиденье. Эти новоявленные джедаи беззастенчиво вторгались в чужие мысли и души, не считаясь ни с тайной личности, ни с элементарными приличиями. А Шаде вовсе не хотелось, чтобы сейчас вдруг выплыло слово «мистрил».
— Мы ничего не можем для вас сделать, — дежурно улыбнулась Органа Соло.
— Не хотите, не надо. В благотворительности не нуждаюсь, — процедила Шада. — Да только я вам нужна больше, чем вы мне. Особенно когда Траун в очередной раз пошел погулять по окрестностям…
— Что ты знаешь о Трауне? — немедленно взвился Соло.
— Ах, какая внезапная перемена настроений, — негромко прокомментировал Каррде.
— Я была там, — мистрил не смогла отказать себе в удовольствии и неторопливо и плавно подняла руку, указав на детскую спальню.
Серокожий оскалился. Но Шада все равно на него не смотрела, она разглядывала Каррде, уловив его напряжение.
— Калриссиан предположил, что Траун вернулся, — она перевела взгляд на сенатора. — А еще я знаю о каамасском документе. А еще я знаю, что единственный способ вам выйти чистенькими из грязи, так это чужими руками добыть неповрежденную копию.
Краем глаза Шада заметила выразительный взгляд, брошенный Калриссианом на Каррде. Взгляд, который контрабандист тщательно проигнорировал.
— Да, это определенно помогло бы решить массу проблем, — признала сенатор. — Но какое отношение это имеет к вам?
Так я тебе и сказала…
— Вам понадобится помощь. Я могу ее обеспечить.
— Исключительно своими силами? — пробормотал Каррде.
— Да, исключительно своими силами, — бросила Шада. — Ты видел меня в деле. Ты знаешь, на что я способна.
Она перевела взгляд на Соло.
— Да и ты в курсе, хотя и не подозреваешь об этом, — добавила мистрил. — Девятнадцать лет назад на Татуине я помогла раздобыть техническое описание прототипа основного лазера второй Звезды Смерти.
По лицам присутствующих опять пробежала волна удивления, только трое сохранили спокойствие. Удивление не коснулось серокожего телохранителя, которого вообще ничего не интересовало, кроме драгоценного здоровья хозяйки, Каррде и, к легкому изумлению Шады, Соло.
— Да ну? — произнес последний. — А поподробнее ?
— Мы с другом выкрали документы и прототип с имперской исследовательской базы, — сказала Шада, стараясь угадать его настроение; кажется, тот, кто больше всех ее отталкивал, мог оказаться невольным союзником. — Кодовое название «Захват». Мы погрузились на корабль и вылетели на Татуин…
