-Афоня! Внимание... А-а-атставить! Это наша кошка... Смотри справа на два часа. — "Скаф" был на боевом посту и, как обычно, на высоте. Я даже не успел снять ВСК с предохранителя. Справа колыхалась трава, и мелькала самая верхушка голубой спины.
-Спишь, телохранитель? Уволю! Справа к нам несется дикий зверь. Да не тряси ты автоматом... раньше надо было. Знакомься — это наша кошка! Как зовут? Я её зову просто — Кошара, а что? Надо ей дать имя? Вот и давай сама. Работай, телохранитель, работай! Твоя первейшая задача — уберечь меня! Все остальное — так, удовольствие. Можно сказать — именины сердца!
Подбежавшая кошка резко замедлилась и зашипела, стеганув себя по бокам пару раз. Потом прижала уши и, спрятав хвост, медленно, на полусогнутых лапах, пошла к нам. Олеся забросила автомат за спину и, присев, протянула к кошаре руки. Кошка внимательно обнюхала их. Там не только запах оружия и овсяного печенья, догадался я, там еще и запах голубых капсул! Синяя зверюга удовлетворенно заурчала и расслабилась. Так они и сидели, знакомясь. Две барышни. Одна на корточках, другая — на своем хвосте. И что-то постоянно мурлыкали друг другу!
Глава 4.
Деда еще не было. Он все еще о чем-то говорил наверху с Егором. Стриженая "под ноль" Олеся, положив автомат на колени, сидела у лестницы на последний подземный уровень ракетной шахты и с интересом рассматривала металлические стены моего личного вокзала, лежащую около Шарика груду контейнеров и меня, ожесточенно и молча забивавшего эти самые контейнеры в багажный отсек прицепного вагона трамвая "Желание". А желал я одного — кого-нибудь в помощь, еще бы хоть пару рук на погрузку. Все-таки ворочать эти пакетики с метровой стороной грани было тяжело. Деда, понятное дело, я припахать не мог, да и не было его на терминале, поэтому я зло посматривал на лысую телохранительницу, рассевшуюся на складном стульчике у входа и делающую вид, что она крайне озабочена исключительно вопросами охраны моего здоровья... А оно было уже на пределе. Я смахнул каплю пота с носа и с гиканьем кинул очередной контейнер в грузовой вагон. Рукавом вытер потное лицо. Ладно, контейнер, а вот с песком, что прикажете делать? Олеся делает вид, что стоит на посту, да и не буду я её привлекать к погрузке, не женское это дело, а чьё тогда? Моё? Выходит, что да... Я с ненавистью пнул увязанную стропами брезентовую емкость, на которой была табличка "Осторожно! Платья!" Олеся тихонько хихикнула. Я лишь ожесточенно сплюнул, глотнул из носика чайника подсоленной воды, кося на лысого надзирателя налившимся кровью взглядом, и с тоской повернулся к куче оставшегося груза.
Но тут, все еще о чем-то разговаривая, на терминале появились Егор с дедом, и начальник службы безопасности спортбазы безотказно помог мне закинуть оставшиеся узлы.
-Ну что, внука? Пора ехать, пожалуй? Олеся, ты готова? — Дед благостно обвел глазами опустевший терминал.
-Олеся наверняка готова, не перетрудилась поди, а я пошел мыться и переодеваться! — Скрипучим и ненавидящим все живое голосом начальника вокзала отозвался я. — Отправление поезда задерживается на полчаса, граждане пассажиры!
Егор тонко улыбнулся.
-Ты в коттедж для руководства метнись, Афоня. Там и камуфляж свежий возьмешь. А этот брось в душе. Девчонки потом постирают. Только карманы проверь.
-И еще корм кошачий там возьму... Так и планировал, Егор. Ждите!
Дед весомо кивнул. Олеся чуть покраснела и отвела глаза. Надеюсь, от представшей перед ней картины. Я голый в душе, с мешком кошачьего корма... Обалдеть просто... Бухая ногами по железу, я попёрся в коттедж. Еще этот чертов песок грузить! А может Шарик сам его наскребёт? Он же умеет брать грузы?
В общем, вы все поняли, надеюсь? Да, мы выезжали на Корону. Всей шайкой-лейкой. Владетель планеты (одна шт.), его воспитатель и советник — дед, это и объяснять не надо, телохранитель (ница) — одна штука. С моими знаниями и навыками, да плюс еще автомат АК-103 в полном обвесе — весьма опасная штука! Да! На этот раз я кортик взял! Сейчас он болтался почти на уровне колена, притягивая ко мне восхищенные взгляды окружающих.
По крайней мере, на него сразу уставился архимаг Адельгейзе. Опасается он меня, что ли? Боится, что зарежу кого-нибудь ненароком?
-Здравствуйте, мой дорогой архимаг! Позвольте представить вам моего воспитателя и советника — полковник Русских! — Рукой я изящно указал на деда. Конечно, он взял псевдоним на время командировки. Сколько в его жизни было имен! Он свою-то фамилию помнит не твердо.
Дед чуть наклонил голову и щелкнул каблуками. Он был в своем сталинском мундире с высоким стоячим воротником. И с орденами на груди. Я лишь завистливо вздохнул. Да-а... такого иконостаса мне уже никогда не собрать... Придется удовлетвориться лишь синей кошкой... Да еще и котята! Чуть их не забыл...
-Полковник, к сожалению, не знает вашего языка, архимаг. — Я перешел на русский. — Можно с этим что-то сделать?
Адельгейзе закивал и махнул рукой, внимательно рассматривая великолепного деда.
-Конечно, конечно, Непобедимый Бессмертный! — Дед с интересом взглянул на меня, потом на секунду задумался и удовлетворенно кивнул. — Это не вопрос! Мы с удовольствием дадим полковнику амулет на первое время...
Архимаг, не прекращая говорить, отошел к своему столу, порылся на нем и, удовлетворенный, повернулся к нам.
-Да вот и он! Носите при себе первое время, полковник, и все проблемы будут решены... А потом мы что-нибудь придумаем!
Дед с интересом взял амулет.
-Благодарю вас, архимаг! — сказал он уже на общем для Короны языке, — Но вы неплохо говорите и на русском!
-У меня были замечательные учителя. Ким и его друзья... Да, столько лет прошло, а они стоят перед глазами как живые...
-А мертвыми ведь их никто и не видел, архимаг! — Я незаметно перехватил нить разговора. — И в заключение — мой телохранитель... телохранительница. Для нее знание вашего языка пока не важно. Главное — она понимает мои команды!
Я немножечко соврал. Получив мою кальку, Олеся, естественно, получила и знания всех известных мне языков. Почему я это утаил — не знаю... Утаил, и все тут! Как говорят вояки, первое и самое быстрое решение — оно самое верное. Ибо основано на инстинктах, на подкорке...
Архимаг внимательнее присмотрелся к Олесе. Поняв, что перед ним стриженая "под ноль" девица, архимаг немного ошалел.
-Э-э-э, Непобедимый Бессмертный... у вас принято делать из женщин солдат?
-Да в общем-то нет, Адельгейзе... — Я посмотрел на деда, а дед с интересом рассматривал свой амулет. — Но она воин с планеты драконов. Сами посудите — как я еще её могу использовать?
Ни сходя с места, я мог бы назвать пару-другую способов, но... Надо чтобы Олеся сама захотела...
Архимаг несколько завис от должности и адреса Олеси и продолжал уважительно пялиться на безлошадницу. Она стояла неподвижно, как монумент на пьедестале, положив руки на автомат и приняв свободную позу.
-Учтите, архимаг! Она не просто мой телохранитель. Она близкий мне человек и мой друг. Я тоже её телохранитель... в каком-то смысле... — и я пристальным взглядом обвел объект охраны. Особенно задницу. Грудь была не видна под разгрузкой. Олеся порозовела, но продолжала неотрывно смотреть перед собой.
-Расслабься, воин. Не хватайся за оружие. Пока угрозы нет. — Олеся приняла подчеркнуто расслабленную стойку. Адельгейзе только покачал головой.
-Я смотрю, Непобедимый Бессмертный, ваш шар заметно увечился в размерах? — наконец-то задал архимаг давно ожидаемый вопрос.
-Да, архимаг. Немного груза для нас троих и немного песка для вас. Вот только как это все разгружать будем? Вы же в подвал никого не пускаете, не так ли? А лифтом мы песок замучаемся перевозить...
-А что тут за проблема такая? — Влез в ухо "Скаф". — Сам Шарик и вывезет наверх. Излучения энергии и поля там есть всякие, ему вполне по силам будет, да и безопасно. Я только его немного перенастрою...
-А Шарик сможет нас на поверхность вывезти? — тут же спросил мудрый дед. Вопрос прозвучал на всеобщем языке. Вот тебе и дед! Еще тот лингвист!
-Мой советник подал вполне здравую мысль. А что, если мы все поднимемся на Шарике, архимаг? Есть где оставить песок и выгрузить наш багаж?
-Багаж в ваши апартаменты, Непобедимый Бессмертный, а песок... а много его?
-Да тонны две... ну, столько, примерно, — я показал руками. Маг только закатил глаза в восхищении. — Куда его прикажете?
-В мой кабинет, прямо на ковер! — Адельгейзе радостно потирал ручки.
-На кове-е-р? — в сомнении протянул я.
-Да черт с ним, с ковром этим! Главное — это же ваш песок.
-Ну, прошу садиться, — с некоторым сомнением проговорил я. — Олеся, не верти стволом. У тебя автомат, надеюсь, на предохранителе?
Пока народ запихивал трусившего архимага на прозрачное сиденье, я накоротке обменялся мыслями со "Скафом".
-Как я управлять буду Шариком? И куда его вести?
-Не надо тебе управлять, Афанасий. Да и не сможешь ты. Я сам Шарика выведу. Пройдем через скалу, потом сделаем разворот над морем и в башню! Её координаты я и заложу в базу Шарика. Не помешает, если что. Потом сможешь сразу в свои апартаменты попадать, ясно?
Я только кивнул. Чтобы мы не волновались, "Скаф" вызвал виртуальный экран и на нем быстро поползли какие-то команды. По-моему, только я краем глаза успел их просмотреть. Шарик двинулся, мгновенно поглотил расстояние до стены подвала, за его обшивкой разлилась темнота, и нас превратило в нематериальную точку. Архимаг приглушенно взвизгнул. Дед успокаивающе что-то ему пробормотал, а Олеся лишь улыбнулась с некоторым превосходством и поправила автомат.
Впрочем, когда меньше чем через секунду мы оказались в плавном развороте над поверхностью моря, заорали все! Правда, самые отчаянные и крепкие — от восторга. Со страшной скоростью, на такой небольшой высоте, что сзади нас отчетливо виднелась белая дуга морской пены, Шарик шпарил над поверхностью моря. Картина была незабываемая! Сзади, в дымке, стояла белая стена столовой горы, на самом краешке которой, на зеленой травяной подложке, виднелась крохотная башня, а вокруг нас распростерлось синее, подсвеченное лучами солнца, море.
-"Скаф", дай звук и запах! — скомандовал я, и глубоко вздохнул йодистую свежесть моря. — Красота! Просто аквапарк какой-то!
Архимаг побледнел, судорожно сглотнул и закрыл глаза. По-моему, его тошнило. Скомандовав сбросить скорость, я повел наш прогулочный катер к берегу.
-Взгляните, архимаг, на свое поместье с высоты птичьего полета. Ну, как вам?
Адельгейзе осторожно приоткрыл судорожно сжатые веки. Все-таки он был боевой архимаг и ученый, что бы пропустить такую картину. Под нами разбегался и прятался по норам какой-то народ, заполошно орали куры, раздавались испуганные крики солдат в кирасах. Архимаг гордо улыбнулся. Да, этот визит мага с гостями в башню людям запомнится надолго!
Выбрав самые большие открытые окна, я осторожно завел Шарика на третий этаж. Помнится, апартаменты мне выделили именно здесь. Вероятно, это был гостевой, жилой этаж башни.
-Выгружайсь, туристы! Последняя остановка — дом отдыха "Горные вершины"!
Народ с кряхтением полез из Шарика. Архимагу долго пришлось кричать, чтобы пришли перепуганные слуги и, наконец, разместили нас. Мне заменили палаты, поселив рядом, прямо за внутренней дверью, телохранительницу. Деду достались мои прежние апартаменты. В общем, устроились с относительным комфортом. Зубную пасту, туалетную бумагу и прочие мелочи мы привезли с собой. Последним заданием была выгрузка песка в кабинете мага. Как и договаривались, его я просто высыпал на пол. Маг был очень доволен. А мы пошли есть яичницу. По мнению обитателей башни, это была королевская еда!
-Сегодня-завтра вы отдохнете, милорд, а потом нам предстоит поездка в столицу, к королю. Он очень ждет вас всех!
-Ну, вы меня и достали с вашим королем, Адельгейзе! Что за необходимость к нему сразу мчаться? И с чем? Не подготовившись, не имея никаких планов на будущее, не проверив, а как идут дела на фронте? Нет, сначала изучение обстановки и разработка наших ближайших действий. Вы того фенриха можете вновь вызвать? Вот и хорошо. Сейчас устроимся, разложим вещи и на процедуры! Я имею в виду, что начнем работать. А что на обед будет?
В общем, потребовалась почти неделя, чтобы мы съездили на фронт, проведали наших демонов, заставили "Скаф" полетать над захваченной ими зоной и сделать видео и картографическую съёмку интересующих нас территорий, поговорили с армейскими офицерами и магами. Приданный нам маг Алессандро, которого я сразу переименовал в Шурку, крутился по заданиям деда как наскипидаренный. По-моему, он впервые стал задумываться, что у войны есть свои, с математической точностью сформулированные законы и правила. Остальные же об этом и не думали! А что вы хотите? Средневековье, милорд!
Вечерами мы с дедом сидели за картами боевых действий, рылись в географических и экономических описаниях земель королевства, любезно предоставленных архимагом, и считали количество километров до линии фронта, коровьих туш для солдатских котлов и стрел, у которых вместо наконечников были бумажные пакетики для песка. В общем — весело проводили время.
Олеся всюду молчаливой тенью моталась с нами. Шурка было сделал на неё стойку, но не тут-то было! Я не знаю, как телохранительница разобралась с любвеобильным магом, но сделала она это быстро и решительно. Шурка вмиг убрал с помощью мага-лекаря свой жуткий шрам и занялся исключительно поручениями деда, днями не вылезая из седла. А Олеся лишь улыбалась, глядя на его самоотверженную службу. Впрочем, Шурка был не один. Стоило офицерам лишь разобраться, что перед ними не парень, а девушка, как количество ухажеров и распущенных павлиньих хвостов грозило нам нешуточными сложностями. Тут уже я становился телохранителем Олеси. Поигрывая в руке чётками из голубых камешков, я змеиным шипением просто-таки замораживал душек-военных до температуры абсолютного нуля. В общем, почему-то они боялись меня как бандерлоги этого душку Каа... Ну, да бог с ними, не о них, собственно, речь.
Оставив деда в позе роденовского мыслителя чахнуть над картами, мы с Олесей дважды вырывались на Незадачу. Отдохнули, погуляли немного, покормили кошку. Она, кстати, вот-вот собиралась стать матерью-героиней. Это не остановишь. Как владетель планеты я был чрезвычайно доволен прибавлением жизни на Незадаче!
Наконец дед застегнул крючок на воротнике мундира и сказал, что вчерне и в основном ему вроде бы все ясно. Дело было за малым — оставалось выиграть эту клятую войну.
Но мы опоздали. То, о чем я предупреждал мага, и произошло. Демоны навалились и легко сбили королевскую армию с позиций. После вчерашних успехов и тишины на фронте умирать на поле боя армейцы не очень-то хотели. Проще было отступить. Но отступать было особо и некуда. Впрямую встал вопрос о нашей помощи королевству Стаггард...
-Скажите мне, милорд, мы можем когда-нибудь победить? Хотя бы прекратить это вторжение, приостановить его? — На Адельгейзе было страшно смотреть. После больших надежд связанных с нашим песком, капсулами, да и непосредственно с нами — такой облом!
