— Замечательное заклинание высокого уровня сложности, — сказал один из повелителей.
— Не ожидал от вашего ученика такого уровня, — удивился Орион. — Но применять свой козырь на столь раннем этапе не стоит.
— Он с первого раза освоил именно это заклинание, обозвав его Электрическим Арбузом, хотя как вы знаете, оно называется Многоцелевая Сфера Молний, не знаю, каким образом у него это получилось, но контур он собирал вполне неплохой. Вангор очень не терпеливый и в этом его главный недостаток, от которого я не смог избавить своего ученика. Мне вот интересно, почему его соперник ничего не предпринимает, — сказал Ригороуз.
— Альрина заинтересовало заклинание, и он решил испробовать одну любопытную вещь, которой я научил его пару лет назад, — ответил могущественный чародей.
— Так это ваш ученик?
— Это мой сын, — улыбнулся сверхмаг.
Вангор уже предвкушал безоговорочную победу и представлял, как молнии будут колошматить его соперника. Наконец-то заклинание было завершено и бывший заместитель командира начал атаку. Четыре части сферы молний оказались поставлены таким образом, чтобы наёмник оказался в центре. К нему бесполезно было подбираться из-за мощных разрядов, проходивших между этими частями, поэтому Альрин решил посмотреть, что он будет делать дальше. Молнии начали срываться с верхушек частей сферы и проверять на прочность защиту волшебника. Магический щит Адепта Огня начал трещать, но вполне выдерживал мощные электрические удары. Но нельзя же так просто стоять и ждать пока эти разряды проломят защиту, надо же как-нибудь огрызнуться. Ученик чародея сформировал огненный шар двумя руками и влил в него неплохое количество внутренней энергии, а также не забыл добавить сюрприз. Адепт Огня метнул своё заклинание в сложный контур оппонента. Раздался взрыв, который оглушил и Вангора и Альрина, но на этом всё не прекратилось, взорвавшийся огненный шар разлетелся на множество более мелких, огненным дождём полетевших с неба. Словно капли дождя бомбардируют гладкую поверхность озера, многочисленные сферы начали нарушать целостность структуры 'электрического арбуза'.
— Какое любопытное решение, — прокомментировал Ульрих. — Такого огненного заклинания мне прежде не приходилось видеть.
— Любопытно, — согласился профессор Ригороуз. — Не слабый ответ.
— Что вы, это он всего лишь огрызнулся, чтобы проверить прочность связей в контуре Вангора, — усмехнулся Орион. — Следующее заклинание закончит бой.
Альрин держал в руке готовое заклинание и уже приготовился бросить его в бывшего наёмника, как части сферы молний стали параллельно земле и устремились в волшебника. Огненная сеть, будто сама выпрыгнула из руки, за это действие Адепт Огня потом поблагодарил Лилиан, и начала сжигать летевшие в неё части сложного заклинания, которые сверкали молниями, попав в ловушку не достигнув цели. Вангор не успел отбежать, и мощное заклинание огненной стихии принялось за его защиту, которая даже пяти секунд не продержалось под натиском магии такого высокого уровня, и Альрин еле успел развеять его, чтобы оно не причинило непоправимый вред его другу. С прожженной одеждой держась рукой за небольшой ожог, на плече бывший наёмник подошел к ученику чародея и поднял его руку.
— Только сильный чародей способен признать своё поражение, — раздался голос Ульриха. — Поприветствуем победителя! — после слов судьи вся арена взорвалась аплодисментами.
— Ничего себе, — удивился один из повелителей. — Заклинание уровня Мастера в таком возрасте. Это талант.
— Как вы и сказали, это оказалось последнее заклинание в этом бою, — констатировал факт Ригороуз. — Чувствуется мне, что это не все сюрпризы от вашего сына.
— Остальные он покажет в следующем бою.
— Мы узнали имя первого человека прошедшего в полуфинал, теперь же нужно узнать кто станет следующим, — сказал Арвайс. — В следующем поединке сойдутся очень сильные соперники, которые возможно сильнее предыдущей пары участников. Каутель против Стрега.
В центре арены появились участники, и каждый из них неотрывно смотрел в глаза друг другу, казалось, что ещё чуть-чуть и между ними возникнут электрические разряды. Воздушный хлопок ознаменовал начало второго поединка четверть финала. Но соперники по-прежнему стояли на своих местах. Стрег активировал свой артефакт и перед ним из земли вырос красивый деревянный посох, увенчанный дубовыми листьями. Он направил его в сторону своего оппонента и быстро выросшие дубы скрутили Каутеля, правда прикоснуться к нему они не смогли и спеленали лишь его барьер, чего в принципе и ожидал Стрег. Бывший наёмник улыбнулся и ударил посохом о землю. Стволы спеленавших мага дубов начали быстро раздуваться и, в конце концов, взорвались, разбросав по арене кучу щепок. На защите оппонента это никак не отразилось, но наёмник не расстраивался и на этот раз решил действовать несколько иначе. Опять дубы выросли на арене, правда на небольшом удалении от врага и стали быстро увеличивать свой рост и массу, а потом превратились в гигантские руки, которые сдавили мощный барьер Каутеля. Это был ещё не конец, из этих деревянных рук начали расти многочисленные ветви, которые вплетались в узлы контура защитных чар волшебника, что его несказанно удивило, и смогли разрушить несколько, образовав тем самым брешь в его обороне.
— Честно говоря, не думал, что его защиту сможет кто-нибудь пробить, — с восхищением сказал чародей в красной мантии. — Неплохие у вас ученики Ригороуз.
— Посмотрим, как выступит Фелиция, — сказал Дрейк. — Вот она-то покажет всю мощь. Хотя Стрег тоже весьма неплох, но у него ещё пока не достаточно высокий уровень силы.
— Любопытное заклинание, — внимательно следил за магическим контуром Орион. — Это его личное изобретение?
— Да, он им очень гордится, — ответил профессор Ригороуз. — и назвал его...
— Дубовые руки, — улыбнулся Орион. — Это очевидно. Потенциал этого заклинания огромен, развивайте его и дальше.
Ветви устремились в брешь и уже почти добрались до гордого волшебника, соблюдающего древние традиции дуэлей, но отведённое время закончилось, и теперь настала очередь Каутеля. Он мгновенно восстановил защиту и отсёк ветви, а потом увеличил её радиус действия в несколько раз тем самым сумев вырваться из мощной хватки дубовых рук. Пара хлопков и одна рука разлетелась в дребезги, удар локтем и вторая тоже превратилась щепки. Вид у чародея с восьмиконечной золотой звездой был весьма странным, такое ощущение, что ему не составляло труда прикончить адепта Дерева, но он по каким-то причинам сдерживал себя, тем самым позволяя своему сопернику атаковать. Стрег не растерялся, не смотря на то, что было разрушено одно из самых мощных его заклинаний. Он создал несколько сложных контуров вокруг правой руки, которая после этого превратилась в деревянную монстрообразную конечность. Бывший наёмник нанёс удар такой силы, что его соперник вместе с барьером пробил стену арены. Каутель быстро выбрался из проёма в стене и с огромной скоростью в одно мгновение вернулся на прежнее место и ударил Стрега в челюсть. Наёмника спасла монстообразная рука, при помощи которой он смог остановить свой полёт к противоположной стене при этом прочертив огромные борозды на земле. Каутель сделал мощный выпад рукой, словно кинул в своего соперника камень и наёмник продолжил свой полёт. Ещё несколько движений рук и Адепт Дерева взлетел в воздух и упал с десятиметровой высоты. Маг с неизвестной силой, очень похожей на стихию Воздуха или возможно являющуюся результатом многолетней работы, продолжал швырять ученика Ригороуза по всей арене, но в какой-то момент Стрег смог зацепиться корнями дерева за землю и плотно прирасти к ней. Каутель рассмеялся и воздух в его руке начал сгущаться, образую некое подобие сферы с постоянно изменяющейся поверхностью. Маг направил её в сторону своего соперника и Стрег еле успел выставить Дубовую стену перед собой, которая разлетелась на тысячи кусочков, лишь соприкоснувшись с заклинанием Каутеля. Руки Стрега были в крови от столь мощной нагрузки на тело и многочисленных осколков, которые пробили его защиту.
— Сдавайся, — сказал Каутель. — Несмотря на то, что ты замечательно сражался и даже смог меня удивить, пробив защиту золотой звезды, тебе меня не одолеть, слишком разные у нас силы.
— Ничего, у меня ещё есть немного в запасе, — ответил Стрег, придерживая руку. — Так что я попробую одержать верх.
'Колдун мне нужна твоя помощь, — мысленно обратился бывший наёмник к своему собеседнику. — Может удастся чего-нибудь добиться в этом бою'.
'Возможно, — согласился колдун. — Надо одолеть этого мальчишку, который так небрежно относится к стихии Дерева'.
После этих слов в магическом зрении все чародеи увидели мощный всплеск энергии, который окутал Стрега и начал многократно увеличивать его внутреннюю силу. Восстановилась защита, добавив ещё несколько барьеров для надёжности и помимо уже сформированных острых деревянных стрел направленных в Каутеля, вокруг волшебника начали быстро расти деревья, стволами переплетаясь друг с другом и устремляясь к врагу.
— Так у тебя был в запасе козырь! — обрадовался Каутель. — И что ты так долго медлил? Теперь я могу сражаться в половину силы.
— Не переоценивай себя, — крикнул в ответ Стрег. — А то по шее получишь.
— Ну в этом я сомневаюсь, — улыбнулся маг с золотой звездой. — Силы по-прежнему не равны.
Каутель сделал удар кулаком по направлению к Стрегу и его соперник принял на себя такой удар, что земля под ногами бывшего наёмника треснула, а первый из трёх барьеров лопнул как тонкий лёд под сапогом рыцаря. Переплетённые деревья устремились к магу с золотой звездой, но он с лёгкостью схватил остриё этой структуры, тем самым остановив её. Каутель сжал руку в кулак, и вся древесная структура рассыпалась, а к нему уже летели стрелы, от которых он отмахнулся, словно от назойливой мошкары и ещё раз сделал удар в воздухе. На этот раз сила удара превысила предыдущий раз в десять, защиту Стрега буквально вывернуло наизнанку, и она разрушилась, часть стены тоже последовала её примеру, а арена задрожала. Из носа бывшего наёмника пошла кровь, сил уже совсем не осталось, и что делать дальше он не знал, а его соперник стоял совсем рядом с ним и чего-то ждал. На его белой одежде не было ни единой царапины, и даже его чёрные сапоги были чисты будто пыль и грязь сторонились их. Стрегу ничего не осталось, как признать своё поражение в данном поединке.
— Я сдаюсь, — сказал он. — Ты оказался намного сильнее меня.
— И так, приветствуем второго победителя, — раздался над всей ареной голос Ульриха. — Этот бой был просто впечатляющим, представьте, что нас ждёт, когда Каутель и Альрин столкнутся лицом к лицу. Но может быть, следующие участники окажутся не менее могущественными магами.
— Для того чтобы признать поражение тоже нужна сила, — сказал чародей бывшему наёмнику, который был очень расстроен своим проигрышем. — Твоя сила, словно необтёсанный камень, так что тебе предстоит ещё много работы над превращением этого камня в прекрасное изваяние, которое покажет остальным твоё мастерство.
— Ничего, я ещё одолею тебя, — сказал Стрег. — Обязательно.
— Буду с нетерпением ждать этого момента, — ответил ему Каутель.
— Как мне стало известно из достоверного источника, Фелиция Сувайвер не сможет участвовать в этом поединке по состоянию здоровья, а также от поединка отказался соперник Раттона, — объявил Арвайс зрителям. — Но нельзя же так просто присвоить победу, поэтому в поединке решил участвовать один мой хороший знакомый, который значительно сильнее отказавшегося. И так поприветствуйте могущественного Экселита Льда, это достаточно известный маг по имени Кондратий Прохладный!
В центре арены появилась глыба льда упавшая откуда-то свехру. Она раскололась и исчезла, осыпав землю ледяными осколками. Внутри неё был человек, от которого так и веяло холодом. Земля под его ногами, обутыми в тяжелые сапоги сразу же замёрзла. С виду он был похож на старика. Опрятная борода, прикрывающая шею, была седой, как и волосы на голове. Холодный взгляд пробирал до костей, и многие зрители заёрзали на своих местах, ощутив холод. Его мантия была чем-то похожа на пальто и была бледно серого цвета с пуговицами в виде ледяных кристалликов, сделанные из сапфиров, на рукавах и воротнике были вышиты снежинки, которые крутились под облаками подгоняемые ветром, а на спине бушевала пурга на фоне ночного неба. На указательном пальце левой руки был массивный перстень с большим топазом, который держали четыре альбиса, большие существа, населяющие северные районы Аркании и обладающие огромной силой и густым белым мехом.
— Чёртов Ульрих! — злился Раттон, который до возникновения своего соперника спокойно сидел в мягком кресле. — Ты мне ещё ответишь, — сказал он и исчез, появившись рядом с Экселитом Льда.
— Он ушел, Фелиция, — сказал Альрин, обратив внимание на место рядом с собой. — Так что можешь не волноваться.
— Какой любопытный браслет, — восхитилась девушка, которую под пологом невидимости никто не смог увидеть. — А правда меня никто не видит?
— Правда, так что перестань волноваться и посмотри на бой, а также внимательно наблюдай за этим... магом, — с небольшой заминкой сказал Адепт Огня, выискивая подходящее слово в своём лексиконе. — Я думаю, что он виновник недавних событий.
— Ладно, — согласилась Фелиция. — Кстати, может, ты мне его подаришь?
— Даже не думай. Этот артефакт спасал меня в лесу, так что я просто не могу его никому отдавать, хотя если хорошо меня попросишь, то я сделаю тебе такой же, — улыбнулся волшебник.
— Какой ты вредный, — скорчила рожицу девушка, забыв, что её всё равно никто не видит.
'Хватит с ней заигрывать! — мысленно сказала Лилиан. — А то не буду тебе помогать в следующем бою'.
'Да ладно тебе, — попытался смягчить девушку ученик чародея. — Злость тебе не к лицу'.
'Правда?' — удивилась Лилиан, и наверно покраснела бы, будь она обычной девушкой.
'Так что не злись, ты ведь у меня одна такая неповторимая', — Альрин окончательно добил комплиментами свою девушку-меч.
— Многие задали себе вопрос о возрасте Кондратия, но могу вас успокоить, ему всего сорок девять лет, просто борода его несколько старит, — посмеялся Ульрих. — А теперь нашим участникам пора начать свой поединок.
Ещё одна глыба льда только несколько больших размеров упала между участниками, объявив тем самым начало поединка. Как и в случае со своим предыдущим соперником Раттон решил нанести мощный удар в лицо старика (так он назвал своего врага в этом бою). Преодолев разделявшее их расстояние, Адепт Воздуха использовал магию и сконцентрировал на своих кулаках энергию этой стихии, но когда оставалось ещё метров пять, лицо старика вдруг неожиданно оказалось очень близко от самонадеянного парня. Серые глаза посмотрели на этого дурака, и Кондратий, при помощи ледяного кристалла пробив ему левое плечо, отбросил Раттона на приличное расстояние. Кровь капала из раны, но через пять секунд перестала. Стихия Смерти выжгла прилегающие к ране сосуды, тем самым прекратив кровотечение. Маг ругался на языке орков, раскидывая страшные проклятия налево и направо, хорошо, что кроме нескольких чародеев никто этого языка не знал, а потом еле успел увернуться от двух длинных ледяных копий, пролетевших всего в паре сантиметрах от него. Ещё раз выругавшись, он огрызнулся сгустком сжатого воздуха, попутно скапливая энергию Смерти в другой руке. Его щит выдержал попадание ещё одного копья, после чего Мрад быстро сократил дистанцию и запустил в своего соперника плотный фиолетовый шар насыщенный энергией Смерти. Ледяной щит экселита принял на себя ответный удар и, потемнев, лопнул. Вокруг Кондратия опять начала леденеть земля, а в воздухе образовывались небольшие льдинки, которые постепенно увеличивались и приобретали форму колец, позже сросшихся друг с другом. Длинная составная цепь начала вращаться вокруг экселита Льда и наносить удары по Раттону, которые было достаточно тяжело выдержать, но и убежать не получалось, так как мощное заклинание старика перекрывало любые ходы к отступлению. Мрад не знал что делать, а точнее играл роль жертвы загнанной в угол. Когда подвернулся удачный момент для преодоления этой преграды, Раттон показал язык своему оппоненту и запустил в него целый сноп мелких иголок образованных смертью. Цепь успешно отбила все летящие в хозяина сгустки убийственной энергии и благополучно рассыпалась на тысячу осколков. Кондратий сжал кулаки, в результате чего в воздухе образовались ледяные шары, и начал кидать их в Мрада, который увернулся от большинства из них. В стене арены красовались дыры от целой дюжины этих мощных ледяных сгустков, но их могло быть раза в полтора больше. Кровью пропиталась рубашка этого мага, а в защите образовалась куча дыр. Кондратий медленно подходил к своему сопернику, чтобы заморозить его, но Раттон посмотрел на него таким взглядом, что обычный человек, не раздумывая, бросился бы бежать, вот только Экселит Льда не был обычным человеком. Вспышка энергии невидимая магическим зрением и вот уже Мрад совсем вплотную стоял напротив старика, сжимая рукоять длинного кинжала с которого капала кровь и каждая капля, ударяясь о землю, превращалась в лёд.
