— Джельсамина, — успокаивающий голос Анри тихо прозвучал за спиной. Мина с улыбкой обернулась.
— Анри, я рада вас видеть, но я же просила называть меня Миной.
— Мина, как вы?
— Спасибо, уже лучше.
— Я беспокоился за вас сегодня ночью, но счел, что мой визит будет неприличным в столь поздний час. — Слышавший разговор Яго недовольно скривился.
— Анри, не стоило волноваться. Мы с Дэймоном были рядом и помогли кузине. Знаете, даже удивительно, как за последние несколько дней Дэймон и Мина сблизились! Поверить не могу, что они познакомились на том самом балу вашей матушки, когда убили старшую дочь истиной Хельги Куори.
Анри немного растеряно смотрел на Корина Куори и пытался понять, чем вызвана столь неожиданная агрессия с его стороны. Решив, что помешал разговору Яго и Мины, Анри откланялся и оставил их наедине.
— Яго, что за муха тебя укусила? — изумленно поинтересовалась Джельсамина. На лице кузена отразилось презрение вперемешку с раздражением.
— Ремиза Леклер задалась целью выдать тебя замуж за своего дылду сыночка, и поэтому поводу строит бесконечные козни вокруг тебя.
— Я об этом прекрасно знаю, — пожала плечами Мина. — Анри предупредил меня об этом в вечер знакомства, и посоветовал как можно тщательнее оберегать нашу с тобой любовь, потому что его матушка способна на многое.
— Слишком на многое, — зло проворчал Яго. — Надо будет извиниться перед парнем, я недооценил его. Хотя, с его стороны это мог быть просто тонкий ход.
— Перестань. Он самый настоящий романтик, каких в наше время почти не встретишь. А вот ты болван! Не забыл, что мы с тобой еще помолвлены.
— Дорогая, — Яго с сочувствием взглянул на кузину, бить лежачего было не в его правилах, — боюсь, что после вчерашнего вечера в доме Дэймона мы вряд ли сможем и дальше поддерживать эту легенду.
— Если ты захочешь пошевелить хотя бы пальцем для того, чтобы люди продолжали верить в нашу с тобой помолвку, то им будет проще это делать. — Не желавшая слышать сочувствие в голосе кузена, Джельсамина нападала на него, вынуждая защищаться.
— Что, по-твоему, я должен для этого делать?
— Ну, может проявлять по отношению ко мне на людях побольше внимания? — Сарказм и ирония, прозвучавшие в ее голосе, безошибочно рассказали Яго, насколько уязвима сейчас кузина. Утрировать все и вся было ее излюбленным способом, скрывать от окружающих свои истинные чувства. Молодой человек не собирался лишать последнего оружия Мину. Она немало пережила, и если он не ошибается, то не меньшее ей еще предстоит пережить. Подыграть и подарить несколько минут покоя сестре, было тем не многим, что он мог сейчас сделать.
— Я и так не отхожу от тебя ни на шаг!
— Это не совсем то, что ожидают от жениха.
— Мина, ты нервничаешь и это понятно, но тебе не кажется, что это не повод изводить меня?
— А кого мне еще изводить?
— Хочешь, я позову Дэймона? — кровожадная улыбка человека, предлагавшего растерзать своего лучшего друга на клочки, на лице Яго заставила девушку недоверчиво покачать головой.
— Что-то я сегодня слишком часто слышу это имя, — пробормотала Мина, с подозрением покосившись на кузена.
— Ничего особенного, просто он мой друг. К тому же мне казалось, что вы некоторым образом тоже сдружились.
— Помниться раньше ты хотел, чтобы я держалась от него подальше.
— Я что не могу поменять свою точку зрения? Если со мной что-нибудь случиться, я бы хотел, чтобы рядом с тобой был человек, которому доверяю. А доверяю я только Дэймону.
— Яго, возьмусь тебе напомнить, что если с тобой что-нибудь случится, то мир рухнет.
Заметив выражение сомнения на лице Джакомо, Джельсамина потрясенно замерла. Оно было искренним. Кузен не играл, он открыто выражал свои чувства. Это напугало девушку еще сильнее. Что такого могло произойти, что он так себя ведет?
— Как ты сегодня спала? — более неуместного вопроса Мина не могла ожидать от кузена.
— Ужасно, всю ночь пыталась тебя спасти, и каждый раз безрезультатно. — Яго от злости заскрежетал зубами.
— Мина, успокойся и послушай меня внимательно. — Джельсамина испугано взглянула в глаза кузена. Такого Яго она еще не видела.
— Я хочу, чтобы ты забыла обо всем, чему тебя когда-то учили в этой жизни. Я хочу, чтобы сегодня ты слушала только меня. Обещай, чтобы не случилось, ты будешь делать то, что я скажу.
— Яго, что происходит? — Корин Куори взглянул на вошедшего в зал Кейсара Гастона. Вслед за ним появилась Химена Бланко.
— Слишком долго объяснять, но ты должна мне поклясться, что не сделаешь и шага, если я тебе это запрещу. Даже если на кону будет стоять моя жизнь, обещай мне, что ничего не станешь делать! — Отчаянье, с которым Яго смотрел на нее, окончательно вывело Мину из равновесия. Она уже не знала, что думать. За последние дни ее жизнь превратилась в неконтролируемый поток событий, которые она не всегда успевала отслеживать. Но сделать то, о чем просил Яго, это противоречило всему тому, чему ее учили с раннего детства!
— Прости, но то, о чем ты просишь невозможно! Приоритеты семьи превыше всего!
— Господи, послушай себя, ты повторяешь это как заводная игрушка! — Взорвался Яго.
У Мины на глазах навернулись слезы. Такого от него она не ожидала. Измученная постоянными кошмарами, разбитая потерями дорогих ей людей, она с трудом находила по утрам причины, чтобы встать с кровати. Она до сих пор не понимала, как смогла вчера вернуться. Ведь ей так хотелось остаться там, где абсолютный покой!
— Малкани Джельсамина, Корин Джакомо, вы готовы к процедуре посвящения? — Надменный голос Кейсара Гастона оторвал Мину от размышлений.
— Да, давайте с этим поскорее покончим, — выдохнула Джельсамина.
Все, кто не являлся Персонами, покинули зал, и действо началось. Церемония посвящения шла своим чередом. Малкани Куори совершала все действия механически, толком не замечая, что делает. Призывая новую Хельгу Куори к клятве, она, наконец, обратила свое внимание на Стэйси. Та преданно смотрела своей госпоже в глаза, но сколько в этом взгляде было искренности, а сколько игры? Впрочем, это было не так уж и важно. Мина не собиралась верить не единому слову этой очаровательной и с первого взгляда абсолютно невинной девушке.
За то время, что она потратила на исполнение своих обязанностей, как Малкани, Мине пришлось встретиться со всеми Персонами своего сейма и их приближенными. Вывод, к которому она пришла, был весьма не утешителен. Ветвь власти сейма Куори больше напомнила ей театральную труппу, с вечными сплетнями, интригами, борьбой за ту или иной роль, с мастерством подаваемой ложью. При этом буквально каждый пытался хоть чуть-чуть, хоть на йоту восторжествовать над ней. Это довольно быстро стало утомительно. Она не могла себе позволить уступить своим подданным хоть в чем-то, поэтому ей немало пришлось попотеть, чтобы выйти победительницей из всех этих мини-поединков. Но школа Яго позволила ей выдержать каждый из боев с неизбежным достоинством и победой.
Не сильно задумываясь над тем, что делает, Мина повернулась к Яго, чтобы взять из его рук ножницы, и в тот миг, когда она протянула за ними руку, неизвестно откуда рядом с Корином Куори оказалась Химена Бланко. В одно мгновение она выхватила у него ножницы и приставила их острием к шее Яго, слегка повернувшись спиной к Мине. Джельсамина действовала как "заводная игрушка". Она сама не заметила, как в ее руках оказался кинжал, подаренный дядей. В одно мгновение Малкани Куори оказалась рядом с Хименой и занесла руку в ударе, когда раздался душераздирающий вопль Яго.
— Мина, нет! — безысходность, прозвучавшая в его голосе, была так полна отчаянья, что у Мины от нее на глазах выступили слезы. Девушка была словно в еще одном своем кошмарном сне, но здесь у нее еще оставалась возможность спасти кузена. И тут в ее голове всплыли слова матери "Мина, думай, прежде чем сделать". Занесенная с кинжалом рука дрожала в нескольких сантиметрах от шеи Малкани Фоли.
— Зачем вы это делаете? — осипшим голосом спросила Джельсамина.
— Он должен умереть. Так же, как умерла твоя мать, как умер твой дядя, как умер мерзкий ублюдок Чано. Ему место там же, где и всем остальным! — Мина не могла больше позволить себе размышлять, на кону была жизнь Яго! Ее рука сама взметнулась, и ей с трудом удалось ее остановить, когда вместо спины Химены нож уперся в грудь кузена.
Молодой человек закрывал собой Малкани Фоли, не давая Мине убить ее. Лицо обезумевшей женщины скорчилось от ярости. Джельсамина потрясенно пыталась понять, что же происходит, когда Яго расставил все точки над "и".
— Отец, довольно! Игра окончена. — Прозвучавшие слова были подобны грому.... Мина потрясено взглянула на брата, а затем на Химену Бланко и к собственному изумлению поняла, что лицо и тело Малкани Фоли меняют свою форму, словно сделаны из мягкой глины, и через мгновение в бесформенной массе стали проступать черты Корина Куори Густаво Альфредо Амато. Раздавшийся в зале вздох потрясения почти не дошел до сознания девушки.
— Дядя... — Мина в ужасе отбросила в сторону кинжал, который только что чуть не воткнула в спину человеку, подарившего его. Несчастная окончательно потеряла нить событий. Глядя на погибшего дядю, девушка подумала, что опять сошла с ума, или в лучшем случае снова спит. Через мгновение рядом с Густаво оказались Реналь и Хулиан, схватившие его за руки и оттащившие от сына.
Со слезами в глазах Яго подошел к Мине. Он не знал, как объяснить ей то, что произошло. Единственно на что он был способен, это прижать трясущуюся Мину к груди, и, дождавшись, когда она зарыдает, зарыться лицом в копну ее волос.
— Все позади, Мина. Все позади. — Яго как заведенный шептал это, пытаясь поверить самому себе. Прижавшись лицом к груди кузена, Мина не отрывала плачущих глаз от стоявшего между Реналем и Хулианом Густаво. Все это время дядя смотрел на нее, как на ошибку, как на самое большое разочарование в жизни. Не выдержав этого взгляда, Мина с горечью сглотнула и спросила:
— Яго, что происходит?
— Да, — возмущенный голос Кейсара Гастона раздался у Мины за спиной. — Я тоже хотел бы знать, что все это значит? Густаво, почему ты жив? Ты что притворился мертвым, чтобы тебя не убили? — По залу прошел возмущенный ропот, пожелавших присоединится к вопросу главы Куори.
От толпы неторопливо отделился Кейсар Хоакин. Подойдя к стоящему перед Яго и Миной Гастону, он с сожалением посмотрел на своего недалекого коллегу и с горькой усмешкой произнес,
— Нет, он притворился мертвым, для того, чтобы его убили. — Убедившись, что ему удалось привлечь внимание всех присутствующих в зале, Хоакин обратился к Яго.
— Я потрясен тем, что тебе удалось разгадать так быстро этот ребус. Если честно, то я думал, это наш последний час жизни.
Джакомо старался как-то собрать себя по кусочкам. То, что занимало все его существо последние годы, свершилось. Не было больше возможности обманывать себя, искать отговорки и объяснения происходящему. Его самые худшие опасения подтвердились. Судьба беспощадно привела его к мигу, которого он так страшился. И он был не готов ответить самому себе, вышел он победителем или проигравшим. Борясь за существование мира, он разрушил тщательно выстроенный отцом план. С того момента, когда его расследование закончилось и он увидел масштабность задуманного Густаво, Яго миллион раз задавал себе вопрос, как поступить. Он понял, что сделает, только за мгновение до того, как подставить грудь под нож Джельсамины.
Затянувшуюся паузу прервал Кейсар Куори.
— Хоакин, если ты такой умный, может, поделишься с нами своим великим знанием? — зло выплюнул Гастон.
— Если не возражает Джакомо, ибо право разоблачения этой истории принадлежит скорее ему. — Кейсар Фоли, не прекращавший все это время испытывающе смотреть на Яго, с уважением склонил в его сторону голову.
— Прошу вас избавить меня от этой чести, — сухо ответил Джакомо.
Постепенно приходящая в себя Мина, почувствовав горечь и боль брата, взяла его руку в свою и сжала ее. Если она хоть что-то могла сделать в этой ситуации, то это показать ему, что он не один. Она ровным счетом ничего не понимала, но, несмотря на спутанность сознания, девушка слепо и безоговорочно приняла сторону Яго.
Хоакин, как плохой артист, вышел на середину залы, дабы его было всем хорошо видно и начал свое звездное выступление.
— Ну, что же, тогда я с удовольствием расскажу вам маленькую драму, которая наверняка войдет в анналы нашей бесконечной истории. И так как сегодняшний день не стал последним, думаю, она так и останется бесконечной.
— Хватит красоваться Хоакин, ближе к делу, — раздался недовольный голос Ремизы Монье.
— Ну, раз об этом меня просит дама..., — шутовски раскланялся Хоакин. — Итак, для того, чтобы понять, что здесь сегодня произошло, нам придется вернуться на несколько веков назад. В тот период, когда нашему дорогому братцу Корину Куори так надоело его бренное существование, что он решил с ним покончить. И тогда он попытался наложить на себя руки, отрубив себе голову. Все мы помним этот незначительный эпизод, когда Густаво полгода ходил с прирастающей головой.
Услышав столь шокирующие подробности, о человеке, заменившего ей отца, Мина с неверием бросила взгляд на окружающих. К своему ужасу девушка замечала то там, то тут кивающих Персон, на лицах которых было написано, что они отлично помнят описываемые Хоакином события. Переведя беспомощный взгляд на Кейсара Фоли, она продолжила слушать.
— Когда он убедился, что самому ему себя убить не удастся, он решил испробовать другой способ. Он решил проверить, сможет ли его убить другая Персона. И так как его отношения с Хулианом всегда были, мягко говоря, недоброжелательными, на роль своего убийцы, он выбрал именно нашего славного Корина Фоли.
Хоакин посмотрел на последнего, будто спрашивая у него разрешения говорить дальше. Все присутствующие в зале, дружно перевели взгляды на Хулиана Борджиа. Державший вместе с Реналем Густаво, он стоял бледный, как смерть.
Мина смотрела на этого красивого и мужественного человека, и невольно восхищалась тем, с каким достоинством он принимает удары судьбы. Говорили, что он самый беспощадный и кровожадный человек в мире.... Он стоял перед толпой любопытствующих, и почти у каждого вызывал только одно чувство — страх. То, что ему пришлось пережить за последние дни, сломало бы любого. Но Великий Корин Фоли Хулиан Диас Борджиа был замешен Создателем из другого теста. Открытый и смелый взгляд в лицо Хоакина, дал немой ответ на его вопрос. И с позволения своего Корина рассказчик продолжил.
— Как все мы помним, у Габриэллы и Хулиана в тот момент был безумный роман, и Густаво решил воспользоваться этим.
От услышанного у Мины перехватило дыхание. Будто почувствовав, что девушка не сводит с него глаз, покровитель посмотрел на нее. И на мгновение она смогла разглядеть под железным панцирем, израненную душу любящего человека. Хулиан быстро отвел взор, смутившись того, что смогла прочесть в нем Мина. Девушка, очнувшись будто от сна, сосредоточила внимание на рассказе Хоакина.
