Да что он заладил, в самом деле, "вроде", да "вроде".
— А Илян дома. Вроде бы.
Очередное употребление слова-паразита я пропустила мимо ушей, задумавшись о другом. Ур-преподаватель, это оружие массового поражения, но в большей степени меня удивило другое. С чего бы это Илян запираться дома сразу после окончания Академии? Она никогда не была затворницей, да и интровертом тоже, так с какого перепугу ей вдруг в голову взбрело "уйти в отставку"? Насколько я помню, к выходам в свет она привычна с детства и не способна от них отказаться даже за мешок горького шоколада, который она любит безмерно.
Тут же вспомнилось наше с ней не слишком хорошее расставание, мое неподобающее поведение и сопутствующие этому события, но никаких подробностей об Илян однокурсник не знал, так что пришлось довольствоваться этой малостью.
Уже у фонтана, в который друг традиционно едва не окунулся, запутавшись в собственных ногах и когда мы наконец-то нашли свободную лавочку (а скорее, нам ее попросту уступили, приметив красные туники и личные знаки с буковкой "М") перспективный ученый опомнился.
— Ция! — выпалил он, — мы забыли твою подругу с лисьим именем!
Впечатленная тем, что он вообще ее заметил, а тем более обратил внимание на имя, я недоверчиво переспросила:
— Это ты про ВильАяну что ли? — Ох, если бы ее можно было забыть, как клач, в безлюдном месте, у нас с Каролем не было бы проблем. — Кейн, я едва от нее отделалась. Ты очень вовремя появился, честно говоря. — Парень непонимающе похлопал глазками, потому что его проблемой всегда было не отделаться от кого-то, а обнаружить, что к нему кто-то пристал. А я, помолчав, хмыкнула. — Ты какой-то странный сегодня. И, да, ты так и не пояснил, каким ветром тебя занесло в Хрустальный.
— Я тебя искал, — не замечая голимой очевидности, простодушно ответил Кейн. — И я рад, что ты согласилась поучаствовать в официальной презентации. Мне никак не верилось, что ты согласишься. У тебя, должно быть, очень много дел в новой пятерке, но...
Я удивленно приподняла бровь.
— Я согласилась? На что?
— Как на что? Помочь мне провести прилюдную демонстрацию нового плетения! Совет его уже протестировал, испытал и одобрил, так что это чистая формальность. Я не хотел в этом участвовать, но Совет настоял и обещал подобрать мне надежного помощника. Я выбил эту должность для тебя. Мы ведь вместе начинали.
Э?
— Кейн, так ты о том самом плетении? — Я вспомнила конец учебного года, суматошные предвыпускные месяцы и с изумлением обнаружила, что те времена кажутся мне почти что прошлой жизнью — далекой-далекой, как переходный возраст для девятисотлетней старушки. — Здорово!
Парень смущенно заулыбался.
— Мне за раскладку ЦиКе Магистра дают, уже документы забрали.
То что забрали — это правильно. Сам бы он их никогда не собрал, плюнув на эту "никому не нужную мирскую суету".
Иной бы прыгал выше потолка от счастья. Не прошло и года после окончания Академии, а нашему гению дают степень. А его только формулы, да плетения интересуют. Совершенно ненормальный человек! Или, наоборот, самый что ни на есть здравомыслящий.
— Какое-то не слишком благозвучное название, — насмешливо сморщив нос, фыркнула я. — Особенно для такого убийственного плетения.
— Что ты, Ция, оно прекрасно. "Плетение Ции-Кейна". Это же было твое условие?
Я не стала спорить или объяснять, что то была просто шутка — все равно поздно уже, да и незачем засорять ему мозг, итак забитый под завязку, всякими ненужными подробностями и нюансами. Он и без них проживет вполне себе счастливо. Если, конечно, не забудет однажды утром, что нужно дышать. Или не решит по рассеянности, что окно — это дверь.
— Ты ведь побудешь со мной перед комиссией?
Я оперлась спиной на лавочку, нагретую солнцем, шершавую из-за крошащегося потемневшего от дождей лака.
— Комиссия? Ты же сказал, что все уже решено?
— Ну... так оно и есть, — отковыривая ногтем щепку от культурного достояния города, пробормотал парень и опустил глаза. — Только...
— Ну?
— Я боюсь.
— Чего? — ахнула я и рассмеялась. — Ты что, волнуешься перед сдачей?
Кейн поежился и со страдальческим выражением лица посмотрел на меня. Белесые реснички трогательно подрагивали.
— Не то слово.
Я с трудом приходила в себя, держась за живот. Друг по прежнему веселил меня при каждой возможности, не прикладывая при этом никаких усилий.
Какие-то вещи должны оставаться неизменными, для поддержания равновесия, как всемирного, так и персонально моего, душевного. И эта мысль приходит ко мне не в первый раз.
— Пресветлые духи, Кейн... Я же помню, с каким пофигизмом ты относился к выпускным экзаменам. Мы всей группой завидовали и просили поделиться секретом! Так что же с тобой случилось?!
— Ничего. — Кейн очаровательнейшим образом смутился, привычно потирая прожженную в рукаве прореху. — Просто, что это был экзамен я понял только тогда, когда меня принялись поздравлять, а УльгРан схватил за руку и принялся трясти. — Он поставил светлые бровки домиком и потянул: — Ция, я думал, что это обычные семинарские занятия, я даже не готовился к ним! Вот и не волновался.
— Так что тебе мешает и в этот раз поступить так же? — поинтересовалась я, обмахиваясь газетой, которую кто-то, видимо, торопясь уйти с нашего пути, оставили на скамейке.
— Высокий Магистр очень постарался донести до меня мысль о предстоящем представлении в полном объеме, — вздохнул он. — Забыть не могу, а я старался! Очень! Сегодня проснулся в холодном поту. Там... во сне... — Его пробрала дрожь, ажно лавочка затряслась. — Передо мной стоял ОглаЮрил, это наш самый первый куратор в Академии, и смотрел на то, как я пытаюсь вспомнить принцип построения щитов и никак не могу воспроизвести хотя бы самый примитивный из них — который мы на первом же занятии проходили. И, вот, я пытаюсь вспомнить, что-то плету в воздухе наугад, но нити рвутся, ничего не выходит, а он стоит... стоит и смотрит... смотрит и стоит...
— И что? Просто стоит и все?
Кейн кивнул — в глазах его плескались далекие отголоски пережитого кошмара.
— Подожди, стоит и... хм?..
— Ты его просто не знала, Ция! Я тебе завидую!
Да уж, есть чему, если его и через тридцать лет кошмары мучают, то я в роли куратора — просто пушистый одуванчик.
— Но сегодня мне повезло, я проснулся раньше, — сглотнув, продолжил нагонять ужас Кейн. — Обычно он смотрит на мои бестолковые метания, а потом в руках его медленно начинает появляться огненный шарик.
О, так это не единичный случай? Я хочу встретиться с этим ОглаЮрилом, просто ради интереса.
— Огненное плетение — это уже другое дело, — сочувственно покивала я и развернула газету.
Ничего интересного я в ней не обнаружила, разве что занимательную статейку про ВэннаДэьлю, синие раниены и скорую свадьбу, инициатором которой, по слухам, являлся сам градоначальник. Информации в ней было ноль, но вот чисто эстетическое удовольствие, читая качественное вранье, я получила. В это же время Кейн продолжал делиться своими тайными страхами, не обращая внимание на то, что я слушаю его в пол уха. Ему было достаточно и этой доли внимания.
Стемнело окончательно, так что читать стало невозможно, а взволнованный голос друга уже заглушался веселым шумом — прямо напротив нас проезжие жонглеры развернули представление, и площадь быстро заполнялась народом.
Я посмотрела на небо, на Кейна, на артистов с разукрашенными белилами лицами и вздохнула.
— Пойдем, Кейн.
Он вскочил, а уже потом, собственно, поинтересовался:
— А? Куда?
Я поднялась следом, потягиваясь и аккуратно складывая газету на то же место, где она и лежала.
— Домой ко мне, куда еще. Не отправлять же тебя обратно.
— А ты уверена? — все еще сомневаясь, спросил он, семеня рядом со мной.
А мне что, нужно волноваться? Я не жениха в мамочкин дом веду, представлять да нахваливать, а потом еще и сообщать онемевшим родителям, что суженый остается у меня на ночь.
Тем не менее, именно так я себя и ощущала, когда друг предстал пред скептическими взглядами моих парней. Правда, Айк с Каролем отсутствовали, отчего только привычно всколыхнулось раздражение, зато оставшиеся светлые в прямом смысле этого слова головы оторвались по полной. Насчет переносного ничего сказать не могу, так как подозрения имеются, но вот доказать без помощи целителей я ничего не смогу. Потребуется справка о душевном расстройстве и человек девять громадных мужиков-помощников, чтобы скрутить эту парочку. Правда, не уверена, что им это удастся, спятившие Мастера способны на многое.
Тем более такие, как мои дрожайшие коллеги.
Линек сидел в гостиной, положив ногу на ногу, и с отрешенным выражением что-то рисовал.
— Проходи, — кивнула я Кейну, подталкивая в сторону свободного кресла. Тот с чего-то вздумал упираться, и теперь успешно буксовал, собирая ковер гармошкой.
— М-может, не надо?
Я с трудом подпихнула его к креслу и, толкнув под колени, радушно усадила гостя около низенького столика. А пока я расстилала ковер, успела заметить косой взгляд, который как бы незаметно Линек кинул на Кейна, и как последний поежился.
Надрывно заскрипел карандаш.
Мне вспомнилось, что я не удосужилась представить гостя. Совсем забыла о хороших манерах.
— Линек, это АраКейн... — Мастер даже не поднял голову, чиркая что-то на планшете. Неровные белые пряди, торчащие в разные в стороны, свешивались на лицо. Хотя, я и так знаю, что выражение у него было сосредоточенно-мечтательное, все же не помешало бы и посмотреть на того, кого тебе представляют. Впрочем, о чем это я? Это, ведь, Линек. Иного от него и не приходится ожидать. — А это ДзеЛинек, он из моей пятерки.
Сокурсник сжато поздоровался, а Линек только кивнул, не поднимая головы.
— Сейчас принесу чай. Думаю, Айк не расстроится, если я похозяйничаю на кухне, пока он спасает человечество.
На мои слова Мастер Мороков никак не отреагировал, пропустив шпильку мимо ушей, собственно, я и не рассчитывала на иную реакцию. А вот сокурсник встревожился.
— Ция, н-не надо, правда, я не голоден.
Не хватало только щенячьих глаз, протянутых за мной вослед рук и криков: "Ция! Не уходи!!!"
Да что с ним может случится, в самом деле? Линек, конечно, странный, но еще не дошел до той стадии, когда и на людей бросаться не зазорно.
В общем, я оставила этих двоих наслаждаться обществом друг друга, а сама направила стопы в святая святых черноволосого Мастера-взломщика, чувстуя себя просто каким-то вандалом. Даже каблуками старалась не сильно по паркету стучать, дабы не нарушать благоговейную тишину.
Перед тем как отправиться "по делам" черноволосый позаботился о своих криворуких, безглазых товарищах и оставил прямо на столе все, что нам могло понадобиться. Все — это буквально, от двузубой вилки, до вазочки с дробленым кардамоном, который Салир иногда добавляет в кофе. Плюс ко всему вышеперечисленному Айк составил список с подробными инструкциями как и что использовать. Нда, очень уже ему не понравился тот бардак, который "сам собой" образовался в день разборок с Дэльей.
Когда я вплыла в гостиную с подносом, там по-прежнему царил мир и покой. Прям как на кладбище. Кейн, чуть покраснев, рассеянно поглаживал прутья клетки с канарейкой, которую держал на коленях. А сам он, прямо в сапогах, сидел на спинке кресла — ногами на сиденье. Линек с Салиром, как борзые в стойке "служить", устроились напротив.
Я чуть поднос из рук не выронила.
Из горла против воли вырвался то ли хрип, то ли клекот.
— А... — с облегчением улыбнулся Кейн, нервно посмотрел в сторону Салира, который и не думал отводить от моего однокурсника взгляд. — Это ты. С чаем. Ик!..
О, Господи.
Сжав зубы, я поставила поднос на стол. Линек, потянувшись, сам взял чашку и, как ни в чем не бывало, поднес ее к губам, поддерживая блюдце левой рукой. Салиру же я сунула чашку с чаем прямо в руки, по-моему, даже выплеснув несколько капель на его черную шелковую рубашку с длинными рукавами.
— Спасибо, — чуть прищурился блондин, нежно улыбаясь персонально для меня.
Кейн издал какой-то невнятный звук.
Угу. Перьями поперхнулся, не иначе.
Я тоже улыбнулась и, наклонившись, сквозь прошипела:
— Что тут происходит?
Салир тихо хмыкнул, стрельнул глазами мне за спину — туда, где верхом на кресле сидел Кейн. И, кажется, взгляд его стал более чем прохладным. А руки механически натянули рукава пониже, чуть ли не до самых пальцев.
— С твоим другом общаемся.
То, что он издевается не вызывало сомнений. Вот только зачем делать это настолько демонстративно, я не понимала. А от того начинала злиться уже по-настоящему.
— Странно общаетесь, — наклонившись еще ниже, холодно проговорила я и распрямилась с улыбкой. — Угощайся Кейн. А потом я тебя в комнату провожу.
— Нет! — одновременно произнесли оба, сокурсник поспешно, блондин — непреклонно. И даже Линек согласно потянул чай.
Я поджала губы, чувствуя, что начинаю заводиться. А потому похлопала по карманам, нащупала платок и быстро затянула узел на затылке. На всякий случай. Мало ли?
— Что значит "нет"? — ласково поинтересовалась я у мужчин.
— А то и значит. — Салир с Кейном, не отрываясь, смотрели друг на друга, причем выражения у них были престранные. — Твой друг отказывается оставаться с нами под одной крышей и уже уходит, правда ведь?
Ореол угрозы, окружающий блондина, распространился уже на всю комнату.
— Да, Ция, я, пожалуй, пойду...
— Сиди и не пикай! — рявкнула я, и тут же села там, где стояла. Хорошо, что попала в кресло, а то бы заработала себе синяк на нежном месте.
Моей вспышке удивился, как ни странно, только Линек, который с какой-то маниакальной заинтересованностью принялся меня разглядывать. Я незамедлительно почувствовала себя крысой под стеклом.
Ладно, со своей неадекватной реакцией разберусь потом.
— Мальчики мои хорошие, — пропела я, и теперь на меня смотрел и Кейн — удивление было написано на его лбу огромными буквами. — Рассказывайте, что происходит.
— Ничего, — с долей презрения произнес блондин и, скривив губы, поставил чашку на пол. В моем бедном сокурснике он уже прожег взглядом дыру. Большую такую, дымящуюся. С оплавленными краями.
В самом деле, единственным более менее подходящим под ситуацию объяснением могла бы быть банальная ревность, но не с этими людьми и не со мной. Да и, в самом деле, кого тут к кому ревновать? Линека к Кейну? Или канарейку нашу, Филиса, к нему же? Вот только за что?
Нет, они сведут мня с ума.
— Ничего? Отлично! Тогда, Кейн, пошли. Давай, давай, отрывай седалище от подголовника, отпускай клетку — и вперед.
Изобретатель прижал клетку с Филисом к себе еще крепче и замотал головой.
Да что за бред тут творится?!
Но этот вопрос, как оказалось, был из разряда риторических, потому что коллеги упрямо молчали. Форменный сумасшедший дом, точь-в-точь.
— Ция, я не хочу тебя обременять, правда. Я и правда пойду... — Сокурсник, настороженно посмотрев в сторону Линека, начал осторожно соскальзывать и даже почти коснулся пола носком сапога.
