Автомобиль посередине взорвался. Хотя странный огонь находился ещё в десятке метров от него...
— Изучение.
"Божественное пламя Ахрали. Чудотворная имитация всёсжигающего огня верховного божества народа солин, не является столь мощной, как оригинал, но способно за считанные секунды расплавить и испарить сталь. Частично игнорирует сопротивляемости, игнорирует высоту".
Бл...
— Автокарта.
Кто-то ОЧЕНЬ хочет меня прикончить... Согласно Автокарте мы находились в сжимающемся кольце божественного огня. Сколько же Эссенции на всё это ушло... Даже с расстояния я видел, как земля ещё за добрый метр до наступающего огня плавится и превращается в стекло.
— Вход на изнанку.
Ожидаемо, заблокировано... На всякий случай я помахал Куаллоной в воздухе и ткнул в землю, но безрезультатно.
Я открыл "конференцию".
"Нас пытаются зажарить божественным пламенем. Я могу попытаться проделать проход, но... Даже если это получится, мы можем изжариться в попытке проскочить".
Я скинул образ своего плана и потенциальных проблем с ним.
"Я помогу" — сообщила Снегурка.
"Рассчитываю на тебя".
Огонь продвигался довольно медленно, но всё же нам следовало поторопиться. Если что и было хорошо, так это прекращение дистанционного магического обстрела; скорее всего, все силы магов уходили на божественный огонь. Риск оставался, но в нашей ситуации приходилось рисковать... Так что мои кланерши сошлись вместе, оставив между собой и предполагаемым местом размещения вражеских магов каменный куб.
Стена пламени была ещё довольно далеко, но даже так обдавало жаром. Ладно... Приходится надеяться на иномировую технологию.
Альтивские гранаты использовались просто, и велика вероятность того, что сработает, но... Не испортится ли от жара, прежде чем сработает? Даже если получится, образуется ли проход, в который можно будет выбраться?
Я бросил гранату.
Невидимая волна — и часть фиолетового огня угасла. Маленькая часть, куда меньше, чем я рассчитывал...
А затем с рук Снегурки сорвалось голубое пламя, обдавшее прохладой и помчавшееся вперёд. Фиолетовое пламя попыталось вновь сомкнуться на прорехе, но синее сдерживало его... скорее, замедляло.
Полоска маны Снегурки быстро убывала.
— Перефокусировка, Персональный барьер. Мы не сможем пройти. Сфено, попытайся прорваться и прикончить мага.
С моей "Сопротивляемостью огню" тоже есть шансы не изжариться — игнорирование резиста только частичное — но...
— Инвентарь.
Кружка, и магия вещей. Переливание маны... Синий и фиолетовый огни замерли в равновесии.
— Сфено.
Горгона сорвалась с места, бросившись в проход. Барьер и Первобытная мощь должны защитить... хиты принялись резко убывать.
— Чудесное исцеление. Чудесное исцеление.
Вырвалась.
— Отступаем.
Если ждать в центре кольца, — похоже, это как раз каменный куб — то у Сфено, и, кажется, демонов, оказавшихся вне огненного кольца, будет больше времени, но затем нас будет поджаривать сразу со всех сторон. Попытаться спрятать дам в Инвентарь?.. Нет, это не поможет. Если Сфено и демоны не успеют... Или гибель кастеров не "выключит" огонь...
Для начала нужно восстановить ману Снегурке, и всё-таки засунуть в Инвентарь Кэтти.
Прошли пара минут; огонь был слишком близко, и продолжал продвигаться. Просто ждать дальше?
Нет. Я зашагал вперёд.
— За мной.
Здесь. Огонь от ближней стены уже обжигал, но до дальней оставалось достаточно большое расстояние.
— Ната, сосредоточься на нашей защите. Магия барьеров.
Я окружил нас невидимой плёнкой огнеупорного барьера. Хотя бы какой-то эффект должен быть... Увы, на ходу Снегурка колдовать достаточно эффективно не могла, но это решаемо; я взял её на руки. В хеншине от неё ощутимо веяло холодом, но сейчас это было скорее приятно.
Вокруг нас вспыхнуло голубое пламя; на миг мороз перебил излучаемый божественным огнём жар, но лишь на миг. Шаг вперёд... Жарко. Ещё шаг... Горячо!
Ледяное пламя двигалось вместе с нами, и мана Снегурки стремительно убывала. Магия предметов... Но моей маны тоже недостаточно. Этого недостаточно... я могу сделать что-то ещё?.. Температура, магия, мана... Способности... "Ледяная решимость, преобразует эмоции в магическую силу, а так же усиливает магию холода". Эмоции.
...
Я сунул руку под платье Снегурки.
Поцелуй? Ну, это, конечно, сказочно-романтично, но недостаточно. А вот этот стимул...
Голубое пламя вспыхнуло, отбрасывая фиолетовое, и я рванулся вперёд... не убирая руку.
Больно!
— Чудесное исцеление. Чудесное исцекхление. Чудесное исцеление...
Мы вырвались... Слегка поджарились, но ничего, что не решило бы Чудесное исцеление, благо Эссенции с гоблинов накопилось много. Конечно, я уже потратился, но оно того стоит...
Однако это далеко не конец. Для начала нужно найти и нейтрализовать магов, создавших это пламя, а потом... Потом думать, как решать остальные проблемы.
Я аккуратно поставил Снегурку на землю.
"Мы об этом ещё поговорим" — сообщила она. Я вздохнул. Жизнь — боль, в прямом и переносном смыслах...
"Разумеется".
Проверка карты... Есть красные точки, поблизости от зелёной — Сфено, видимо.
Огонь вдруг резко угас. Они заметили, что мы вырвались?.. Не стоять на месте. Снегурка устала... Я снова подхватил её на руки.
...Позади зашевелилась россыпь красных точек. Замороженная нежить оттаяла.
Чтобы присоединиться к Сфено, нужно обойти нежить; не проблема. Проблема в том, что они снова принялись сползаться вместе, продолжая то, что остановила Натаниэль, и вряд ли наша Снегурка в ближайшее время сможет это повторить — мана и у неё, и у меня на нуле. Снова простимулировать?.. нет, только в самом крайнем случае.
Внезапно послышался громкий хруст и треск, а затем каменный куб... Взорвался?
...О. Гондзимон врезался в нежить не хуже Сфено; холм плоти разлетелся во все стороны. Не только у врага вдруг появляются подкрепления — хотя даже карта показывает его жёлтой точкой, а не зелёной. Что и логично, я тоже всё ещё не могу быть уверен, на чьей они стороне на самом деле.
Но даже если это спектакль, всё равно остаётся возможностью объединить усилия со Сфено... если только это не заманивание в ещё одну огненную ловушку. Блин... Жизнь — боль.
По крайней мере, нужно воспользоваться возможностью вернуть снаряжение, которое я запихал в Инвентарь перед прорывом. Автомат, граната, зелья... Всё это Чудесным исцелением не восстановить, в отличие от плоти.
"Ната, как состояние?"
"Выдохлась. Сражаться не могу. Лучше всего будет пока что спрятать меня в инвентарь вместо Кэтти".
Резонно. Восстановить силы она так не сможет, но здесь всё равно негде укрыться...
"Хорошо. Нам осталось только прикончить некромантов".
План. Попытаться координировать усилия с китайским берсеркером? Нет. Трата времени, риск; он уже делает достаточно. Нужно поддержать Сфено. Внезапный удар маловероятен, даже если воспользоваться М-маскировкой; нужен другой подход. Что с демонами? Зелёные точки есть на карте; они активны, хорошо. Атаковать самому без запаса маны — риск; эффективнее поддержать Искажением потока и Чудесным исцелением, возможно — Фокусировкой ауры. Демонами можно пожертвовать, но без резерва маны для нового призыва не следует с этим спешить. Приоритет — поддержка Сфено. Связаться с ней? Риск, могу отвлечь в неудачный момент; прошлые атаки были чрезвычайно опасны. Приблизиться, уточнить ситуацию, принять командование демонами. Дополнительно: использовать голема. "Магнит чар" может помочь, даже если отвлечёт на себя всего один удар.
Оплавленная земля успела застыть, но стеклистая поверхность была скользкой и ощутимо припекала ноги; полагаю, кому-то придётся убирать всё это безобразие, чтобы не вызывать переполох в СМИ сенсацией — эту хрень непременно заметят со спутников. Останки машин... хотя те, по которым прошёлся божественный огонь, опознать было невозможно.
Опа... На краю миникарты возникла новая отметка. "Мобильная база некромантов"?.. Однако в этом направлении не было ничего видно... Только Сфено в небе, и горгона немедленно среагировала на проявившуюся отметку. В её правой руке — левой она сжимала дубину — блеснул топор, и немедленно исчез где-то в земле. Даже без облачка пыли, или чего-то такого, что должно быть при таком броске... Иллюзия?
Сразу после броска Сфено немедленно отлетела назад и в сторону, явно опасаясь контратаки, однако её не последовало. Возможно, враги решили сбежать, решив, что их затея провалилась? Нет, красные точки остаются на месте.
Я заметил в стороне фигуры в чёрных доспехах и направился к ним. Демоны не входят в партию и не имеют доступа к Автокарте, так что не видят врагов; нужно это исправить. А так же —
— Инвентарь.
Горгона тем временем по причудливой траектории подлетела к одному из перевёрнутых автомобилей...
О. Голливудские спецэффекты продолжаются...
— Урфин, магнит чар! — поспешно произнёс я, бросая голема на землю — в её текущем положении горгона была соблазнительной целью... Помятый джип оторвался от земли, и в этот момент знакомо блеснуло.
Уйй... Правый бок полоснуло резкой болью; вижу на боку кровавую полосу сантиметров двадцати в длину. "Статусное поражение: кровотечение, статусное поражение: внутреннее кровотечение". Аккуратно рассечённые половинки голема упали на землю.
— Чудесное исцеление.
Машина взмыла в небо, направившись к цели; удар о землю... И джип исчез под землёй, погасив одну из красных точек.
Эти засранцы просто вырыли себе подземный бункер.
Демоны мгновенно среагировали на открывшееся местоположение противника; на яму обрушились магические удары. Есть немного маны...
— Восстановление предмета.
Пусть меня и зацепило, но Урфин сумел-таки притянуть крайне опасную магию к себе. Отойти от него, и...
...пространство передо мной разошлось. В воздухе возник косой вертикальный разрыв, в который можно было рассмотреть чёрно-багровую местность, а затем из него вышел демон.
Двухметровый гуманоид, похожий на статую из чёрного камня, покрытую раскалёнными прожилками, с короной то ли рогов, то ли шипов на голове, над которой горело маленькое солнце, пусть и не очень яркое. "Септилоф, Архидемон Багряной Земли". Бл*...
Фигура была безоружна и выглядела обнажённой, но "Архидемон" говорит за себя. Однако нападать призванный не спешил; он бросил взгляд на меня, осмотрелся — даже повернувшись к нам с Кэтти спиной — ещё раз оценивающе бросил взгляд на меня... а затем, по человечески хмыкнув, шагнул обратно в разрыв, который закрылся за ним.
...Должно быть, призывателям было очень обидно. Мне бы точно было.
Хочется надеяться, что это был последний козырь противника... Они и так уже выложили немало тузов. Ещё одного мы можем и не перенести... хотя, можно будет использовать Гондзимона. Но в любом случае полагаться на это не следует... Нужно добить магов, пока они — надеюсь — в шоке из-за отступления архидемона.
Сфено явно думала так же; она рванулась к яме...
...внезапно, представляющие нежить красные точки угасли. Потеряв бонусы, но не набранную скорость, Сфено потеряла равновесие и покатилась кубарем; в последний момент перед ямой она оттолкнулась от земли, но дальнейшего я уже не видел. Чувство опасности, интуиция и логика вопили, что столь резкое изменение ситуации не может означать ничего хорошего, и скорее всего некроманты собрали все имеющиеся силы для последнего удара, так что я...
...Я лежу на спине. Сильно тошнит... Но это чувство быстро утихает.
А перед глазами — системное сообщение.
"Вы подверглись эффекту "Вырывание душ". Спасбросок — провал. Активация эффекта навыка "Божественная искра". Статусные поражения "Потеря сознания, тошнота, слабость"".
Понятно... Что на карте?
Красные точки — не вижу. Зелёные... Там, где должна была быть Кэтти, пусто. Сфено... Цела. Обе жёлтые точки тоже на месте.
Ещё несколько секунд, чтобы собраться с силами, и я приподнялся. Огляделся... Угу, вон и тело Кэтти.
"Куаллона?.."
"Была бы в живом теле — вырвало бы, а так нормально".
Я подошёл к лежащему на земле телу и вложил меч ей в руку. Несколько секунд, и одержимая поднялась, встряхивая головой.
— Они едва не добились своего — заметила Кэтти.
— Чуть-чуть не считается. Но я очень рад, что сунул Снегурку в инвентарь...
Женщина согласно кивнула, а затем приложила руку ко лбу, вглядываясь куда-то вдаль.
— О, а вот и кавалерия прибыла...
Естественно, блокировка сотовой и амулетной связи не помешала Куаллоне связаться с руководством альянса через своё второе тело, однако прибыть на место быстро было далеко не просто; на самом деле, они справились поразительно быстро. Хотя и всё равно к шапочному разбору...
Увы, живыми никого из нападавших взять не удалось, но меня заверили, что у альянса есть свои квалифицированные специалисты, в том числе и некроманты. Хотя, скорее всего, некроманты напавших и позаботились о контрмерах, но что-то выяснить удастся; благо принц, которого защитили куча амулетов, заверил, что их сторона тоже предоставит специалистов для разбирательства.
Последнее заклинание некромантов убило спутника принца; впрочем, полагаю, и без этого переговоры пришлось бы перенести. Слишком много всего...
Кстати, народ явно посматривал на меня с опаской.
Сдав свой рапорт о произошедшем и получив заверения, что пока что от меня больше ничего не требуется, а так же заверив принца, что готов встретиться в другой раз для продолжения переговоров, я направился домой. Но сперва...
— ...Ну и тут прибыла кавалерия — подытожил я рассказ для Снегурки. Она кивнула.
— Понятно. Получилось удачно для меня.
Теперь кивнул я.
— Но, как я уже говорила, остаётся ещё кое-что, что нам нужно обсудить.
Её взгляд оставался таким же, но я поёжился и опустил взгляд.
— Нужно было что-то делать, чтобы не изжариться... Мана у меня закончилась, а твоя способность работает на эмоциях, ну вот я и...
— Я понимаю — согласилась Снегурка. — Это действительно было рациональным поступком. Однако традиции необходимо соблюдать, верно же?
Она сделала шаг вперёд и с размаху врезала мне пощёчину. Ухх... Пять хитов как не бывало.
— И соблюдать принцип воздаяния.
Она сделала ещё шаг... И сунула руку мне в штаны.
"Девочка решила, что пора брать ситуацию в свои руки" — заметила Куаллона.
"Не знал, что в твоих кругах это называют "ситуацией"" — отозвался я.
"Мои круги — это клан" — заметила она. Кэтти бросила взгляд в сторону сохраняющей невозмутимость Снегурки, на довольно ухмыляющуюся Сфено... И добавила вслух.
— Хмм, возможно, пришло время для укрепления внутриклановых связей... У нас вроде была достаточно большая перина.
Эти ненормальные словно и не прошли только что через тяжёлый бой, в котором мы несколько раз были на грани гибели... Или наоборот, так и проявляется реакция? В любом случае... Я вздохнул вслух.
