Сакура секунду поколебалась, подозревая ловушку, но все-таки утвердительно кивнула. Терять ей уже было нечего...
На встрече с друзьями Ино, Сакуру много расспрашивали о ней самой и о ее родителях, немного поспорили о вопросах на конкурсе, из чего девочка поняла, что Шикамару тоже легко мог бы его выиграть. Но, к немалому облегчению прошлых и будущих конкурсантов, Нара был слишком ленив, чтобы заморачиваться такими вещами. А коварная и вредная Ино даже громко шепнула по секрету, что мальчика с его отцом вообще каждый день выгоняет на работу и в академию мать, чуть ли ни палкой. Это уже практически стало традицией в клане Нара, как и их легендарная лень с пофигизмом мужчин и ужасный характер женщин. К провокациям подруги мальчик отнесся с просто вселенским терпением, лишь тяжко вздохнув и смиренно сказав... что потом придумает способ как ей отомстить...
Сакура, сначала скованная и не привыкшая к дружеским посиделкам, постепенно все-таки втянулась и даже сыграла несколько партий в шоги (сложная игра, похожая на шахматы) с Шикамару... Выиграв две партии из пяти, от чего Ино с Чоуджи всю игру просидели с отвисшими челюстями и офигевшими лицами. Потом они рассказали, что еще никто, не принадлежавший клану Нара, ни разу его не побеждал в этом "виде спорта". Даже сам Шикамару явно был удивлен. В общем, посиделки прошли весело, и Сакура впервые была по-настоящему счастлива, хотя некоторые червячки сомнений у нее еще оставались. Уж больно все было хорошо...
Когда дети уже расходились, Харуно пошла с Ино, решив с ней поговорить.
— Зачем я вам нужна? У меня настолько слабые тело и чакра, что даже академию я вряд ли смогу закончить, а замахиваться на нечто большее и вовсе глупо...
— А в дружбу с первого взгляда значит не веришь? — Ино наивно-обиженно захлопала глазками, и вдруг хитро прищурилась. — И правильно делаешь! Настоящая дружба приходит со временем, когда получше узнаешь своих товарищей и понимаешь, что можешь безоговорочно им доверять. А до этого считай нас пока просто хорошими приятелями, у которых в будущем есть все шансы стать настоящими друзьями. И ты действительно нам интересна и очень сильно недооцениваешь себя.
— ..........? Я бесполезная слабачка! У меня нет ни генома, ни нормальной чакры, ни...
— Ха-ха-ха-ха... "Бесполезная слабачка"... хахахаха... Скажет ведь такое... — Ино аж согнулась пополам от смеха. — Хотя бы раз победить Шикамару в шоги, это уже миссия S ранга, а сделать это дважды... Ха-ха, да проще подбить глаз Мадаре и страшно над ним надругаться.
— А что насчет нападок на меня всяких уродов...
— О, не парься, мы скоро все разрулим. А если кое-кто непонятливый не въедет в ситуацию и продолжит гадить, заставлю его пробежаться голышом по всей Конохе, а затем кукарекать на главной площади, хе-хе-хе... — Ино зловеще захихикала, предвкушающе потирая руки. — А насчет твоей слабой чакры... Ничего сверхсекретного я дать тебе не могу, но есть несколько доступных методик по улучшению контроля и развитию резерва, которые я вполне могу выклянчить... кхм, то есть хитро позаимствовать для тебя у отца...
— Но что вам от меня нужно будет взамен?
— Всего лишь будь нашим товарищем, пусть пока и без взаимного доверия. Мы, да и наши кланы тоже, любим дружить с интересными людьми...
С тех давних пор изменилось очень многое... Как и сильно изменилась сама девочка с уникальными розовыми волосами, единственными на всю деревню...
Свитки с методиками развития, подаренные подругой, очень помогли Сакуре и через год она уже держалась не хуже других учеников на физических, чакра и дзюцу уроках. Конечно, тело девочки и ее резерв чакры все еще были очень слабы, значительно уступая остальным ученикам и даже с тренировками развиваясь слишком медленно, однако Сакура нашла свой путь. Контроль энергии. В нем она и раньше была хороша, но не понимала всей его пользы, теперь же, благодаря Ино, у Харуно буквально открылись глаза. С отличным контролем не нужен был большой резерв, а те техники, на которые остальные тратили, например, сто единиц чакры, шиноби с лучшим контролем мог затратить всего пятьдесят, а то и вообще десять. И в этом Сакура быстро достигла невероятных высот, постоянно оттачивая свой контроль практически до филигранного уровня.
Может Харуно и не стала сильнейшей, но теперь учителя вполне по праву называли ее лучшей ученицей в классе. Все, что было связано со школьной программой, техниками и общедоступными сведениями, она знала идеально. Задирать ее всякие уроды тоже перестали, правда Сакура слышала слухи, что парочка идиотов из местных сопливых банд все-таки пробежались разок голыми по деревне. У вредной, ехидной, коварной и острой на язычок, но всегда решительной и сильной Ино слова с делом расходились очень редко. Как же Харуно мечтала когда-нибудь стать похожей на нее...
Когда девочке исполнилось десять и закончился очередной семестр, в академии отчислили немалое количество учеников, показавших полную неспособность продолжать свое дальнейшее обучение. После чего изрядно похудевшие классы перетасовали, а некоторые и объединили. К своему удивлению и радости Сакура оказалась в одном классе с Ино, Шикомару и Чоуджи. А вскоре к ним перевели еще множество учеников из других академий...
Так девочка впервые познакомилась с Учиха Саске и Узумаки Наруто. Две полные противоположности...
Угрюмый и нелюдимый мальчик с темными волосами, у которого погиб весь клан и родители... Саске было очень жаль, но подойти заговорить с ним Сакура так и не решилась, как и остальные дети, настолько зло он иногда на всех поглядывал. А потом в академии и ее окрестностях начали твориться странные вещи...
Хотя саму Харуно хулиганы и старшекурсники больше и не трогали, эти ублюдки по-прежнему издевались над теми, кто слабее, не имеет защиты или не из такой влиятельной семьи. Сакура пыталась как-то помочь детям, на которых они нападали, но... Справиться с чертовыми уродами девочка не могла, школьных навыков тайдзюцу и дзюцу было явно недостаточно, чтобы одолеть целую толпу подонков. А если были замешаны еще и старшекурсники или дети из древних кланов... Все на что хватало сил Сакуры, это просто закрыть жертву собой. Хорошо еще, что обычно этого хватало, чтобы хулиганы неохотно уходили, оставив детей впокое. Сакура была под защитой Ино, а связываться с мстительной белокурой бестией, имеющей уже среди банд определенную мрачную репутацию, сейчас решился бы только полный отморозок. Жаль только, что все попытки Харуно помочь детям, над которыми издеваются, не имели особого эффекта. Да, один раз она могла отбить жертву, но Сакура не могла оставаться и оберегать несчастного ребенка вечно, и хулиганы просто ловили и избивали его на следующий день. А иногда могли и выместить на жертве злость от прошлого провала, что делало помощь девочки еще и своеобразной "медвежьей услугой". Из-за всего этого Сакура сильно переживала, но выхода не видела и даже ее вмешательство могло только навредить...
Однажды девочка пыталась уговорить подругу навести в академии порядок, но та отказалась.
— Мне правда жаль, но отец и мой клан не одобрят, если я серьезно возьмусь за хулиганов и начну полномасштабно, да еще и в течении лет трех, их всех гнобить и строить. Несколько раз показать им свою силу, заставить уважать и периодически наказывать зарвавшихся еще ладно, а вот нечто большее... У Яманака и так полно врагов и многие боятся и не любят нас из-за наших "нечестных" способностей. А такое крупное шевеление и чистку всякой швали в академии недруги вполне могут использовать, чтобы попортить нам нервы. К тому же ты забываешь, что среди этих ублюдков много отпрысков из всяких древних родов. Мне их трогать нежелательно. Нет, если кто-нибудь из них серьезно перейдет мне дорогу, я, конечно, устрою ему веселую жизнь, насчет этого никто особо меня ругать не будет. Разумеется, если не затронуты интересы клана. Но вот если я начну устраивать веселую жизнь сразу всем подонкам в академии и в ее окрестностях... за такое меня точно никто по головке не погладит.
— Понятно... — Поникла Сакура.
— Такова грустная участь всех наследников и наследниц великих кланов... Поступать не так, как правильно и велят твои честь и сердце, а прежде всего так, как того требуют интересы клана. — Ино печально вздохнула. — А если что-то делаешь, нужно сначала сотню раз все рассчитать и учесть каждую мелочь, могут твои действия навредить роду, или нет. Такие вот пироги у нас творятся...
Постепенно Сакура уже было совсем оставила надежду хоть что-нибудь изменить и хоть как-то помочь детям, над которыми измываются всякие уроды, когда... в ее академию перевели Учиха. А затем, уже на пятый день после его прибытия, Ино рассказала подруге, что вчера в больницу в виде отбивной попала целая банда, с переломанными конечностями, ребрами и кучей других травм. Через несколько дней все повторилось с новой шайкой малолетних уродов. А потом среди банд и драчливых хулиганов началась настоящая эпидемия...
Ино не посрамила свой почетный титул главной сплетницы академии, и уже после второго избиения банды вся округа знала, что это дело рук десятилетнего новичка Учиха Саске. Его не волновала ни собственная репутация, ни нажитые враги, ни какие-то политические последствия или вред будущему клана. Мальчик просто шел и бил морды всяким ублюдкам, успешно справляясь даже с хулиганами намного старше его и даже с целыми группами уродов. Если понадобится, он не чурался и заманивать врагов в ловушки или разделять их, выводя из строя по одному.
Для Сакуры Учиха мгновенно стал настоящим героем... Таким, как она когда-то представляла в мечтах настоящих великих и благородных шиноби, непоколебимо стоящих на защите слабых и карающих зло. В глазах девочки, перечитавшей сказочных историй и романов, Саске виделся неким мрачным рыцарем в темных доспехах, с печальной судьбой, но, несмотря на все невзгоды, самоотверженно пытающимся изменить этот порочный мир отчаяния к лучшему... И у него получалось. Драчливые хулиганы практически исчезли, а стоило появиться хотя бы одному уроду, распускающему руки, как скоро он так же отправлялся в больницу. Многие дети, особенно слабые и бесклановые, избавившиеся от постоянных наездов хулиганов, готовы были носить Учиха на руках...
Через некоторое время, Сакуре даже показалось, что она без ума влюбилась в Саске... но подойти и заговорить с ним опять же никак не решалась...
Вскоре и многие другие девочки в академии, даже со старших курсов, стали обращать на Учиха повышенное внимание. Его крутизна, мрачность, образ героя и непобедимость с каждым месяцем привлекали к мальчику все больше представительниц противоположного пола. Это заставляло Харуно яростно сжимать кулаки, но пересилить свою робость и смущение она никак не могла, каждый раз в присутствии Саске лишь краснея и что-то невнятно мямля...
— Неужто тебе и в самом деле так нравится этот глазастик? — Как-то раз насмешливо поинтересовалась Ино у подруги.
— Ну... эээ... — Запаниковала пунцовая и чуть ли не дымящаяся Сакура, готовая от стыда провалиться сквозь землю.
— Ты и правда думаешь, что он избивал хулиганов из лучших побуждений, ради помощи слабым? — Посерьёзнела Яманака, прекратив улыбаться.
— Д-да... я так думаю!
— Мда... иногда ты бываешь такой умной и рассудительной, что мне кажется, будто я разговариваю со вторым Шикамару, а иногда такой глупой, доверчивой, импульсивной и наивной, что просто не находится слов. Открою тебе секрет, Саске плевать на всех в этой академии.
— О чем ты? — Нахмурилась Сакура.
— Благодаря эмпатии менталистов я прекрасно ощущаю его эмоции. Да, Саске испытывает боль от гибели семьи, но все, чего он жаждет — это силы и мести, а в его душе одни лишь ненависть, презрение и раздражение. Драки с хулиганами для него только испытание его мощи и дополнительная тренировка и не более. Никаких благородных побуждений он не чувствует. Скорее его жутко раздражают слабаки вокруг...
— Я не верю в это... — Сакура упрямо поджала губы, с содроганием вспоминая издевательства над собой всяких уродов. — Скольких детей он спас от чертовых подонков! Может и с той девочкой, впавшей в кому, все было бы хорошо, если бы Саске перевели к нам пораньше! Он хороший, самый лучший, и ты в корне неправа!
Ино какое-то время с каким-то странным выражением разглядывала подругу, впервые так рьяно начавшую ей противоречить и спорить, а потом вдруг опять разулыбалась.
— Ну да какая разница, да? Раз уж ты влюбилась в глазастика, то тебе с ним и разбираться. Только чтож ты к своему избраннику-то не подходишь? Смотри, уведут будешь потом локти кусать.
— Я... как бы... около него всегда столько красивых девочек... много из древних кланов... а я "широколобая" и всего лишь... и... и в общем...
Яманака на минуту задумалась, чуть удивленно глядя на совершенно подавленную подругу, а потом неожиданно сказала:
— Хм, знаешь... Я тут поразмыслила... В общем я тоже вдруг, ни с того ни с сего, влюбилась в Саске.
— А?! — Сакура ошеломленно уставилась на Яманака. — Но ты же говорила...
— О, пути любви неисповедимы... — Философски-мечтательно закатила глаза Ино, театрально всплеснув руками. — А учитывая, что достойных конкуренток у меня нет... полагаю Саске будет моим еще до конца обучения в академии. Хотя... есть одна талантливая и симпатичная девочка с розовыми волосами, способная со мной посоперничать, но... Она слишком слабохарактерная, чтобы достойно принять бой и предпочитает трусливо сдаться. Так что я уже почти победила и... О, Саааске-кууун!
Буквально пропела Ино последние слова, когда в помещение вошел темноволосый мальчик с нашивкой клана Учиха на куртке. Миг, и девочка, только что находившаяся на другом, дальнем конце класса, уже оказалась рядом с Саске... без всякого стеснения на нем повиснув. Сам объект нападения, и все девочки в классе, включая Сакуру, застыли в шоке и с отвисшими челюстями от такого поворота. А нисколько не смутившаяся Яманака уже что-то тихо ворковала на ушко ошарашенному мальчику томным голоском...
— ИНО!!!!!!!!!!! — Раздался оглушающий рев разъяренного дракона, от которого все в помещении буквально присели. Через мгновение, рядом с Яманака материализовалась еще одна девочка, от которой исходило уже практически настоящее излучение давящей жажды убийства, которым не каждый чунин сумеет похвастаться...
После окончания занятий. Сакура вышла из академии вместе с Ино и тут же на нее напустилась.
— И что это было?! Тебе ведь плевать на Саске!
— Кто знает...
— Ты просто любишь всех доставать и провоцировать. — Припечатала Харуно подругу.
— Есть такое... Но мы теперь СОПЕРНИЦЫ, так что изволь соответствовать. Проявишь слабость или нерешительность и Сасочку-то я у тебя уведу, хе-хе-хе... Поэтому попробуй превзойти меня во всем, "широколобая", и да победит лучшая!
— У тебя нет и шанса, Ино-свинина! — Оскалилась Сакура.
Вскоре, обе подруги уже болтали и чему-то весело смеялись вместе. Яростное противостояние будет в академии, а вот за ее пределами... девочки слишком ценили дружбу и друзей, чтобы ссориться окончательно. И кто бы ни победил, они дали друг другу обещание все равно и навсегда оставаться подругами...
