— В бой! Сокрушим фракцию Порядка! Бей порядковцев! — Послышались крики со всех сторон. Боевой дух вернулся к ним, да и ко мне тоже, и мы продолжили двигаться к центру города, уже не встречая никакого сопротивления. Город был пуст. Видимо, штатских успели эвакуировать. Что ж, так лучше, хоть я и был полон злобы и жажды мести, вряд ли убийство штатских принесло бы мне удовлетворение. Будем сражаться с воинами врага.
Мы шли около часа и так никого и не встретили. Видимо, мы действительно уничтожили весь гарнизон города. Я еще раз использовал птицу, чтобы осмотреть город с высоты, и даже создал довольно подробную карту. Нам оставалось пройти всего квартал, и мы окажемся возле административных зданий. Встретим ли мы там кого-то? Будет ли там кто-то из шестерых? Если да, то что делать дальше? Ввязаться в заведомо проигрышный бой? Или попытаться связаться с Кэролайн или Кверпдэном? Или же сразу отступить? Я решил, что разберусь по ситуации.
И вот, когда нам оставался квартал, выйдя на большую улицу, мы увидели их. Наверное, чуть меньше сотни фигур в длинных плащах встретили нас ледяными презрительными взглядами. Сотня могущественных магов, но так же убийц и палачей, вот уж кого мне точно будет не жаль уничтожить! Это были чистильщики Ордена Порядка. Сейчас я вспомнил тех двоих, с которыми мы с моим первым учителем, Керамбитом, схлестнулись еще на первом курсе. Как же их звали? Ах да, Аксель Повелитель Сфер и Безумный Охотник. Они были чудовищно сильны и жестоки. Жестокость и чрезвычайная сила — две главные черты чистильщиков.
— Пленных не брать! — Единственное, что я сказал своим людям, как только увидел чистильщиков.
— Да мы и не собирались, — сказал кто-то из хаоситов.
Все маги Хаоса, оставшиеся со мной наемники, и Безликие устремились в атаку. Туда же я отправил и уцелевших кукол Бишепса. Мы с Нацуми остались смотреть, как развернулась битва на чудовищно больших скоростях. Элита против элиты, опытные убийцы против опытных убийц. Смотреть такое всегда занятно. Но их больше чем нас и они свеженькие, а мы сильно потрепаны. Надо бы помочь своим ребятам.
Я достал из кармана еще один кристалл, один из тех, что мне дал Кверпдэн. Осталось всего три, но сейчас снова не тот случай, когда надо экономить. Кристалл рассыпался у меня в руке — и сотни теневых копий вылетели просто из теней, которые отбрасывали вражеские маги и устремились в сторону их плоти. Обычных магов это давно бы убило, но это ведь элитные подразделения порядковцев, атака достигла далеко не каждого, многие умудрились увернуться, но все же, около дюжины чистильщиков упали проткнутые насквозь жестокой магией.
Схватка была в самом разгаре, как вдруг куклы Бишепса перестали функциоинировать. Что происходит? Если магия Мастера прекращает свое дейсвтие, то неужели это означает, что сам он умер? Вдруг небо запульсировало, и холодный спокойный металлический голос прозвучал на всю округу:
— Жители города, покиньте его территорию, режим самоуничтожения активирован! Повторяю, жители города, покиньте его территорию, режим самоуничтожения города активирован.
Какой режим самоуничтожения? Что вообще происходит? Я с непониманием наблюдал, как на небе появляются странные огненные сполохи, и небо и земля начинают дрожать. Это не хорошо. Попытался соорудить заранее припасенный портал, но ничего не получилось. Это очень плохо. Вдруг в наушниках я услышал голос Кэролайн:
— Как дела Странник? — Спросила она.
— Плохо! — Ответил я. — Прорывались к центру города, понесли немалые потери. Никого из шестерых Мастеров пока не встретили. А теперь вроде как включилась какая-то программа самоуничтожения города. Искренне надеюсь, что это просто какой-то их психологический трюк. Можно ли считать, что отвлекающий маневр не удался? Или пока рано делать выводы?
— Это не трюк! — Прокричал у меня в наушниках голос Кэролайн. — Скорее всего, они, правда, пожертвуют своим городом, чтобы остановить вас!
— Они зайдут так далеко? А где Кверпдэн? У него получилось?
— Он исчез, вместе с Кмазоном, главой фракции Порядка. Оба просто пропали из нашего мира. Я думаю шестеро пошли на размен, пожертвовали одним из своих.
— Шестеро пожертвовали своим, чтобы остановить нас? Хорош размен, забрали у нас ферзя, и как теперь победить? Но порталы демонов перестали появляться?
— Нет! Не перестали! Как показали сделанные мною исследования, для Круга Силы, что поддерживает их, достаточно подпитки четырех Великих Мастеров, так что, шестеро не только пожертвовали одним из своих для достижения целей, но и способны повторить такой трюк во второй раз, без вреда для конечного плана!
— Вот как?! — Мои кулаки сильно сжались, я посмотрел на сражающихся, и на город, что медленно рушится. — Кто же мог предугадать, что они настолько фанатичны, что так легко будут жертвовать даже собой и столь укрепленным и могущественным городом, как столица фракции Порядка?! Значит, мы проиграли?
— Возможно, уже проиграли, — ответил голос в наушниках, — ведь шестеро, хотя, теперь вернее говорить пятеро начали реализацию библейского сценария!
— Уже?! — Удивился я.
— Мы просчитались, думая, что они приурочат основную сцену своей мистификации к какому-то религиозному празднику. Зверь уже здесь! Он вышел из моря, и теперь просто разрушает улицы Нью-Йорка! Я сражаюсь с ним, но мне нужна твоя помощь, остались только мы!
— А Бишепс и Кродони?! Куклы перестали действовать. Неужели они мертвы?
— Нет, они живы! Но пятеро как-то запечатали их в их мире, теперь они пленники мира, что создали собственноручно и их магия уже не доходит до нас. Наш малиновый альянс разгромлен в пух и прах, остались только мы! Так что бери всех уцелевших и дуй сюда, Странник!
— Боюсь, для нас здесь все кончено! Город нас не отпускает, он похоронит своих захватчиков под собственными обломками! Прощай, Кэролайн! Придется тебе дальше справляться самой!
— Ты чего раскис?! — прокричал голос в наушниках. — Рано еще на тот свет, я сама со всем этим не справлюсь! А ну полезай рукой в боковой карман, я там тебе подсунула подарочек на такой вот случай! Разбей его!
Я пошарил рукой в кармане, о котором сказала мне Кэролайн. И действительно заметил там довольно крупную бутылочку с зеленоватой жидкостью. Я разбил ее, жидкость разбрызгалась просто в воздухе и ткань пространства начала плавиться. В воздухе словно образовалась большая дыра, по ту сторону которой, я видел пылающий Нью-Йорк.
— Кажется, нам еще рано погибать, Нацуми! — Улыбнулся я спутнице. — Воскреси мертвых, пусть задержат выживших порядковцев!
Нацуми кивнула и, подняв руки вверх, зашептала слова заклинания.
— Внимание всем, мы отступаем! — Сказал я в микрофон уже на частоте наших отрядов, что была специально настроена перед операцией. — Повторяю! Отступаем! Все к порталу!
Десятки мертвецов стали воскресать и нападать на еще сражающихся магов Порядка, пока маги Хаоса и Безликие с боем отступали к порталу. Город все рушился, сильное землетресение уничтожало здания, и я уж начал беспокоиться, успеем ли мы уйти. Но вот все наши войска прошли в портал, и мы с Нацуми прыгнули вслед за ним, увидев как огромные стены огня, возникшие на горизонте, двигаясь к центру, уничтожают все на своем пути. Мы отомстили за свою фракцию, разрушили город порядковцев. И все же, мы проигрываем войну.
Вынырнув из портала, мы сразу же попали под снежную метель. Снег был аномален, он валил и валил, густой мягкой холодной стеной застеляя все вокруг. Пылающие в дали знания, как и свет фонарей, казались такими мягкими расфокусированными огоньками, словно игрушки на новогодней елке. Вдали, ближе к морю я увидел гигантский силуэт, это было существо похожее на что-то вроде огромной мифической гидры. Крупное массивное тело на толстых, как колоны ногах. Оно имело несколько десятков длинных шей с относительно маленькими головами на них. Из-за снегопада было трудно рассмотреть детальней. Но с той стороны слышался страшный раскатистый утробный вой монстра и я видел, что головы его полыхают огнем и плюются кислотой. Судя по звукам выстрелов, это существо обстреливала человеческая артиллерия, скорее всего, били пушки с военных кораблей. Но оружие людей совершенно не вредило монстру. Зверь медленно двигался в сторону города, в нашу сторону. И от каждого шага его массивного тела дрожала земля.
— Вот это нам надо будет как-то остановить, — услышал я возле себя как всегда жизнерадостный и веселый голос Кэролайн. Как я понял за наше с ней не долгое знакомство, для нее все всегда было игрой. — Надеюсь на твою помощь!
Я обернулся и оглядел уцелевших Безликих, магов Хаоса и пятерых наемников, что выжили в той адской заворухе в городе порядковцев. Нацуми была очень серьезна, молчалива и собрана. Я подумал о том, как же она красива в такой момент. И снова перевел взгляд на страшного неуязвимого монстра.
— Не думаю, что это будет легко, — обратился я к Кэролайн, — но мы, конечно же, сделаем все, что в наших силах!
Шестая ангельская песнь. Великий Красный Дракон и мир, одетый в солнце или блуждая в плену кошмаров
— И как мы справимся с этим монстром? — Спросил я у Кэролайн, наблюдая, как Зверь медленно продвигается по берегу, ступая по земле своими массивными огромными конечностями. От каждого такого шага земля дрожала. Тварь направлялась в нашу сторону. Военные попрежнему пытались обстреливать ее с вертолетов, пушек и кораблей, но все это не имело никакого проку. Почему-то мне казалось, что даже ракетный или авиаудар не возымеют эффекта. Но, их в любом случае не применят, слишком велики будут потери среди штатских.
— Это моя проблема! — Улыбнулась Кэролайн, поправив свои забавные очки с ромбовидными стеклами. — Все-таки я последний Мастер из нашего малинового альянса, кто еще в строю. Не смогу я — вряд ли сможет кто-либо еще. Но мне бы не помешала магия Кверпдэна, если у нас еще что-то осталось.
Я, не задавая лишних вопросов, достал из кармана два его последних уцелевших кристалла. В них теплилась огромная запечатанная Мастером Сила. Где бы он сейчас ни был, он еще жив. Иначе камни стали бы бесполезны.
— Не густо! — Сказала Кэролайн, посмотрев на кристаллы. — Но лучше чем ничего! — Она взяла их из моих рук и положила себе в карман. — Для тебя и твоих людей тоже важная работка найдется! Зверь явился не сам, а со свитой демонов. И они сильно усложнят нам жизнь. Маги и люди совместно уже уничтожили многих, но и уцелевших все еще не мало. Ваша помощь будет очень кстати, остатки четвертой дивизии Ордена Порядка и шестнадцатая небесная эскадриль кибер-архангелов фракции Света сражаются из последних сил, они уже понесли огромные потери! Без вас им не продержаться! Я понимаю, что вы враги, но сейчас не та ситуация, чтобы выяснять с ними отношения. И еще, — Кэролайн сделала небольшую паузу, — присутствующие здесь порядковцы еще не знают, что вы уничтожили их город... Этот странный снегопад глушит все сигналы, если бы мы не пользовались сложными приборами резонирующей колдовской радио-связи, созданной совместной работой Мастеров, то вряд ли я смогла бы с тобой связаться и вытащить тебя из рушащегося города порядковцев.
— А люди? Тоже сражаются? — поинтересовался я. Уже видел вертолеты и корабли, но мне было интересно, есть ли на поле боя пехота и танки, а так же артиллерия.
— Да! — Ответила Кэролайн. — Против демонов они выставили свое лучшее современное вооружение, военные вертолеты и корабли, а так же — "морских котиков", но и они несут большие потери. Сегодня Нью-Йорку ох как досталось. Как и запланировали шестеро, Новый Вавилон расплачивается дорогой ценой.
— Что ж это за демоны такие в свите Зверя, что совместные силы людей и магов, состоящие исключительно из элитных подразделений, несут такие потери?
— Демоны тоже элита, да еще какая, все генералы, вроде того, которого я убила тогда в горах у тебя на глазах. У каждого демона есть свои особые способности. И этих генералов все еще около сотни, хотя изначально было много больше.
— А новые генералы демонов появляются из порталов?
— Нет! К счастью, таким способом появляются только слабые демоны, генералы вышли из воды изначально вместе со Зверем и их количество не возрастает, так что у нас есть шанс. Но не думай, что это будет просто!
— Уж конечно! — Согласился я.
— И еще, — добавила Кэролайн, — лучше отпусти отряды своих людей в бой под командованием их командиров, а для тебя лично есть отдельная работка!
— Какая же?
— Опасный и весьма сильный демон, обладающий мощными ментальными способностями, как раз для специалиста твоего профиля. Ты же у нас психомаг. Этот демон уже уничтожил отряд "морских котиков", натравив бойцов друг на друга, так же он стравил несколько магов порядка с магами света. Хитрый и очень опасный, и у меня совсем нет на него времени. Так что, займись им, только иди сам, эта тварь профессионально влезает другим в голову, пойдешь не один — она использует твоих союзников против тебя же.
— Ясно! — Ответил я. — Разберусь с ним сам. Хватит уже мне отсиживаться за спинами других!
— Все не можешь простить себе то, что отправлял подчиненных на смерть там, в городе порядковцев?
— Нет, я не... — начал возражать я.
— Такова судьба командира, — прервала меня Кэролайн. — У тебя есть опыт многих битв, но видимо опыта лидера — мало, а опыта лидера, теряющего множество своих людей — вообще нет! Но сейчас ты нужен здесь, тем, кто еще жив, кто еще сражается! Твой долг командира, не сломаться из-за скорби о павших, а продолжать быть в строю, ради тех, кто пока еще жив. А именно от командира зависит, смогут ли уцелевшие продержаться до конца сражения. Прости, у меня нет времени вправлять тебе мозги и лечить душу. Я должна остановить Зверя! А насчет тебя, я в тебя верю, ты не случайно стал учеником моего брата, ты справишься! Удачи тебе! — Улыбнулась мне Кэролайн, и скрылась в снегопаде.
— Удачи и тебе! — Крикнул я ей вдогонку, но завывающий ветер, наверное, унес мои слова. Кэролайн, пройдя чуть более десятка шагов, растворилась в снегопаде. Какой же он был сильный, чуть ли не застелял все от неба до земли вертикальным снежным ковром. И этот не перестающий завывать ветер.
Я вернулся к подчиненным. Чуть меньше трех десятков Безликих, примерно столько же магов Хаоса и пять самых отбитых охотников за головами пока бездействовали и ждали моих приказов. Они все еще в игре. Нацуми тоже была наготове, по ее глазам я видел, что она пойдет за мной в самый ад. Но сегодня в ад я пойду без нее.
— Задача наших сил, — начал я безо всякого вступления, — уничтожить демонов и прикрыть Кэролайн пока она сражается со Зверем. Люди и другие маги — нам не враги, но и как на союзников, на них особо не рассчитывайте! Основную работу придется сделать самим! Бестия, ты поведешь уцелевших членов "Армии Спасения", Ловкач — поведешь Безликих, наемники и Нацуми — действуете самостоятельно и не подставляйтесь. Что до меня, у меня есть свой противник на поле боя!
